Apolo 12

Apolo 12 (14-24 de noviembre de 1969) fue el sexto vuelo tripulado del programa Apolo de los Estados Unidos y el segundo en aterrizar en la Luna. Fue lanzado el 14 de noviembre de 1969 por la NASA desde el Centro Espacial Kennedy, Florida. Comandante Charles "Pete" Conrad y el piloto del módulo lunar, Alan L. Bean, realizaron poco más de un día y siete horas de actividad en la superficie lunar, mientras que el piloto del módulo de comando, Richard F. Gordon, permaneció en órbita lunar.

El Apolo 12 habría intentado el primer alunizaje si el Apolo 11 hubiera fallado, pero después del éxito de la misión de Neil Armstrong, el Apolo 12 se pospuso dos meses y otras misiones del Apolo también establecieron un calendario más relajado. Se asignó más tiempo para el entrenamiento geológico en preparación para el Apolo 12 que para el Apolo 11, Conrad y Bean realizaron varios viajes de campo de geología en preparación para su misión. La nave espacial y el vehículo de lanzamiento del Apolo 12 eran casi idénticos a los del Apolo 11. Una adición fueron las hamacas para permitir que Conrad y Bean descansaran más cómodamente en la Luna.

Poco después de su lanzamiento en un día lluvioso en el Centro Espacial Kennedy, el Apolo 12 fue alcanzado dos veces por un rayo, lo que provocó problemas de instrumentación pero daños mínimos. Cambiar a la fuente de alimentación auxiliar resolvió el problema del relé de datos, salvando la misión. Por lo demás, el viaje de ida a la Luna tuvo pocos problemas. El 19 de noviembre, Conrad y Bean lograron un aterrizaje preciso en su ubicación esperada, a poca distancia de la sonda robótica Surveyor 3, que había aterrizado el 20 de abril de 1967. Al realizar un aterrizaje preciso, demostraron que la NASA podría planificar futuras misiones en el expectativa de que los astronautas pudieran aterrizar cerca de sitios de interés científico. Conrad y Bean llevaban el Paquete de Experimentos de la Superficie Lunar de Apolo, un grupo de instrumentos científicos de propulsión nuclear, así como la primera cámara de televisión en color tomada por una misión Apolo a la superficie lunar, pero la transmisión se perdió después de que Bean apuntara accidentalmente con la cámara a la superficie lunar. Sun y su sensor fueron destruidos. En el segundo de dos paseos lunares, visitaron el Surveyor 3 y retiraron partes para regresar a la Tierra.

El Módulo Lunar Intrepid despegó de la Luna el 20 de noviembre y se acopló al módulo de comando, que posteriormente viajó de regreso a la Tierra. La misión Apolo 12 finalizó el 24 de noviembre con un amerizaje exitoso.

Tripulación y personal clave de control de misión

El comandante de toda la tripulación del Apolo 12 de la Armada era Charles "Pete" Conrad, que tenía 39 años en el momento de la misión. Después de recibir una licenciatura en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Princeton en 1953, se convirtió en aviador naval y completó la Escuela de Pilotos de Prueba Naval de los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval de Patuxent River. Fue seleccionado en el segundo grupo de astronautas en 1962 y voló en Gemini 5 en 1965 y como piloto de mando de Gemini 11 en 1966. El piloto del módulo de mando Richard "Dick" Gordon, de 40 años en el momento del Apolo 12, también se convirtió en aviador naval en 1953, luego de graduarse de la Universidad de Washington con un título en química y completó la escuela de pilotos de prueba en Patuxent River. Seleccionado como astronauta del Grupo 3 en 1963, voló con Conrad en Gemini 11.

El piloto original del Módulo Lunar asignado para trabajar con Conrad fue Clifton C. Williams Jr., quien murió en octubre de 1967 cuando el T-38 que volaba se estrelló cerca de Tallahassee. Cuando formó su tripulación, Conrad había querido a Alan L. Bean, un ex alumno suyo en la escuela de pilotos de prueba, pero el Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo, Deke Slayton, le había dicho que Bean no estaba disponible debido a una asignación al Programa de Aplicaciones Apollo. Después de la muerte de Williams, Conrad volvió a preguntar por Bean, y esta vez Slayton cedió. Bean, de 37 años cuando voló la misión, se había graduado de la Universidad de Texas en 1955 con una licenciatura en ingeniería aeronáutica. También aviador naval, fue seleccionado junto con Gordon en 1963 y voló por primera vez al espacio en el Apolo 12. Los tres miembros de la tripulación del Apolo 12 habían respaldado al Apolo 9 a principios de 1969.

