Araña cazadora

Las arañas cazadoras, miembros de la familia Sparassidae (anteriormente Heteropodidae), son conocidas con este nombre por su velocidad y modo de caza. También se les llama arañas cangrejo gigantes por su tamaño y apariencia. Las especies más grandes a veces se denominan arañas de madera, debido a su preferencia por los lugares boscosos (bosques, pozos de minas, montones de leña, chozas de madera). En el sur de África, el género Palystes se conoce como arañas de lluvia o arañas comedoras de lagartos. Comúnmente, se confunden con las arañas babuino del infraorden Mygalomorphae, que no están estrechamente relacionados.

Más de mil especies de Sparassidae se encuentran en la mayoría de las regiones templadas cálidas a tropicales del mundo, incluida gran parte de Australasia, África, Asia, la cuenca del Mediterráneo y las Américas.

Varias especies de arañas cazadoras pueden usar una forma inusual de locomoción. La araña de rueda (Carparachne aureoflava) del Namib usa un movimiento de voltereta que le da su nombre, mientras que Cebrennus rechenbergi usa un movimiento de voltereta.

Descripción

Los esparasidos son arañas de ocho ojos. Los ojos aparecen en dos filas de cuatro en gran parte orientadas hacia adelante en la cara anterior del prosoma. Muchas especies crecen mucho: en Laos, las arañas cazadoras gigantes macho (Heteropoda maxima) alcanzan una envergadura de piernas de 25 a 30 centímetros (9,8 a 11,8 pulgadas). Las personas que no están familiarizadas con la taxonomía de las arañas comúnmente confunden las especies grandes con las tarántulas, pero las arañas cazadoras generalmente se pueden identificar por sus patas que, en lugar de estar articuladas verticalmente en relación con el cuerpo, están torcidas de tal manera que en algunas posiciones las patas se extienden hacia adelante en a la manera de un cangrejo.

En sus superficies superiores, los colores principales de las arañas cazadoras son tonos discretos de marrón o gris, pero muchas especies tienen la parte inferior más o menos aposemáticamente marcada en blanco y negro, con manchas rojizas sobre las piezas bucales. Sus piernas tienen espinas bastante prominentes, pero el resto de sus cuerpos son suavemente peludos. Tienden a vivir bajo rocas, cortezas y refugios similares, pero los encuentros humanos son comunes en cobertizos, garajes y otros lugares poco perturbados. El cazador rayado (Holconia) es grande, de color gris a marrón, con bandas rayadas en las patas. El cazador de insignias (Neosparassus) es aún más grande, castaño y peludo. El cazador tropical o marrón (Heteropoda) también es grande y peludo, con marcas moteadas de marrón, blanco y negro. La vista de estas arañas no es tan buena como la de las Salticidae (arañas saltadoras). Sin embargo, su visión es suficiente para detectar humanos u otros animales grandes que se acercan desde cierta distancia.

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  Palystes superciliosus, aspecto ventral, mostrando la coloración aposemática, más típicamente la construcción de gracile masculino y clavado pedipalps armados con espuelas de apareamiento

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  Una araña cazadora que consume un escarabajo pequeño

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  Una mujer Heteropoda venatoria consumir un katydid

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  Adult social huntsman Cánceres de Delena on the underside of a log in Victoria, Australia

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  Olios argelasius

Identificación

Se pueden distinguir de otras familias de arañas por su apariencia, ya que otras arañas similares a ellas son de menor tamaño. A menudo se las confunde con las tarántulas debido a su naturaleza peluda, pero pueden distinguirse fácilmente por sus patas laterígradas, similares a las de los cangrejos. Los miembros de esta familia también suelen ser menos voluminosos que las tarántulas. Poseen dos garras, como es el caso de la mayoría de las arañas que cazan activamente a sus presas. Si esto no es suficiente para identificarlos completamente, también poseen ocho ojos divididos en dos filas regulares.

Tamaño, veneno y agresión

En promedio, la envergadura de las patas de una araña cazadora puede alcanzar hasta 15 cm (5,9 pulgadas), mientras que sus cuerpos miden alrededor de 1,8 cm (0,7 pulgadas) de largo. Como la mayoría de las arañas, Sparassidae usa veneno para inmovilizar a sus presas.

