Árbol de karité

Vitellaria paradoxa (anteriormente Butyrospermum parkii), comúnmente conocida como árbol de karité, árbol de shi o vitellaria, es un árbol de la familia Sapotaceae. Es la única especie del género Vitellaria yes autóctona de África.

La fruta de karité consiste en una pulpa delgada, ácida y nutritiva que rodea una semilla relativamente grande y rica en aceite de la que se extrae la manteca de karité. Es un árbol de hoja caduca, por lo general de 7 a 15 m (23 a 49 pies) de altura, pero ha alcanzado los 25 m (82 pies) y un diámetro de tronco de 2 m (6,5 pies).

El árbol de karité es una planta alimenticia africana tradicional. Se ha afirmado que tiene potencial para mejorar la nutrición, aumentar el suministro de alimentos en la "temporada anual de hambre", fomentar el desarrollo rural y apoyar el cuidado sostenible de la tierra.

Descripción

El árbol comienza a dar sus primeros frutos cuando tiene entre 10 y 15 años; la plena producción se alcanza cuando el árbol tiene entre 20 y 30 años. Luego produce nueces por hasta 200 años.

Los frutos se asemejan a grandes ciruelas de 4 a 8 centímetros de largo y pesan entre 10 y 57 gramos cada uno. Estos frutos tardan de 4 a 6 meses en madurar; el rendimiento promedio es de 15 a 20 kilogramos (33-44 libras) de fruta fresca por árbol, con rendimientos óptimos de hasta 45 kilogramos (99 libras). Cada kilogramo de fruta da aproximadamente 400 gramos (14 oz.) de semillas secas.

Subespecie

• Vitellaria paradoxa subsp. nilotica (Kotschy) AN Henry & Chithra & NC Nair -Camerún, Malí y Burkina Faso

Composición

Perfiles de ácidos grasos de manteca de karité

La manteca de karité se compone de cinco ácidos grasos principales: palmítico, esteárico, oleico, linoleico y araquídico (consulte la tabla a continuación). Alrededor del 85 al 90% de la composición de ácidos grasos son ácidos esteárico y oleico. La proporción relativa de estos dos ácidos grasos afecta la consistencia de la manteca de karité. El ácido esteárico le da una consistencia sólida, mientras que el ácido oleico influye en la suavidad o dureza de la manteca de karité, dependiendo de la temperatura ambiente.

Las proporciones de ácidos esteárico y oleico en los granos de karité y la mantequilla difieren en el rango de distribución de la especie. La manteca de karité de Uganda tiene un alto contenido de ácido oleico y es líquida a temperatura ambiente cálida. Se fracciona en fases líquida y sólida, y es la fuente del aceite de karité líquido. La proporción de ácidos grasos de la manteca de karité de África Occidental es mucho más variable que la manteca de karité de Uganda, con un contenido oleico de 37 a 55%. La variabilidad puede ser alta incluso localmente, y un árbol que produce mantequilla dura puede crecer con uno que produce mantequilla blanda.

Las nueces se recolectan de un área amplia para la producción local, por lo que la consistencia de la manteca de karité está determinada por el perfil promedio de ácidos grasos de la población. Dentro de África occidental, la manteca de karité de la región de Mossi Plateau de Burkina Faso tiene un contenido promedio de ácido esteárico más alto, por lo que suele ser más dura que la manteca de karité de otras regiones de África occidental.

Fenólicos de la manteca de karité

Se sabe que los compuestos fenólicos tienen propiedades antioxidantes. Un estudio reciente caracterizó y cuantificó los compuestos fenólicos más importantes de la manteca de karité. Este estudio identificó 10 compuestos fenólicos, ocho de los cuales son catequinas, una familia de compuestos que se está estudiando por sus propiedades antioxidantes. El perfil fenólico es similar al del té verde, y el contenido fenólico total de la manteca de karité es comparable al del aceite de oliva virgen. Además, este estudio se realizó con manteca de karité que había sido extraída con hexano, y los autores señalan que los métodos de extracción tradicionales pueden generar niveles fenólicos más altos.

Además, señalan que el contenido de catequina solo de las semillas de karité es más alto que el contenido fenólico total de las aceitunas maduras. Este estudio también encontró que la concentración general y los porcentajes relativos de diferentes contenidos fenólicos en los granos de karité variaron de una región a otra. Los autores plantearon la hipótesis de que la concentración general de fenoles en las semillas de karité está relacionada con el nivel de estrés ambiental que soportan los árboles.

Distribución y hábitat

El árbol de karité crece naturalmente en la naturaleza en el cinturón de sabana seca del oeste y el sur desde Senegal en el oeste hasta Sudán y Sudán del Sur en el este, y en las estribaciones de las tierras altas de Etiopía. Ocurre en 19 países del continente africano, a saber, Benin, Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, Chad, Etiopía, Ghana, Guinea Bissau, Costa de Marfil, Malí, Níger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona, Sudán del Sur, Sudán, Togo, Uganda, República Democrática del Congo y Guinea. El área de hábitat en total se extiende hasta 5.000 kilómetros cuadrados.

Una testa encontrada en el sitio del pueblo medieval de Saouga es evidencia de la producción de manteca de karité en el siglo XIV.

Usos

La manteca de karité tiene muchos usos y puede o no ser refinada. En Occidente, se usa más comúnmente como emoliente en cosméticos y se usa con menos frecuencia en alimentos. En toda África se usa ampliamente como alimento, es una fuente importante de grasa dietética y con fines medicinales. En Ghana y Nigeria, la manteca de karité es un ingrediente principal para hacer el jabón negro africano.

Las orugas comestibles ricas en proteínas de la polilla Cirina butyrospermi, que se alimentan únicamente de sus hojas, se recolectan ampliamente y se comen crudas, secas o fritas.

Etimología

El nombre común es shíyiri (en N'Ko) o shísu (literalmente "árbol de karité") en el idioma bambara de Malí. Este es el origen de la palabra inglesa, cuya pronunciación principal es / ʃ iː / (que rima con "té"), aunque la pronunciación / ʃ eɪ / (que rima con "día") es común y figura en segundo lugar en los principales diccionarios. El árbol se llama ghariti en la lengua wolof de Senegal, que es el origen del nombre francés del árbol y la manteca, karité.

En idioma hausa, el árbol se llama Kaɗe o Kaɗanya. De hecho, el árbol de karité es tan indispensable en las prácticas culinarias y etnobotánicas de Mole-Dagbang que la ciudad de Tamale, en el norte de Ghana, etimológicamente deriva su nombre del nombre más tradicional de Dagomba 'Tama-yile' (que significa 'Hogar de las nueces de karité').

El árbol se clasificó anteriormente en el género Butyrospermum, que significa "semilla de mantequilla". El nombre de la especie parkii honra al explorador escocés Mungo Park, quien se enteró del árbol mientras exploraba Senegal. El origen escocés de Park se refleja en la palabra inglesa shea, con una -ea final.