ARA General Belgrano

ARA General Belgrano (C-4) fue un crucero ligero de la Armada Argentina en servicio desde 1951 hasta 1982. Originalmente comisionado por los EE. UU. como USS Phoenix, vio acción en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial antes de que Estados Unidos la vendiera a Argentina. El buque fue el segundo en llevar el nombre del padre fundador argentino Manuel Belgrano (1770-1820). El primer buque fue un crucero blindado de 7.069 toneladas terminado en 1896.

Fue hundido el 2 de mayo de 1982 durante la Guerra de las Malvinas por el submarino Conqueror de la Royal Navy con la pérdida de 323 vidas. Las pérdidas del General Belgrano totalizaron poco menos de la mitad de las muertes de militares argentinos en la guerra.

Es el único barco hundido durante operaciones militares por un submarino de propulsión nuclear y el segundo hundido en acción por cualquier tipo de submarino desde la Segunda Guerra Mundial (el primero fue la fragata india INS Khukri, que fue hundida por el submarino pakistaní PNS Hangor durante la Guerra Indo-Paquistaní de 1971).

Carrera temprana

Phoenix en Pearl Harbor en 1941

El buque de guerra fue construido como USS Phoenix, el sexto barco del diseño de crucero de la clase Brooklyn, en Camden, Nueva Jersey, por New York Shipbuilding Corporation a partir de 1935 y botado en marzo de 1938. Sobrevivió al ataque japonés a Pearl Harbor en 1941 sin sufrir daños y ganó nueve estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Al final de la guerra, fue puesta en reserva en Filadelfia el 28 de febrero de 1946, dada de baja el 3 de julio de ese año y permaneció guardada en Filadelfia.

Phoenix fue vendido a Argentina en octubre de 1951 y renombrado 17 de Octubre por el "Día de la Lealtad del Pueblo", un importante símbolo por el partido político del entonces presidente Juan Perón. Con ella se vendió otro de su clase, el USS Boise, rebautizado como ARA Nueve de Julio, que fue retirado en 1977.

17 de Octubre fue una de las principales unidades navales que se sumaron al golpe de 1955 en el que fue derrocado Perón, y pasó a llamarse General Belgrano en honor a Manuel Belgrano, abogado que había fundado la Escuela de Náutica (Escuela de Navegación) en 1799 y con el grado de general luchó por la independencia argentina de 1811 a 1819. El General Belgrano embistió accidentalmente a su barco hermano Nueve de Julio en ejercicios de 1956, que resultaron en daños a ambos. El General Belgrano fue equipado con el sistema de misiles antiaéreos Sea Cat entre 1967 y 1968.

Hundimiento

Despliegue de las fuerzas navales del 1 al 2 de mayo de 1982 en el Atlántico Sur

El 12 de abril de 1982, luego de la invasión de las Islas Malvinas en 1982, Gran Bretaña declaró una Zona de Exclusión Marítima (MEZ) de 200 millas náuticas (370 km) alrededor de las Islas Malvinas dentro de la cual cualquier buque de guerra o auxiliar naval argentino que ingrese a la MEZ podría ser atacado por submarinos nucleares británicos (SSN). El 23 de abril, el gobierno británico aclaró en un mensaje que se transmitió a través de la Embajada de Suiza en Buenos Aires al gobierno argentino que cualquier barco o avión argentino que se considerara una amenaza para las fuerzas británicas sería atacado.

El 30 de abril, se actualizó a la zona de exclusión total, dentro de la cual cualquier embarcación o aeronave de cualquier país que ingrese a la zona puede recibir disparos sin previo aviso. Se declaró que la zona era "... sin perjuicio del derecho del Reino Unido a tomar las medidas adicionales que sean necesarias en ejercicio de su derecho de legítima defensa, en virtud del Artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas.& #34; El concepto de zona de exclusión total fue una novedad en el derecho marítimo; la Convención sobre el derecho del mar no prevé tal instrumento. Su propósito parece haber sido aumentar la cantidad de tiempo disponible para determinar si algún barco en la zona era hostil o no. Independientemente de la incertidumbre del estatus legal de la zona, fue ampliamente respetada por el transporte marítimo de naciones neutrales.

