Araña australiana de tela en embudo

Atracidae es una familia de arañas migalomorfas, comúnmente conocidas como arañas australianas de tela en embudo o atracids. Se ha incluido como una subfamilia de Hexathelidae, pero ahora se reconoce como una familia separada. Todos los miembros de la familia son nativos de Australia. Atracidae consta de tres géneros: Atrax, Hadronyche e Illawarra, que comprenden 35 especies. Algunos miembros de la familia producen veneno que es peligroso para los humanos, y las picaduras de arañas de seis de las especies han causado lesiones graves a las víctimas. Las picaduras de la araña de tela en embudo de Sydney (Atrax robustus) y la araña de tela en embudo que habita en los árboles del norte (Hadronyche formidabilis) son potencialmente mortales, pero no se han producido muertes desde entonces. la introducción de técnicas modernas de primeros auxilios y antiveneno.

Descripción

Las arañas de la familia Atracidae son de tamaño mediano a grande, con longitudes corporales que van de 1 a 5 cm (0,4 a 2,0 pulgadas), con un espécimen excepcional que alcanza los 8 cm (3,1 pulgadas). Tienen un caparazón sin pelo que cubre la parte delantera de sus cuerpos. Algunos atrácidos tienen hileras relativamente largas; esto es especialmente cierto en el caso de la araña de tela en embudo de Sydney (A. robustus). Los machos tienen un gran espolón de apareamiento que se proyecta desde la mitad de su segundo par de patas. Al igual que otras Mygalomorphae, un infraorden de arañas que incluye a las tarántulas tropicales, estas arañas tienen colmillos que apuntan directamente hacia abajo del cuerpo y no apuntan entre sí (cf. Araneomorphae). Tienen amplias glándulas venenosas que se encuentran completamente dentro de sus quelíceros. Sus colmillos son grandes y poderosos, capaces de penetrar las uñas y los zapatos blandos.

Las arañas australianas de tela en embudo hacen sus madrigueras en hábitats húmedos, frescos y protegidos: debajo de rocas, dentro y debajo de troncos podridos, y algunas en árboles de corteza áspera (ocasionalmente a metros del suelo). Se encuentran comúnmente en rocallas y arbustos suburbanos, rara vez en céspedes u otros terrenos abiertos. Una madriguera tiene característicamente líneas irregulares de seda que irradian desde la entrada. A diferencia de algunas arañas de trampilla relacionadas, no construyen tapas en sus madrigueras.

Distribución

El área de distribución principal de las arañas de tela en embudo australianas es la costa este de Australia, con especímenes encontrados en Nueva Gales del Sur, Australia Meridional, Victoria, Tasmania y Queensland. Los únicos estados o territorios australianos sin miembros de esta familia son Australia Occidental y el Territorio del Norte.

Taxonomía

La primera araña atrácida descrita fue Hadronyche cerberea, de Carl Ludwig Koch en 1873. Octavius Pickard-Cambridge describió otra especie atrácida, A. robustus, cuatro años después. Durante un tiempo considerable, existió confusión en cuanto a los límites de los géneros Hadronyche y Atrax, no ayudada por la destrucción de los especímenes tipo de Hadronyche cerberea durante la Segunda Guerra Mundial. En 1980, Robert J. Raven fusionó los dos géneros bajo Atrax. En 1988, Michael R. Gray volvió a separarlos y, en 2010, añadió un tercer género, Illawarra.

La ubicación familiar del grupo ha variado. En 1892, Eugène Simon colocó Atrax y Hadronyche en la familia Dipluridae. En 1901, Henry R. Hogg las consideró suficientemente distintivas para formar un grupo separado, al que llamó "Atraceae" – la base del apellido moderno Atracidae. Cuando en la década de 1980, Raven elevó parte de los Dipluridae de Simon a la familia Hexathelidae, incluyó el grupo de las atracinas. Los estudios filogenéticos moleculares constantemente arrojaron dudas sobre la monofilia de Hexathelidae. En 2018, el grupo fue restaurado a una familia completa como Atracidae. El siguiente cladograma muestra la relación encontrada entre Atracidae y taxones relacionados. Su taxón hermano es Actinopodidae.

