Árbol hueco

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Un árbol formado naturalmente hueco en la base del árbol.
Huevos de árboles múltiples en un árbol plano en Baden, Austria

Un hueco de árbol o agujero de árbol es una cavidad semicerrada que se forma de forma natural en el tronco o la rama de un árbol. Se encuentran principalmente en árboles viejos, ya sean vivos o no. Los huecos se forman en muchas especies de árboles y son una característica destacada de los bosques y zonas boscosas naturales, y actúan como recurso o hábitat para hongos y una serie de animales vertebrados e invertebrados.

Los huecos pueden formarse como resultado del estrés fisiológico provocado por fuerzas naturales que provocan la excavación y exposición del duramen. Estas fuerzas pueden incluir el viento, el fuego, el calor, los rayos, la lluvia, el ataque de insectos (como hormigas o escarabajos), bacterias u hongos. Además, los árboles pueden autopodarse, dejando caer las ramas inferiores a medida que alcanzan la madurez, lo que deja expuesta la zona donde estaban adheridas. Muchos animales desarrollan aún más los huecos utilizando instrumentos como el pico, los dientes o las garras.

El tamaño de los huecos puede depender de la edad del árbol. Por ejemplo, los eucaliptos desarrollan huecos a todas las edades, pero sólo a partir de los 120 años forman huecos aptos para vertebrados, y pueden pasar 220 años hasta que se formen huecos aptos para especies más grandes.

Los huecos en la madera caída también son muy importantes para animales como equidnas, numbats, chuditch y muchos reptiles. En los arroyos, los troncos huecos pueden ser importantes para los animales acuáticos como refugio y para colocar los huevos.

Los huecos son un hábitat importante para muchas especies de fauna silvestre, especialmente cuando su uso es obligado, ya que esto significa que ningún otro recurso sería un sustituto viable. Los animales pueden utilizar los huecos como refugio diurno o nocturno, así como para criar a sus crías, alimentarse, termorregularse y facilitar el comportamiento de desplazamiento y la dispersión. Si bien el uso también puede ser oportunista, en lugar de obligado, puede ser difícil determinar la naturaleza de la relación de una especie con los huecos: puede variar a lo largo de su área de distribución o depender de las condiciones climáticas.

Los animales seleccionarán un hueco en función de factores como el tamaño y la forma de la entrada, la profundidad y el grado de aislamiento. Estos factores afectan en gran medida la frecuencia y la estacionalidad del uso del hueco.

En Europa, los entomólogos están especialmente interesados en el uso de los huecos por parte de los invertebrados. Un escarabajo asociado a los huecos de los árboles, el Osmoderma eremita, ha recibido la máxima prioridad según la Directiva de Hábitat de la Unión Europea.

Descripción

Buho manchado indio en árbol hueco

Un hueco de árbol es una cavidad en un árbol vivo. Los huecos de los árboles pueden producirse cuando una lesión en el árbol, como la rotura de una rama, crea una abertura a través de la corteza y expone la albura. La albura es atacada por hongos y bacterias, que forman una cavidad en el fuste del árbol. La cavidad resultante puede llenarse de agua, convirtiéndose así en un tipo de fitotelma. Por lo tanto, hay huecos de árboles húmedos y secos. Los huecos de los árboles son hábitats importantes para muchos animales, como Ceratopogonidae, Chironomidae, el serreta común, tucanes, pájaros carpinteros y pájaros azules. Los huecos de los árboles pueden ser importantes en el mantenimiento y la propagación de algunas enfermedades, por ejemplo, la encefalitis de La Crosse. Los huecos pueden ser un rasgo adaptativo de los árboles, ya que los animales proporcionan fertilizante al árbol huésped.

Hollows no excavados

A diferencia de los huecos excavados que son causados directamente por animales como los pájaros carpinteros, los huecos no excavados son huecos que se crean después de que un árbol ha sido dañado y se pudre debido al crecimiento de hongos. Este daño puede ser causado por insectos, aves en busca de alimento, fuego, rayos, nieve, escarcha y abrasión física de rocas, caída de árboles, dendrotelmos y, circunstancialmente, grandes herbívoros como el ciervo rojo (Cervus elaphus) o el bisonte europeo (Bison bonasus). En América del Norte, los pájaros carpinteros juegan un papel clave al crear agujeros para otras aves o mamíferos. En Asia, los datos son deficientes, pero aquí los pájaros carpinteros no parecen ser un grupo clave. En Europa, los pájaros carpinteros no se consideran especies clave, ya que la mayoría de las cavidades no son excavadas y estos son los lugares donde la mayoría de los pájaros cantores que anidan en agujeros eligen anidar.