La junta militar argentina comenzó a reforzar las islas a finales de abril cuando se dio cuenta de que la Fuerza de Tareas Británica se dirigía al sur. Como parte de estos movimientos, se ordenó a las unidades navales argentinas que tomaran posiciones alrededor de las islas. Dos Grupos de Trabajo designados 79.1, que incluía el portaaviones ARA Veinticinco de Mayo más dos destructores Tipo 42, y 79.2, que incluía tres corbetas clase Drummond armadas con misiles Exocet, ambos navegaron hacia el norte. El General Belgrano había salido de Ushuaia en Tierra del Fuego el 26 de abril. Dos destructores, ARA Piedra Buena y ARA Hipólito Bouchard (también buques ex-USN) se separaron del Grupo de Tarea 79.2 y junto con el buque tanque YPF Puerto Rosales, se incorporaron al General Belgrano para formar el Grupo de Trabajo 79.3.

El 29 de abril, los barcos patrullaban el banco Burdwood, al sur de las islas. El 30 de abril, el General Belgrano fue detectado por el submarino británico cazador-asesino de propulsión nuclear Conqueror. El submarino se acercó al día siguiente. El 1 de mayo de 1982, el almirante Juan Lombardo ordenó a todas las unidades navales argentinas que buscaran a la fuerza de tarea británica alrededor de las Malvinas y lanzaran un 'ataque masivo'. al día siguiente. El General Belgrano, que estaba fuera y al suroeste de la zona de exclusión, fue ordenado al sureste.

La señal de Lombardo fue interceptada por la inteligencia británica. Como resultado, la Primera Ministra Margaret Thatcher y su Gabinete de Guerra, reunidos en Chequers al día siguiente, aceptaron una solicitud del Almirante Terence Lewin, Jefe del Estado Mayor de Defensa, para alterar las reglas de enfrentamiento y permitir un ataque a General Belgrano fuera de la zona de exclusión. Aunque el grupo estaba fuera de la zona de exclusión total declarada por los británicos de 370 km (200 millas náuticas) de radio desde las islas, los británicos decidieron que era una amenaza. Después de consultas a nivel de gabinete, Thatcher acordó que el comandante Chris Wreford-Brown debería atacar al general Belgrano.

A las 14:57 (hora de las Islas Malvinas) del 2 de mayo, Conqueror disparó tres torpedos Mk 8 mod 4 de 21 pulgadas (torpedos convencionales, no guiados), cada uno con una carga de 805 libras. (363 kg) ojiva Torpex. Si bien Conqueror también estaba equipado con el nuevo torpedo autoguiado Mark 24 Tigerfish, había dudas sobre su confiabilidad. Los informes iniciales de Argentina afirmaron que Conqueror disparó dos torpedos Tigerfish sobre General Belgrano. Dos de los tres torpedos alcanzaron al General Belgrano. Según el gobierno argentino, el puesto del General Belgrano's era 55°24′S 61°32′W / 55.400°S 61.533°W / -55.400; -61.533Coordenadas: 55°24′S 61°32′W / 55.400°S 61.533°O / -55.400; -61.533.

Uno de los torpedos impactó de 10 a 15 metros (33 a 49 pies) a popa de la proa, fuera del área protegida por el blindaje lateral del barco o la protuberancia interna antitorpedo. Esto voló la proa del barco, pero los mamparos de torpedos internos aguantaron y el polvorín delantero para el cañón de 40 mm no detonó. Se cree que nadie de la tripulación del barco estaba en esa parte del barco en el momento de la explosión.

El segundo torpedo golpeó alrededor de las tres cuartas partes del camino a lo largo del barco, justo fuera del límite trasero del blindaje lateral. El torpedo atravesó el costado del barco antes de explotar en la sala de máquinas de popa. La explosión arrasó hacia arriba a través de dos comedores y un área de relajación llamada "la Fuente de Soda" antes de finalmente abrir un agujero de 20 metros de largo (66 pies) en la cubierta principal. Informes posteriores sitúan el número de muertos en el área alrededor de la explosión en 275 hombres. Después de la explosión, la nave se llenó rápidamente de humo. La explosión también dañó el sistema de energía eléctrica de General Belgrano's, lo que le impidió apagar una llamada de socorro por radio. Aunque los mamparos delanteros aguantaron, el agua entraba a toda velocidad por el agujero creado por el segundo torpedo y no podía bombearse debido a la falla de energía eléctrica. Además, aunque el barco debería haber estado 'en estaciones de acción', navegaba con las puertas estancas abiertas.

