Apolo 9

Apolo 9 (3 al 13 de marzo de 1969) fue el tercer vuelo espacial tripulado del programa Apolo de la NASA. Volada en órbita terrestre baja, fue la segunda misión Apolo tripulada que Estados Unidos lanzó a través de un cohete Saturno V, y fue el primer vuelo de la nave espacial Apolo completa: el módulo de comando y servicio (CSM) con el Módulo Lunar (LM). La misión se realizó para calificar el LM para operaciones en órbita lunar en preparación para el primer alunizaje demostrando sus sistemas de propulsión de descenso y ascenso, demostrando que su tripulación podría volarlo de forma independiente, luego reunirse y atracar con el CSM nuevamente, como sería necesario. para el primer alunizaje tripulado. Otros objetivos del vuelo incluyeron encender el motor de descenso del LM para impulsar la pila de la nave espacial como modo de respaldo (como sería necesario en la misión Apolo 13) y el uso de la mochila del sistema de soporte vital portátil fuera de la cabina del LM.

La tripulación de tres hombres estaba formada por el comandante James McDivitt, el piloto del módulo de mando David Scott y el piloto del módulo lunar Rusty Schweickart. Durante la misión de diez días, probaron sistemas y procedimientos críticos para aterrizar en la Luna, incluidos los motores LM, los sistemas de soporte vital de mochila, los sistemas de navegación y las maniobras de acoplamiento.

Después del lanzamiento el 3 de marzo de 1969, la tripulación realizó el primer vuelo tripulado de un módulo lunar, el primer acoplamiento y extracción del mismo, una caminata espacial para dos personas (EVA) y el segundo acoplamiento de dos naves espaciales tripuladas: dos meses después de que los soviéticos realizaran una transferencia de tripulación de caminata espacial entre Soyuz 4 y Soyuz 5. La misión concluyó el 13 de marzo y fue todo un éxito. Demostró que el LM es digno de un vuelo espacial tripulado, preparando el escenario para el ensayo general para el aterrizaje lunar, Apolo 10, antes del objetivo final, aterrizar en la Luna.

Antecedentes de la misión

En abril de 1966, McDivitt, Scott y Schweickart fueron seleccionados por el director de operaciones de la tripulación de vuelo, Deke Slayton, como la segunda tripulación del Apolo. Su trabajo inicial fue como respaldo de la primera tripulación de Apolo que se eligió, Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee, para el primer vuelo de prueba orbital terrestre tripulado del módulo de comando y servicio del bloque I, designado AS-204. Los retrasos en el desarrollo del CSM del bloque I empujaron al AS-204 a 1967. El plan revisado tenía a la tripulación McDivitt programada para el segundo CSM tripulado, que se reuniría en órbita terrestre con un LM sin tripulación, lanzado por separado. La tercera misión tripulada, que sería comandada por Frank Borman, iba a ser el primer lanzamiento de un Saturn V con tripulación.

El 27 de enero de 1967, la tripulación de Grissom estaba realizando una prueba en la plataforma de lanzamiento para su misión planificada para el 21 de febrero, a la que llamaron Apolo 1, cuando estalló un incendio en la cabina y los tres hombres murieron. Siguió una revisión completa de seguridad del programa Apollo. Durante este tiempo tuvo lugar el Apolo 5, un lanzamiento sin tripulación para probar el primer módulo lunar (LM-1).

Según el nuevo cronograma, la primera misión tripulada de Apolo en ir al espacio sería Apolo 7, planificada para octubre de 1968. Esta misión, que consistía en probar el módulo de comando del bloque II, no incluía un módulo lunar. En 1967, la NASA había adoptado una serie de misiones con letras que conducían al alunizaje tripulado, la 'misión G', y la finalización de una era un requisito previo para la siguiente. Apollo 7 sería la "C misión", pero la "D misión" requirió pruebas del módulo lunar tripulado, que estaba retrasado y ponía en peligro el objetivo de John F. Kennedy de que los estadounidenses caminaran en la Luna y regresaran a salvo a la Tierra a fines de la década de 1960. La tripulación de McDivitt había sido anunciada por la NASA en noviembre de 1967 como tripulación principal para la misión D , una prueba prolongada de los módulos lunares y de comando en órbita terrestre.