Géneros

Desde abril de 2019, el catálogo mundial de arañas acepta los siguientes géneros:

Importancia médica

Las arañas australianas de tela en embudo son uno de los grupos de arañas más importantes desde el punto de vista médico en el mundo y algunos las consideran las más mortales, tanto en términos de casos clínicos como de toxicidad del veneno. Seis especies han causado lesiones graves a víctimas humanas: la araña de tela en embudo de Sídney (Atrax robustus), la araña de tela en embudo que habita en los árboles del norte (H. formidabilis), la araña de tela en embudo que habita en los árboles del sur (H. cerberea), la araña de tela en embudo de las Montañas Azules (H. versuta), la araña de tela en embudo de Darling Downs (H. infensa), y la araña de tela en embudo de Port Macquarie (H. macquariensis).

El examen de los registros de mordeduras ha implicado a los machos errantes en la mayoría, si no en todas, las mordeduras mortales de arañas de tela en embudo australianas en humanos. Los machos adultos, reconocidos por el segmento terminal modificado del palpo, tienden a deambular durante los meses más cálidos del año en busca de hembras receptivas para el apareamiento. Se sienten atraídos por el agua, por lo que a menudo se encuentran en piscinas, en las que suelen caer mientras deambulan. Las arañas pueden sobrevivir sumergidas en agua durante varias horas y pueden morder cuando se las saca del agua. También aparecen en garajes y patios en los suburbios de Sydney. Contrariamente a la creencia común, las arañas de tela en embudo australianas no pueden saltar, aunque pueden correr rápidamente.

Si bien algunas arañas muy venenosas no siempre inyectan veneno cuando muerden, estas arañas lo hacen con mayor frecuencia. El volumen de veneno administrado a los animales grandes suele ser pequeño, posiblemente debido al ángulo de los colmillos, que no están opuestos horizontalmente, y porque el contacto suele ser breve antes de que la araña sea eliminada. Se afirma que alrededor del 10 al 25 % de las mordeduras producen toxicidad significativa, pero la probabilidad no se puede predecir y todas las mordeduras deben tratarse como potencialmente mortales.

Las mordeduras de las arañas de tela en embudo de Sydney han causado 13 muertes documentadas (siete en niños). En todos los casos en los que se pudo determinar el sexo de la araña mordedora, se encontró que era el macho de la especie. También se ha afirmado que un miembro del género Hadronyche, la araña de tela en embudo que habita en los árboles del norte, causa un envenenamiento fatal, pero hasta la fecha, esto carece del respaldo de un informe médico específico. Los ensayos del veneno de varias especies de Hadronyche han demostrado que es similar al veneno de Atrax.

En 2021, investigadores de la Universidad de Queensland anunciaron que el veneno de las arañas de tela en embudo que se encuentran en Fraser Island contiene la molécula Hi1a que podría bloquear el mensaje de muerte celular después de un ataque cardíaco, protegiendo el corazón después de una lesión importante y potencialmente previniendo o minimizando el daño muscular.

Toxinas

Muchas toxinas diferentes se encuentran en el veneno de las arañas Atrax y Hadronyche. En conjunto, estas toxinas de araña reciben el nombre de atracotoxinas (ACTX), ya que todas estas arañas pertenecen a la familia Atracidae. Las primeras toxinas aisladas fueron las toxinas δ-ACTX presentes en el veneno de ambos A. robustus (δ-ACTX-Ar1, anteriormente conocido como robustoxina o atracotoxina) y H. versuta (δ-ACTX-Hv1a, anteriormente conocida como versutoxina). Ambas toxinas producen los mismos efectos en los monos que los observados en los humanos, lo que sugiere que son responsables de los efectos fisiológicos observados con el veneno crudo.

Se cree que estas toxinas inducen disparos espontáneos y repetitivos y la prolongación de los potenciales de acción, lo que da como resultado la liberación continua del neurotransmisor acetilcolina desde las terminaciones nerviosas presinápticas somáticas y autonómicas. Esto conduce a una inactivación más lenta de los canales de sodio dependientes de voltaje y a un cambio hiperpolarizante en la dependencia del voltaje de la activación. Esto, a su vez, inhibe la liberación del transmisor mediada por los nervios, lo que da como resultado una oleada de acetilcolina, noradrenalina y adrenalina endógenas.

Aunque es extremadamente tóxico para los primates, el veneno parece ser bastante inofensivo para muchos otros animales. Estos animales pueden ser resistentes a los efectos del veneno debido a la presencia de IgG y, posiblemente, factores inactivadores IgG e IgM entrecruzados en su plasma sanguíneo que se unen a las toxinas responsables y las neutralizan.

