Apolo 7

Apolo 7 (11 al 22 de octubre de 1968) fue el primer vuelo tripulado en el programa Apolo de la NASA y vio la reanudación de los vuelos espaciales humanos por parte de la agencia después del incendio que mató al tres astronautas del Apolo 1 durante una prueba de ensayo de lanzamiento el 27 de enero de 1967. La tripulación del Apolo 7 estaba comandada por Walter M. Schirra, con el piloto del módulo de comando Donn F. Eisele y el módulo lunar piloto R. Walter Cunningham (así designado a pesar de que Apollo 7 no llevaba un módulo lunar).

Los tres astronautas fueron designados originalmente para el segundo vuelo tripulado de Apolo y, luego, como refuerzos para Apolo 1. Después del incendio del Apollo 1, se suspendieron los vuelos tripulados mientras se investigaba la causa del accidente y se realizaban mejoras en la nave espacial y los procedimientos de seguridad, y se realizaban vuelos de prueba sin tripulación. Decididos a evitar que se repita el incendio, la tripulación pasó largos períodos monitoreando la construcción de sus módulos de comando y servicio (CSM) de Apolo. La capacitación continuó durante gran parte de la pausa de 21 meses que siguió al desastre de Apollo 1.

Apolo 7 fue lanzado el 11 de octubre de 1968 desde la estación de la Fuerza Aérea de Cape Kennedy, Florida, y amerizó en el Océano Atlántico once días después. Se llevaron a cabo pruebas exhaustivas del CSM y también la primera transmisión de televisión en vivo desde una nave espacial estadounidense. A pesar de la tensión entre la tripulación y los controladores terrestres, la misión fue un completo éxito técnico, lo que le dio a la NASA la confianza para enviar el Apolo 8 a la órbita de la Luna dos meses después. En parte debido a estas tensiones, ninguno de los miembros de la tripulación volvió a volar al espacio, aunque Schirra ya había anunciado que se retiraría de la NASA después del vuelo. Apollo 7 cumplió la misión de Apollo 1 de probar el CSM en la órbita terrestre baja, y fue un paso significativo hacia la NASA& #39;s objetivo de aterrizar astronautas en la Luna.

Antecedentes y personal

Schirra, uno de los originales de "Mercury Seven" astronautas, se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1945. Voló Mercury-Atlas 8 en 1962, el quinto vuelo tripulado del Proyecto Mercury y el tercero en alcanzar la órbita, y en 1965 fue el piloto al mando de Gemini 6A. Era un capitán de la Marina de 45 años en la época del Apolo 7. Eisele se graduó de la Academia Naval en 1952 con un B.S. en aeronáutica. Eligió ser comisionado en la Fuerza Aérea y era un mayor de 38 años en el momento de Apollo 7. Cunningham se unió a la Marina de los EE. UU. en 1951, comenzó el entrenamiento de vuelo al año siguiente y sirvió en un escuadrón de vuelo de la Marina de 1953 a 1956, y era un civil, de 36 años, sirviendo en las reservas del Cuerpo de Marines con un rango de mayor, en ese momento de Apolo 7. Recibió títulos en física de UCLA, un B.A. en 1960 y una maestría en 1961. Tanto Eisele como Cunningham fueron seleccionados como parte del tercer grupo de astronautas en 1963.

La tripulación de Schirra en entrenamiento para Apolo2, 1966

A Eisele se le asignó originalmente un puesto en la tripulación del Apolo 1 de Gus Grissom junto con Ed White, pero días antes del anuncio oficial el 25 de marzo de 1966, Eisele sufrió una lesión en el hombro que requeriría cirugía. En cambio, Roger Chaffee recibió el puesto y Eisele fue reasignada al equipo de Schirra.

Schirra, Eisele y Cunningham fueron nombrados por primera vez como tripulantes de Apolo el 29 de septiembre de 1966. Iban a realizar una segunda prueba orbital terrestre del módulo de comando (CM) de Apolo. Aunque encantado como novato de ser asignado a una tripulación principal sin haber servido como respaldo, Cunningham estaba preocupado por el hecho de que un segundo vuelo de prueba orbital de la Tierra, denominado Apollo 2, parecía innecesario si Apollo 1 tuvo éxito. Más tarde supo que el Director de Operaciones de la Tripulación de Vuelo, Deke Slayton, otro de los Mercury Seven que había estado en tierra por razones médicas y supervisó a los astronautas, planeó, con el apoyo de Schirra, comandar la misión si obtenía la autorización médica. Cuando esto no sucedió, Schirra permaneció al mando de la tripulación y, en noviembre de 1966, se canceló el Apollo 2 y se asignó a la tripulación de Schirra como respaldo de Grissom' s. Thomas P. Stafford, asignado en ese momento como comandante de respaldo de la segunda prueba orbital, declaró que la cancelación se debió a que Schirra y su tripulación enviaron una lista de demandas a la gerencia de la NASA (Schirra quería que la misión incluyera un módulo lunar y un CM capaz de acoplarse con él), y que la asignación como respaldo dejó a Schirra quejándose de que Slayton y el astronauta jefe Alan Shepard habían destruido su carrera.