En agosto de 1968, con el fin de mantener la meta de Kennedy dentro del cronograma, George M. Low, director del programa Apollo, propuso que si Apollo 7 en octubre salía bien, Apollo 8 iría a la órbita lunar sin un LM. Hasta entonces, Apollo 8 era la misión D con Apollo 9 la & #34;Misión E", pruebas en órbita terrestre media. Después de que la NASA aprobara el envío del Apolo 8 a la Luna, mientras convertía al Apolo 9 en el D mission, Slayton le ofreció a McDivitt la oportunidad de quedarse con Apollo 8 y así ir a la órbita lunar. McDivitt lo rechazó en nombre de su tripulación y prefirió quedarse con la misión D , ahora Apollo 9.

Apollo 7 salió bien y se cambió la tripulación. El intercambio de tripulación también afectó a quiénes serían los primeros astronautas en aterrizar en la Luna, para cuando las tripulaciones de Apollo 8 y 9 fueron intercambiados, al igual que los equipos de respaldo. Dado que la regla general era que las tripulaciones de respaldo volaran como tripulación principal tres misiones más tarde, esto puso a la tripulación de Neil Armstrong (el respaldo de Borman) en posición de realizar el primer intento de aterrizaje en el Apolo 11 en lugar de Pete Conrad. #39;s tripulación, que hizo el segundo aterrizaje en el Apolo 12.

Marco

Tripulación y personal clave de control de misión

McDivitt estaba en la Fuerza Aérea; seleccionado como miembro del segundo grupo de astronautas en 1962, fue piloto al mando de Gemini 4 (1965). Scott, también de la Fuerza Aérea, fue seleccionado en el tercer grupo de astronautas en 1963 y voló junto a Neil Armstrong en Gemini 8, en el que se realizó el primer acoplamiento de una nave espacial. Schweickart, un civil que había servido en la Fuerza Aérea y en la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts, fue seleccionado como astronauta del Grupo 3, pero no fue asignado a una misión Gemini y no tenía experiencia en vuelos espaciales.

La tripulación de respaldo estaba formada por Pete Conrad como comandante, el piloto del módulo de comando Richard F. Gordon Jr. y el piloto del módulo lunar Alan L. Bean. Esta tripulación voló como principal en el Apolo 12 en noviembre de 1969. La tripulación de apoyo del Apolo 9 estaba formada por Stuart A. Roosa, Jack R. Lousma, Edgar D. Mitchell y Alfred M. Palabra. Lousma no era un miembro original del equipo de apoyo del Apolo 9, pero fue asignado después de que Fred W. Haise Jr. fuera trasladado al puesto de piloto de respaldo del módulo lunar en el Apolo 8; varios los astronautas fueron desplazados a raíz de la retirada de Michael Collins de la tripulación principal del Apolo 8 debido a un tratamiento por espolones óseos.

Los directores de vuelo fueron Gene Kranz, primer turno, Gerry Griffin, segundo turno y Pete Frank, tercer turno. Los comunicadores de la cápsula fueron Conrad, Gordon, Bean, Worden, Roosa y Ronald Evans.

Insignia de la misión

Apolo9 medallón de plata de ley de Robbins

El parche circular muestra un dibujo de un cohete Saturno V con las letras USA en él. A su derecha, se muestra un Apollo CSM junto a un LM, con el morro del CSM apuntando hacia la "puerta principal" del LM en lugar de en su puerto de acoplamiento superior. El CSM sigue el fuego de cohetes en un círculo. Los nombres de la tripulación están a lo largo del borde superior del círculo, con APOLLO IX en la parte inferior. El "D" en el nombre de McDivitt se rellena con rojo para marcar que esta era la misión "D en la secuencia alfabética de las misiones Apolo. El parche fue diseñado por Allen Stevens de Rockwell International.

Planificación y formación

McDivitt, Scott y Schweickart trenes para la misión AS-205/208 en la primera nave espacial Block II y trajes espaciales, que todavía tenían la mayoría de los peligros de incendios del Apolo1 nave espacial tenía.