La tripulación de respaldo del Apolo 12 estaba compuesta por David R. Scott como comandante, Alfred M. Worden como piloto del módulo de comando y James B. Irwin como piloto del módulo lunar. Se convirtieron en la tripulación del Apolo 15. Para Apolo, se designó una tercera tripulación de astronautas, conocida como tripulación de apoyo, además de las tripulaciones principales y de respaldo utilizadas en los proyectos Mercury y Gemini. Slayton creó las tripulaciones de apoyo porque James McDivitt, quien estaría al mando del Apolo 9, creía que, con la preparación en curso en las instalaciones de los EE. UU., se perderían las reuniones que necesitaban un miembro de la tripulación de vuelo. Los miembros de la tripulación de apoyo debían ayudar según las indicaciones del comandante de la misión. Por lo general, con poca antigüedad, recopilaron las reglas de la misión, el plan de vuelo y las listas de verificación, y los mantuvieron actualizados; Para el Apolo 12, fueron Gerald P. Carr, Edward G. Gibson y Paul J. Weitz. Los directores de vuelo fueron Gerry Griffin, primer turno, Pete Frank, segundo turno, Clifford E. Charlesworth, tercer turno y Milton Windler, cuarto turno. Los directores de vuelo durante Apolo tenían una descripción del trabajo de una oración: "El director de vuelo puede tomar las medidas necesarias para la seguridad de la tripulación y el éxito de la misión". Los comunicadores de cápsula (CAPCOM) fueron Scott, Worden, Irwin, Carr, Gibson, Weitz y Don Lind.

Preparación

Selección del sitio

El proceso de selección del sitio de aterrizaje para el Apolo 12 se basó en gran medida en la selección del sitio para el Apolo 11. Había estándares rígidos para los posibles sitios de aterrizaje del Apolo 11, en los que el interés científico no era un factor importante: tenían que estar cerca de el ecuador lunar y no en la periferia de la porción de la superficie lunar visible desde la Tierra; tenían que ser relativamente planos y sin obstrucciones importantes a lo largo del camino que el Módulo Lunar (LM) volaría para alcanzarlos, su idoneidad confirmada por fotografías de las sondas Lunar Orbiter. También era deseable la presencia de otro sitio adecuado más al oeste en caso de que la misión se retrasara y el sol hubiera salido demasiado alto en el cielo en el sitio original para las condiciones de iluminación deseadas. La necesidad de tres días para reciclar si un lanzamiento tenía que ser fregado significó que solo tres de los cinco sitios adecuados encontrados fueron designados como posibles sitios de aterrizaje para el Apolo 11, de los cuales el sitio de aterrizaje del Apolo 11 en el Mar de la Tranquilidad fue el más oriental. Dado que el Apolo 12 iba a intentar el primer alunizaje si fallaba el Apolo 11, ambos conjuntos de astronautas se entrenaron para los mismos sitios.

Con el éxito del Apolo 11, inicialmente se contempló que el Apolo 12 aterrizaría en el sitio más al oeste del Mar de la Tranquilidad, en Sinus Medii. Sin embargo, el coordinador de planificación de la NASA, Jack Sevier, y los ingenieros del Centro de vuelos espaciales tripulados en Houston abogaron por un aterrizaje lo suficientemente cerca del cráter en el que había aterrizado la sonda Surveyor 3 en 1967 para permitir que los astronautas cortaran partes para regresar a la Tierra. Por lo demás, el sitio era adecuado y tenía interés científico. Sin embargo, dado que el Apolo 11 había aterrizado varias millas fuera del objetivo, algunos administradores de la NASA temían que el Apolo 12 aterrizara lo suficientemente lejos como para que los astronautas no pudieran alcanzar la sonda, y la agencia se sentiría avergonzada. Sin embargo, la capacidad de realizar aterrizajes precisos era esencial para llevar a cabo el programa de exploración de Apolo, y el 25 de julio de 1969, el Gerente del Programa Apolo, Samuel Phillips, designó lo que se conoció como el cráter Surveyor como el lugar de aterrizaje, a pesar de la oposición unánime de los miembros de dos juntas de selección de sitios.

Entrenamiento y preparación

Conrad y Bean ensayan sus actividades lunares antes de la misión

Los astronautas del Apolo 12 dedicaron cinco horas al entrenamiento específico de la misión por cada hora que esperaban pasar en vuelo en la misión, un total superior a las 1000 horas por miembro de la tripulación. Conrad y Bean recibieron más entrenamiento específico para la misión que Neil Armstrong y Buzz Aldrin del Apolo 11. Esto se sumó a las 1.500 horas de formación que recibieron como tripulantes de reserva del Apolo 9. La formación del Apolo 12 incluyó más de 400 horas por tripulante en simuladores del Módulo de Comando (CM) y del LM. Algunas de las simulaciones se vincularon en tiempo real a los controladores de vuelo en Mission Control. Para practicar el aterrizaje en la Luna, Conrad voló el Lunar Landing Training Vehicle (LLTV), entrenamiento en el que siguió estando autorizado a pesar de que Armstrong se vio obligado a abandonar un vehículo similar en 1968, justo antes de que se estrellara. Si el Apolo 11 no hubiera tenido éxito, el Apolo 12 habría volado en septiembre de 1969, pero con el aterrizaje exitoso en la Luna, el Apolo 12 se retrasó a noviembre y las misiones Apolo posteriores también se pusieron en un horario más relajado.

