ARA Santa Fe (S-21)

ARA Santa Fe fue un submarino argentino clase Balao que se perdió durante la Guerra de las Malvinas. Construido por Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, el barco operó en la Armada de Estados Unidos como USS Catfish (SS-339) hasta 1971 cuando fue transferido a la Armada Argentina.. Sirvió hasta 1982, cuando fue capturada por los británicos en Georgia del Sur después de sufrir graves daños y posteriormente se hundió a lo largo de un muelle, con solo su torre de mando (vela) visible sobre la línea de flotación. El submarino fue levantado, remolcado fuera de la bahía y hundido en aguas profundas en 1985.

EE.UU. servicio naval

Catfish fue botado el 19 de noviembre de 1944 por Electric Boat Co., Groton, Connecticut; patrocinado por la Sra. J. J. Crowley; y encargado el 19 de marzo de 1945.

Catfish zarpó de New London el 4 de mayo de 1945 hacia Pearl Harbor y llegó el 29 de junio. Después del entrenamiento y la instalación de nuevo equipo, se dirigió a Guam para recibir un entrenamiento especial y luego partió el 8 de agosto en su primera patrulla de guerra, una misión especial para localizar un campo minado frente a Kyūshū. Cuando se dio la orden de alto el fuego el 15 de agosto, se le ordenó ir al Mar Amarillo para patrullar la superficie y realizar tareas de salvavidas. Regresó a Guam el 4 de septiembre y de allí a la costa oeste, llegando a Seattle el 29 de septiembre.

Con base en San Diego, Catfish operó localmente en la costa oeste y realizó dos cruceros al Lejano Oriente durante los cuales realizó patrullas de guerra simuladas y prestó servicios a la Séptima Flota.

Catfish se modernizó ampliamente en una conversión de GUPPY II (agosto de 1948 a mayo de 1949), lo que le dio mayor velocidad y resistencia sumergido. Se encontraba en otro crucero por el Lejano Oriente cuando estalló la guerra en Corea, ya en la zona realizó una patrulla de reconocimiento en apoyo de las fuerzas de Naciones Unidas. Catfish regresó a los Estados Unidos el 20 de octubre de 1950 y se estableció en San Diego.

Después de eso, el submarino llevó a cabo ejercicios de entrenamiento con la Reserva Naval frente a la costa oeste, operó con las Fuerzas Canadienses en ejercicios conjuntos de guerra antisubmarina y realizó varios cruceros al Lejano Oriente.

Catfish fue dado de baja y transferido a la Armada Argentina el 1 de julio de 1971.

Premios

• Medalla de Campaña Asiatica y el Pacífico con una estrella de batalla
• Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Medalla de ocupación naval con cierre "ASIA"
• China Service Medal
• Medalla del Servicio Nacional de Defensa con estrella
• Medalla de servicio coreano
• Medalla expedicionaria de las Fuerzas Armadas con estrella
• Medalla de servicio de Vietnam con dos estrellas de campaña
• Medalla de las Naciones Unidas
• Medalla de la Campaña de la República de Vietnam

Servicio argentino

Catfish pasó a llamarse ARA Santa Fe (S-21), después de que Argentina lo adquiriera en 1971, junto con su barco gemelo USS Chivo (SS-341). que pasó a llamarse ARA Santiago del Estero (S-22), un submarino clase Balao GUPPY 1A.

Conflicto en Chile

En el conflicto de 1978 entre Argentina y Chile, la Fuerza Submarina Argentina desplegó los cuatro submarinos, incluyendo Santa Fe y su nave hermana Santiago del Estero, que realizó varias patrullas en la zona del conflicto. La paz se logró el 21 de diciembre, en parte debido a la visita del Papa y la intervención diplomática de ambos países, y se evitó la guerra. Todos los barcos argentinos regresaron al puerto sin ningún incidente.

Guerra de las Malvinas

En 1982, el comandante del barco era el capitán Horacio Bicain. En marzo de 1982, Santa Fe participó en un ejercicio denominado Cimarrón, junto con la Armada Uruguaya. Su barco gemelo, el Santiago del Estero, ya no estaba en funcionamiento. Participó en la Guerra de las Malvinas (2 de abril a 14 de junio de 1982) junto al San Luis, un Tipo 209 alemán, que era el otro submarino argentino operativo.

Santa Fe apoyó los desembarcos el 2 de abril como parte de la Operación Rosario, transportando buzos de la Agrupación de Buzos Tácticos a Playa Roja - Bahía Yorke - y marcando la playa para la principal fuerza anfibia, completando este objetivo a las 3 am; El asalto principal en Playa Roja comenzó a las 6.30 horas. Como parte de la Operación Rosario, los buzos del ARA Santa Fe también tomaron el faro de Cabo Pembroke. Una vez cumplida la misión, el submarino regresó a Argentina, llegando el 7 de abril.

El 12 de abril, Santa Fe recibió la orden de transportar un grupo de marines argentinos y suministros a Grytviken, en Georgia del Sur. La isla de Georgia del Sur está situada a 784 NM al sureste de las Malvinas, 1.300 NM al este de América del Sur, 2.600 NM al oeste de África y 720 NM al norte de la Antártida. Santa Fe partió de Mar del Plata en las primeras horas del 16 de abril, armada con torpedos Mk 14 de la Segunda Guerra Mundial y Mk 37 de la Guerra Fría, y también transportando suministros para la guarnición argentina que había estado en la isla desde el 3 de abril. El 24 de abril, el submarino llegó a la isla y comenzó a descargar suministros. Los miembros de la guarnición argentina habían rescatado una lancha BAS averiada, que se utilizó para descargar la carga. Entre otros suministros se encontraban misiles antitanque Bantam y un rifle sin retroceso; equipo pesado que había que maniobrar a mano a través de la escotilla, y luego al pequeño bote, que realizó tres viajes transportando tropas y suministros. Esta parte de la misión terminó a las 5:44 am del 25 de abril, y luego Santa Fe partió rápidamente, tratando de alcanzar una profundidad del océano lo suficientemente profunda como para sumergirse de manera segura.