El objetivo principal del Apollo 9 era calificar al LM para el vuelo lunar tripulado, demostrando, entre otras cosas, que podía realizar las maniobras en el espacio que serían necesarias para un alunizaje, incluido el acoplamiento con el CSM. Colin Burgess y Francis French, en su libro sobre el Programa Apolo, consideraron a la tripulación de McDivitt como una de las mejor entrenadas de la historia: habían trabajado juntos desde enero de 1966, al principio como respaldo para el Apolo 1, y siempre tuvieron la asignación de siendo el primero en volar el LM. El director de vuelo, Gene Kranz, consideró que la tripulación del Apollo 9 era la mejor preparada para su misión y consideró que Scott era un CMP extremadamente informado. Los miembros de la tripulación se sometieron a unas 1.800 horas de entrenamiento específico para la misión, unas siete horas por cada hora que pasarían en vuelo. Su entrenamiento incluso comenzó el día anterior al incendio del Apolo 1, en la primera nave espacial Block II en la que originalmente estaban destinados a volar. Participaron en las comprobaciones de vehículos para el CSM en las instalaciones de North American Rockwell en Downey, California, y para el LM en la planta de Grumman en Bethpage, Nueva York. También participaron en las pruebas de los módulos en el sitio de lanzamiento.

Entre los tipos de entrenamiento a los que se sometió la tripulación se encontraban simulaciones de gravedad cero, tanto bajo el agua como en el Vomit Comet. Durante estos ejercicios, practicaron para las actividades extravehiculares (EVA) planificadas. Viajaron a Cambridge, Massachusetts, para capacitarse en la computadora de guía Apollo (AGC) en el MIT. La tripulación estudió el cielo en el Planetario Morehead y en el Planetario Griffith, centrándose especialmente en las 37 estrellas utilizadas por el AGC. Cada uno de ellos pasó más de 300 horas en los simuladores CM y LM en el Centro Espacial Kennedy (KSC) y en Houston, algunos con participación en vivo de Mission Control. Se pasó tiempo adicional en simuladores en otros lugares.

El vehículo de lanzamiento para Apollo9 siendo llevado a Pad 39A

La primera misión que utilizó el CSM, el LM y un Saturno V, Apolo 9 permitió que el equipo de preparación del lanzamiento en KSC su primera oportunidad de simular el lanzamiento de una misión de aterrizaje lunar. El LM llegó de Grumman en junio de 1968 y se sometió a pruebas exhaustivas, incluso en la cámara de altitud, simulando las condiciones espaciales. Mientras esto ocurría, otros técnicos ensamblaban el Saturn V dentro del edificio de ensamblaje de vehículos (VAB). El CM y el SM llegaron en octubre, pero incluso el experimentado equipo de KSC de América del Norte tuvo problemas para unirlos. Cuando el módulo de aterrizaje terminó con la cámara de altitud, el CSM ocupó su lugar, lo que permitió que el LM estuviera disponible para la instalación de equipos como antenas y radar de encuentro. No hubo largas demoras, y el 3 de enero de 1969, el vehículo de lanzamiento fue sacado del VAB y trasladado al Complejo de Lanzamiento 39A por orugas. Las revisiones de preparación de vuelo para el CM, el LM y el Saturn V se llevaron a cabo y se aprobaron en las siguientes semanas.

Hardware

Vehículo de lanzamiento

El Saturno V (AS-504) utilizado en el Apolo 9 fue el cuarto en volar, el segundo en llevar astronautas al espacio y el primero en llevar un módulo lunar.. Aunque su configuración es similar a la del Saturno V utilizado en el Apolo 8, se realizaron varios cambios. Se eliminó el núcleo interno de la cámara del motor F-1 en la primera etapa (S-IC), ahorrando así peso y permitiendo un ligero aumento en el impulso específico. También se ahorró peso reemplazando las cubiertas de los tanques de oxígeno líquido por otras más livianas y proporcionando versiones más livianas de otros componentes. La eficiencia se incrementó en la segunda etapa del S-II con motores J-2 mejorados y a través de un sistema de utilización de propulsor de circuito cerrado en lugar del sistema de circuito abierto del Apolo 8. De la reducción de peso de 3250 libras (1470 kg) en la segunda etapa, aproximadamente la mitad provino de una reducción del 16 % en el grosor de las paredes laterales del tanque.

Naves espaciales, equipos y distintivos de llamada

LM-3 llega a KSC, junio de 1968

Apolo 9 usó CSM-104, el tercer bloque II CSM que se hizo volar con astronautas a bordo. El Apolo 8, al carecer de un módulo lunar, no tenía equipo de acoplamiento; Apollo 9 voló el conjunto de sonda y drogue utilizado para el acoplamiento junto con otros equipos agregados cerca de la escotilla delantera del CM; esto permitió el acoplamiento rígido de las dos naves y la transferencia interna entre CM y LM. Si no se hubiera producido el cambio de misiones entre Apolo 8 y 9, la misión en órbita terrestre habría volado CSM-103, que voló en el Apolo 8.