El 27 de enero de 1967, la tripulación de Grissom estaba realizando una prueba en la plataforma de lanzamiento para su misión prevista para el 21 de febrero, cuando estalló un incendio en la cabina y los tres hombres murieron. Siguió una revisión completa de seguridad del programa Apollo. Poco después del incendio, Slayton pidió a Schirra, Eisele y Cunningham que realizaran la primera misión después de la pausa. El Apolo 7 usaría la nave espacial Block II diseñada para las misiones lunares, a diferencia del CSM del Bloque I que se usó para el Apolo 1, que estaba destinado únicamente a ser usado en las primeras misiones terrestres. misiones en órbita, ya que carecía de la capacidad de acoplamiento con un módulo lunar. El CM y los astronautas' los trajes espaciales se habían rediseñado ampliamente para reducir cualquier posibilidad de que se repitiera el accidente que mató a la primera tripulación. La tripulación de Schirra probaría los sistemas de soporte vital, propulsión, guía y control durante esta misión 'abierta'. misión (lo que significa que se extendería a medida que pasara cada prueba). La duración se limitó a 11 días, una reducción del límite original de 14 días para Apollo 1.

La tripulación de respaldo estaba formada por Stafford como comandante, John W. Young como piloto del módulo de comando y Eugene A. Cernan como piloto del módulo lunar. Se convirtieron en la tripulación principal del Apolo 10. Ronald E. Evans, John L. 'Jack' Swigert y Edward G. Givens fueron asignados al equipo de apoyo para la misión. Givens murió en un accidente automovilístico el 6 de junio de 1967 y se asignó a William R. Pogue como su reemplazo. Evans participó en las pruebas de hardware en el Centro Espacial Kennedy (KSC). Swigert fue el comunicador de la cápsula de lanzamiento (CAPCOM) y trabajó en los aspectos operativos de la misión. Pogue pasó tiempo modificando procedimientos. El equipo de apoyo también reemplazó cuando los equipos principal y de respaldo no estaban disponibles.

Los CAPCOM, la persona en el Control de Misión responsable de comunicarse con la nave espacial (entonces siempre un astronauta) eran Evans, Pogue, Stafford, Swigert, Young y Cernan. Los directores de vuelo fueron Glynn Lunney, Gene Kranz y Gerry Griffin.

Preparación

Según Cunningham, Schirra originalmente tenía un interés limitado en realizar un tercer vuelo espacial y comenzó a concentrarse en su carrera posterior a la NASA. Volar la primera misión después del incendio cambió las cosas, 'Wally Schirra estaba siendo retratado como el hombre elegido para rescatar el programa espacial tripulado. Y esa fue una tarea digna del interés de Wally." Eisele señaló: "Inmediatamente después del incendio, sabíamos que el destino y el futuro de todo el programa espacial tripulado, sin mencionar nuestra propia piel, dependía del éxito o el fracaso de Apolo 7."

Dadas las circunstancias del incendio, la tripulación inicialmente tenía poca confianza en el personal de la planta de North American Aviation en Downey, California, que construyó los módulos de comando de Apolo, y estaban decididos a seguir su nave en cada paso. del camino a través de la construcción y las pruebas. Esto interfirió con el entrenamiento, pero los simuladores del CM aún no estaban listos y sabían que pasaría mucho tiempo hasta que se lanzaran. Pasaron largas temporadas en Downey. Los simuladores se construyeron en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas de Houston y en KSC en Florida. Una vez que estuvieron disponibles para su uso, la tripulación tuvo dificultades para encontrar suficiente tiempo para hacer todo, incluso con la ayuda de las cuadrillas de respaldo y apoyo; la tripulación a menudo trabajaba 12 o 14 horas por día. Después de que se completó el CM y se envió a KSC, el enfoque del entrenamiento de la tripulación se desplazó a Florida, aunque fueron a Houston para las reuniones técnicas y de planificación. En lugar de regresar a sus hogares de Houston durante el fin de semana, a menudo tenían que permanecer en KSC para participar en entrenamientos o pruebas de naves espaciales. Según el exastronauta Tom Jones en un artículo de 2018, Schirra, "con pruebas indiscutibles de los riesgos que correría su tripulación, ahora tenía una influencia inmensa con la gerencia de la NASA y de América del Norte, y la usó". En las salas de conferencias o en la línea de ensamblaje de la nave espacial, Schirra se salió con la suya."

