Arcilla medicinal

El uso de la arcilla medicinal o geoterapia en la medicina popular se remonta a tiempos prehistóricos. Los pueblos indígenas de todo el mundo todavía usan arcilla ampliamente, lo cual está relacionado con la geofagia. El primer uso registrado de arcilla medicinal se remonta a la antigua Mesopotamia.

Se utiliza una amplia variedad de arcillas con fines medicinales, principalmente para aplicaciones externas, como los baños de arcilla en los balnearios (terapia de barro). Entre las arcillas más utilizadas se encuentran el caolín y las arcillas esmectitas como la bentonita, la montmorillonita y la tierra de Fuller.

Historia

Antiguo Egipto y Mesopotamia

El primer uso registrado de arcilla medicinal se encuentra en tablillas de arcilla de Mesopotamia alrededor del año 2500 a. C. Además, los antiguos egipcios usaban arcilla. Los médicos de los faraones utilizaban el material como antiinflamatorio y antiséptico. Se usó como conservante para hacer momias y también se informa que Cleopatra usó arcillas para preservar su tez.

El Papiro Ebers de alrededor de 1550 aC (pero que contiene la tradición que se remonta a muchos siglos antes) es un importante texto médico del antiguo Egipto. Describe el uso del ocre para una amplia variedad de dolencias, incluso para problemas intestinales, así como para diversas dolencias oculares.

Tiempos clásicos

Arcilla lemnia

Esta era una arcilla utilizada en la Antigüedad Clásica. Fue extraído en la isla de Lemnos. Su uso continuó hasta el siglo XIX, ya que todavía figuraba en una importante farmacopea en 1848 (los depósitos pueden haberse agotado para entonces).

Plinio informa sobre la tierra Lemnian:

si se frota debajo de los ojos, modera el dolor y el lagrimeo de los mismos, e impide el flujo de los conductos lagrimales. En casos de hemorragia debe administrarse con vinagre. Se usa contra dolencias del bazo y riñones, menstruación copiosa, también contra venenos y heridas causadas por serpientes.

La arcilla lemnia se moldeaba en tabletas, o pequeñas tortas, y luego se estampaban sellos distintivos en ellas, lo que dio origen a su nombre terra sigillata, en latín, "tierra sellada". Dioscórides también comentó sobre el uso de terra sigillata.

Otro médico célebre en la antigüedad, Galeno, registró numerosos casos de usos internos y externos de esta arcilla en su tratado sobre la arcillaterapia.

Galeno... usó como uno de sus medios para curar heridas, heridas supurantes e inflamaciones terra sigillata, una arcilla roja medicinal comprimida en tortas redondas y estampada con la imagen de la diosa Diana. Esta arcilla, procedente de la isla de Lemnos, era conocida en todo el mundo clásico.

La arcilla fue recetada por el obstetra, ginecólogo y pediatra romano Sorano de Éfeso, quien practicó la medicina alrededor del año 100-140 d.C.

Otras arcillas utilizadas en la época clásica

Los otros tipos de arcilla que fueron famosos en la antigüedad fueron los siguientes.

• Terra chia, Terra cymolia (tierra de Cimolean): ambas eran tierras blancas y consideradas de gran valor.
• Tierra de Samia: Plinio en c. 50 dC (Nat. Hist.) detalla dos variedades distintas, colirio, un colirio, y aster, que se usaba como jabón y en medicamentos.
• Terra sigillata strigoniensis (tierra de Strigian, derivada de Silesia): esta arcilla, de color amarillo, parece haber sido famosa más tarde en la época medieval.

Todo lo anterior parece haber sido arcillas bentoníticas.

• La tierra que no manchaba las manos se conocía como rubrica.

Tiempos medievales

En la Persia medieval, Avicena (980-1037 EC), el 'Príncipe de los Doctores', escribió sobre la terapia con arcilla en sus numerosos tratados.