Ataque fatal

El 23 de abril, los barcos de la Royal Navy HMS Brilliant, HMS Antrim, HMS Plymouth y el barco patrullero de hielo HMS Endurance fueron enviados a retomar la isla de Georgia del Sur, con un destacamento de comandos de Royal Marines y Special Boat Squadron. Esta fue la Operación Paraquet. Alrededor de las 6 de la mañana del 25 de abril, después de abandonar Grytviken, Santa Fe fue detectado en el radar por el teniente Chris Parry, observador del helicóptero antisubmarino Westland Wessex HAS.3 de Antrim., y atacó con cargas de profundidad. Este ataque causó grandes daños internos, incluida la rotura de un tanque de lastre, el desmontaje de componentes eléctricos y descargas en la maquinaria. Mientras el submarino luchaba por regresar a Grytviken en la superficie, Plymouth lanzó un helicóptero Westland Wasp HAS.1 y Brilliant lanzó un Westland Lynx HAS.2. El Lynx arrojó un torpedo Mk 46, que no logró impactar, pero ametralló el submarino con su ametralladora de uso general (GPMG) L7 de 7,62 mm montada en un pivote. El Wessex también disparó contra el Santa Fe con su GPMG. El Wasp del HMS Plymouth y otros dos Wasps lanzados desde el Endurance dispararon misiles antibuque aire-tierra AS-12 contra el submarino. Debido al material de fibra de vidrio de la vela del barco, los misiles pasaban de un lado a otro. El cabo Alberto Macías resultó gravemente herido y posteriormente le amputaron una pierna. Se utilizó fuego de ametralladora para responder al ataque del barco mientras se retiraba a Grytviken. El Santa Fe estaba equipado con puertas en la vela, desde las cuales se podía disparar mientras se navegaba en la superficie. Era una característica que la mayoría de los submarinistas estadounidenses consideraban innecesaria, ya que era poco probable que se utilizara en la guerra moderna.

Una vez en tierra, la tripulación del Santa Fe' y la guarnición argentina en Sur Georgia, todavía bajo ataque, intentó disparar sus rifles y ametralladoras y un misil antitanque Bantam contra el avión, pero falló. El barco argentino sufrió daños lo suficientemente graves como para impedirle navegar. La aviación británica decidió poner fin al ataque y retirarse a sus barcos. La tripulación abandonó el submarino en el muelle de Grytviken. A las cinco de la tarde del 25 de abril, el comandante de la guarnición de Grytviken se rindió, tras ser advertido por los cañones principales de los barcos HMS Plymouth (F-126) y HMS Antrim (D-18).; También había varios helicópteros en la zona, transportando comandos SAS y SBS a puntos estratégicos. El teniente Alfredo Astiz y quince de sus hombres, en Port Leith, inicialmente se negaron a rendirse el 25 de abril, pero lo hicieron en la mañana del 26 de abril.

Recuperación y eliminación

Un oficial de la Marina Real le dijo al capitán del Santa Fe, el Cpt. Horacio Bicain, que tendrían que trabajar juntos para trasladar el submarino desde el muelle principal de Grytviken hasta un muelle ballenero, a unos 2.000 metros de distancia. Para realizar el movimiento, se asignó una tripulación reducida, Cpt. Bicain es uno de ellos. Los británicos asignaron algunos guardias. Mientras estaba bajo vigilancia en el submarino por un infante de marina real británico, el suboficial de la Armada argentina Félix Artuso fue asesinado a tiros por error el 26 de abril mientras era prisionero de guerra. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Grytviken. Artuso fue fusilado porque se creía que intentaba sabotear el barco. Según algunos miembros de su tripulación, en medio de la confusión que siguió al incidente, varias válvulas y escotillas quedaron abiertas, el submarino se inundó y se hundió junto al muelle, dejando solo su torre de mando dañada en combate asomando sobre la superficie.. Artuso es el único argentino enterrado en las Georgias y el único submarinista argentino que murió en una guerra.

Antes de que terminara el conflicto el 14 de junio, la tripulación del ARA Santa Fe había sido llevada como prisioneros de guerra a la Isla Ascensión, desde donde un avión fletado por la Cruz Roja los llevó a Uruguay. El submarino medio hundido permaneció en Grytviken. Durante junio de 1982, remolcadores lo arrastraron hasta una ensenada poco profunda llamada Moraine Fjord, con parte de la vela aún visible. Se consideró que el submarino no valía nada como premio de guerra porque no era estándar, estaba obsoleto, estaba muy dañado y su reparación era demasiado cara. En 1983 se hizo un primer intento de deshacerse del barco, pero se desató una tormenta y se hundió por completo en aguas un poco más profundas, donde permaneció durante más de un año. Sin embargo, el submarino todavía estaba cargado de torpedos, había fugas de aceite, electrolito ácido en las baterías y pintura a base de plomo desprendiéndose. Como resultado, en 1985, el Ministerio de Defensa británico dispuso la eliminación final del barco, la Operación Okehampton. En esta costosa operación participaron el barco especializado MV Salvageman y el barco estatal RMAS Goosander, buzos y equipos especiales para elevar el submarino a la superficie. El submarino fue levantado temporalmente el 11 de febrero, los elementos contaminantes fueron retirados durante un período de ocho días, y el submarino fue remolcado a aguas profundas y hundido al norte de Georgia del Sur, a unas 5 millas de distancia, el 20 de febrero de 1985.