Apis mellifera iberiensis

Apis mellifera iberiensis, o abeja española, es una subespecie de abeja melífera occidental, nativa de la Península Ibérica. También se encuentra en las Islas Baleares.

Esta subespecie está bien caracterizada hacia el sur y el oeste de una línea que va de Zaragoza a Barcelona en la Península Ibérica, perteneciente al linaje A de Apis mellifera, originaria de África (formalmente identificada erróneamente como perteneciente al linaje M, originaria de Asia central), que colonizó Iberia a través del Estrecho de Gibraltar.

Apis mellifera iberiensis tiene una longitud promedio de las alas anteriores de 9,226 mm y 3,098 mm, mientras que la anchura de la subespecie Apis mellifera mellifera es de 9,381 mm y 3,0293 mm, respectivamente. La primera descripción de esta abeja de la Península Ibérica fue publicada en la revista Bee World, por B. Adam. Ruttner la describió en su libro «Biogeografía y Taxonomía de las Abejas». Basándose en la descripción de Adam, pero al igual que varios autores anteriores (p. ej., Goetze, 1964), equiparó erróneamente esta abeja con la subespecie propuesta por Skorikov (1929) como Apis mellifera iberica (Skorikov, sin embargo, propuso el nombre para una subespecie presente en el Cáucaso y lo basó en la antigua denominación grecorromana para el reino georgiano, «iberos caucásicos», que existía allí en la antigüedad). Por lo tanto, el nombre empleado por Ruttner fue un error, dejando Apis mellifera iberiensis como el único nombre válido para esta subespecie de abejas melíferas. Adam recopiló sus observaciones durante un viaje a España y Portugal en 1959.

Apis m. iberiensis tiene el tamaño corporal de la subespecie europea, con alas anteriores más estrechas y abdomen más ancho. Su color predominante es marrón oscuro a negro azabache. La oscuridad se acentúa por el tomento bajo y la escasa vellosidad. Las reinas son negras, casi uniformes. Son prolíficas y su fertilidad está regulada por las condiciones ambientales. La membrana de cierre de las celdas es acuosa, por lo que la reproducción es susceptible a algunas enfermedades.

No suelen generar múltiples reinas (poliginia) en una misma colmena durante la enjambrazón. Sus movimientos son rápidos y bastante nerviosos. Presentan una rápida reacción defensiva, nerviosismo y propensión a enjambrar. Hacen un uso abundante de propóleo. Una o dos abejas centinela siempre están presentes en la entrada de la colmena. Si la colonia se ve perturbada, las centinelas dan una alarma persistente. La colmena ataca cualquier cosa que parezca amenazante durante al menos 24 horas.

El nombre que suele aplicarse a esta subespecie es A. m. iberica, un epíteto propuesto originalmente por Skorikov en su monografía de 1929 sobre las abejas melíferas. Autores posteriores a Skorikov asumieron erróneamente que iberica se refería a la Península Ibérica y, por lo tanto, adoptaron rápidamente el nombre para la subespecie de abejas que habitaba en España y zonas limítrofes. Sin embargo, el nombre iberica se basaba en una subespecie caucásica de abejas melíferas, y el epíteto hacía referencia a la denominación grecorromana del Reino de Georgia, establecido en esa región en la antigüedad. La verdadera A. m. iberica de Skorikov no tiene nada que ver con la subespecie de abejas del Mediterráneo occidental, y según las reglas de nomenclatura, el nombre iberica no es válido para este linaje de abejas melíferas. El nombre corregido y válido para la subespecie es Apis mellifera iberiensis.

En un estudio comparativo de A. m. iberiensis y otras cinco subespecies de Apis mellifera, incluyendo A. m. intermisa, A. m. monticola, A. m. scutellata, A. m. adansonii y A. m. capensis, los mapas de segmentación obtenidos mediante enzimas de restricción mostraron que la abeja melífera española contiene ADN mitocondrial (ADNmt) similar al de las subespecies intermissa y mellifera. Además, A. m. intermisa pertenece a un grupo que incluye las subespecies monticola, scuttelata, adansonii y capensis, con las que comparte similitudes de secuencia en el ADNmt.

En las poblaciones de abejas españolas, se encontró una frecuente presencia de haplotipos de ADNmt de cepas de abejas africanas. Las poblaciones de abejas migratorias formaron las colonias originales de abejas en Europa occidental, llegando a poblar el continente desde África a través del Estrecho de Gibraltar.La Península Ibérica es una zona de hibridación entre el norte de África y Europa. La influencia de Apis mellifera mellifera está presente en las abejas localizadas en el norte, y la de Apis mellifera intermissa está más presente en el sur, en la especie Apis mellifera iberiensis.El ADN de A. m. iberiensis está presente en las abejas melíferas del oeste de Estados Unidos, donde no son nativas y fueron introducidas desde España durante la conquista de América.

Presenta seis haplotipos diferentes, cinco de ellos correspondientes a un linaje evolutivo de África y uno de Europa Occidental. De ello se infiere la naturaleza híbrida de esta subespecie, que tiene una influencia predominante en el sur de la Península Ibérica, con un componente norteafricano que se reemplaza gradualmente hacia el norte por A. m. mellifera.La variabilidad genética del microsatélite de los cromosomas es similar a la de las poblaciones africanas en cuanto al número de alelos detectados y los valores de diversidad genética. Esto sugiere la relación genética entre las poblaciones de Andalucía y el norte de África.En los estudios realizados por poblaciones de Portugal, no se observaron diferencias significativas entre las distintas ubicaciones geográficas. Estudios morfométricos de poblaciones de Apis mellifera iberiensis en Asturias y el norte de la Península Ibérica indicaron que la Cordillera Cantábrica produce un aislamiento que permite diferencias entre poblaciones.Los resultados de los microsatélites varían notablemente entre provincias. En Cádiz, la homogeneidad haplotípica contrasta con la variabilidad microsatélite, lo que sugiere la ocurrencia de fenómenos recientes de introgresión desde poblaciones con haplotipos africanos, cuyo origen es indeterminado.