Ibn al-Baitar (1197–1248), un erudito musulmán nacido en Málaga, España, y autor de una famosa obra sobre farmacología, analiza ocho tipos de tierra medicinal. Los ocho tipos son:

1. la tierra sigillata,
2. tierra egipcia,
3. tierra de Samia,
4. tierra de Quíos,
5. La tierra de cimolean o arcilla pura (cimolita), tierra blanda, llamada al-hurr, de color verde como cardenillo, se ahuma junto con corteza de almendra para servir de alimento cuando se tornará roja y tomará buen sabor; rara vez se come sin fumar—también llamado 'Argentiera',
6. tierra de vides llamada ampelitis (Plinio XXXV, 56) o farmacitis de Seleucia en Siria,
7. Tierra armenia (también conocida como bole armenio), saludable en casos de peste bubónica, administrándose tanto externa como internamente,
8. tierra de Nishapur.

Periodo renacentista

Un naturalista francés, Pierre Belon (1517-1564), estaba interesado en investigar el misterio de la arcilla lemnia. En 1543 visitó Constantinopla donde, tras realizar averiguaciones, encontró 18 tipos de productos diferentes comercializados como Lemnian Earth (le preocupaban posibles falsificaciones).

Luego hizo un viaje especial a Lemnos, donde continuó su investigación y trató de encontrar el origen de la arcilla. Descubrió que se extraía solo una vez al año (el 6 de agosto) bajo la supervisión de monjes cristianos y funcionarios turcos.

Preparación de arcilla

La arcilla recolectada de su depósito original es refinada y procesada de varias maneras por los fabricantes. Esto puede incluir calentar u hornear la arcilla, ya que la arcilla cruda tiende a contener una variedad de microorganismos.

Del mismo modo, demasiado procesamiento puede reducir el potencial terapéutico de la arcilla. En particular, Mascolo et al. estudió la 'arcilla de grado farmacéutico' frente a 'la arcilla herbolaria natural y comercial', y encontró un agotamiento apreciable de oligoelementos en la arcilla de grado farmacéutico. Por otro lado, ciertas arcillas normalmente se calientan o cocinan antes de su uso.

La arcilla medicinal suele estar disponible en las tiendas naturistas como polvo seco o en frascos en su estado líquido hidratado, lo cual es conveniente para uso interno. Para uso externo, la arcilla se puede agregar al baño o preparar en compresas húmedas o cataplasmas para aplicar en partes específicas del cuerpo.

A menudo, se preparan compresas calientes; el calor abre los poros de la piel y ayuda a la interacción de la arcilla con el cuerpo.

En los balnearios de salud europeos, la arcilla se prepara para su uso en una multitud de formas, dependiendo de las tradiciones de un balneario en particular; por lo general, se mezcla con turba y se madura en piscinas especiales durante unos meses o incluso hasta dos años.

"La mayoría de los spas... utilizan estanques artificiales donde la arcilla natural ("virgen") se mezcla con agua mineral, termomineral o de mar que sale en las inmediaciones de los spas o dentro de los edificios de los spas".

Minerales

Las arcillas contienen grandes cantidades de minerales traza. Es común ver hasta 75 minerales traza diferentes en las arcillas Montmorillonita. Los minerales traza específicos que poseen varias arcillas varían mucho. Además, la cantidad de cualquier oligoelemento particular en cualquier arcilla específica varía mucho entre las arcillas de diferentes lugares. Por ejemplo, la cantidad de hierro en varias arcillas de bentonita puede variar desde muy por debajo del 1% hasta el 10%.

Usos

Condiciones de la piel

Muchos tipos de afecciones de la piel han sido tratados mediante la aplicación de arcilla medicinal. Montmorillonita ha demostrado su eficacia en esta área. También se ha utilizado como ingrediente base para la ingeniería de tejidos. La arcilla se usa en muchos remedios dermatológicos de venta libre, como en tratamientos para el acné (es posible que esta información no se mencione específicamente en la etiqueta).

Uso interno

Hay muchos remedios de venta libre para uso interno que contenían arcilla antes de suspenderlos. Los ejemplos incluyen Kaopectate (Upjohn), Rheaban (Leeming Div., Pfizer) y Diar-Aid (Thompson Medical Co.). Las etiquetas de todos estos mostraban que el ingrediente activo era attapulgita, y cada tableta contenía 600 (o 750 mg) de este componente junto con materiales inertes o adyuvantes. Sin embargo, desde abril de 2003, la medicación con atapulgita se suspendió debido a la falta de evidencia según la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.

