Árbol Wawona

El árbol Wawona, también conocido como el árbol del túnel Wawona, fue una famosa sequoia gigante que estuvo en Mariposa Grove, en el Parque Nacional de Yosemite, California, Estados Unidos, hasta febrero de 1969. Tenía una altura de 227 pies (69 m) y un diámetro de 26 pies (7,9 m) en la base.

No se conoce el origen de la palabra Wawona. Una historia popular afirma que Wawō'na era la palabra miwok para "árbol grande" o "ulular del búho". Se considera que los pájaros son los guardianes espirituales de las sequoias.

En 1881 se excavó un túnel en el árbol para agrandar la cicatriz que había dejado el fuego. Dos hombres, los hermanos Scribner, recibieron 75 dólares por el trabajo (equivalente a 2.368 dólares en 2023). El árbol tenía una ligera inclinación, que aumentó cuando se terminó el túnel. Creado por la Yosemite Stage and Turnpike Company como atracción turística, este túnel artificial se volvió inmensamente popular. A menudo se fotografiaba a los visitantes conduciendo o de pie en el túnel.

Después de que se fundara el Servicio de Parques Nacionales en 1916, la promoción del túnel a través del árbol Wawona se convirtió en parte de un esfuerzo por aumentar el turismo en la era del automóvil. Su primer director, Stephen Mather, consideró que la creación de una clientela turística para los parques era un medio para atraer mayores asignaciones del Congreso con el fin de fortalecer la capacidad de la agencia para llevar a cabo su misión y aumentar la apreciación pública de los tesoros silvestres de Estados Unidos. Mather y su asistente principal, Horace Albright, que también sería su sucesor, trabajaron para hacer que los parques fueran más accesibles y, con atracciones para recorrer en automóvil como el Árbol del Túnel, lo más memorables posible.

Mather y Albright ya habían trabajado con los ferrocarriles occidentales en la campaña "See America First" (Ver Estados Unidos primero), intentando aumentar las visitas a los parques. En la década de 1920, el Servicio de Parques promovió activamente el turismo en automóvil. Las carreteras y las atracciones a lo largo de las carreteras florecieron en los sitios de Yellowstone, el Gran Cañón y Yosemite. Creían que las carreteras también aumentarían la accesibilidad para "aquellos que no son tan fuertes y ágiles como usted y yo, porque ellos también tienen derecho a su inspiración y disfrute", como Albright afirmó en una carta de 1931 sobre las carreteras en las Smoky Mountains. En esa época, el término "recorrido panorámico" se introdujo en el vocabulario nacional.

El árbol Wawona también puede haber servido de inspiración para el libro infantil de 1946 Big Tree, de Mary y Conrad Buff.

El árbol Wawona cayó en febrero de 1969 bajo una gran carga de nieve sobre su copa. Se estima que esta sequoia gigante tenía 2.300 años. Cuando cayó, hubo mucho debate sobre qué hacer con él. Ha permanecido donde cayó principalmente por razones ecológicas, pero todavía sirve como un destino turístico popular. Debido a su tamaño, las sequoias gigantes pueden crear nuevos ecosistemas enormes cuando caen, proporcionando hábitat para insectos y animales y permitiendo el crecimiento de nuevas plantas. Ahora se lo conoce como el árbol del túnel caído.

Los visitantes del cercano Parque Nacional Sequoia a veces confunden el árbol caído del túnel de Yosemite con el tronco del túnel del Parque Nacional Sequoia. Una modesta mención tanto del árbol Wawona como de otro árbol del túnel aparece en la edición del 28 de mayo de 1899 de un artículo del Sacramento Daily Union: "En el bosque inferior hay otro árbol por el que pasa el camino de carros. Se llama California y tiene veintiún pies de diámetro en la base y 248 pies de altura".

Pacific Life adoptó el árbol Wawona como su símbolo y marca registrada a principios del siglo XX porque simbolizaba resistencia, fuerza y protección. La empresa encargó al escultor Spero Anargyros que tallara el árbol Wawona en el vestíbulo de su sede en San Francisco, en el norte de California, en 1956. Una réplica de la talla del árbol Wawona de Anargyros apareció en un lado del medallón del centenario de Pacific Life en 1968.

A finales del siglo XIX y principios del XX se cavaron túneles en varios árboles grandes de California. El túnel permitía a los turistas atravesar el árbol en coche, en bicicleta o a pie. La excavación causó graves daños a la salud y la fortaleza de los árboles. Los túneles se cavaron para estimular el turismo en automóvil. Debido a los efectos dañinos de la excavación a través de los árboles, la práctica de crear árboles túnel ha desaparecido hace mucho tiempo.

El otro árbol sequoia gigante que se puede ver en el auto también se ha caído:

• Pioneer Cabin Árbol cayó en 2017 en Calaveras Big Trees State Park

Pero todavía quedan dos árboles-túneles en pie:

• Árbol de túneles de California en Mariposa Grove, Parque Nacional Yosemite. El túnel de California El pasillo del árbol fue excavado en 1895 para permitir que los escenografías de caballo pasaran por el árbol. Hoy en día, la gente puede caminar o bicicleta a través de ella.
• A muerto árbol de túneles en Tuolumne Grove, Parque Nacional Yosemite. El árbol del túnel muerto en Tuolumne Grove fue la primera sequoia de pie para ser túnelizado.

• Chandelier Árbol – otro árbol de túneles, pero una costa de madera roja, no una sequoia gigante
• Otros dos árboles de madera roja a través de la costa (taller y más esbeltos que las sequoias gigantes) todavía permanecen. Estos son a lo largo de US 101 en el norte de California, en Klamath y Myers Flat.

• Lista de árboles individuales

• Hewes, Jeremy Joan (1984). Redwoods: Los árboles más grandes del mundo. Nueva York: Libros de galería. ISBN 978-0831773816.