Araña cochinilla

La araña cochinilla (Dysdera crocata) es una especie de araña que se alimenta principalmente de cochinillas. Otros nombres comunes se refieren a variaciones del nombre común de su presa, incluyendo cazador de cochinillas, cazador de cochinillas, asesino de cochinillas, cazador de cochinillas. y araña pizarrera.

Apariencia

Las hembras adultas tienen una longitud corporal de 11 a 15 mm (0,43 a 0,59 pulgadas), los machos de 9 a 10 mm (0,35 a 0,39 pulgadas). Tienen seis ojos, un cefalotórax y patas de color naranja leonado a rojo oscuro, y un abdomen brillante (a veces muy brillante) de color beige pálido a marrón amarillento, a veces gris oscuro. En particular, tienen quelíceros desproporcionadamente grandes para una araña de este tamaño. Dysdera crocata es difícil de distinguir de la mucho menos común Dysdera erythrina, aunque esta especie no se encuentra a menudo cerca de viviendas humanas.

Distribución

Dysdera crocata, que se originó en el área mediterránea, ahora tiene una distribución cosmopolita (ver mapa), que se extiende desde Eurasia hasta partes de América del Norte y del Sur, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.

Comportamiento

Las arañas cochinillas generalmente se encuentran debajo de troncos, rocas, ladrillos, macetas y en la hojarasca en lugares cálidos, a menudo cerca de las cochinillas. También se han encontrado en casas. Pasan el día en un refugio de seda hecho para encerrar grietas, generalmente de madera parcialmente deteriorada, pero a veces construyen estructuras similares a tiendas de campaña en huecos de varias rocas grandes. Las arañas cochinillas cazan de noche y no tejen telas. En lugar de tejer sus redes por la noche, aprovechan este tiempo para buscar presas en lugares cálidos.

Su dieta consiste principalmente en cochinillas que, a pesar de su duro exoesqueleto, son perforadas fácilmente por los grandes quelíceros de la araña; La araña generalmente apuñala e inyecta veneno en el vientre blando de la cochinilla, evitando al mismo tiempo cualquier químico defensivo nocivo. Las poderosas mandíbulas de la araña cochinilla están hechas para atravesar la gruesa armadura de las cochinillas y son lo suficientemente fuertes como para dar a los humanos una mordida dolorosa. Aunque la araña cochinilla es un depredador peligroso para las cochinillas, no se sabe que represente un peligro para la salud de los humanos o de los animales más pequeños. Los experimentos de laboratorio han demostrado D. crocata acepta otros invertebrados y no muestra preferencia particular por las cochinillas; estas son simplemente las presas más comunes en su hábitat. Otros invertebrados depredados por D. crocata incluyen lepismas, tijeretas, milpiés, escarabajos enterradores y grillos. Esta araña pequeña pero de colmillos relativamente grandes está muy bien equipada para cazar invertebrados subterráneos de casi cualquier tipo.

Debido a sus colmillos relativamente grandes y su gran apertura, la araña cochinilla es un depredador inusualmente dominante para su tamaño. Como muchas otras arañas Dysdera, con frecuencia domina y, a veces, mata a otras arañas y ciempiés.

El cortejo de estas arañas suele ser agresivo y las parejas corren el riesgo de lesionarse con los grandes quelíceros de cada una. La hembra pone sus huevos en un saco de seda y se cree que cuida a sus crías después de la eclosión. Estos escondites sirven como nido para el saco de la hembra que puede transportar hasta 70 huevos.

Se sabe que muerden a los humanos si se los manipula. Las mordeduras verificadas no han causado problemas médicos importantes. En algunos casos se ha informado picazón localizada en el lugar de la picadura.