Apego en adultos

En psicología, la teoría del apego se puede aplicar a las relaciones adultas, incluidas las amistades, los asuntos emocionales, las relaciones románticas adultas o las relaciones platónicas y, en algunos casos, las relaciones con objetos inanimados ("objetos de transición"). La teoría del apego, inicialmente estudiada en las décadas de 1960 y 1970 principalmente en el contexto de niños y padres, se extendió a las relaciones adultas a fines de la década de 1980. Los modelos de trabajo de los niños que se encuentran en la teoría del apego de Bowlby forman un patrón de interacción que es probable que continúe influyendo en las relaciones de los adultos.

Se han identificado cuatro estilos principales de apego en adultos:

• seguro
• ansioso-preocupado
• desdeñoso-evitante
• temeroso-evitador

Los investigadores han explorado la organización y la estabilidad de los modelos mentales de trabajo que subyacen a estos estilos de apego. También han explorado cómo el apego afecta los resultados de las relaciones y cómo funciona el apego en la dinámica de las relaciones.

Extendiendo la teoría del apego

Mary Ainsworth y John Bowlby fundaron la teoría moderna del apego sobre estudios de niños y sus cuidadores. Los niños y los cuidadores siguieron siendo el foco principal de la teoría del apego durante muchos años. En la década de 1980, Sue Johnson comenzó a utilizar la teoría del apego en la terapia de adultos. Cindy Hazan y Phillip Shaver impulsaron la investigación de la teoría del apego en las relaciones adultas.Hazan y Shaver notaron que las interacciones entre adultos eran similares a las interacciones entre niños y cuidadores. Por ejemplo, las parejas románticas o platónicas desean estar cerca el uno del otro, de forma similar a como los niños desean estar cerca de sus cuidadores. Los adultos se sienten reconfortados cuando sus apegos están presentes y ansiosos o solos cuando están ausentes. Las relaciones románticas, por ejemplo, sirven como una base segura que ayuda a las personas a enfrentar las sorpresas, las oportunidades y los desafíos que presenta la vida. Similitudes como estas llevaron a Hazan y Shaver a extender la teoría del apego a las relaciones adultas.

Las relaciones entre adultos difieren en muchos aspectos de las relaciones entre niños y cuidadores. La afirmación no es que estos dos tipos de relaciones sean idénticos, sino que los principios básicos de la teoría del apego se aplican tanto a las relaciones entre niños y cuidadores como a las relaciones entre adultos.

Los investigadores tienden a describir los principios centrales de la teoría del apego a la luz de sus propios intereses teóricos. Sus descripciones parecen bastante diferentes en un nivel superficial. Por ejemplo, Fraley y Shaver describen las "proposiciones centrales" del apego en adultos de la siguiente manera:

• Las dinámicas emocionales y conductuales de las relaciones bebé-cuidador y las relaciones adultas se rigen por el mismo sistema biológico.
• Los tipos de diferencias individuales que se observan en las relaciones bebé-cuidador son similares a las que se observan en varias relaciones cercanas con adultos.
• Las diferencias individuales en el comportamiento de apego adulto son reflejos de las expectativas y creencias que las personas han formado sobre sí mismas y sus relaciones cercanas sobre la base de sus historias de apego; estos "modelos de trabajo" son relativamente estables y, como tales, pueden ser un reflejo de las primeras experiencias de cuidado.
• El amor romántico, tal como se lo concibe comúnmente, implica la interacción del apego, el cuidado y el sexo.

Compare esto con las cinco "proposiciones centrales" de la teoría del apego enumeradas por Rholes y Simpson:

• Aunque el ímpetu básico para la formación de relaciones de apego lo proporcionan factores biológicos, los lazos que los niños forman con sus cuidadores están moldeados por la experiencia interpersonal.
• Las experiencias en relaciones anteriores crean modelos de trabajo internos y estilos de apego que afectan sistemáticamente las relaciones de apego.
• Las orientaciones de apego de los adultos cuidadores influyen en el vínculo de apego que tienen sus hijos con ellos.
• Los modelos de trabajo y las orientaciones de apego son relativamente estables en el tiempo, pero no son impermeables al cambio.
• Algunas formas de desajuste psicológico y trastornos clínicos son atribuibles en parte a los efectos de modelos de trabajo inseguros y estilos de apego.

Si bien estas dos listas reflejan claramente los intereses teóricos de los investigadores que las crearon, una mirada más cercana revela una serie de temas compartidos. Los temas compartidos afirman que:

• Las personas están biológicamente impulsadas a formar vínculos con los demás, pero el proceso de formación de vínculos está influenciado por las experiencias de aprendizaje.
• Los individuos forman diferentes tipos de vínculos dependiendo de las expectativas y creencias que tengan sobre sus relaciones. Estas expectativas y creencias constituyen "modelos de trabajo" internos utilizados para guiar los comportamientos de relación.
• Los "modelos de trabajo" internos son relativamente estables, aunque pueden verse influidos por la experiencia.
• Las diferencias individuales en el apego pueden contribuir positiva o negativamente a la salud mental ya la calidad de las relaciones con los demás.