Poco después de ser asignado como comandante de la tripulación del Apolo 12, Conrad se reunió con los geólogos de la NASA y les dijo que el entrenamiento para las actividades en la superficie lunar se llevaría a cabo de manera muy similar a las del Apolo 11, pero que no habría publicidad ni participación por parte de los medios de comunicación. Conrad sintió que la prensa había abusado de él durante Géminis, y el único viaje de campo de geología del Apolo 11 se había convertido casi en un fiasco, con un gran contingente de medios presente, algunos estorbando: los astronautas tenían problemas para escucharse entre sí debido a un helicóptero de prensa flotante. Después del regreso exitoso del Apolo 11 en julio de 1969, se asignó más tiempo a la geología, pero los astronautas' el enfoque estaba en obtener tiempo en los simuladores sin ser adelantado por la tripulación del Apolo 11. En los seis viajes de campo de geología del Apolo 12, los astronautas practicarían como si estuvieran en la Luna, recolectando muestras y documentándolas con fotografías, mientras se comunicaban con un CAPCOM y geólogos que estaban fuera de la vista en una tienda cercana. Posteriormente, los astronautas' se criticaría el desempeño en la selección de muestras y la toma de fotografías. Para frustración de los astronautas, los científicos cambiaron constantemente los procedimientos de documentación fotográfica; después del cuarto o quinto cambio de este tipo, Conrad exigió que no hubiera más. Después del regreso del Apolo 11, la tripulación del Apolo 12 pudo ver las muestras lunares y recibir información de los científicos.

Conrad y Bean en el simulador LM

Como el Apolo 11 estaba destinado a una zona de aterrizaje con forma de elipse, en lugar de a un punto específico, no había planificación para las travesías geológicas, las tareas designadas se realizarían en los sitios elegidos por la tripulación. Para el Apolo 12, antes de la misión, parte del equipo de geología de la NASA se reunió con la tripulación y Conrad sugirió que diseñaran posibles rutas para él y Bean. El resultado fueron cuatro travesías, basadas en cuatro posibles puntos de aterrizaje para el LM. Este fue el comienzo de la planificación de recorridos de geología que en misiones posteriores se convirtió en un esfuerzo considerable que involucró a varias organizaciones.

Las etapas del módulo lunar, LM–6, se entregaron al Centro Espacial Kennedy (KSC) el 24 de marzo de 1969 y se acoplaron entre sí el 28 de abril. Módulo de mando CM–108 y módulo de servicio SM–108 se entregaron a KSC el 28 de marzo y se acoplaron entre sí el 21 de abril. Luego de la instalación del equipo y las pruebas, el vehículo de lanzamiento, con la nave espacial encima, se lanzó al Complejo de lanzamiento 39A el 8 de septiembre de 1969. El entrenamiento el cronograma se completó, según lo planeado, el 1 de noviembre de 1969; las actividades posteriores a esa fecha fueron pensadas como repasos. Los miembros de la tripulación sintieron que el entrenamiento, en su mayor parte, fue una preparación adecuada para la misión a la Luna.

Hardware

Vehículo de lanzamiento

SA-507 en ruta a la plataforma de lanzamiento, septiembre 1969

No hubo cambios significativos en el vehículo de lanzamiento Saturno V utilizado en el Apolo 12, SA–507, con respecto al utilizado en el Apolo 11. Hubo otras 17 mediciones de instrumentación en el vehículo de lanzamiento del Apolo 12, lo que elevó el número a 1365. El vehículo completo, incluida la nave espacial, pesaba 6 487 742 libras (2 942 790 kg) en el momento del lanzamiento, un aumento con respecto a las 6 477 875 libras (2 938 315 kg) del Apolo 11. De esta cifra, la nave espacial pesaba 110 044 libras (49 915 kg), frente a las 109 646 libras (49 735 kg) del Apolo 11.

Después de la separación del LM, la tercera etapa del Saturno V, el S-IVB, estaba destinado a volar a la órbita solar. Se disparó el sistema de propulsión auxiliar S-IVB, con la intención de que la gravedad de la Luna lanzara el escenario a la órbita solar. Debido a un error, el S-IVB voló más allá de la Luna a una altitud demasiado alta para alcanzar la velocidad de escape de la Tierra. Permaneció en una órbita terrestre semiestable hasta que finalmente escapó de la órbita terrestre en 1971, pero regresó brevemente a la órbita terrestre 31 años después. Fue descubierto por el astrónomo aficionado Bill Yeung, quien le dio la designación temporal J002E3 antes de que se determinara que era un objeto artificial. Nuevamente en órbita solar a partir de 2021, puede ser capturada nuevamente por la gravedad de la Tierra, pero no al menos hasta la década de 2040. Los S-IVB utilizados en misiones lunares posteriores se estrellaron deliberadamente contra la Luna para crear eventos sísmicos que se registrarían en los sismómetros que quedaron en la Luna y proporcionarían datos sobre la estructura de la Luna.

Nave espacial

El Apolo 12 CSM en un puesto de prueba, 30 de junio de 1969

La nave espacial Apolo 12 constaba del módulo de comando 108 y el módulo de servicio 108 (juntos, los módulos de comando y servicio 108, o CSM-108), el módulo lunar 6 (LM-6), un sistema de escape de lanzamiento (LES) y la nave espacial- Adaptador de módulo lunar 15 (SLA–15). El LES contenía tres motores de cohete para impulsar el CM a un lugar seguro en caso de un aborto poco después del lanzamiento, mientras que el SLA albergaba el LM y proporcionaba una conexión estructural entre el Saturno V y el LM. El SLA era idéntico al del Apolo 11, mientras que el LES solo se diferenciaba en la instalación de un encendedor de motor más confiable.