Tipos de huecos no excavados

  • Tontos: Creado a partir de una rama arrancando de un tallo principal
  • Chimneys: Creado cuando un tallo se rompe y hace una entrada orientada hacia arriba
  • Cracks: Creado cuando un tronco se divide
  • Agujeros de trucha: Creado cuando se forma una cavidad en el tallo principal. Si es estrecha y elongate, se llama una abertura.

Hollows artificiales

Se ha descubierto que los animales utilizan estructuras artificiales como sustitutos de los huecos. Por ejemplo, las zarigüeyas pigmeas en el conducto de un silo de cereales; o los pardalotes en el tubo superior horizontal de un columpio infantil. También se construyen cajas nido especialmente diseñadas, como pajareras y tubos para murciélagos, para la conservación y la observación de la fauna. El tamaño de la caja nido, el orificio de entrada y la altura de colocación pueden elegirse teniendo en cuenta determinadas especies. Sin embargo, las cajas nido tienen diferentes condiciones microclimáticas y, por lo tanto, no pueden considerarse sustitutos directos. Por lo general, se prefieren los huecos naturales para la conservación del hábitat.

Se pueden crear huecos artificiales en los árboles cortando los árboles con motosierras y cubriendo parcialmente los huecos resultantes con placas de madera. Estos son fácilmente utilizados por animales arbóreos, incluidos mamíferos y aves. En comparación con las cajas nido, duran más y brindan una mejor protección contra las temperaturas externas.

Alrededor del mundo

La conservación de la fauna que utiliza huecos es un problema en muchas partes del mundo. En América del Norte, la recuperación del azulejo oriental (Sialia sialis) ha requerido cajas nido debido a la pérdida de huecos naturales. La escasez de árboles muertos con huecos en los bosques escandinavos es un proceso clave que amenaza la vida de las aves nativas. En Suecia, casi la mitad de las especies incluidas en la lista roja dependen de árboles o troncos muertos con huecos.

Australia

En Australia, se sabe que 304 especies de vertebrados utilizan los huecos de los árboles: 29 anfibios, 78 reptiles, 111 aves y 86 mamíferos. Aproximadamente 100 de ellas son ahora raras, están amenazadas o casi amenazadas según la legislación de los estados australianos o de la Commonwealth, en parte debido a la eliminación de árboles que producen huecos.

Las amenazas a los huecos incluyen: la silvicultura de los bosques nativos, la recolección de leña, la muerte rural (por ejemplo, debido a inundaciones y salinidad), el pastoreo de ganado y el desmonte de tierras. Además, las plagas y las especies introducidas, como el miná común y la abeja occidental (Apis mellifera), compiten con las especies nativas por los huecos; los gatos domésticos y salvajes y las ratas negras se alimentan de animales que utilizan los huecos y han causado daños, especialmente a las poblaciones de las islas; y algunas especies nativas que utilizan los huecos han aumentado su densidad de población o han ampliado sus áreas de distribución desde la colonización europea, como la cacatúa galah, la zarigüeya común y la corella chica, y compiten con especies nativas menos comunes.

Rusia, China, Corea

Los osos negros asiáticos, también conocidos como osos del Himalaya (lat.: Ursus thibetanus), en las partes septentrionales de su área de distribución, como la provincia rusa de Primorie, China y ambas Coreas, prefieren pasar los períodos de invierno en los huecos de los árboles grandes, donde las hembras también dan a luz a sus cachorros. Las amenazas incluyen la deforestación masiva en estos países, combinada con la caza furtiva directa de los osos que pasan el invierno, con la destrucción selectiva de los mejores árboles huecos. En Rusia, se hacen intentos (a veces con éxito) de restaurar estos árboles rotos. Lamentablemente, solo una pequeña parte de todos los árboles dañados se puede restaurar en Primorie, donde los bosques son básicamente talados sin tener en cuenta las necesidades de la gran fauna.

  • A river red gum, with hollows. The younger trees surrounding it would generally not yet have developed hollows suitable for vertebrate species.
    Una goma roja del río, con huecos. Los árboles más jóvenes que lo rodean generalmente no habrían desarrollado huecos adecuados para especies vertebradas.
  • Hollows excavated by the lesser spotted woodpecker (Picoides minor). Also fungus, which may also help in the formation of hollows through the decomposition of heartwood.
    Huevos excavados por el carpintero menos manchado (Picoides minor). También hongo, que también puede ayudar en la formación de huecos a través de la descomposición de la madera del corazón.

Véase también

  • Caja de seguridad
  • Snag
  • Árbol de lanzamiento

Referencias

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  • La vida en un Agujero Árbol. Nature Bulletin No. 581. 21 de noviembre de 1959. Forest Preserve District of Cook County
  • Investigación - Agujeros de árboles / Phytotelmata
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