Estos temas podrían describirse de diversas maneras y podrían agregarse otros temas a la lista. Independientemente de cómo se describan los principios básicos de la teoría del apego, la idea clave es que los mismos principios del apego se aplican a las relaciones cercanas a lo largo de la vida. Los principios del apego en las relaciones adultas son fundamentalmente los mismos que los principios del apego entre los niños y sus cuidadores. Sin embargo, algunos investigadores han criticado la teoría del apego en las relaciones adultas y afirman que la teoría del apego adulto es simplemente una suposición de que los principios del apego durante la infancia continúan teniendo un efecto en un individuo en la edad adulta.

Estilos

Se describe que los adultos tienen cuatro estilos de apego: seguro, apego ansioso/preocupado, desdeñoso/evitativo y temeroso-evitativo.

El estilo de apego seguro en adultos se corresponde con el estilo de apego seguro en niños. El estilo de apego ansioso-preocupado en adultos se corresponde con el estilo de apego ansioso-ambivalente en niños. Sin embargo, el estilo de apego desdeñoso-evitativo y el estilo de apego temeroso-evitativo, que son distintos en los adultos, corresponden a un único estilo de apego evitativo en los niños. Las descripciones de los estilos de apego de los adultos que se ofrecen a continuación se basan en el cuestionario de relación ideado por Bartholomew y Horowitz y en una revisión de los estudios de Pietromonaco y Barrett. El estilo y la calidad de las relaciones de apego pueden correlacionarse directamente con la satisfacción con la vida en los adultos. La duración promedio de la relación también se puede vincular al estilo de los participantes de la relación.

Muchos profesionales, como Sue Johnson, han desarrollado varios tratamientos para adultos y parejas utilizando los principios de la teoría del apego de Ainsworth y Bowlby. Los tratamientos que utilizan los principios de la teoría del apego incluyen la psicoterapia tradicional, la psicoterapia cognitiva y la terapia de pareja centrada en las emociones.

Seguro

Artículo Principal: Apego Seguro

Un estilo de apego seguro es demostrado por aquellos que poseen una visión positiva de sí mismos y una visión positiva de los demás.

Los adultos con apego seguro tienden a estar de acuerdo con las siguientes afirmaciones:

• "Es relativamente fácil para mí acercarme emocionalmente a los demás".
• "Me siento cómodo dependiendo de los demás y que los demás dependan de mí".
• "No me preocupa estar solo o que otros no me acepten".

Este estilo de apego generalmente resulta de un historial de interacciones cálidas y receptivas con sus apegos. Los adultos con apego seguro tienden a tener una visión positiva de sí mismos, de sus apegos y de sus relaciones. La evidencia de la investigación encuentra que el estilo de apego seguro promueve una transición suave de la adolescencia a la adultez emergente. A menudo reportan una mayor satisfacción y ajuste en sus relaciones que los adultos con otros estilos de apego. Los adultos con apego seguro se sienten cómodos tanto con la intimidad como con la independencia.

El apego seguro y el funcionamiento adaptativo son promovidos por un cuidador que está disponible emocionalmente y responde apropiadamente al comportamiento de apego de su hijo, así como capaz de regular sus emociones tanto positivas como negativas.

Inseguro

Artículo Principal: Teoría del Apego

Ansioso-preocupado

Un estilo de apego ansioso-preocupado es demostrado por aquellos que poseen una visión negativa de sí mismos y una visión positiva de los demás.

Los adultos con apego ansioso-preocupado tienden a estar de acuerdo con las siguientes afirmaciones:

• Quiero tener total intimidad emocional con los demás, pero a menudo me doy cuenta de que los demás son reacios a acercarse tanto como me gustaría.
• Me siento incómodo sin relaciones cercanas, pero a veces me preocupa que los demás no me valoren tanto como yo los valoro a ellos.

Los adultos con este estilo de apego buscan altos niveles de intimidad, aprobación y receptividad de su figura de apego. A veces valoran la intimidad hasta tal punto que se vuelven demasiado dependientes de la figura de apego. En comparación con los adultos que tienen un apego seguro, los adultos que tienen un apego ansioso-preocupado tienden a tener opiniones menos positivas sobre sí mismos. Pueden sentir una sensación de ansiedad que solo retrocede cuando están en contacto con la figura de apego. A menudo dudan de su valor como individuos y se culpan a sí mismos por la falta de sensibilidad de la figura de apego. Los adultos que tienen un estilo de apego ansioso-preocupado pueden exhibir altos niveles de expresividad emocional, desregulación emocional, preocupación e impulsividad en sus relaciones.