Originalmente se suponía que la misión en órbita terrestre usaría LM-2 como su módulo lunar, pero la tripulación encontró numerosos defectos en él, muchos asociados con que era el primer módulo lunar listo para volar de la línea de producción de Grumman.. El retraso ocasionado por el cambio de misiones permitió que el LM-3 estuviera disponible, una máquina que la tripulación consideró muy superior. Ni el LM-2 ni el LM-3 podrían haber sido enviados a la Luna ya que ambos eran demasiado pesados; El programa de reducción de peso de Grumman para los LM solo se volvió completamente efectivo con el LM-5, designado para el Apolo 11. Las pequeñas grietas en la estructura de aleación de aluminio del LM-3 debido a tensiones como la inserción de un remache demostraron ser un problema en curso; Los ingenieros de Grumman continuaron trabajando para repararlos hasta que el LM tuvo que montarse en Saturn V en diciembre de 1968, donde se alojó dentro del adaptador del módulo lunar-nave espacial, numerado como SLA-11A. LM-2 nunca voló al espacio y se encuentra en el Museo Nacional del Aire y el Espacio.

Apolo9 entrenamiento de equipo de respaldo Gumdrop

A los astronautas del Apolo se les proporcionaron las primeras versiones de Sony Walkman, grabadoras de casete portátiles diseñadas para permitirles realizar observaciones durante la misión. El equipo de Apollo 9 fue el primero al que se le permitió traer mixtapes de música, uno cada uno, que se podía reproducir en ese dispositivo. McDivitt y Scott preferían la música country y de fácil escucha; La cinta de casete de música clásica de Schweickart desapareció hasta el noveno día de la misión de diez días, cuando Scott se la entregó.

Después de que la nave Gemini 3 fuera apodada Molly Brown por Grissom, la NASA prohibió nombrar naves espaciales. El hecho de que durante la misión Apollo 9, el CSM y el LM se separaran y necesitaran diferentes distintivos de llamada hizo que los astronautas del Apollo 9 impulsar un cambio. En las simulaciones, comenzaron a referirse al CSM como "Gumdrop", un nombre inspirado en la apariencia del CM en el envoltorio protector azul en el que fue transportado desde el fabricante, y al LM como 'Spider', inspirado en la apariencia del LM con las patas de aterrizaje desplegadas. El personal de relaciones públicas de la NASA pensó que los nombres eran demasiado informales, pero los distintivos de llamada finalmente obtuvieron la aprobación oficial. La NASA requirió distintivos de llamada más formales para futuras misiones, comenzando con el Apolo 11.

Mochila Sistema de Soporte Vital

Schweickart con la mochila de soporte vital

La mochila de la Unidad de movilidad extravehicular (EMU) voló por primera vez en Apollo 9, utilizada por Schweickart durante su EVA. Esto incluyó el Sistema de Soporte de Vida Portátil (PLSS), que proporciona oxígeno al astronauta y agua para la Prenda de Refrigeración Líquida (LCG), que ayudó a prevenir el sobrecalentamiento durante la actividad extravehicular. También estuvo presente el Sistema de Purga de Oxígeno (OPS), el "bedroll" encima de la mochila, que podría proporcionar oxígeno durante aproximadamente una hora si el PLSS fallara. Se utilizó una versión más avanzada de la EMU para el alunizaje del Apolo 11.

Durante su EVA de pie, Scott no usó un PLSS, pero estaba conectado a los sistemas de soporte vital del CM a través de un umbilical, utilizando una válvula de control de presión (PCV). Este dispositivo se creó en 1967 para permitir vehículos EVA de pie desde las escotillas del LM o CM, o para breves aventuras al aire libre. Más tarde, Scott lo utilizó para su EVA de pie en la superficie lunar en el Apolo 15, y para los EVA del espacio profundo por parte de los pilotos del módulo de comando de los últimos tres vuelos del Apolo.

Puntos destacados de la misión

Primer a quinto día (del 3 al 7 de marzo)

Apolo9 lanzamientos del Centro Espacial Kennedy, 3 de marzo de 1969

Originalmente programado para el lanzamiento el 28 de febrero de 1969, el despegue del Apolo 9 se pospuso porque los tres astronautas estaban resfriados y la NASA no quería correr el riesgo de que la misión pudiera Ser afectado. Se requerían turnos de trabajo las 24 horas para mantener la nave espacial lista; el retraso costó 500.000 dólares. El cohete se lanzó desde KSC a las 11:00:00 EST (16:00:00 GMT) del 3 de marzo. Esto estaba dentro de la ventana de lanzamiento, que habría permanecido abierta durante otras tres horas y cuarto. Presente en la sala de control de disparos estaba el vicepresidente Spiro Agnew en nombre de la nueva administración de Nixon.