La tripulación durante el entrenamiento de egresos de agua

La tripulación del Apolo 7 pasó cinco horas de entrenamiento por cada hora que esperaría permanecer a bordo si la misión durara los once días completos. Además, asistieron a sesiones informativas técnicas y de pilotos. reuniones y estudiaron por su cuenta. Recibieron capacitación en evacuación de la plataforma de lanzamiento, capacitación en salida de agua para salir del vehículo después del amerizaje y aprendieron a usar equipos de extinción de incendios. Se entrenaron en la computadora de guía Apollo en el MIT. Cada miembro de la tripulación pasó 160 horas en simulaciones de CM, en algunas de las cuales participó en vivo Mission Control en Houston. El "enchufes" La prueba, la prueba que había matado a la tripulación del Apollo 1, se llevó a cabo con la tripulación principal en la nave espacial, pero con la escotilla abierta. Una de las razones por las que murió la tripulación del Apollo 1 fue porque era imposible abrir la escotilla que se abría hacia adentro antes de que el fuego atravesara rápidamente la cabina; esto se cambió para Apollo 7.

Módulos de comando similares a los utilizados en Apollo 7 fueron sometidos a pruebas en el período previo a la misión. Una tripulación de tres astronautas (Joseph P. Kerwin, Vance D. Brand y Joe H. Engle) estaba dentro de un CM que se colocó en una cámara de vacío en el Centro de vuelos espaciales tripulados en Houston durante ocho días en junio de 1968 para probar los sistemas de la nave espacial. Otra tripulación (James Lovell, Stuart Roosa y Charles M. Duke) pasó 48 horas en el mar a bordo de un CM que descendió al Golfo de México desde un buque de guerra en abril de 1968, para probar cómo responderían los sistemas al agua de mar. Se realizaron más pruebas al mes siguiente en un tanque en Houston. Se iniciaron incendios a bordo de un CM repetitivo usando varias composiciones y presiones atmosféricas. Los resultados llevaron a la decisión de usar 60 por ciento de oxígeno y 40 por ciento de nitrógeno dentro del CM en el lanzamiento, que se reemplazaría con una presión más baja de oxígeno puro dentro de las cuatro horas, ya que proporciona una protección adecuada contra incendios. Otras naves espaciales repetitivas se sometieron a caídas para probar los paracaídas y para simular el daño probable si un CM aterrizara en tierra. Todos los resultados fueron satisfactorios.

Durante el período previo a la misión, los soviéticos enviaron sondas no tripuladas Zond 4 y Zond 5 (Zond 5 llevaba dos tortugas) alrededor de la Luna, lo que parecía presagiar una misión tripulada circunlunar. El módulo lunar (LM) de la NASA sufría retrasos, y el director de la nave espacial del programa Apolo, George Low, propuso que si el Apolo 7 era un éxito, el Apolo 8 fuera a la órbita lunar sin un LM. La aceptación de la propuesta de Low aumentó las apuestas para Apollo 7. Según Stafford, Schirra "claramente sintió que todo el peso del programa se apoyaba en una misión exitosa y, como resultado, se volvió más abiertamente crítico y más sarcástico".

A lo largo de los programas Mercury y Gemini, el ingeniero de McDonnell Aircraft, Guenter Wendt, dirigió los equipos de la plataforma de lanzamiento de la nave espacial, con la responsabilidad final por el estado de la nave espacial en el momento del lanzamiento. Ganó los astronautas' respeto y admiración, incluida la de Schirra. Sin embargo, el contratista de la nave espacial había cambiado de McDonnell (Mercury y Gemini) a Norteamérica (Apollo), por lo que Wendt no era el líder de plataforma para Apollo 1. Tan inflexible fue Schirra en su deseo de que Wendt volviera a ser el líder de la plataforma para su vuelo Apolo, que consiguió que su jefe Slayton persuadiera a la gerencia de North American para que contratara a Wendt lejos de McDonnell, y Schirra presionó personalmente al gerente de operaciones de lanzamiento de North American para cambiar el turno de Wendt de la medianoche al día para que pudiera ser el líder de pad para Apollo 7. Wendt permaneció como líder de plataforma durante todo el programa Apollo. Cuando partió del área de la nave espacial mientras se evacuaba la plataforma antes del lanzamiento, después de que Cunningham dijera: "Creo que Guenter se va", Eisele respondió: "Sí, creo que Guenter se fue". 34;

Hardware

Nave espacial

CSM-101 pre-lanzamiento

La nave espacial Apolo 7 incluía el Módulo de Comando y Servicio 101 (CSM-101), el primer CSM del Bloque II en volar. La nave Block II tenía la capacidad de acoplarse con un LM, aunque ninguno voló en el Apollo 7. La nave espacial también incluía el sistema de escape de lanzamiento y un adaptador de módulo lunar de nave espacial (SLA, numerado como SLA-5), aunque este último no incluía LM y en su lugar proporcionó una estructura de acoplamiento entre el SM y el instrumento del S-IVB. Unidad, con un rigidizador estructural sustituido por el LM. El sistema de escape de lanzamiento se desechó después del encendido del S-IVB, mientras que el SLA quedó atrás en el S-IVB gastado cuando el CSM se separó de él en órbita.