El barco comenzó a escorarse a babor ya hundirse hacia la proa. Veinte minutos después del ataque, a las 16:24, el Capitán Bonzo ordenó a la tripulación abandonar el barco. Se desplegaron balsas salvavidas inflables y la evacuación comenzó sin pánico.

General Belgrano, hundiendo

Los dos barcos de escolta desconocían lo que le estaba pasando al General Belgrano, ya que no estaban en contacto con ella en la penumbra y no habían visto los cohetes de socorro ni las señales de las lámparas. Agregando a la confusión, la tripulación de Bouchard sintió un impacto que posiblemente fue el tercer torpedo golpeando al final de su carrera (un examen de la nave más tarde mostró una marca de impacto consistente con un torpedo). Los dos barcos continuaron su rumbo hacia el oeste. Cuando los barcos se dieron cuenta de que algo le había pasado al General Belgrano, ya estaba oscuro y el clima había empeorado, dispersando las balsas salvavidas.

Barcos argentinos y chilenos rescataron a 772 hombres del 3 al 5 de mayo. En total, 323 murieron en el ataque: 321 miembros de la tripulación y dos civiles que se encontraban a bordo en ese momento.

Resultado naval

Tras la pérdida del General Belgrano, la flota argentina volvió a sus bases y no jugó un papel importante en el resto del conflicto. Los submarinos nucleares británicos continuaron operando en las áreas marítimas entre Argentina y las Islas Malvinas, reuniendo inteligencia, brindando alertas tempranas de ataques aéreos e imponiendo efectivamente la negación del mar. Otro efecto fue que los aviones transportados por portaaviones de la Armada Argentina tenían que operar desde bases terrestres en el límite de su alcance, en lugar de desde un portaaviones en el mar. El mínimo papel de la Armada en el resto de la campaña provocó una pérdida considerable de credibilidad e influencia dentro de la Junta.

Controversia por el hundimiento

La legalidad del hundimiento del General Belgrano ha sido disputada debido al desacuerdo sobre la naturaleza exacta de la Zona de Exclusión Marítima (ZME) y si el General Belgrano había regresado a babor en el momento del hundimiento. A través de un mensaje enviado a través de la Embajada de Suiza en Buenos Aires al gobierno argentino nueve días antes del hundimiento, el Reino Unido dejó en claro que ya no consideraba la zona de exclusión de 200 millas como el límite de su acción militar. El 1 de mayo de 1982, el almirante Juan Lombardo ordenó a todas las unidades navales argentinas que buscaran a la fuerza de tarea británica alrededor de las Malvinas y lanzaran un 'ataque masivo'. al día siguiente.

En 2003, el capitán del barco, Héctor Bonzo, confirmó que General Belgrano en realidad había estado maniobrando, no "navegándose" de la zona de exclusión. El Capitán Bonzo declaró que cualquier sugerencia de que las acciones del HMS Conqueror's eran un "traición" estaba completamente equivocado; más bien, el submarino llevó a cabo sus funciones de acuerdo con las reglas de guerra aceptadas. En una entrevista dos años antes de su muerte en 2009, afirmó además que: “No fue en absoluto un crimen de guerra. Fue un acto de guerra, lamentablemente legal."

El hundimiento también se convirtió en una causa célebre para los activistas contra la guerra como el diputado laborista Tam Dalyell. Los primeros informes sugirieron que más de 1.000 marineros argentinos podrían haber muerto en el hundimiento; de hecho, era alrededor de un tercio de ese número.

El hundimiento ocurrió 14 horas después de que el presidente de Perú, Fernando Belaúnde, propusiera un plan integral de paz y llamara a la unidad regional, aunque la primera ministra Margaret Thatcher y diplomáticos en Londres no vieron este documento hasta después del hundimiento del General Belgrano. Los esfuerzos diplomáticos hasta ese punto habían fracasado por completo. Tras el hundimiento, Argentina rechazó el plan pero el Reino Unido indicó su aceptación el 5 de mayo. Posteriormente, la noticia estuvo dominada por la acción militar y los británicos continuaron ofreciendo términos de alto el fuego hasta el 1 de junio que fueron rechazados por la Junta.