Ha habido informes de miembros de varios géneros como Palystes, Neosparassus y varios otros que infligen mordeduras graves en humanos. Los efectos varían e incluyen hinchazón y dolor locales, náuseas, dolor de cabeza, vómitos, pulso irregular y palpitaciones cardíacas, lo que indica algunos efectos tóxicos neurológicos sistémicos, especialmente cuando las picaduras fueron graves o repetidas. Sin embargo, el estudio formal de las picaduras de araña está plagado de complicaciones, que incluyen infecciones impredecibles, mordeduras secas, shock, efectos nocebo e incluso diagnósticos erróneos de mordeduras por parte de profesionales médicos e identificación errónea de muestras por parte del público en general.

No siempre está claro qué provoca que Sparassidae ataque y muerda a humanos y animales, pero se sabe que las hembras de esta familia defenderán agresivamente sus sacos de huevos y crías contra las amenazas percibidas. Las mordeduras de espárragos generalmente no requieren tratamiento hospitalario.

Producción de sonido en los rituales de apareamiento

Recientemente se ha descubierto que los machos de Heteropoda venatoria, una de las arañas cazadoras que parece encontrar fácilmente su camino alrededor del mundo, emiten deliberadamente un sonido transmitido por el sustrato cuando detectan una sustancia química (feromona) dejado por una hembra cercana de su especie. Los machos se anclan firmemente a la superficie sobre la que se han arrastrado y luego usan sus patas para transmitir vibraciones de sus cuerpos a la superficie. La mayor parte del sonido emitido es producido por fuertes vibraciones del abdomen. La característica frecuencia de vibración y el patrón de ráfagas de sonido los identifican con las hembras de su especie, quienes se acercarán si están interesadas en aparearse. Este sonido a menudo se puede escuchar como un tictac rítmico, algo así como un reloj de cuarzo, que se desvanece y se desvanece y puede ser escuchado por los oídos humanos en un entorno relativamente tranquilo.

Géneros

A diciembre de 2022, el Catálogo mundial de arañas aceptaba los siguientes géneros:

Distribución y hábitat

Los miembros de Sparassidae son nativos de las regiones tropicales y templadas cálidas de todo el mundo. Algunas especies son nativas de climas más fríos, como la araña cazadora verde (Micrommata virescens), que es nativa del norte y centro de Europa. Algunas especies tropicales como Heteropoda venatoria (Cazador de caña) y Delena cancerides (Cazador social) se han introducido accidentalmente en muchas partes subtropicales del mundo, incluida Nueva Zelanda (que no tiene especies nativas de espárragos). Las arañas cazadoras que se encuentran en el sur de Florida son de la especie Heteropoda venatoria y se consideran una especie invasora trasplantada de Asia. Debido a su velocidad, comúnmente cazan y comen cucarachas y se encuentran en muchos hogares.

Como adultas, las arañas cazadoras no construyen telarañas, sino que cazan y buscan comida: su dieta consiste principalmente en insectos y otros invertebrados, y ocasionalmente en pequeños eslizones y geckos. Viven en las grietas de la corteza de los árboles, pero con frecuencia deambulan por las casas y los vehículos. Pueden viajar extremadamente rápido, a menudo usando un salto mientras corren, y caminan sobre paredes e incluso sobre techos. También tienden a exhibir un "adherirse" reflejo si se recogen, haciéndolos difíciles de sacudir y mucho más propensos a morder. Las hembras son feroces defensoras de sus sacos de huevos y crías. Por lo general, harán una demostración de amenaza si se les provoca, y si se ignora la advertencia, pueden atacar y morder. Los sacos de huevos difieren bastante entre los distintos géneros. Por ejemplo, en Heteropoda spp. Los sacos de huevos se transportan debajo del cuerpo de la hembra, mientras que en otras especies como Palystes y Pseudomicrommata spp., las hembras generalmente adhieren los sacos de huevos a la vegetación.

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  Saco de huevo esparassid australiano

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  Palystes castaneus Cartera de huevo