Después del incendio del Apolo 1, el CSM del Bloque II se rediseñó ampliamente: se recomendaron más de 1800 cambios, de los cuales 1300 se implementaron para el Apolo 7. Entre ellos destacaba la nueva escotilla de apertura hacia el exterior de aluminio y fibra de vidrio, que la tripulación podía abrir en siete segundos desde el interior y la tripulación de la plataforma en diez segundos desde el exterior. Otros cambios incluyeron el reemplazo de la tubería de aluminio en el sistema de oxígeno de alta presión con acero inoxidable, el reemplazo de materiales inflamables por no inflamables (incluyendo el cambio de interruptores de plástico por metálicos) y, para la protección de la tripulación en caso de incendio, un equipo de oxígeno de emergencia. sistema para protegerlos de los humos tóxicos, así como equipos contra incendios.

Después de que la nave Gemini 3 fuera apodada Molly Brown por Grissom, la NASA prohibió nombrar naves espaciales. A pesar de esta prohibición, Schirra quería llamar a su nave 'Phoenix', pero la NASA le negó el permiso. El primer CM al que se le daría un distintivo de llamada que no sea la designación de la misión sería el del Apolo 9, que llevaba un LM que se separaría de él y luego volvería a acoplarse, lo que requeriría distintivos de llamada distintos para los dos vehículos.

Vehículo de lanzamiento

Saturno IB de Apolo 7, SA-205, en el Complejo de lanzamiento 34

Dado que volaba en órbita terrestre baja y no incluía un LM, el Apolo 7 se lanzó con el propulsor Saturno IB en lugar del mucho más grande y poderoso Saturno V. Eso Saturn IB fue designado SA-205 y fue el quinto Saturn IB en volar; los primeros no llevaron tripulaciones al espacio. Se diferenciaba de sus predecesores en que se habían instalado líneas de propulsor más fuertes para el encendedor de chispa aumentado en los motores J-2, a fin de evitar una repetición del apagado temprano que había ocurrido en el vuelo Apolo 6 sin tripulación; El análisis posterior al vuelo mostró que las líneas propulsoras de los motores J-2, también utilizados en el Saturno V probado en Apollo 6, se habían filtrado.

El Saturno IB era un cohete de dos etapas, con la segunda etapa un S-IVB similar a la tercera etapa del Saturno V, el cohete utilizado por todas las misiones Apolo posteriores. El Saturn IB se usó después del cierre del Programa Apollo para llevar tripulaciones en CSM de Apollo a Skylab y para el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz.

Apolo 7 fue la única misión Apolo tripulada que se lanzó desde el Complejo de Lanzamiento 34 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cape Kennedy. Centro espacial. El complejo de lanzamiento 34 se declaró redundante y se desmanteló en 1969, lo que convirtió a Apollo 7 en la última misión de vuelo espacial humano que se lanzó desde la estación de la Fuerza Aérea del Cabo en el siglo XX.

Puntos destacados de la misión

Los propósitos principales del vuelo del Apolo 7 eran mostrar que el bloque II CM sería habitable y confiable durante el tiempo requerido para una misión lunar, para demostrar que el sistema de propulsión de servicio (SPS, el motor principal de la nave espacial) y los sistemas de guía del CM podrían realizar un encuentro en órbita, y luego realizar una reentrada y amerizaje de precisión. Además, había una serie de objetivos específicos, incluida la evaluación de los sistemas de comunicaciones y la precisión de los sistemas a bordo, como los indicadores de los tanques de combustible. Muchas de las actividades destinadas a recopilar estos datos se programaron al principio de la misión, de modo que si la misión se terminaba prematuramente, ya se habrían completado, lo que permitiría realizar correcciones antes del próximo vuelo de Apolo.

Lanzamiento y pruebas

Despegue de Apolo 7

Apolo 7, el primer vuelo espacial estadounidense tripulado en 22 meses, lanzado desde el Complejo de lanzamiento 34 a las 11:02:45 am EDT (15:02:45 UTC) el viernes 11 de octubre de 1968.

