Applejack (bebida)

Applejack es una bebida alcohólica fuerte producida a partir de manzanas. Popular en la era colonial estadounidense, su prevalencia disminuyó en los siglos XIX y XX debido a la competencia de otras bebidas espirituosas.

El aguardiente de manzana se utiliza en varios cócteles, incluido el Jack Rose. Es un tipo de aguardiente de frutas.

El brandy de manzana fue producido por primera vez en la Nueva Jersey colonial en 1698 por William Laird, un estadounidense de origen escocés que se estableció en el condado de Monmouth. La bebida se conocía antiguamente como Jersey Lightning. El bisnieto de Laird, Robert Laird, que sirvió en el Ejército Continental, fundó la destilería Laird's Distillery en 1780, después de haber operado previamente una taberna. La destilería de aguardiente de manzana con licencia más antigua de los Estados Unidos, Laird & Company de Scobeyville, Nueva Jersey, fue hasta la década de 2000 el único productor de aguardiente de manzana que quedaba en el país y sigue dominando la producción de aguardiente de manzana.

El aguardiente de manzana, que en su día fue popular en los primeros tiempos de la América moderna, perdió popularidad debido al auge de otras bebidas espirituosas que eran más fáciles de fabricar a nivel comercial, como el ron y el whisky (especialmente el bourbon) en el siglo XIX y la ginebra, el vodka y el tequila en el siglo XX. En 1920, con el comienzo de la era de la Prohibición, Laird's puso fin a la producción de licor y comenzó a producir jugo de manzana. En 1931, John Evans Laird recibió permiso para producir aguardiente de manzana con "fines medicinales" y almacenó su producto hasta la derogación de la Prohibición en 1933.

El aguardiente de manzana se ha asociado con cuatro presidentes de los Estados Unidos: después de la Revolución estadounidense, George Washington le pidió a Robert Laird la receta de aguardiente de manzana de su familia; Abraham Lincoln lo sirvió durante un breve período como tabernero en Springfield, Illinois; Franklin D. Roosevelt incluyó aguardiente de manzana en los Manhattan que consumía regularmente; y Lyndon B. Johnson le dio una caja de aguardiente de manzana al líder soviético Alexei Kosygin en la Conferencia Cumbre de Glassboro de 1967.

En la década de 2010, varias destilerías artesanales más pequeñas comenzaron a producir aguardiente de manzana en lugares como New Hampshire, Lehigh Valley en Pensilvania, Hudson Valley en Nueva York, Holland, Michigan y, más famosamente, en Toronto, en la destilería Nickel 9.

Cuando comenzó la producción comercial, el aguardiente de manzana también se empezó a producir mediante destilación evaporativa. El aguardiente de manzana comercial moderno ya no suele producirse mediante destilación, sino mediante la mezcla de aguardiente de manzana y aguardiente de cereales neutro.

El nombre applejack deriva del método tradicional de producción de la bebida, el jacking, que es el proceso de congelar la sidra fermentada y luego quitar el hielo, lo que aumenta el contenido de alcohol. La sidra producida después de la cosecha de otoño se dejaba afuera durante el invierno. Periódicamente, se retiraban los trozos de hielo congelados que se habían formado, concentrando así el alcohol no congelado en el líquido restante. Un método alternativo implicaba colocar un barril de sidra dura en la nieve, permitiendo que se formara hielo en el interior del barril a medida que el contenido comenzaba a congelarse, y luego golpear el barril y verter la parte aún líquida del contenido. A partir del jugo fermentado, con un contenido de alcohol de menos del diez por ciento, el resultado concentrado puede contener entre un 25 y un 40 % de alcohol. Debido a que la destilación por congelación es un método de producción de baja infraestructura en comparación con la destilación por evaporación, y no requiere la quema de leña para crear calor, la sidra dura y el applejack eran históricamente más fáciles de producir, aunque más caros que el alcohol de grano.

La desventaja de la destilación por congelación, también llamada cristalización fraccionada, es que las sustancias que quedan después de la eliminación del agua incluyen no solo etanol, sino también metanol nocivo, ésteres, aldehídos y alcoholes fusel. En la actualidad, la reducción del metanol con la absorción de un tamiz molecular es un método práctico para la producción.

El Applejack es algo similar al Calvados, un brandy de manzana de Normandía, Francia, con el que se lo suele comparar. Sin embargo, el Calvados se elabora a partir de manzanas de sidra, mientras que el Applejack se elabora a partir de manzanas como la Winesap.

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