Araliáceas

Las Araliaceae son una familia de plantas con flores compuesta por alrededor de 43 géneros y alrededor de 1500 especies que consisten principalmente en plantas leñosas y algunas plantas herbáceas. La morfología de Araliaceae varía ampliamente, pero es predominantemente distinguible en base a su hábito leñoso, distribución tropical y la presencia de umbelas simples.

Existen numerosas plantas de importancia económica. Algunos géneros, como Hedera (las hiedras), Fatsia (aralias japonesas) y Heptapleurum (anteriormente Schefflera), los árboles paraguas), se utilizan como plantas ornamentales de follaje. La familia también incluye Panax ginseng, cuya raíz es el ginseng, utilizado en la medicina tradicional china.

Resumen

La morfología de las Araliaceae varía ampliamente. Muchos estudios han encontrado que no existe una característica unificadora capaz de clasificar a la familia. En general, las especies de Araliaceae tienen hojas grandes, generalmente alternas, a menudo con aceites etéreos aromáticos, flores de cinco pétalos, de dos a cinco carpelos, umbelas simples y bayas sin carpóforos o cavidades de aceite. Algunos taxones tienen espinas y la familia suele ser leñosa, pero también ocasionalmente herbácea. Si bien Araliaceae es predominantemente una familia tropical, algunos taxones también son endémicos de climas templados. Se encuentran en las Américas, Eurasia, África, Australia, Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y las islas del Pacífico.

Algunos ejemplos de Araliaceae incluyen el árbol de la angélica (Aralia spinosa), el garrote del diablo (Oplopanax horridus), la hiedra (Hedera spp., incluida H. helix), y hierbas como el ginseng (Panax spp.). Las hojas son a veces lauroides (parecidas a Laurus) y son fáciles de componer; cuando están compuestas, son ternadas, pinnadas o palmeadas.

Las araliaceae se encuentran en las regiones de bosque pluvial montano, bosque muy húmedo montano y bosque húmedo de río de tierras bajas. También están presentes en bosques de laurisilva, bosques nubosos y hábitats cálidos y húmedos.

Taxonomía y Sistemática

Araliaceae es una de las seis familias de angiospermas reconocidas por APG IV pertenecientes a Apiales, un orden dentro de las Asterids. Se acepta que Araliaceae es una rama monofilética dentro de Apiales.

Dentro de Araliaceae, hay cuatro grupos aceptados:

1. El grupo Gran Raukaua, hermano del resto de los clados principales de Araliaceae.

2. El grupo Aralia-Panax, formado por los géneros en su mayoría monofiléticos Aralia y Panax.

3. El grupo Polyscias-Pseudopanax, hermano del género Cussonia y del grupo Asian Palmate.

4. El grupo Asian Palmate, el mayor de los grupos que representan a las Araliaceae.

También hay múltiples taxones que flotan alrededor de estos grupos, pero no están dentro de ellos.

La clasificación a nivel genérico de las Araliaceae ha sido inestable y sigue en estudio. Por ejemplo, numerosos géneros han sido sinonimizados bajo Schefflera, dentro de los cuales se colocan aproximadamente la mitad de las especies dentro de Araliaceae. Filogenias moleculares recientes han demostrado que este gran género pantropical es polifilético y algunos creen que debería dividirse nuevamente en varios géneros, aunque estos probablemente no se corresponderían con los géneros previamente reconocidos.

Las recientes técnicas de sistemática molecular han logrado mejoras importantes en la comprensión de la evolución de las araliáceas, lo que ha llevado al conocimiento existente en la actualidad. Debido a la gran variedad de caracteres morfológicos, la sistemática de Araliaceae se ha debatido en gran medida durante el siglo pasado, especialmente en ausencia de evidencia molecular. Por ejemplo, Araliaceae se fusionó previamente con las Apiaceae estrechamente relacionadas (sinónimo: Umbelliferae) en algunos tratamientos taxonómicos que desde entonces han sido rechazados. La familia está estrechamente relacionada con Apiaceae y Pittosporaceae, pero algunos de los límites exactos entre Araliaceae y las otras familias de Apiales aún son inciertos y actualmente se están examinando.

Un ejemplo de grupo que resultó problemático para la sistemática de Araliaceae es la subfamilia Hydrocotyloideae. Las filogenias moleculares sugieren que al menos algunos de los géneros que se extienden tradicionalmente entre Araliaceae y Apiaceae, como Hydrocotyloideae, parecen estar más estrechamente relacionados con Araliaceae. Se ha recomendado que la subfamilia Hydrocotyloideae se reduzca para incluir solo los géneros Hydrocotyle, Trachymene, y Harmsiopanax para formar un grupo monofilético en Araliaceae.

Subfamilias y géneros

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  Heptapleurum arboricola

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  Oplopanax horridus

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  Eleutherococcus sieboldianus

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  Osmoxylon lineare

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  Hydrocotyle vulgaris

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  Hedera helix

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  Aralia spinosa