Durante la cuenta regresiva, el viento soplaba desde el este. El lanzamiento en estas condiciones climáticas violaba las reglas de seguridad, ya que en caso de mal funcionamiento del vehículo de lanzamiento y aborto, el CM podría volar hacia tierra en lugar de realizar el aterrizaje habitual en el agua. El Apollo 7 estaba equipado con los antiguos sillones de tripulación estilo Apollo 1, que brindaban menos protección que los posteriores. Schirra luego relató que sintió que el lanzamiento debería haber sido borrado, pero los gerentes no aplicaron la regla y él cedió bajo presión.

El despegue se llevó a cabo sin problemas; el Saturn IB se desempeñó bien en su primer lanzamiento tripulado y no hubo anomalías significativas durante la fase de impulso. Los astronautas lo describieron como muy suave. El ascenso convirtió a Schirra, de 45 años, en la persona de mayor edad hasta ese momento en ingresar al espacio y, como se demostró, en el único astronauta en volar en las misiones Mercury, Gemini y Apollo.

Dentro de las primeras tres horas de vuelo, los astronautas realizaron dos acciones que simularon lo que se requeriría en una misión lunar. Primero, maniobraron la nave con el S-IVB aún conectado, como sería necesario para el encendido que llevaría las misiones lunares a la Luna. Luego, después de la separación del S-IVB, Schirra dio la vuelta al CSM y se acercó a un objetivo de acoplamiento pintado en el S-IVB, simulando la maniobra de acoplamiento con el módulo lunar en misiones con destino a la Luna antes de extraer la nave combinada. Después de mantenerse en posición con el S-IVB durante 20 minutos, Schirra lo dejó alejarse, poniendo 76 millas (122 km) entre el CSM y él en preparación para el intento de encuentro del día siguiente.

Apollo 7 S-IVB rocket stage in orbit

Los astronautas también disfrutaron de un almuerzo caliente, la primera comida caliente preparada en una nave espacial estadounidense. Schirra había traído café instantáneo a pesar de la oposición de los médicos de la NASA, quienes argumentaron que no agregaba nada nutricionalmente. Cinco horas después del lanzamiento, informó haber disfrutado de su primera bolsa de plástico llena de café.

El propósito de la cita era demostrar la capacidad del CSM para igualar las órbitas y rescatar un LM después de un intento fallido de alunizaje o después de un despegue desde la superficie lunar. Esto iba a ocurrir en el segundo día; pero al final de la primera, Schirra había informado que tenía un resfriado y, a pesar de que Slayton intervino para argumentar a favor, rechazó la solicitud de Mission Control de que la tripulación encendiera y probara la cámara de televisión a bordo antes de la cita, citando el frío, que la tripulación no había comido, y que ya había una agenda muy completa.

El encuentro se complicó por el hecho de que la nave espacial Apolo 7 carecía de un radar de encuentro, algo que tendrían las misiones con destino a la Luna. El SPS, el motor que se necesitaría para enviar los CSM de Apolo posteriores dentro y fuera de la órbita lunar, había sido disparado solo en un banco de pruebas. Aunque los astronautas confiaban en que funcionaría, les preocupaba que pudiera dispararse de manera inesperada, lo que requeriría un final anticipado de la misión. Las quemas se calcularían desde tierra, pero el trabajo final de maniobra hasta el S-IVB requeriría que Eisele usara el telescopio y el sextante para calcular las quemas finales, con Schirra aplicando el sistema de control de reacción (RCS) del barco. propulsores Eisele se sobresaltó por la violenta sacudida causada por la activación del SPS. La estocada hizo que Schirra gritara: "¡Yabba dabba doo!" en referencia a la caricatura de Los Picapiedra. Schirra acercó la nave al S-IVB, que estaba cayendo fuera de control, completando con éxito el encuentro.

Cunningham durante la misión

La primera transmisión televisiva tuvo lugar el 14 de octubre. Comenzó con una vista de una tarjeta que decía "Desde la habitación Lovely Apollo en lo alto de todo", recordando los lemas utilizados por los líderes de la banda en las transmisiones de radio de la década de 1930. Cunningham se desempeñó como operador de cámara con Eisele como maestro de ceremonias. Durante la transmisión de siete minutos, la tripulación mostró la nave espacial y le dio a la audiencia vistas del sur de los Estados Unidos. Antes del cierre, Schirra sostuvo otro cartel, 'Que sigan llegando esas tarjetas y cartas, amigos', otro eslogan de radio de antaño que Dean Martin había usado recientemente. Esta fue la primera transmisión de televisión en vivo desde una nave espacial estadounidense (Gordon Cooper había transmitido imágenes de televisión de exploración lenta desde Faith 7 en 1963, pero las imágenes eran de mala calidad y nunca se transmitieron). Según Jones, "estos astronautas aparentemente amables le dieron a la NASA un sólido golpe de relaciones públicas". Siguieron transmisiones de televisión diarias de aproximadamente 10 minutos cada una, durante las cuales la tripulación levantó más carteles y educó a su audiencia sobre los vuelos espaciales; después del regreso a la Tierra, recibieron un Emmy especial por las transmisiones.