El CSM recibió el distintivo de llamada Yankee Clipper, mientras que el LM tenía el distintivo de llamada Intrepid. Estos nombres relacionados con el mar fueron seleccionados por la tripulación de toda la Marina de entre varios miles de nombres propuestos presentados por los empleados de los contratistas principales de los módulos respectivos. George Glacken, ingeniero de pruebas de vuelo en North American Aviation, constructor del CSM, propuso el Yankee Clipper ya que tales barcos habían "navegado majestuosamente en alta mar con orgullo y prestigio para una nueva América". Intrepid fue una sugerencia de Robert Lambert, un planificador de Grumman, constructor del LM, como evocador de la 'determinación resuelta de esta nación para continuar la exploración del espacio, enfatizando a nuestros astronautas' #39; fortaleza y resistencia a las penalidades".

Las diferencias entre el CSM y el LM del Apolo 11 y los del Apolo 12 fueron pocas y menores. Se agregó un separador de hidrógeno al CSM para evitar que el gas ingrese al tanque de agua potable; el Apollo 11 tenía uno, aunque estaba montado en el dispensador de agua en la cabina del CM. El hidrógeno gaseoso en el agua le había dado a la tripulación del Apolo 11 severas flatulencias. Otros cambios incluyeron el fortalecimiento del bucle de recuperación adjunto después del amerizaje, lo que significa que los nadadores que recuperan el CM no tendrían que conectar un bucle auxiliar. Los cambios de LM incluyeron una modificación estructural para que los paquetes de experimentos científicos pudieran transportarse para su despliegue en la superficie lunar. Se agregaron dos hamacas para mayor comodidad de los astronautas mientras descansan en la Luna, y una cámara de televisión a color sustituyó a la cámara en blanco y negro utilizada en la superficie lunar durante el Apolo 11.

ALSEP

Experimento sísmico pasivo de Apolo 12

El Paquete de Experimentos de la Superficie Lunar de Apolo, o ALSEP, fue un conjunto de instrumentos científicos diseñados para que los astronautas del Apolo los colocaran en la superficie lunar y, a partir de entonces, funcionaran de forma autónoma y enviaran datos a la Tierra. El desarrollo del ALSEP fue parte de la respuesta de la NASA a algunos científicos que se oponían al programa de aterrizaje lunar tripulado (sintieron que las naves robóticas podrían explorar la Luna de manera más económica) al demostrar que algunas tareas, como el despliegue del ALSEP, requerían humanos En 1966, se otorgó un contrato para diseñar y construir los ALSEP a Bendix Corporation. Debido al tiempo limitado que la tripulación del Apolo 11 tendría en la superficie lunar, se realizó un conjunto más pequeño de experimentos, conocido como el Paquete de experimentos de superficie del Apolo temprano (EASEP). Apolo 12 fue la primera misión en llevar un ALSEP; uno volaría en cada una de las misiones de aterrizaje lunar posteriores, aunque los componentes que se incluyeran variarían. El ALSEP del Apolo 12 se desplegaría al menos a 300 pies (91 m) del LM para proteger los instrumentos de los desechos que se generarían cuando despegara la etapa de ascenso del LM para devolver a los astronautas a la órbita lunar..

El frijol coloca el elemento de combustible en el SNAP-27 RTG

El ALSEP del Apolo 12 incluía un magnetómetro de superficie lunar (LSM), para medir el campo magnético en la superficie de la Luna, un detector de atmósfera lunar (LAD, también conocido como experimento de calibre de iones de cátodo frío), destinado a medir la densidad y temperatura de la delgada atmósfera lunar y cómo varía, un Detector de Ionosfera Lunar (LID, también conocido como el Experimento del Medio Ambiente Lunar de Partículas Cargadas, o CPLEE), destinado a estudiar las partículas cargadas en la atmósfera lunar, y el espectrómetro de viento solar, para medir la fuerza y la dirección del viento solar en la superficie de la Luna; el Experimento de composición del viento solar independiente, para medir qué constituye el viento solar, se desplegaría y luego se traería de vuelta a la Tierra por los astronautas. Se utilizó un detector de polvo para medir la acumulación de polvo lunar en el equipo. El Experimento Sísmico Pasivo (PSE) del Apolo 12, un sismómetro, mediría los terremotos lunares y otros movimientos en la corteza lunar, y sería calibrado por el impacto cercano planeado de la etapa de ascenso del Apolo 12' s LM, un objeto de masa y velocidad conocidas que golpea la Luna en un lugar conocido, y se proyecta que sea equivalente a la fuerza explosiva de una tonelada de TNT.

Los experimentos ALSEP dejados en la Luna por el Apolo 12 estaban conectados a una Estación Central, que contenía un transmisor, un receptor, un temporizador, un procesador de datos y un equipo para la distribución de energía y el control de los experimentos. El equipo estaba alimentado por SNAP-27, un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) desarrollado por la Comisión de Energía Atómica. Con plutonio, el RTG volado en el Apolo 12 fue el primer uso de energía atómica en una nave espacial tripulada de la NASA; algunos satélites militares y de la NASA habían usado sistemas similares anteriormente. El núcleo de plutonio se trajo de la Tierra en un barril adjunto a una pata de aterrizaje de LM, un contenedor diseñado para sobrevivir al reingreso en caso de una misión abortada, algo que la NASA consideró poco probable. El barril sobreviviría al reingreso en el Apolo 13, hundiéndose en la Fosa de Tonga del Océano Pacífico, aparentemente sin fugas radiactivas.

