Ara (constelación)

Ara (en latín, "el Altar") es una constelación del sur entre Scorpius, Telescopium, Triangulum Australe y Norma. Era (como Βωμός, Bōmǒs), una de las más grandes griegas (es decir, 48) descritas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II, y sigue siendo una de las 88 constelaciones modernas designadas por la Unión Astronómica Internacional.

La supergigante naranja Beta Arae, para nosotros su estrella más brillante medida con una magnitud aparente casi constante de 2,85, es marginalmente más brillante que la azul-blanca Alpha Arae. Se sabe que siete sistemas estelares albergan planetas. Sunlike Mu Arae alberga cuatro planetas conocidos. Gliese 676 es un sistema binario enano rojo (apareado por gravedad) con cuatro planetas conocidos.

La Vía Láctea atraviesa la parte noroeste de Ara. Dentro de la constelación se encuentra Westerlund 1, un supercúmulo de estrellas que contiene la supergigante roja Westerlund 1-26, una de las estrellas más grandes conocidas.

Historia

En la mitología griega antigua, Ara se identificaba como el altar donde los dioses hacían ofrendas por primera vez y formaban una alianza antes de derrotar a los titanes. Una de las constelaciones más australes representadas por Ptolomeo, Aratus la había registrado en el 270 a. C. cerca del horizonte, y el Almagesto retrata estrellas tan al sur como Gamma Arae. El profesor Bradley Schaefer propone que tales Antiguos deben haber podido ver tan al sur como Zeta Arae, en busca de un patrón que parecía un altar.

La ilustración de Johann Elert Bode de Ara, de su Uranographia (1801)

En las ilustraciones, Ara suele representarse como un altar clásico compacto con su humo 'ascendiendo' hacia el sur. Sin embargo, las representaciones a menudo varían. En los primeros días de la impresión, un grabado en madera de 1482 del clásico Poeticon Astronomicon de Gaius Julius Hyginus muestra el altar rodeado de demonios. Johann Bayer en 1603 representó a Ara como un altar con incienso ardiendo. Hyginus representó lo mismo aunque sus demonios destacados a ambos lados de las llamas. Willem Blaeu, un uranógrafo holandés de los siglos XVI y XVII, dibujó Ara como un altar para los sacrificios, con una ofrenda de animales ardientes inusualmente cuyo humo se eleva hacia el norte, representado por Alpha Arae.

El castillo del conocimiento de Robert Record de 1556 enumera la constelación que indica que "Bajo el tayle de los escorpiones, se encuentra el altar"; una década más tarde, una traducción de un trabajo principalmente astrológico bastante reciente de Marcellus Palingenius de 1565, por Barnabe Googe, dice: "Aquí puedes ver tanto el Altar como la poderosa Copa".

Equivalentes

En la astronomía china, las estrellas de la constelación Ara se encuentran dentro del Dragón Azul del Este (東方青龍, Dōng Fāng Qīng Lóng). Cinco estrellas de Ara formaron Guī (龜), una tortuga, mientras que otras tres formaron Chǔ (杵), un mortero.

El pueblo Wardaman del Territorio del Norte en Australia vio las estrellas de Ara y la constelación vecina Pavo como zorros voladores.

Características

Con una superficie de 237,1 grados cuadrados y, por lo tanto, el 0,575 % del cielo, Ara ocupa el puesto 63 de las 88 constelaciones modernas por área. Su posición en el Hemisferio Celeste Sur significa que toda la constelación es visible para los observadores al sur de 22°N. Scorpius corre a lo largo de su frontera norte, mientras que Norma y Triangulum Australe lo bordean al oeste, Apus al sur y Pavo y Telescopium al este, respectivamente. La abreviatura de tres letras de la constelación, adoptada por la Unión Astronómica Internacional, es "Ara". Los límites oficiales de la constelación, establecidos por el astrónomo belga Eugène Delporte en 1930, están definidos por un polígono de doce segmentos. En el sistema de coordenadas ecuatoriales, las coordenadas de ascensión recta de estos bordes se encuentran entre 16^h 36,1^m y 18^h 10,4^m , mientras que las coordenadas de declinación están entre −45,49° y −67,69°.

Características

La constelación Ara como se puede ver por el ojo desnudo.

Estrellas

Bayer dio a ocho estrellas las designaciones de Bayer, etiquetándolas desde Alfa hasta Theta, aunque nunca había visto la constelación directamente, ya que nunca se eleva por encima del horizonte en Alemania. Después de trazar las constelaciones del sur, el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille volvió a trazar las estrellas de Ara desde Alpha hasta Sigma, incluidos tres pares de estrellas una al lado de la otra como Epsilon, Kappa y Nu.

Ara contiene parte de la Vía Láctea al sur de Scorpius y, por lo tanto, tiene ricos campos de estrellas. Dentro de los límites de la constelación, hay 71 estrellas más brillantes que o con una magnitud aparente de 6,5.

Sombreando Alpha Arae, Beta Arae es la estrella más brillante de la constelación. Es una estrella de color anaranjado de tipo espectral K3Ib-IIa que ha sido clasificada como supergigante o gigante brillante, que se encuentra a unos 650 años luz de la Tierra. Es alrededor de 8,21 veces más masivo y 5.636 veces más luminoso que el Sol. Con una magnitud aparente de 2,85, esta diferencia de brillo entre los dos es indetectable a simple vista. Cerca de Beta Arae se encuentra Gamma Arae, una supergigante de color azul de tipo espectral B1Ib. De magnitud aparente 3,3, se encuentra a 1110 ± 60 años luz de la Tierra. Se ha estimado que tiene entre 12,5 y 25 veces la masa del Sol y tiene unas 120.000 veces su luminosidad.