Más tarde, el 14 de octubre, el receptor de radar a bordo de la nave pudo conectarse a un transmisor terrestre, lo que nuevamente mostró que un CSM en órbita lunar podría mantenerse en contacto con un LM que regresaba de la superficie de la Luna.. Durante el resto de la misión, la tripulación continuó realizando pruebas en el CSM, incluidos los sistemas de control térmico, eléctrico, ambiental, de navegación y de propulsión. Todo salió bien; según los autores Francis French y Colin Burgess, "La nave espacial Apolo rediseñada fue mejor de lo que nadie se había atrevido a esperar". Eisele descubrió que la navegación no era tan fácil como se esperaba; le resultó difícil usar el horizonte de la Tierra para observar estrellas debido a la borrosidad de la atmósfera, y los vertederos de agua dificultaron discernir qué puntos brillantes eran estrellas y qué partículas de hielo. Al final de la misión, el motor SPS se encendió ocho veces sin ningún problema.

Una dificultad que se encontró fue con el horario de sueño, que requería que un miembro de la tripulación permaneciera despierto en todo momento; Eisele debía permanecer despierta mientras los demás dormían y dormir durante parte del tiempo que los demás estaban despiertos. Esto no funcionó bien, ya que era difícil para los miembros de la tripulación trabajar sin causar molestias. Cunningham recordó más tarde que se despertó y encontró a Eisele dormitando.

Conflicto y amerizaje

Schirra se enojó porque los gerentes de la NASA permitieron que el lanzamiento continuara a pesar de los vientos y dijo: "La misión nos empujó contra la pared en términos de riesgo". Jones dijo: "Esta disputa previa al lanzamiento fue el preludio de un tira y afloja sobre las decisiones de mando para el resto de la misión". La falta de sueño y el resfriado de Schirra probablemente contribuyeron al conflicto entre los astronautas y el control de la misión que surgió de vez en cuando durante el vuelo.

Un tripulante que se acuesta en el helicóptero de recuperación

La prueba de la televisión resultó en un desacuerdo entre el equipo y Houston. Schirra declaró en ese momento: "Usted ha agregado dos quemas a este horario de vuelo y ha agregado un vertedero de agua de orina; y tenemos un vehículo nuevo aquí, y puedo decirles que en este momento, la televisión se retrasará sin más discusión hasta después de la cita." Schirra escribió más tarde: "Resistiríamos cualquier cosa que interfiriera con los objetivos principales de nuestra misión". En este sábado por la mañana en particular, un programa de televisión interfirió claramente." Eisele estuvo de acuerdo en sus memorias: "Estábamos preocupados con los preparativos para ese ejercicio crítico y no queríamos desviar nuestra atención con lo que parecían ser trivialidades en ese momento". ... Evidentemente la gente de la tierra se sentía diferente; había un verdadero escándalo por la tripulación del Apolo 7, exaltada y recalcitrante, que no aceptaba órdenes. French y Burgess escribieron: "Cuando este punto se considera objetivamente, que en una misión con carga frontal, las pruebas de encuentro, alineación y motor deben realizarse antes de los programas de televisión, es difícil discutir con él [Schirra]". #34; Aunque Slayton cedió ante Schirra, la actitud del comandante sorprendió a los controladores de vuelo.

La tripulación es bienvenida a bordo del USS Essex

El día 8, después de que se le pidiera que siguiera un nuevo procedimiento aprobado desde cero que provocó que la computadora se congelara, Eisele dijo por radio: "No obtuvimos los resultados que buscabas". No conseguimos nada, de hecho ... puedes apostar tu trasero ... hasta estamos preocupados, alguien allá abajo metió la pata cuando nos echó eso encima. Schirra luego expresó su creencia de que esta fue la única ocasión principal en la que Eisele molestó a Mission Control. Al día siguiente hubo más conflictos, con Schirra diciéndole a Mission Control después de tener que disparar repetidamente el sistema RCS para mantener estable la nave espacial durante una prueba: "Me gustaría que averiguaras el nombre del idiota que pensó esta prueba. Quiero averiguarlo y quiero hablar con él personalmente cuando vuelva a bajar." Eisele se unió, "Mientras estás en eso, descubre quién soñó con 'P22 horizon test'; eso también es una belleza."