Los experimentos ALSEP del Apolo 12 se activaron desde la Tierra el 19 de noviembre de 1969. El LAD devolvió solo una pequeña cantidad de datos útiles debido a la falla de su fuente de alimentación poco después de la activación. El LSM se desactivó el 14 de junio de 1974, al igual que el otro LSM desplegado en la Luna, desde el Apolo 15. Todos los experimentos ALSEP motorizados que permanecieron activos se desactivaron el 30 de septiembre de 1977, principalmente debido a restricciones presupuestarias.

Puntos destacados de la misión

Apollo 12 lanza desde el Centro Espacial Kennedy, 14 de noviembre de 1969

Lanzamiento

Con la asistencia del presidente Richard Nixon, la primera vez que un presidente actual de los EE. UU. presenciaba un lanzamiento espacial tripulado, así como el vicepresidente Spiro Agnew, el Apolo 12 se lanzó según lo planeado a las 11:22:00 el 14 de noviembre de 1969 (16:22:00 UT) del Centro Espacial Kennedy. Esto fue al comienzo de una ventana de lanzamiento de tres horas y cuatro minutos para llegar a la Luna con condiciones de iluminación óptimas en el punto de aterrizaje planificado. Había cielos lluviosos completamente nublados y el vehículo encontró vientos de 151,7 nudos (280,9 km/h; 174,6 mph) durante el ascenso, el más fuerte de cualquier misión Apolo. Había una regla de la NASA contra el lanzamiento a una nube cumulonimbus; esto se había renunciado y luego se determinó que el vehículo de lanzamiento nunca entró en una nube de este tipo. Si la misión se hubiera pospuesto, podría haberse lanzado el 16 de noviembre con aterrizaje en un sitio de respaldo donde no habría Surveyor, pero dado que la presión de tiempo para lograr un aterrizaje lunar había sido eliminada por el éxito del Apolo 11, la NASA podría He esperado hasta diciembre para la próxima oportunidad de ir al cráter Surveyor.

Un rayo cayó sobre el Saturn V 36,5 segundos después del despegue, provocado por el propio vehículo. La descarga estática provocó un voltaje transitorio que desconectó las tres celdas de combustible, lo que significa que la nave espacial estaba siendo alimentada completamente con sus baterías, que no podían suministrar suficiente corriente para satisfacer la demanda. Un segundo strike a los 52 segundos eliminó la "bola 8" indicador de actitud. El flujo de telemetría en Mission Control se confundió, pero el Saturno V continuó volando normalmente; los ataques no habían afectado el sistema de guía de la unidad de instrumentos Saturno V, que funcionaba independientemente del CSM. Los astronautas inesperadamente tenían un tablero rojo con luces de precaución y advertencia, pero no podían decir exactamente qué estaba mal.

El Gerente de Electricidad, Medio Ambiente y Consumibles (EECOM) en Mission Control, John Aaron, recordó el patrón de falla de telemetría de una prueba anterior cuando una pérdida de energía causó un mal funcionamiento en la electrónica de acondicionamiento de señal CSM (SCE), que convirtió señales sin procesar desde la instrumentación hasta los datos que podían mostrarse en las consolas de Mission Control, y sabía cómo solucionarlo. Aaron hizo una llamada, "Vuelo, EECOM. Pruebe SCE a Aux", para cambiar el SCE a una fuente de alimentación de respaldo. El cambio fue bastante oscuro, y ni el director de vuelo Gerald Griffin, CAPCOM Gerald P. Carr ni Conrad sabían qué era; Bean, quien como LMP era el ingeniero de la nave espacial, sabía dónde encontrarlo y presionó el interruptor, luego de lo cual la telemetría volvió a estar en línea, sin revelar fallas significativas. Bean volvió a poner las celdas de combustible en línea y la misión continuó. Una vez en la órbita de estacionamiento de la Tierra, la tripulación revisó cuidadosamente su nave espacial antes de volver a encender la tercera etapa S-IVB para la inyección translunar. Los rayos no causaron daños permanentes graves.

Al principio, se temía que el rayo pudiera haber dañado los pernos explosivos que abrieron el compartimiento del paracaídas del módulo de comando. Se tomó la decisión de no compartir esto con los astronautas y continuar con el plan de vuelo, ya que morirían si los paracaídas no se desplegaban, ya sea después de un aborto en órbita terrestre o al regresar de la Luna, por lo que no se podía hacer nada. ganado al abortar. Los paracaídas se desplegaron y funcionaron normalmente al final de la misión.

Viaje de ida

Vista de la Tierra tomada en ruta a la Luna

Después de las comprobaciones de los sistemas en órbita terrestre, realizadas con sumo cuidado debido a la caída de rayos, la quema de inyección translunar, realizada con el S-IVB, tuvo lugar a las 02:47:22.80 de la misión, poniendo al Apolo 12 en rumbo a la Luna. Una hora y veinte minutos más tarde, el CSM se separó del S-IVB, después de lo cual Gordon realizó la maniobra de transposición, atraque y extracción para atracar con el LM y separar la nave combinada del S-IVB, que luego fue enviada en un intento alcanzar la órbita solar. La etapa encendió sus motores para alejarse de la vecindad de la nave espacial, un cambio con respecto al Apolo 11, donde se utilizó el motor del Sistema de propulsión de servicio (SPS) del SM para distanciarlo del S-IVB.