Alfa Arae es una estrella de secuencia principal azul-blanca de magnitud 2,95, es decir, a 270 ± 20 años luz de la Tierra. Esta estrella es alrededor de 9,6 veces más masiva que el Sol y tiene un promedio de 4,5 veces su radio. Es 5.800 veces más luminosa que el Sol, su energía emitida desde su envoltura exterior a una temperatura efectiva de 18.044 K. Una estrella Be, Alpha Arae está rodeada por un denso disco ecuatorial de material en rotación Kepleriana (en lugar de uniforme). La estrella está perdiendo masa por un viento estelar polar con una velocidad terminal de aproximadamente 1000 km/s.

La tercera estrella más brillante de Ara con una magnitud de 3,13 es Zeta Arae, una gigante naranja de tipo espectral K3III que se encuentra a 490 ± 10 años luz de la Tierra. Alrededor de 7 u 8 veces más masivo que el Sol, se ha hinchado a un diámetro de alrededor de 114 veces el del Sol y es 3800 veces más luminoso. Si no fuera más tenue por el polvo interestelar que interviene, sería significativamente más brillante con una magnitud de 2,11.

Delta Arae es una estrella de secuencia principal azul-blanca de tipo espectral B8Vn y magnitud 3,6, a 198 ± 4 años luz de la Tierra. Es alrededor de 3,56 veces más masivo que el Sol.

Epsilon1 Arae es un gigante naranja de magnitud aparente 4,1, a 360 ± 10 años luz de distancia de la Tierra. Es alrededor de un 74% más masivo que el Sol. Con una edad de aproximadamente 1700 millones de años, la envoltura exterior de la estrella se ha expandido hasta casi 34 veces el radio del Sol.

Eta Arae es un gigante naranja de magnitud aparente 3,76, ubicado a 299 ± 5 años luz de distancia de la Tierra. Se estima que tiene alrededor de cinco mil millones de años, ha alcanzado la etapa de estrella gigante de su evolución. Con 1,12 veces la masa del Sol, tiene una envoltura exterior que se ha expandido hasta 40 veces el radio del Sol. La estrella gira ahora tan lentamente que tarda más de once años en completar una sola rotación.

GX 339-4 (V821 Arae) es una fuente galáctica binaria de rayos X de baja masa (LMXB) variable moderadamente fuerte y candidata a agujero negro que se enciende de vez en cuando. A partir de mediciones espectroscópicas, se encontró que la masa del agujero negro era de al menos 5,8 masas solares.

Se han descubierto exoplanetas en siete sistemas estelares de la constelación. Mu Arae (Cervantes) es una estrella similar al Sol que alberga cuatro planetas. HD 152079 es una estrella similar al Sol con un planeta similar a Júpiter con un período orbital de 2097 ± 930 días. HD 154672 es una estrella similar al Sol envejecida con un Júpiter caliente. HD 154857 es una estrella similar al Sol con un planeta confirmado y otro sospechoso. HD 156411 es una estrella más caliente y más grande que el sol con un planeta gigante gaseoso en órbita. Gliese 674 es una estrella enana roja cercana con un planeta. Gliese 676 es un sistema estelar binario compuesto por dos enanas rojas con cuatro planetas.

Objetos de cielo profundo

IC 4653 galaxia tomada por Hubble.

La esquina noroeste de Ara está atravesada por el plano galáctico de la Vía Láctea y contiene varios cúmulos abiertos (en particular, NGC 6200) y nebulosas difusas (incluido el brillante par de cúmulos/nebulosas NGC 6188 y NGC 6193). El más brillante de los cúmulos globulares, NGC 6397 de sexta magnitud, se encuentra a una distancia de solo 6500 años luz (6,1×10¹⁶ km), lo que lo convierte en uno de los cúmulos globulares más cercanos al Sistema Solar.

Ara también contiene Westerlund 1, un supercúmulo estelar que contiene a sí mismo la posible supergigante roja Westerlund 1-237 y la supergigante roja Westerlund 1-26. Esta última es una de las estrellas más grandes conocidas con una estimación que varía entre 1.168 R☉ y 2.519 R☉.

Aunque Ara se encuentra cerca del corazón de la Vía Láctea, dos galaxias espirales (NGC 6215 y NGC 6221) son visibles cerca de la estrella Eta Arae.

Clústeres abiertos

• NGC 6193 es un grupo abierto que contiene aproximadamente 30 estrellas con una magnitud global de 5.0 y un tamaño de 0,25 grados cuadrados, aproximadamente la mitad del tamaño de la Luna llena. Son aproximadamente 4200 años luz de la Tierra. Tiene un miembro brillante, una estrella doble con un blanco azul tocado primario de magnitud 5.6 y un secundario de magnitud 6.9. NGC 6193 está rodeado por NGC 6188, una nebulosa débil sólo normalmente visible en fotografías de larga duración.
• NGC 6200
• NGC 6204
• NGC 6208
• NGC 6250
• NGC 6253
• IC 4651

Cúmulos globulares

• NGC 6352
• NGC 6362
• NGC 6397 es un cluster globular con una magnitud global de 6.0; es visible al ojo desnudo bajo cielos excepcionalmente oscuros y es normalmente visible en binoculares. Es un grupo globular bastante cercano, a una distancia de 10.500 años luz.

Nebulosas Planetarias

• La nebulosa Stingray (Hen 3–1357), la nebulosa planetaria más joven conocida a partir de 2010, formada en Ara; la luz de su formación fue observable por primera vez alrededor de 1987.
• NGC 6326. Una nebulosa planetaria que podría tener un sistema binario en su centro.