McDivitt informó que el viaje fue fluido durante el lanzamiento, aunque hubo algunas vibraciones y los astronautas se sorprendieron al ser empujados hacia adelante cuando la primera etapa del Saturno V dejó de disparar, antes de que la segunda etapa se hiciera cargo, cuando fueron empujados. de vuelta a sus sofás. Cada una de las dos primeras etapas tuvo un rendimiento ligeramente inferior; una deficiencia compensada, más o menos, por la tercera etapa S-IVB. Una vez que la tercera etapa terminó a las 00:11:04.7 de la misión, el Apolo 9 entró en una órbita de estacionamiento de 102,3 por 103,9 millas (164,6 por 167,2 km).

La tripulación comenzó su primera gran tarea orbital con la separación del CSM del S-IVB a las 02:41:16 de la misión, buscando dar la vuelta y luego atracar con el LM, que estaba al final del S-IVB, después de lo cual la nave espacial combinada se separaría del cohete. Si no fuera posible hacer tal acoplamiento, el alunizaje no podría tener lugar. Era responsabilidad de Scott hacer volar el CSM, lo que hizo para un acoplamiento exitoso, ya que el conjunto de acoplamiento de sonda y drogue funcionó correctamente. Después de que McDivitt y Schweickart inspeccionaran el túnel que conectaba el CM y el LM, la nave espacial ensamblada se separó del S-IVB. La siguiente tarea fue demostrar que dos naves espaciales acopladas podían ser maniobradas por un solo motor. La quema de cinco segundos tuvo lugar a las 05:59.01.1 en la misión, lograda con el Sistema de Propulsión de Servicio (SPS) del SM, después de lo cual Scott informó con entusiasmo que el LM todavía estaba en su lugar. A partir de entonces, el S-IVB se disparó nuevamente y el escenario se envió a la órbita solar.

Configuración de naves espaciales Apolo con CSM (derecha) y LM docked
I - Etapa de descenso del módulo lunar; II - Etapa de ascenso del módulo lunar; III - Módulo de mando; IV - Módulo de servicio.
1 Falda de motor de descenso LM; 2 Equipo de aterrizaje LM; 3 LM escalera; 4 Plataforma Egress; 5 La escotilla delantera; 6 LM sistema de control de reacción quad; 7 antena de inflight de banda S (2); 8 Antena de radar Rendezvous; 9 Antena S-band steerable; 10 Compartimento de tripulación del módulo de mando; 11 Radiadores de sistemas eléctricos; 12 Sistema de control de reacción SM quad; 13 Radiador del sistema de control ambiental; 14 S-band steerable

De 09:00:00 a 19:30:00, se programó un período de sueño. Los astronautas durmieron bien, pero se quejaron de haber sido despertados por transmisiones que no estaban en inglés. Scott teorizó que posiblemente estaban en chino. Lo más destacado del segundo día en órbita (4 de marzo) fueron tres quemaduras SPS. La quema inicial, a las 22:12:04.1, duró 110 segundos e incluyó giros o "gimbaling" el motor para probar si el piloto automático podía amortiguar las oscilaciones inducidas, lo que hizo en cinco segundos. Siguieron dos quemas más de SPS, aligerando la carga de combustible del SM. La nave espacial y el motor pasaron todas las pruebas y, en ocasiones, demostraron ser más robustos de lo esperado. En 1972, el desempeño del CSM al permanecer estable mientras se ajustaba el motor ayudaría a que McDivitt, por entonces gerente del Programa de Naves Espaciales Apolo, aprobara la continuación del Apolo 16 cuando su CSM estaba experimentando un cardán inestable después de la separación de su LM. en órbita lunar.