Respuesta Argentina

El 3 de mayo de 1982, la Cancillería argentina emitió un comunicado en nombre del gobierno argentino que decía:

El Gobierno de la Argentina, ampliando lo comunicado por el Estado Mayor Conjunto en su declaración No 15, declara:

1. Que a las 17 horas del 2 de mayo, el crucero ARA General Belgrano fue atacado y hundido por un submarino británico en un punto a 55° 24' latitud sur y 61° 32' longitud oeste. Hay 1.042 hombres a bordo del barco. Se están llevando a cabo operaciones de rescate para sobrevivientes.
2. Que este punto se encuentra a 36 millas fuera de la zona de exclusión marítima establecida por el Gobierno del Reino Unido en la declaración de su Ministerio de Defensa el 28 de abril de 1982, confirmando las disposiciones el 12 de abril de 1982. Esa zona está marcada por un "círculo con un radio de 200 millas náuticas de la latitud sur 51° 40' y 59° 30' longitud oeste", como se indica en la declaración.
3. Que tal ataque es un acto traicionero de agresión armada perpetrado por el Gobierno británico en violación de la Carta de las Naciones Unidas y de la cesación del fuego ordenada por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas Resolución 502.
4. Que, ante este nuevo ataque, la Argentina reitera al público nacional y mundial su adhesión a la cesación del fuego establecida por el Consejo de Seguridad sobre la mencionada resolución. Sólo se ha limitado a responder a los ataques de Gran Bretaña, sin utilizar la fuerza más allá de lo necesario para garantizar la defensa de sus territorios.

Situación jurídica

Ni el Reino Unido ni Argentina declararon la guerra durante el conflicto. El combate se limitó al área alrededor y en las Islas Malvinas y Georgia del Sur. El General Belgrano se hundió fuera de la zona de exclusión total de 200 millas náuticas (370 km) alrededor de las Malvinas, delimitada por el Reino Unido. A través de un mensaje enviado a través de la Embajada de Suiza en Buenos Aires al gobierno argentino el 23 de abril, el Reino Unido dejó en claro que ya no consideraba la zona de exclusión de 200 millas (370 km) como el límite de su acción militar. El mensaje decía:

Al anunciar el establecimiento de una zona de exclusión marítima alrededor de las Islas Falkland, el Gobierno de Su Majestad dejó en claro que esta medida era sin perjuicio del derecho del Reino Unido a adoptar las medidas adicionales que pudieran ser necesarias en el ejercicio de su derecho de legítima defensa con arreglo al Artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas. A este respecto, el Gobierno de Su Majestad desea dejar en claro que cualquier enfoque por parte de los buques de guerra argentinos, incluidos submarinos, auxiliares navales o aeronaves militares, que podría constituir una amenaza para interferir en la misión de las fuerzas británicas en el Atlántico Sur encontrará la respuesta adecuada. Todos los aviones argentinos, incluidas las aeronaves civiles que se ocupan de la vigilancia de esas fuerzas británicas, serán considerados hostiles y podrán ser tratados en consecuencia.

Las entrevistas realizadas por Martin Middlebrook para su libro Lucha argentina por las Malvinas indicaron que los oficiales navales argentinos entendieron que la intención del mensaje era indicar que cualquier barco que operara cerca de la zona de exclusión podría ser atacado. El Contralmirante argentino Allara, quien estuvo a cargo de la fuerza de tarea de la que formaba parte el General Belgrano, dijo: "Después de ese mensaje del 23 de abril, todo el Atlántico Sur fue teatro de operaciones para ambos lados Nosotros, como profesionales, dijimos que era una lástima que perdiéramos el Belgrano". El Capitán Bonzo también le dijo a Middlebrook que no estaba enojado por el ataque a su barco y que 'El límite [zona de exclusión] no excluía peligros ni riesgos; Daba igual dentro o fuera. Quisiera ser bastante preciso que, en lo que a mí respecta, el límite de 200 millas estuvo vigente hasta el 1 de mayo, es decir, mientras se desarrollaban las negociaciones diplomáticas y/o hasta que se produjera un verdadero acto de guerra, y eso tuvo sucedió el 1 de mayo".

