Aquilifer
Un aquilifer (latín: [aˈkᶣɪlɪfɛr], "portador del águila") era un soldado signifer que portaba el estandarte del águila de una legión romana. El nombre deriva del tipo de estándar, aquila que significa "águila" (que era el tipo universal utilizado desde el año 106 a. C.), y ferre, la palabra latina para traer o llevar. Antes de esa época también se utilizaban el lobo, el jabalí, el toro y el caballo. El estandarte del águila era la posesión más importante de la legión y su pérdida fue una terrible desgracia.
El emblema de Aquila generalmente tenía alas levantadas rodeadas por una corona de laurel. Estaba montado sobre una base trapezoidal estrecha y montado sobre un poste que se mantenía en alto.
La posición del aquilifer era, en consecuencia, de enorme prestigio, y estaba clasificado inmediatamente por debajo de los centuriones y por encima de los optiones, recibiendo el doble de salario que un legionario ordinario (Brunt 1950). Los aquiliferos llevaban un pequeño escudo circular llamado parma que se podía sujetar si sus manos ya estaban ocupadas (Allen 1908). Los aquilifers eran muy fácilmente reconocibles no sólo por su estándar sino porque siempre usaban un tipo de piel: así como la piel de lobo era usada por el vexillarius y la de oso por el significante, a los aquilifers se les daba piel de león. Las pieles se usaban como capas con la cabeza del animal atada al casco del portador.
Ejemplos de acuíferos en Commentarii de Bello Gallico
La idea de que una legión caería en desgracia si su águila cayera en manos enemigas o el simbolismo de que los enemigos impidieran su paso coloca a los acuíferos en una posición clave: la de mantener el honor de una legión.
Un acuífero juega un papel importante en el desembarco de soldados romanos en Britannia, según lo explica Julio César. En De Bello Gallico IV.25, los británicos opusieron una dura resistencia contra el grupo de desembarco romano, por lo que los legionarios se demoran para evitar enfrentarse al enemigo. Para espolear a las tropas, el aquilifer grita, para que todos los soldados puedan oírlo, que a pesar de la común falta de iniciativa, habría cumplido su cargo tanto para Julio César su general como para la cosa pública (pūblicae) (reī) (es decir para la república); Luego inmediatamente salta del barco y se dirige a la orilla con el águila para que otros se animen a seguirlo. El texto dice así:
"'Desilite,' inquit, 'commilitiones, nisi vultis aquilam hostibus prodere; ego certe meum rei publicae atque imperatori officium praestitero.' Hoc cum voce magna dixisset, se ex navi proiecit atque in hostes aquilam ferre coepit" (Mueller y Julio César 2013).
Desafortunadamente para los romanos, el caos sobreviene cuando los soldados de diferentes divisiones se agrupan según el estándar más cercano en lugar del asignado, lo que altera enormemente la formación de batalla (Julio César, 1994-2000).
Lucio Petrosidio
Pocos acuíferos están registrados individualmente en la historia. Una excepción a esto es Lucius Petrosidius, a quien César menciona en Commentarii de Bello Gallico, su relato de primera mano de las Guerras de las Galias. El texto latino dice "Ex quibus Lucius Petrosidius aquilifer, cum magna multitudine hostium premeretur, aquilam intra vallum proiecit; ipse pro castris fortissime pugnans occiditur" (Julio César 1914, V:37), que se traduce como "De donde Lucio Petrosidio, un portador del águila, aunque presionado por una gran multitud, arrojó el águila detrás del muro". Murió luchando valientemente por el campamento" (Miller 1922, págs. 139-140; Gill 2018).