Se pensaba que el veneno de la hembra era solo una sexta parte de la potencia para los humanos que la del macho. La mordedura de una hembra o un alevín aún puede ser grave, pero se produce una variabilidad considerable en la toxicidad del veneno entre especies, junto con supuestos grados de ineficiencia en el método de administración del veneno.

Síntomas

Los síntomas de envenenamiento observados después de las picaduras de estas arañas son muy similares. La mordedura es inicialmente muy dolorosa, debido al tamaño de los colmillos que penetran en la piel. Las marcas de pinchazos y el sangrado local también suelen ser visibles. Si ocurre un envenenamiento sustancial, los síntomas generalmente ocurren en minutos y progresan rápidamente.

Los primeros síntomas de envenenamiento sistémico incluyen piel de gallina, sudoración, hormigueo alrededor de la boca y la lengua, contracciones (inicialmente faciales e intercostales), salivación, ojos llorosos, frecuencia cardíaca elevada y presión arterial elevada. A medida que progresa el envenenamiento sistémico, los síntomas incluyen náuseas, vómitos, dificultad para respirar (causada por la obstrucción de las vías respiratorias), agitación, confusión, retorcimientos, muecas, espasmos musculares, edema pulmonar (de origen neurógeno o hipertensivo), acidosis metabólica e hipertensión extrema. Las etapas finales del envenenamiento severo incluyen dilatación de las pupilas (a menudo fijas), contracciones musculares generalizadas incontroladas, pérdida del conocimiento, presión intracraneal elevada y muerte. La muerte generalmente es el resultado de una hipotensión progresiva o posiblemente de una presión intracraneal elevada como consecuencia de un edema cerebral.

El inicio del envenenamiento severo puede ser rápido. En un estudio prospectivo, la mediana de tiempo hasta el inicio del envenenamiento fue de 28 minutos, y solo dos casos tuvieron un inicio después de dos horas (a ambos se les aplicaron vendajes de inmovilización por presión). La muerte puede ocurrir en un período que va desde 15 minutos (esto ocurrió cuando un niño pequeño fue mordido) hasta tres días.

Tratamiento

Debido a la gravedad de los síntomas y la velocidad con la que progresan, en las áreas donde se sabe que viven estas arañas, todas las picaduras de arañas negras grandes deben tratarse como si fueran causadas por arañas de tela en embudo australianas. El tratamiento de primeros auxilios para una presunta picadura de araña de tela en embudo australiana consiste en aplicar inmediatamente un vendaje de inmovilización a presión; técnica que consiste en envolver el miembro mordido con un vendaje de crepé, además de aplicar una férula para limitar el movimiento del miembro. Esta técnica se desarrolló originalmente para las mordeduras de serpientes, pero también se ha demostrado que es eficaz para ralentizar el movimiento del veneno y prevenir el envenenamiento sistémico en el caso de una picadura de araña de tela en embudo australiana. Cierta evidencia sugiere que los períodos de localización prolongada pueden inactivar lentamente el veneno.

Es posible que se necesite atención de apoyo adicional, pero el pilar del tratamiento es el antídoto. El veneno de la araña de tela en embudo de Sydney macho (A. robustus) se usa para producir el antiveneno, pero parece ser efectivo contra el veneno de todas las especies de atracids. También se ha demostrado que el antiveneno de la araña de tela en embudo australiana, in vitro, revierte los efectos del veneno de la araña ratón oriental (Missulena bradleyi).

Antes de la introducción del antiveneno, el envenenamiento provocaba una morbilidad y mortalidad significativas. El antiveneno IgG de conejo purificado fue desarrollado en 1981 a través de un esfuerzo de equipo dirigido por el Dr. Struan Sutherland, jefe de inmunología en los Laboratorios de suero de la Commonwealth de Australia en Melbourne. El antiveneno es de acción rápida y altamente efectivo a nivel mundial. La terapia con antiveneno ha acortado el curso de los efectos del envenenamiento; antes de su disponibilidad, la duración media del tratamiento hospitalario por mordeduras graves era de unos 14 días. Hoy en día, los pacientes tratados con antídoto son comúnmente dados de alta del hospital dentro de uno a tres días. No se conocen muertes desde que estuvo disponible.