Otra fuente de tensión entre Mission Control y la tripulación fue que Schirra expresó repetidamente la opinión de que el reingreso debería realizarse sin los cascos. Percibió el riesgo de que sus tímpanos pudieran estallar debido a la presión en los senos paranasales de sus resfriados, y querían poder pellizcar sus narices y sonarse para igualar la presión a medida que aumentaba durante el reingreso. Esto hubiera sido imposible usando los cascos. Durante varios días, Schirra rechazó el consejo de tierra de que se debían usar los cascos, afirmando que era su prerrogativa como comandante decidir esto, aunque Slayton le advirtió que tendría que responder por ello después del vuelo. Schirra declaró en 1994, "En este caso estaba resfriado, y había tenido suficiente discusión con el suelo, y no tuve mucho más tiempo para hablar sobre si le pondríamos el casco. Encendido o apagado. Dije, esencialmente, estoy a bordo, estoy al mando. Podían usar todos los brazaletes negros que quisieran si me perdía o si perdía la audición. Pero yo tenía la responsabilidad de superar la misión." No se usaron cascos durante la entrada. El Director de Operaciones de Vuelo, Christopher C. Kraft, exigió una explicación de lo que él creía que era la insubordinación de Schirra del CAPCOM, Stafford. Kraft dijo más tarde: "Schirra estaba ejerciendo el derecho de su comandante a tener la última palabra, y eso fue todo".

Apolo 7 amerizó sin incidentes a las 11:11:48 UTC del 22 de octubre de 1968, 200 millas náuticas (230 mi; 370 km) al suroeste de las Bermudas y 7 millas náuticas (8 mi; 13 km) al norte de la recuperación buque USS Essex. La duración de la misión fue de 10 días, 20 horas, 9 minutos y 3 segundos.

Evaluación y secuelas

Apollo 7 y 8 astronautas en la Casa Blanca con el presidente Lyndon y la primera dama Lady Bird Johnson, el vicepresidente Humphrey, el administrador de la NASA James E. Webb y Charles Lindbergh

Después de la misión, la NASA otorgó a Schirra, Eisele y Cunningham su Medalla de Servicio Excepcional en reconocimiento a su éxito. El 2 de noviembre de 1968, el presidente Lyndon Johnson celebró una ceremonia en el rancho LBJ en Johnson City, Texas, para entregar las medallas a los astronautas. También entregó el más alto honor de la NASA, la Medalla por Servicio Distinguido, al administrador de la NASA recientemente retirado, James E. Webb, por su "destacado liderazgo del programa espacial de Estados Unidos" desde el comienzo de Apolo. Johnson también invitó al equipo a la Casa Blanca, y fueron allí en diciembre de 1968.

A pesar de las dificultades entre la tripulación y el control de la misión, la misión cumplió con éxito sus objetivos de verificar la capacidad de vuelo del módulo de comando y servicio de Apollo, lo que permitió a Apollo 8's vuelo a la Luna para proceder sólo dos meses después. John T. McQuiston escribió en The New York Times después de la muerte de Eisele en 1987 que el éxito de Apollo 7 trajo una confianza renovada a El programa espacial de la NASA. Según Jones, "Tres semanas después del regreso de la tripulación del Apolo 7, el administrador de la NASA, Thomas Paine, dio luz verde al Apolo 8 para lanzar a fines de diciembre y orbitar la Luna. Apollo 7 había liberado a la NASA de su prueba de fuego: era el primer pequeño paso en un camino que llevaría a otra tripulación, nueve meses después, al Mar de la Tranquilidad.&# 34;

La tripulación del Apolo 7 es informada, 23 de octubre de 1968

El general Sam Phillips, director del programa Apollo, dijo en ese momento: "Apollo 7 figura en mi libro como una misión perfecta. Logramos el 101 por ciento de nuestros objetivos." Kraft escribió: "Schirra y su equipo lo hicieron todo, o al menos todo lo que contaba ... [E]l demostraron para satisfacción de todos que el motor SPS era uno de los más fiables que jamás habíamos enviado al espacio. Operaron los Módulos de Comando y Servicio con verdadero profesionalismo." Eisele escribió: "A veces éramos insolentes, prepotentes y maquiavélicos". Llámalo paranoia, llámalo inteligente: hizo el trabajo. Tuvimos un gran vuelo." Kranz declaró en 1998: “Ahora todos miramos hacia atrás con una perspectiva más amplia. Schirra realmente no estaba tan mal con nosotros como parecía en ese momento. ... En resumen, incluso con un comandante gruñón, hicimos el trabajo como un equipo."