El plan de vuelo para el tercer día en el espacio era que el comandante y el piloto del módulo lunar ingresaran al LM para verificar sus sistemas y usar su motor de descenso para mover toda la nave espacial. El motor de descenso era el respaldo del SPS; la capacidad de usarlo de esta manera resultaría fundamental en el Apolo 13. El plan de vuelo se puso en duda cuando Schweickart, que sufría de la enfermedad de adaptación espacial, vomitó, mientras que McDivitt también se sintió mareado. Habían estado evitando los movimientos físicos repentinos, pero las maniobras similares a contorsiones para ponerse sus trajes espaciales para la revisión del LM les hicieron sentirse mal. La experiencia enseñaría a los médicos lo suficiente sobre la enfermedad como para que los astronautas la evitaran en los alunizajes, pero en ese momento Schweickart temía que sus vómitos pudieran poner en peligro el objetivo de Kennedy. Estaban lo suficientemente bien como para continuar con el plan del día y entraron en el LM, transfiriéndose así entre vehículos por primera vez en el programa espacial de EE. UU. y haciendo la primera transferencia sin necesidad de caminar en el espacio, como lo habían hecho los cosmonautas soviéticos. Luego se cerraron las escotillas, aunque los módulos permanecieron acoplados, mostrando que Spider's los sistemas de comunicación y soporte vital funcionarían de forma aislada de los de Gumdrop. A la orden, las patas de aterrizaje saltaron a la posición que asumirían para aterrizar en la Luna.

Schweickart durante su EVA, fotografiado por Scott de pie en la escotilla del módulo de comandos

En el LM, Schweickart volvió a vomitar, lo que provocó que McDivitt solicitara un canal privado con los médicos de Houston. El primer episodio no se informó al terreno debido a su brevedad, y cuando los medios se enteraron de lo que le había sucedido a Schweickart, hubo 'repercusiones y una serie de historias hostiles'. Terminaron la verificación del LM, incluido el encendido exitoso del motor de descenso, y regresaron a Scott en Gumdrop. El encendido duró 367 segundos y simuló el patrón de aceleración que se usará durante el aterrizaje en la Luna. Después de que regresaron, se realizó un quinto disparo del SPS, diseñado para circularizar la órbita del Apolo 9 en preparación para el encuentro. Esto tuvo lugar a las 54:26:12.3, elevando la órbita de la nave a 142 por 149 millas (229 por 240 km).

El programa del cuarto día (6 de marzo) consistía en que Schweickart saliera de la escotilla del LM y se abriera paso por el exterior de la nave espacial hasta la escotilla del CM, donde Scott estaría a la espera para ayudar, demostrando que esto podría hacerse en caso de una emergencia. Schweickart debía usar la mochila de soporte vital, o PLSS, que se usaría en los EVA de la superficie lunar. Este fue el único EVA programado antes del aterrizaje lunar y, por lo tanto, la única oportunidad de probar el PLSS en el espacio. McDivitt inicialmente canceló el EVA debido a la condición de Schweickart, pero con el piloto del módulo lunar sintiéndose mejor, decidió permitirle salir del LM y, una vez allí, moverse por el exterior del LM usando asideros.. Scott se paró en la escotilla del CM; ambos hombres se fotografiaron y recuperaron experimentos del exterior de sus vehículos. Schweickart descubrió que moverse era más fácil que en las simulaciones; tanto él como Scott confiaban en que Schweickart podría haber completado la transferencia exterior si se le hubiera pedido que lo hiciera, pero lo consideró innecesario. Durante la EVA, Schweickart usó el distintivo de llamada 'Red Rover', un guiño al color de su cabello.

Apollo 9 LM Spider

El 7 de marzo, el quinto día, se produjo "el evento clave de toda la misión: la separación y el encuentro del módulo lunar y el módulo de comando". El módulo lunar carecía de la capacidad de devolver a los astronautas a la Tierra; esta fue la primera vez que los viajeros espaciales volaron en un vehículo que no podía llevarlos a casa. McDivitt y Schweickart ingresaron temprano al LM, después de haber obtenido permiso para hacerlo sin usar cascos y guantes, lo que facilitó la configuración del LM. Cuando Scott en Gumdrop presionó el botón para liberar el LM, inicialmente colgó de los pestillos al final de la sonda de acoplamiento, pero presionó el botón nuevamente y Spider se liberó.. Después de pasar unos 45 minutos cerca de Gumdrop, Spider entró en una órbita un poco más alta, lo que significa que con el tiempo, las dos naves se separarían, con Gumdrop adelante. Durante las siguientes horas, McDivitt encendió el motor de descenso del LM en varios ajustes de aceleración; al final del día, el LM se probó a fondo. A una distancia de 115 millas (185 km), Spider disparó para bajar su órbita y así comenzar a alcanzar a Gumdrop, un proceso que tomaría más de dos horas, y la etapa de descenso fue desechada.