Como existía la preocupación de que el LM pudiera haber sido dañado por los rayos, Conrad y Bean entraron en él el primer día de vuelo para verificar su estado, antes de lo planeado. No encontraron problemas. A las 30:52.44.36, se realizó la única corrección necesaria a mitad de camino durante la costa translunar, colocando la nave en una trayectoria híbrida sin retorno libre. Las misiones tripuladas anteriores a la órbita lunar habían tomado una trayectoria de retorno libre, lo que permitía un regreso fácil a la Tierra si los motores de la nave no se encendían para entrar en la órbita lunar. El Apolo 12 fue la primera nave espacial tripulada en tomar una trayectoria híbrida de retorno libre, que requeriría otro encendido para regresar a la Tierra, pero que podría ser ejecutado por el Sistema de Propulsión de Descenso (DPS) del LM si el SPS fallara. El uso de una trayectoria híbrida permitió una mayor flexibilidad en la planificación de la misión. Por ejemplo, permitió que el Apolo 12 se lanzara a la luz del día y llegara al lugar de aterrizaje planificado a tiempo. El uso de una trayectoria híbrida significó que el Apolo 12 tardó 8 horas más en pasar de la inyección translunar a la órbita lunar.

Órbita lunar y alunizaje

Módulo Lunar Intrépido arriba de la Luna. El cráter pequeño en primer plano es Ammón; el cráter grande a la derecha es Herschel. Fotografía por Richard F. Gordon Jr. a bordo del módulo de mando Yankee Clipper.

Apolo 12 entró en una órbita lunar de 170,2 por 61,66 millas náuticas (315,2 por 114,2 km; 195,9 por 70,96 mi) con un SPS de 352,25 segundos a la hora de la misión 83:25:26,36. En la primera órbita lunar, hubo una transmisión de televisión que resultó en un video de buena calidad de la superficie lunar. En la tercera órbita lunar, hubo otro encendido para circular la órbita de la nave a 66,1 por 54,59 millas náuticas (122,4 por 101,1 km; 76,07 por 62,82 mi), y en la siguiente revolución, comenzaron los preparativos para el alunizaje. El CSM y el LM se desacoplaron a las 107:54:02.3; media hora después hubo una quemazón por parte del CSM para separarlos. El encendido de 14,4 segundos de algunos de los propulsores del CSM significó que las dos naves estarían separadas por 2,2 millas náuticas (4,1 km; 2,5 mi) cuando el LM comenzó el encendido para moverse a una órbita más baja en preparación para aterrizar en el Luna.

El sistema de propulsión de descenso del LM comenzó un encendido de 29 segundos a las 109:23:39.9 para mover la nave a la órbita inferior, desde donde comenzó el descenso motorizado de 717 segundos a la superficie lunar a las 110:20.:38.1. Conrad se había entrenado para esperar un patrón de cráteres conocido como "el muñeco de nieve" para ser visible cuando la nave experimentó un 'cabeceo', con el cráter Surveyor en su centro, pero temía que no vería nada reconocible. Se asombró al ver al Muñeco de Nieve justo donde debería estar, lo que significaba que estaban directamente en curso. Asumió el control manual y planeó aterrizar el LM, como lo había hecho en las simulaciones, en un área cerca del cráter Surveyor que había sido apodada 'Pete's Parking Lot', pero lo encontró más accidentado de lo esperado.. Tuvo que maniobrar y aterrizó el LM a las 110:32:36.2 (06:54:36 UT del 19 de noviembre de 1969), a solo 535 pies (163 m) de la sonda Surveyor. Esto logró uno de los objetivos de la misión, realizar un aterrizaje de precisión cerca de la nave Surveyor.

Las coordenadas lunares del lugar de aterrizaje fueron 3.01239° S de latitud, 23.42157° W de longitud. El aterrizaje provocó un chorro de arena de alta velocidad de la sonda Surveyor. Más tarde se determinó que la limpieza con chorro de arena eliminó más polvo del que entregó al Surveyor, porque la sonda estaba cubierta por una capa delgada que le daba un tono tostado como observaron los astronautas, y cada parte de la superficie expuesta a la limpieza con chorro de arena directa estaba aclarado hacia el color blanco original a través de la eliminación del polvo lunar.

Actividades en la superficie lunar

Cuando Conrad, el hombre más bajo de los grupos iniciales de astronautas, pisó la superficie lunar, sus primeras palabras fueron "¡Whoopie! Hombre, eso puede haber sido pequeño para Neil, pero eso es largo para mí." Este no fue un comentario improvisado: Conrad había hecho una apuesta de US$500 con la reportera Oriana Fallaci a que diría estas palabras, después de que ella preguntó si la NASA había instruido a Neil Armstrong qué decir al pisar la Luna. Conrad dijo más tarde que nunca pudo cobrar el dinero.

El frijol se prepara para pisar la superficie lunar

Para mejorar la calidad de las imágenes de televisión de la Luna, el Apolo 12 llevó una cámara a color (a diferencia de la cámara monocromática del Apolo 11). Cuando Bean llevó la cámara al lugar cerca del LM donde se iba a instalar, sin darse cuenta apuntó directamente al Sol, destruyendo el tubo de conducción de electrones secundarios (SEC). La cobertura televisiva de esta misión terminó casi de inmediato.

