Archibald Scott Couper

Archibald Scott Couper (31 de marzo de 1831 - 11 de marzo de 1892) fue un químico escocés que propuso una de las primeras teorías de la estructura química y los enlaces. Desarrolló los conceptos de átomos de carbono tetravalentes que se unen para formar moléculas grandes, y que el orden de enlace de los átomos en una molécula se puede determinar a partir de la evidencia química.

Vida y obra

Couper era el único hijo superviviente de un rico propietario de una fábrica textil cerca de Glasgow. Estudió en las universidades de Glasgow y Edimburgo e intermitentemente en Alemania durante los años 1851-54. Comenzó el estudio formal de química en la Universidad de Berlín en el otoño de 1854, luego en 1856 ingresó al laboratorio privado de Charles Adolphe Wurtz en la Facultad de Medicina de París (ahora la Universidad de París V: René Descartes).

Couper publicó su "Nueva teoría química" en francés en forma condensada el 14 de junio de 1858, luego en artículos detallados simultáneamente en francés e inglés en agosto de 1858. La idea de Couper de que los átomos de carbono pueden unirse entre sí siguiendo las regularidades de valencia era independiente de un artículo de August Kekulé que proponía el mismo concepto (Kekulé ya había propuesto la tetravalencia del carbono en 1857). Sin embargo, a través de un malentendido con Wurtz, el artículo de Kekulé apareció impreso primero, en mayo de 1858, y así Kekulé capturó la prioridad para el descubrimiento de la autounión. de átomos de carbono. Cuando Couper enfrentó enojado a Wurtz, Wurtz lo expulsó del laboratorio.

En diciembre de 1858, Couper recibió una oferta de ayudantía de la Universidad de Edimburgo. Sin embargo, la salud de Couper comenzó a decaer tras su decepción. En mayo de 1859 sufrió una crisis nerviosa e ingresó en una institución como paciente privado. Liberado en julio de 1859, casi de inmediato sufrió una recaída —se dice que fue por una insolación— y fue tratado nuevamente hasta noviembre de 1862. Pero ahora su salud estaba quebrantada y no hizo ningún trabajo más serio, pasando los últimos 30 años de su vida al cuidado de su madre.

La investigación de Couper difería de la de Kekulé en varios aspectos. Estaba abierto a la idea del carbono divalente, mientras que Kekulé no lo estaba. Proporcionó muchas más fórmulas resueltas en su artículo que las que tenía Kekulé, y en dos casos incluso sugirió fórmulas (hetero) cíclicas, que podrían haber influido en Kekulé en su sugerencia posterior del anillo de benceno. Couper adoptó el peso atómico del oxígeno como 8 en lugar de 16, por lo que hay el doble de átomos de oxígeno en las fórmulas de Couper que en las de Kekulé. Finalmente, Couper usó líneas de puntos o guiones entre los átomos en sus fórmulas, aproximándose a la apariencia de estilos de fórmula posteriores. En este sentido, su trabajo probablemente influyó en los primeros teóricos estructurales Aleksandr Butlerov y Alexander Crum Brown.