El almirante Sandy Woodward, quien comandó el grupo de trabajo británico durante la guerra, escribió en su libro de 1997 Cien días que el HMS Conqueror recibió una señal que cambiaba las reglas de combate y que "El El cambio dijo bastante claro que ahora puede atacar el Belgrano, afuera de la TEZ".

Controversia política posterior

Algunos detalles de la acción fueron filtrados a un miembro del parlamento británico, Tam Dalyell, en 1985 por el alto funcionario Clive Ponting, lo que resultó en el enjuiciamiento fallido de este último bajo la Ley de Secretos Oficiales de 1911. Los documentos revelaron que General Belgrano navegaba alejándose de la zona de exclusión cuando fue atacado y hundido.

En mayo de 1983, Thatcher apareció en Nationwide, un programa de televisión en vivo de la BBC1, donde una maestra, Diana Gould, le preguntó sobre el hundimiento, diciendo que el barco ya estaba al oeste de las Malvinas y rumbo al continente argentino por el oeste. Gould también dijo que la propuesta de paz peruana debió llegar a Londres en las 14 horas entre su publicación y el hundimiento del General Belgrano, y así se pudo haber evitado la escalada de la guerra. En el emotivo intercambio que siguió, Thatcher respondió que el barco era una amenaza para los barcos y las vidas británicas y negó que la propuesta de paz le hubiera llegado. Agregó que "un día, se publicarán todos los hechos, dentro de unos 30 años", aparentemente una referencia a un informe clasificado preparado por el oficial de inteligencia mayor David Thorp para Thatcher después del incidente. Diana Gould murió en diciembre de 2011, apenas unas semanas antes de que se hiciera pública la existencia del informe.

Después del programa, el esposo de Thatcher, Denis, arremetió contra el productor del programa en la suite de entretenimiento y dijo que su esposa había sido 'cosida por los malditos maricas y trotamundos de la BBC'. La propia Thatcher comentó durante la entrevista: "Creo que solo pudo ser en Gran Bretaña donde un primer ministro fue acusado de hundir un barco enemigo que era un peligro para nuestra armada, cuando mi principal motivo era proteger a los muchachos de nuestra armada".."

Según el historiador británico Sir Lawrence Freedman, ni Thatcher ni el Gabinete conocían al General Belgrano&# 39;s cambio de rumbo antes de que el crucero fuera atacado. En su libro Cien días, el almirante Woodward afirma que el General Belgrano formaba parte de la parte sur de un movimiento de pinzas dirigido a la fuerza de tarea, y tuvo que ser hundido rápidamente. El escribio:

La velocidad y dirección de un barco enemigo pueden ser irrelevantes, porque ambos pueden cambiar rápidamente. Lo que cuenta es su posición, su capacidad y lo que creo que es su intención.

"Te tengo" titular

Cubierta frontal El Sol, 4 de mayo de 1982

El 4 de mayo, el tabloide británico The Sun publicó el polémico titular "Te tengo" en referencia al hundimiento del General Belgrano. Se informó que Kelvin MacKenzie, el editor del periódico, usó una exclamación improvisada de The Sun&# 39;s presenta a la editora, Wendy Henry, como inspiración para el titular. El texto adjunto informaba que el General Belgrano solo había sido golpeado y dañado y no hundido, mientras que una "cañonera" (en realidad el remolcador armado ARA Alférez Sobral) se había hundido, cuando en realidad ocurrió lo contrario. Después de que las primeras ediciones fueran a la imprenta, más informes sugirieron una gran pérdida de vidas, y Mackenzie bajó el tono del titular para leer '¿Se ahogaron 1200 Argies?' en ediciones posteriores.

A pesar de su notoriedad, pocos lectores en el Reino Unido vieron el titular de primera mano, ya que solo se usó en copias de las primeras ediciones del norte; las ediciones del sur y las ediciones posteriores en el norte llevaron el titular atenuado.