Después de izar una bandera de EE. UU. en la Luna, Conrad y Bean dedicaron gran parte del resto del primer EVA a desplegar el Paquete de experimentos de superficie lunar Apolo (ALSEP). Hubo dificultades menores con el despliegue. Bean tuvo problemas para extraer el elemento combustible de plutonio del RTG de su caja protectora, y los astronautas tuvieron que recurrir al uso de un martillo para golpear la caja y desalojar el elemento combustible. Algunos de los paquetes ALSEP resultaron difíciles de implementar, aunque los astronautas tuvieron éxito en todos los casos. Con el PSE capaz de detectar sus huellas mientras regresaban al LM, los astronautas aseguraron un tubo central lleno de material lunar y recolectaron otras muestras. El primer EVA duró 3 horas, 56 minutos y 3 segundos.

Se habían planeado cuatro posibles travesías geológicas, siendo la variable dónde podría establecerse el LM. Conrad lo había aterrizado entre dos de estos posibles puntos de aterrizaje, y durante el primer EVA y el descanso que siguió, los científicos en Houston combinaron dos de los travesaños en uno que Conrad y Bean podrían seguir desde su punto de aterrizaje. La travesía resultante parecía un círculo aproximado, y cuando los astronautas salieron del LM unas 13 horas después de terminar el primer EVA, la primera parada fue el cráter Head, a unas 100 yardas (91 m) del LM. Allí, Bean notó que las huellas de Conrad mostraban material más claro debajo, lo que indicaba la presencia de material eyectado del cráter Copérnico, a 370 km al norte, algo que los científicos que examinaban fotografías aéreas del sitio esperaban encontrar. Después de la misión, las muestras de Head permitieron a los geólogos fechar el impacto que formó a Copérnico, según la datación inicial, hace unos 810.000.000 de años.

Conrad con la bandera estadounidense

Los astronautas procedieron al cráter Bench y al cráter Sharp y pasaron por el cráter Halo antes de llegar al cráter Surveyor, donde había aterrizado la sonda Surveyor 3. Temiendo pisar traicioneramente o que la sonda pudiera caer sobre ellos, se acercaron al Surveyor con cautela, descendieron al cráter poco profundo a cierta distancia y luego siguieron un contorno para llegar a la nave, pero encontraron que la pisada era sólida y la sonda estable. Recolectaron varias piezas de Surveyor, incluida la cámara de televisión, además de tomar rocas que habían sido estudiadas por televisión. Conrad y Bean habían adquirido un temporizador automático para sus cámaras Hasselblad y lo habían traído con ellos sin decirle a Mission Control, con la esperanza de tomar una selfie de los dos con la sonda, pero cuando llegó el momento de usarlo, no pudieron ubicarlo. entre las muestras lunares que ya habían colocado en su Hand Tool Carrier. Antes de regresar a las inmediaciones del LM, Conrad y Bean fueron al cráter Block, dentro del cráter Surveyor. El segundo EVA duró 3 horas, 49 minutos, 15 segundos, durante los cuales viajaron 4300 pies (1300 m). Durante las EVA, Conrad y Bean llegaron a 410 m (1350 pies) del LM y recolectaron 33,45 kg (73,75 libras) de muestras.

Actividades en solitario de la órbita lunar

Gordon en el simulador CM

Después de la partida del LM, Gordon tenía poco que decir mientras el control de la misión se concentraba en el alunizaje. Una vez que se logró eso, Gordon envió sus felicitaciones y, en la siguiente órbita, pudo detectar tanto el LM como el Surveyor en el suelo y transmitir sus ubicaciones a Houston. Durante la primera EVA, Gordon se preparó para una maniobra de cambio de avión, un encendido para alterar la órbita del CSM para compensar la rotación de la Luna, aunque a veces tuvo dificultades para comunicarse con Houston ya que Conrad y Bean estaban usando el mismo circuito de comunicaciones. Una vez que los dos caminantes lunares regresaron al LM, Gordon ejecutó el encendido, lo que aseguró que estaría en la posición adecuada para reunirse con el LM cuando se lanzara desde la Luna.

Mientras estaba solo en órbita, Gordon realizó el Experimento de fotografía multiespectral lunar, utilizando cuatro cámaras Hasselblad dispuestas en un anillo y apuntadas a través de una de las ventanas del CM. Con cada cámara con un filtro de color diferente, cada una tomaría fotos simultáneas, mostrando la apariencia de las características lunares en diferentes puntos del espectro. El análisis de las imágenes podría revelar colores que no son visibles a simple vista o detectables con una película de color ordinaria, y se podría obtener información sobre la composición de los sitios que pronto no serían visitados por humanos. Entre los sitios estudiados se contemplaron puntos de aterrizaje para futuras misiones Apolo.

Volver

Un eclipse solar visto desde Apolo 12

LM Intrepid despegó de la Luna en el tiempo de la misión 143:03:47.78, o 14:25:47 UT el 20 de noviembre de 1969; después de varias maniobras, el CSM y el LM atracaron tres horas y media después. A las 147:59:31.6, la etapa de ascenso del LM fue desechada y poco después el CSM maniobró para alejarse. Bajo el control de la Tierra, el propulsor restante del LM se agotó en una quemadura que provocó que impactara la Luna a 39 millas náuticas (72 km; 45 mi) del punto de aterrizaje del Apolo 12. El sismómetro que los astronautas habían dejado en la superficie lunar registró las vibraciones resultantes durante más de una hora.

