Arbalesta
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El arbalest (también arblast) fue una variación tardía de la ballesta que se empezó a utilizar en Europa durante el siglo XII. Un arma grande, el arbalest tenía una punta de acero (la parte del 'arco' del arma). Dado que el arbalest era mucho más grande que las ballestas anteriores y debido a la mayor resistencia a la tracción del acero, tenía una fuerza mayor. Sin embargo, el mayor peso de tracción se vio compensado por una longitud de tracción más corta, lo que limitó la energía potencial total que podría transferirse al perno de ballesta. Los ballesteros tirados por molinete más fuertes podrían tener hasta 22 kN (2200 kilogramos de fuerza; 4900 libras de fuerza) de fuerza y tener una precisión de hasta 100 m (110 yardas). Un arbalester hábil (arbalester) podría soltar dos pernos por minuto.
Nomenclatura
El término "arbalest" a veces se usa indistintamente con "ballesta". Arbalest es una palabra francesa medieval que se origina en el nombre romano arcuballista (de arcus 'arco' + balista 'motor de lanzamiento de misiles'), que entonces era utilizado para ballestas, aunque originalmente se utilizó para tipos de artillería. El francés moderno usa la palabra arbalète, que lingüísticamente está un paso más allá de la raíz (desaparición del fonema s en la última sílaba, antes de la t).
La palabra se aplica tanto a la ballesta como a la ballesta (la última puede denominarse ballesta pesada, pero una ballesta pesada real puede no ser lo mismo que una ballesta). En algunos casos, la palabra se ha utilizado para referirse a los arbalistas, las personas que realmente usaron el arma.