El interior de Gumdrop

La aproximación y el encuentro se realizaron lo más cerca posible de lo planeado para las misiones lunares. Para demostrar que cualquiera de las dos naves podía realizar el encuentro, Spider fue la parte activa durante la maniobra. McDivitt acercó a Spider a Gumdrop, luego maniobró el LM para mostrar cada lado a Scott, lo que le permitió inspeccionar cualquier daño. Luego, McDivitt atracó la nave. Debido al resplandor del Sol, tuvo problemas para hacerlo y Scott lo guió. Durante las misiones posteriores, el trabajo de acoplar las dos naves espaciales en la órbita lunar recaería en el piloto del módulo de comando. Después de que McDivitt y Schweickart regresaron a Gumdrop, Spider fue desechado, y Mission Control encendió su motor para agotarlo de forma remota como parte de pruebas adicionales del motor, simulando una etapa de ascenso. 39; s subir desde la superficie lunar. Esto elevó a Spider a una órbita con un apogeo de más de 3700 millas náuticas (6900 km; 4300 mi). El único sistema de módulo lunar importante que no se probó completamente fue el radar de aterrizaje, ya que esto no se pudo hacer en la órbita terrestre.

Días sexto a undécimo (del 8 al 13 de marzo)

Apolo 9 se acerca al mar Atlántico, 13 de marzo de 1969

Apolo 9 debía permanecer en el espacio durante unos diez días para comprobar cómo funcionaría el CSM durante el período de tiempo requerido para una misión lunar. La mayoría de los eventos importantes se habían programado para los primeros días para que se cumplieran en caso de que el vuelo tuviera que terminar antes de tiempo. Los días restantes en órbita se realizarían a un ritmo más pausado. Una vez cumplidos los objetivos principales de la misión, la ventana de la escotilla se utilizó para fotografías especiales de la Tierra, utilizando cuatro cámaras Hasselblad idénticas, acopladas entre sí y utilizando películas sensibles a diferentes partes del espectro electromagnético. Dicha fotografía permitió que aparecieran diferentes características de la superficie de la Tierra, por ejemplo, el seguimiento de la contaminación del agua a medida que sale de las desembocaduras de los ríos hacia el mar y el resaltado de áreas agrícolas utilizando infrarrojos. El sistema de cámara era un prototipo y allanaría el camino para el Earth Resources Technology Satellite, predecesor de la serie Landsat. La fotografía fue exitosa, ya que el amplio tiempo en órbita significaba que la tripulación podía esperar para permitir que pasara la capa de nubes, y eso informaría la planificación de la misión de Skylab.

Scott usó un sextante para rastrear puntos de referencia en la Tierra y giró el instrumento hacia los cielos para observar el planeta Júpiter, practicando técnicas de navegación que se utilizarían en misiones posteriores. La tripulación pudo rastrear el satélite Pegasus 3 (lanzado en 1965), así como la etapa de ascenso de Spider. El sexto encendido del motor SPS tuvo lugar el sexto día, aunque se pospuso una órbita porque el encendido del propulsor del sistema de control de reacción (RCS) necesario para asentar los reactivos en sus tanques no estaba programado correctamente. El encendido de SPS redujo el perigeo de la órbita de Apollo 9, lo que permitió mejorar la capacidad de salida de órbita del propulsor RCS como respaldo del SPS.

Gumdrop está a bordo de la USS Guadalcanal

Se llevaron a cabo pruebas considerables del CSM, pero esto fue principalmente responsabilidad de Scott, lo que permitió a McDivitt y Schweickart observar la Tierra; alertaron a Scott si se avecinaba algo particularmente digno de mención, permitiéndole dejar su trabajo por un momento para mirar la Tierra también. La séptima quema del sistema SPS se produjo el octavo día, 10 de marzo; su propósito era nuevamente ayudar a la capacidad de desorbitar RCS, así como extender Gumdrop's vida orbital. Cambió el apogeo de la órbita al hemisferio sur, lo que permitió un tiempo de caída libre más largo para entrar cuando el Apolo 9 regresó a la Tierra. La quema se amplió para permitir la prueba del sistema de medición del propulsor, que se había comportado de forma anómala durante las quemas SPS anteriores. Una vez que se logró, los propulsores RCS de Apollo 9 podrían haberlo devuelto a la Tierra y aún permitirle aterrizar en la zona de recuperación primaria si el motor SPS fallara. El octavo y último encendido de SPS, para devolver el vehículo a la Tierra, se realizó el 13 de marzo, menos de una hora después de los diez días de la misión, después de lo cual se desechó el módulo de servicio. El aterrizaje se retrasó una órbita debido al clima desfavorable en la zona de aterrizaje principal a unas 220 millas náuticas (410 km; 250 mi) ESE de las Bermudas. En cambio, el Apollo 9 se hundió a 160 millas náuticas (300 km; 180 mi) al este de las Bahamas, a unas 3 millas (4,8 km) del portaaviones de recuperación, el USS Guadalcanal, después de una misión que dura 10 días, 1 hora, 54 segundos. Apollo 9 fue la última nave espacial en amerizar en el Océano Atlántico durante medio siglo, hasta la misión Crew Dragon Demo-1 en 2019, y el último amerizaje tripulado en el Atlántico hasta Inspiration4 en 2021.