Ninguno de los miembros de la tripulación del Apolo 7 volvió a volar al espacio. Según Jim Lovell, "Apollo 7 fue un vuelo muy exitoso, hicieron un trabajo excelente, pero fue un vuelo muy polémico. Todos despegaron considerablemente a la gente de tierra, y creo que eso detuvo los vuelos futuros [para ellos]." Schirra había anunciado, antes del vuelo, su retiro de la NASA y la Marina, a partir del 1 de julio de 1969. Los otros dos miembros de la tripulación tuvieron sus carreras espaciales atrofiadas por su participación en Apollo 7; según algunos relatos, Kraft le dijo a Slayton que no estaba dispuesto a trabajar en el futuro con ningún miembro de la tripulación. Cunningham escuchó los rumores de que Kraft había dicho esto y lo confrontó a principios de 1969; Kraft negó haber hecho la declaración 'pero su reacción no fue exactamente de inocencia indignada'. La carrera de Eisele también puede haberse visto afectada al convertirse en la primera astronauta activa en divorciarse, seguida de un nuevo matrimonio rápido y una actuación indiferente como CMP suplente para Apollo 10. Renunció a la Oficina de Astronautas en 1970, aunque permaneció en la NASA en el Centro de Investigación Langley en Virginia hasta 1972, cuando pudo jubilarse. Cunningham fue nombrado líder de la división Skylab de la Oficina de Astronautas. Relató que le ofrecieron informalmente el mando de la primera tripulación del Skylab, pero cuando este pasó al comandante del Apolo 12, Pete Conrad, y Cunningham le ofreció el puesto de comandante de respaldo, renunció como astronauta en 1971.

Schirra, Eisele y Cunningham eran los únicos tripulantes, de todas las misiones Apollo, Skylab y Apollo–Soyuz, que no habían recibido la Medalla por Servicios Distinguidos inmediatamente después de sus misiones (aunque Schirra había recibido la medalla dos veces antes, por su misiones Mercury y Gemini). Por lo tanto, el administrador de la NASA, Michael D. Griffin, decidió otorgar con retraso las medallas a la tripulación en octubre de 2008, "[p]or un desempeño ejemplar en el cumplimiento de todas las misiones Apollo 7. objetivos y más en la primera misión Apolo tripulada, allanando el camino para el primer vuelo a la Luna en Apolo 8 y el primer alunizaje tripulado en Apolo 11." Solo Cunningham seguía vivo en ese momento, ya que Eisele había muerto en 1987 y Schirra en 2007. La viuda de Eisele aceptó su medalla y el miembro de la tripulación del Apolo 8, Bill Anders, aceptó la de Schirra. Otros astronautas del Apolo, incluidos Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Alan Bean, estuvieron presentes en la ceremonia de premiación. Kraft, que había estado en conflicto con la tripulación durante la misión, envió un mensaje de video conciliador de felicitación, diciendo: "Les hicimos pasar un mal momento una vez, pero ciertamente sobrevivieron y lo han hecho extremadamente bien desde ... Francamente, estoy muy orgulloso de llamarte amigo."

Insignia de la misión

Apolo 7 flown Robbins medallón

La insignia del vuelo muestra un módulo de comando y servicio con su motor SPS encendido, el rastro de ese fuego rodea un globo y se extiende más allá de los bordes del parche que simboliza la naturaleza orbital de la Tierra de la misión. El número romano VII aparece en el Océano Pacífico Sur y los nombres de la tripulación aparecen en un amplio arco negro en la parte inferior. El parche fue diseñado por Allen Stevens de Rockwell International.

Ubicación de la nave espacial

En enero de 1969, el módulo de comando Apollo 7 se exhibió en una carroza de la NASA en el desfile de inauguración del presidente Richard M. Nixon, al igual que el Apollo 7 astronautas. Después de ser transferida a la Institución Smithsonian en 1970, la nave espacial fue prestada al Museo Nacional de Ciencia y Tecnología, en Ottawa, Ontario. Fue devuelto a los Estados Unidos en 2004. Actualmente, el Apollo 7 CM está prestado al Museo Frontiers of Flight en Love Field en Dallas, Texas.

Representación en los medios

Barbara Eden, Bob Hope, Eisele, Cunningham, Schirra y "voice of Mission Control" Paul Haney, El programa Bob Hope.

El 6 de noviembre de 1968, el comediante Bob Hope transmitió uno de sus especiales de televisión de variedades desde el Centro de Naves Espaciales Tripuladas de la NASA en Houston para honrar a la tripulación del Apolo 7. Barbara Eden, estrella de la popular serie de comedia I Dream of Jeannie, que presentaba astronautas ficticios entre sus personajes regulares, apareció con Schirra, Eisele y Cunningham.

Schirra aprovechó el resfriado que contrajo durante el Apolo 7 en un contrato de publicidad televisiva como portavoz de Actifed, una versión de venta libre del medicamento que tomó en el espacio..

La misión Apolo 7 está dramatizada en el episodio 'Hemos despejado la torre' de la miniserie De la Tierra a la Luna de 1998, con Mark Harmon como Schirra, John Mese como Eisele, Fredric Lehne como Cunningham y Nick. Searcy como Slayton.

Galería

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  Apolo 7 en vuelo

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  Vista distante de la etapa S-IVB

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  Vista de la península de Sinaí desde Apolo 7

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  El módulo de comando Apollo 7 en pantalla