Consecuencias

En agosto de 1994, se publicó un informe oficial del Ministerio de Defensa argentino escrito por el auditor de las fuerzas armadas Eugenio Miari que describía el hundimiento del General Belgrano como "un acto legal de guerra", explicando que "los actos de guerra se pueden realizar en todo el territorio del enemigo" y "también pueden tener lugar en aquellas áreas sobre las que ningún estado puede reclamar soberanía, en aguas internacionales". Se dijo que los veteranos argentinos estaban consternados por la conclusión sobre el General Belgrano y el presidente de la Federación de Veteranos de Guerra Argentinos, Luis Ibáñez, esperaba presentar más testigos para demostrar que el hundimiento fue un crimen de guerra.

En 1999 Sir Michael Boyce, First Sea Lord de la Royal Navy, visitó la base naval de Puerto Belgrano y rindió homenaje a los fallecidos. En 2003, un equipo de búsqueda a bordo del Seacor Lenga, tripulado por veteranos argentinos y británicos, fue patrocinado por National Geographic para encontrar el crucero hundido, pero no pudo localizar el barco. La zona donde se hundió el General Belgrano, que no fue encontrada, está catalogada como Tumba de Guerra según la Ley 25.546 del Congreso Nacional.

En 2000, los abogados que representaban a las familias de los marineros asesinados a bordo del General Belgrano intentaron demandar al gobierno británico ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos alegando que el ataque tuvo lugar fuera de la zona de exclusión. Fue un intento de presionar al gobierno argentino para que presentara una demanda contra el Reino Unido ante la Corte Internacional de Justicia, pero la Corte de Derechos Humanos la declaró inadmisible debido a que se había presentado demasiado tarde.

La Nación publicó una carta del lector del Almirante Enrique Molina Pico [es] (jefe de la Armada Argentina en la década de 1990) en 2005 en el que Molina Pico escribió que el General Belgrano era parte de una operación que representaba una amenaza real para la fuerza de tarea británica, pero estaba aguantando por razones tácticas. Molina Pico añadió que 'Salir de la zona de exclusión no era salir de la zona de combate para entrar en un área protegida'. Molina Pico afirmó explícitamente que el hundimiento no fue un crimen de guerra, sino una acción de combate.

General Belgrano, Héctor Bonzo, falleció el 22 de abril de 2009, de 76 años. Había pasado sus últimos años trabajando en una asociación llamada Amigos del Crucero General Belgrano cuyo objetivo era ayudar a los afectados por el naufragio. El Capitán Bonzo también escribió sus memorias sobre el hundimiento en el libro 1093 Tripulantes del Crucero ARA General Belgrano, publicado en 1992. En este libro escribió que es "impropio aceptar que (...) el ataque del HMS Conqueror fue una traición". Durante una entrevista en 2003, había declarado que el General Belgrano solo navegaba temporalmente hacia el oeste en el momento del ataque, y sus órdenes eran atacar cualquier barco británico que estuviera dentro del alcance del crucero.;s armamento.

A finales de 2011, el mayor David Thorp, ex oficial de inteligencia militar británico que dirigió el equipo de intercepción de señales a bordo del HMS Intrepid, publicó el libro The Silent Listener que detalla el papel de la inteligencia en la Guerra de las Malvinas. En el libro afirma que a pesar de que General Belgrano fue observada por Conqueror navegando alejándose de las Malvinas en el momento del ataque, en realidad se le había ordenado proceder a un punto de encuentro dentro de la Zona de Exclusión. Un informe preparado por Thorp para Thatcher varios meses después del incidente indicó que el destino del buque no era su puerto de origen como declaró la Junta Argentina; el informe no se publicó porque el primer ministro no quería comprometer las capacidades de inteligencia de señales británicas.

En 2012, la presidenta de Argentina, Cristina Fernández de Kirchner, se refirió al hundimiento del General Belgrano como un "crimen de guerra". Sin embargo, la Armada Argentina ha sostenido la opinión de que el hundimiento fue un acto de guerra legítimo, posición que fue afirmada por la Armada Argentina ante varios tribunales en 1995, y por el Capitán de Navío Héctor Bonzo en 2003.