Disposición de hardware

Gumdrop en el Museo Espacial San Diego

El módulo de comando Gumdrop de Apollo 9 (1969-018A) está en exhibición en el San Diego Air & Museo del espacio. Gumdrop se exhibió anteriormente en el Michigan Space and Science Center, Jackson, Michigan, hasta abril de 2004, cuando el centro cerró. El módulo de servicio, desechado poco después de la quema de salida de órbita, volvió a entrar en la atmósfera y se desintegró.

La etapa de ascenso del LM-3 Spider (1969-018C) reingresó el 23 de octubre de 1981. La etapa de descenso del LM-3 Spider (1969-018D) volvió a entrar el 22 de marzo de 1969, aterrizando en el Océano Índico cerca del norte de África. El S-IVB (1969-018B) fue enviado a la órbita solar, con un afelio inicial de 128 898 182 km (80 093 617 millas), un perihelio de 72 151 470 km (44 832 845 millas) y un período orbital de 245 días. Permanece en órbita solar a partir de 2020.

Evaluación y secuelas

Como dijo el administrador asociado de la NASA, George Mueller, "Apollo 9 fue un vuelo tan exitoso como cualquiera de nosotros podría desear, además de ser tan exitoso como cualquiera de nosotros ha visto alguna vez." Gene Kranz llamó a Apollo 9 "pura euforia". El director del programa Apollo, Samuel C. Phillips, declaró: "en todos los sentidos, ha superado incluso nuestras expectativas más optimistas". El astronauta del Apolo 11, Buzz Aldrin, estaba en el control de la misión mientras Spider y Gumdrop se acoplaban después de sus vuelos separados, y con el acoplamiento, según Andrew Chaikin, "Apollo 9 había cumplido todos sus objetivos principales. En ese momento, Aldrin supo que el Apollo 10 también tendría éxito y que él y Armstrong intentarían aterrizar en la Luna. El 24 de marzo, la NASA lo hizo oficial.

Imagen de la Luna tomada del Apolo9

Aunque se le podría haber ofrecido el mando de una misión de aterrizaje lunar de Apolo, McDivitt decidió dejar el Cuerpo de Astronautas después de Apolo 9, y se convirtió en gerente del Programa de naves espaciales Apolo más adelante en 1969. Scott pronto recibió otra asignación de vuelo espacial como comandante de respaldo del Apolo 12, y luego fue nombrado comandante de la misión del Apolo 15, aterrizando en la Luna en 1971. Schweickart se ofreció como voluntario para la investigación médica de su mareo espacial, pero no pudo deshacerse de su estigma, y nunca más fue asignado a una tripulación principal. Se tomó una licencia de la NASA en 1977 que finalmente se convirtió en permanente. Eugene Cernan, comandante del Apolo 17, afirmó que cuando se trataba de comprender el mareo espacial, Schweickart "pagó el precio por todos ellos".

Tras el éxito del Apolo 9, la NASA no llevó a cabo la "misión E" (pruebas adicionales en la órbita terrestre media), e incluso consideraron saltarse la 'misión F', el ensayo general para el alunizaje, yendo directamente al intento de alunizaje. Como la nave espacial designada para el primer intento de aterrizaje aún se estaba ensamblando, esto no se hizo. Los funcionarios de la NASA también sintieron que dadas las dificultades pasadas con el LM, era necesario realizar un vuelo de prueba adicional antes del intento de aterrizaje real, y que orbitar la Luna les daría la oportunidad de estudiar las concentraciones de masa allí, lo que había afectado a Apollo órbita de 8. Según French y Burgess en su estudio del Programa Apolo, "En cualquier caso, ... Apolo 9& El éxito de #39 había asegurado que la próxima misión Apolo regresaría a la luna.