La tripulación permaneció un día más en la órbita lunar tomando fotografías de la superficie, incluidos los sitios candidatos para futuros alunizajes del Apolo. Se realizó una segunda maniobra de cambio de avión a las 159:04:45.47 con una duración de 19,25 segundos.

La quema de inyección trans-Tierra, para enviar el CSM Yankee Clipper hacia casa, se realizó a las 172:27:16.81 y duró 130.32 segundos. Se realizaron dos quemas de corrección cortas a mitad de camino en el camino. Se realizó una transmisión de televisión final, los astronautas respondieron preguntas enviadas por los medios. Hubo mucho tiempo para descansar en el camino de regreso a la Tierra. Un evento fue la fotografía de un eclipse solar que ocurrió cuando la Tierra se interpuso entre la nave espacial y el Sol; Bean lo describió como la vista más espectacular de la misión.

Aterrizaje

Yankee Clipper regresó a la Tierra el 24 de noviembre de 1969 a las 20:58 UT (3:58 pm Hora del Este, 10:58< span class="nowrap"> am HST), en el Océano Pacífico. El aterrizaje fue duro y una cámara se desprendió y golpeó a Bean en la frente. Después de que el USS Hornet los recuperara, ingresaron a la Instalación de Cuarentena Móvil (MQF), mientras que las muestras lunares y las piezas del Surveyor se enviaron por aire al Laboratorio de Recepción Lunar (LRL) en Houston. Una vez que el Hornet atracó en Hawái, el MQF fue descargado y trasladado a la Base de la Fuerza Aérea de Ellington cerca de Houston el 29 de noviembre, desde donde fue llevado al LRL, donde los astronautas permanecieron hasta que fueron liberados de la cuarentena en diciembre. 10

Insignia de la misión

El parche de la misión Apolo 12 muestra los antecedentes navales de la tripulación; los tres astronautas en el momento de la misión eran comandantes de la Marina de los EE. UU. Presenta un clíper llegando a la Luna, que representa al CM Yankee Clipper. El barco deja una estela de fuego y ondea la bandera de los Estados Unidos. El nombre de la misión APOLLO XII y los nombres de la tripulación están en un amplio borde dorado, con un pequeño borde azul. El azul y el dorado son los colores tradicionales de la Marina de los EE. UU. El parche tiene cuatro estrellas: una para cada uno de los tres astronautas que volaron en la misión y otra para Clifton Williams, el LMP original de la tripulación de Conrad que murió en 1967 y habría volado en la misión. La estrella se colocó allí por sugerencia de su reemplazo, Bean.

La insignia fue diseñada por la tripulación con la ayuda de varios empleados de contratistas de la NASA. El área de aterrizaje del Apolo 12 en la Luna se encuentra dentro de la porción de la superficie lunar que se muestra en la insignia, según una fotografía de un globo de la Luna tomada por ingenieros. El clíper se basó en fotografías de un barco de este tipo obtenidas por Bean.

Secuelas y ubicación de la nave espacial

Apolo 12 CM Yankee Clipper en exhibición en el Virginia Air and Space Center en Hampton, Virginia

Después de la misión, Conrad instó a sus compañeros de tripulación a unirse a él en el programa Skylab, viendo en él la mejor oportunidad de volar al espacio nuevamente. Bean lo hizo: Conrad comandó Skylab 2, la primera misión tripulada a la estación espacial, mientras que Bean comandó Skylab 3. Sin embargo, Gordon todavía esperaba caminar sobre la Luna y permaneció con el programa Apolo, sirviendo como comandante de respaldo del Apolo 15. Era el probable comandante del Apolo 18, pero esa misión fue cancelada y no volvió a volar al espacio.

El módulo de comando del Apolo 12 Yankee Clipper se exhibió en el Salón Aeronáutico de París y luego se colocó en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia; la propiedad se transfirió al Smithsonian en julio de 1971. Está en exhibición en el Virginia Air and Space Center en Hampton.

Mission Control había disparado de forma remota los propulsores del módulo de servicio después del lanzamiento, con la esperanza de que saliera de la atmósfera y entrara en una órbita de alto apogeo, pero la falta de datos de seguimiento que confirmaran esto hizo que concluyera que lo más probable es que quemado en la atmósfera en el momento del reingreso de CM. El S-IVB se encuentra en una órbita solar que a veces se ve afectada por la Tierra.

La etapa de ascenso del LM Intrepid impactó en la Luna el 20 de noviembre de 1969 a las 22:17:17.7 UT (5:17 pm EST) 3°56′S 21°12′O / 3,94°S 21,20°O / -3,94; -21.20 (Impacto del módulo lunar Intrepid del Apolo 12). En 2009, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) fotografió el lugar de aterrizaje del Apolo 12, donde permanecen la etapa de descenso, ALSEP, la nave espacial Surveyor 3 y los senderos de los astronautas. En 2011, el LRO regresó al lugar de aterrizaje a menor altitud para tomar fotografías de mayor resolución.