Numerosos medicamentos también utilizan arcilla de caolinita, que durante mucho tiempo ha sido un remedio tradicional para calmar el malestar estomacal. Además, el caolín se utiliza o se ha utilizado como principio activo en medicamentos antidiarreicos líquidos como Kaomagma. Dichos medicamentos se cambiaron de sustancias de aluminio debido al susto por la enfermedad de Alzheimer, pero desde entonces se han vuelto a cambiar a compuestos que contienen aluminio, ya que son más efectivos.

El caolín también se usó para tratar el cólera a principios del siglo XX. Uno de los primeros defensores fue el médico alemán Julius Stumpf.

Quelación de metales pesados

Se ha utilizado como un tratamiento de quelación sin respaldo científico para enfermedades cardíacas y autismo.

Aflatoxicosis

La bentonita tiene la capacidad de reducir los efectos adversos de la aflatoxicosis.

Uso por el programa espacial de la NASA

Los efectos de la ingravidez en el cuerpo humano fueron estudiados por la NASA en la década de 1960. Los experimentos demostraron que la ingravidez conduce a un rápido agotamiento de los huesos, por lo que se buscaron varios remedios para contrarrestar eso. Se pidió a varias compañías farmacéuticas que desarrollaran suplementos de calcio, pero aparentemente ninguno de ellos fue tan efectivo como la arcilla. La arcilla especial que se utilizó en este caso fue Terramin, una arcilla rojiza que se encuentra en California. Benjamin Ershoff del Instituto Politécnico de California demostró que el consumo de arcilla contrarresta los efectos de la ingravidez. Informó que "el calcio en la arcilla... se absorbe más eficientemente... [la arcilla] contiene algún factor o factores distintos del calcio que promueven una mejor utilización del calcio y/o la formación de hueso". Añadió, "

Efectos secundarios de la ingestión

Las sustancias descontinuadas, como el caolín y la atapulgita, antes se consideraban demulcentes gástricos y medicamentos para la diarrea, hasta que los estudios oficiales de la USFDA refutaron estos puntos de vista. Las arcillas se clasifican como excipientes y sus principales efectos secundarios son los de los excipientes neutros, que impiden y ralentizan la absorción de antibióticos, hormonas y medicamentos para el corazón, entre otros, al recubrir el tracto digestivo y esta absorción ralentizada puede conducir a una mayor toxicidad de algunos medicamentos (por ejemplo, sales de citrato) que pueden volverse tóxicos si no se metabolizan lo suficientemente rápido, lo cual es una contraindicación de la atapulgita. Los efectos secundarios leves habituales son las náuseas, la absorción más lenta de los nutrientes de los alimentos (en dosis excesivas de arcilla medicinal) y el estreñimiento. Se ha encontrado que la exposición prolongada a la bentonita en humanos puede tener efectos nocivos.

Arcillas medicinales comunes

• La arcilla de tipo bentonita se ha utilizado para tratar infecciones, indigestión y otros problemas médicos aplicando arcilla húmeda tópicamente sobre la piel en forma de cataplasma e ingiriéndola. La bentonita se ha prescrito como laxante de volumen y también se utiliza como base para muchas fórmulas dermatológicas. Dermatológicamente, se utiliza como parte de un tratamiento para el prurito. La bentonita en sí no está clasificada como cancerígena, pero algunas bentonitas pueden contener cantidades variables de sílice cristalina respirable, un carcinógeno humano.
• La montmorillonita es el componente principal de la bentonita y el loess de Heilerde. Una preparación médica se llama diosmectita.
• La paligorskita o atapulgita es una arcilla muy absorbente, algo similar a la bentonita. Cuando se usa en medicina, se une físicamente a ácidos y sustancias tóxicas en el estómago y el tracto digestivo. Por esta razón, se ha utilizado en varios medicamentos antidiarreicos, pero desde entonces la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. ha rechazado los estudios al respecto por considerarlos insuficientes.
• El caolín no es tan absorbente como la mayoría de las arcillas utilizadas con fines medicinales (tiene una baja capacidad de contracción e hinchamiento). Además, tiene una baja capacidad de intercambio catiónico. Esta arcilla también se conoce como 'arcilla cosmética blanca'. La arcilla, en forma de caolín, era un ingrediente común en medicamentos occidentales como Kaopectate, Rolaids y Maalox, pero ya no está presente en ellos ni en preparaciones similares, ya que la USFDA la considera ineficaz.