Desdeñoso-evitativo

Un estilo de apego desdeñoso-evitativo es demostrado por aquellos que poseen una visión positiva de sí mismos y una visión negativa de los demás.

Los adultos con un estilo desdeñoso de apego evitativo tienden a estar de acuerdo con estas afirmaciones:

• Me siento cómodo sin relaciones afectivas cercanas.
• Es importante para mí sentirme independiente y autosuficiente.
• Prefiero no depender de los demás o que los demás dependan de mí.

Los adultos con este estilo de apego desean un alto nivel de independencia. El deseo de independencia a menudo aparece como un intento de evitar el apego por completo. Se ven a sí mismos como autosuficientes e invulnerables a los sentimientos asociados con el apego cercano a los demás. A menudo niegan necesitar relaciones cercanas. Algunos incluso pueden ver las relaciones cercanas como relativamente poco importantes. Buscan menos intimidad con los apegos, a quienes a menudo ven de manera menos positiva que a sí mismos. Los investigadores comúnmente notan el carácter defensivo de este estilo de apego. Los adultos con un estilo de apego desdeñoso-evitativo tienden a reprimir y ocultar sus sentimientos, y tienden a lidiar con el rechazo distanciándose de las fuentes del rechazo (p. ej., sus apegos o relaciones).

Temeroso-evitativo

Los patrones de comportamiento de apego temeroso-evitativo son demostrados por aquellos que poseen una visión inestable o fluctuante de sí mismos y de los demás.

Las personas con pérdidas u otros traumas, como abusos en la niñez y la adolescencia, pueden desarrollar este tipo de apego y tienden a estar de acuerdo con las siguientes afirmaciones:

• Me siento algo incómodo acercándome a los demás.
• Quiero relaciones emocionalmente cercanas, pero me resulta difícil confiar completamente en los demás o depender de ellos.
• A veces me preocupa que me lastimen si me permito acercarme demasiado a otras personas.

Tienden a sentirse incómodos con la cercanía emocional. Estos sentimientos se combinan con puntos de vista negativos, a veces inconscientes, sobre sí mismos y sus apegos. Por lo general, se ven a sí mismos como indignos de la respuesta de sus apegos y, a menudo, no confían en las intenciones de sus apegos. Similar al estilo de apego desdeñoso-evitativo, los adultos con un estilo de apego temeroso-evitativo buscan menos intimidad de los apegos y con frecuencia reprimen y/o niegan sus sentimientos. Debido a esto, se sienten mucho menos cómodos expresando afecto.

Los estudios han demostrado que las personas con un estilo de apego inseguro también pueden ser más vulnerables a los problemas de salud mental, como la depresión y los trastornos de ansiedad, además del desafío de desarrollar vínculos saludables en la edad adulta. Otro estudio ha demostrado que el estilo de apego de un individuo afectará su autoestima en la edad adulta.

Modelos de trabajo

Bowlby observó que los niños aprenden de sus interacciones con los cuidadores. En el transcurso de muchas interacciones, los niños forman expectativas sobre la accesibilidad y la ayuda de sus cuidadores. Estas expectativas reflejan los pensamientos de los niños sobre sí mismos y sobre sus cuidadores:

Se puede ver que la confianza en que una figura de apego, además de ser accesible, probablemente sea receptiva activa al menos dos variables: (a) si se considera o no que la figura de apego es el tipo de persona que en general responde a las llamadas para apoyo y protección; (b) si se juzga o no que el yo es el tipo de persona hacia quien cualquier persona, y la figura de apego en particular, es probable que responda de manera útil. Lógicamente, estas variables son independientes. En la práctica, tienden a confundirse. Como resultado, es probable que el modelo de la figura de apego y el modelo del yo se desarrollen de modo que se complementen y se confirmen mutuamente. (Bowlby, 1973, pág. 238)

Los pensamientos de los niños sobre sus cuidadores, junto con los pensamientos sobre cuánto merecen ellos mismos un buen cuidado por parte de sus cuidadores, forman modelos funcionales de apego. Los modelos de trabajo ayudan a guiar el comportamiento al permitir que los niños anticipen y planifiquen las respuestas del cuidador. Bowlby teorizó que una vez formados, los modelos de trabajo permanecen relativamente estables. Los niños suelen interpretar las experiencias a la luz de sus modelos de trabajo, en lugar de cambiar sus modelos de trabajo para adaptarse a nuevas experiencias. Sin embargo, cuando las experiencias no pueden interpretarse a la luz de sus modelos de trabajo, los niños pueden modificar sus modelos de trabajo.

Cuando Hazen y Shaver extendieron la teoría del apego a las relaciones románticas en adultos, también incluyeron la idea de modelos de trabajo. La investigación sobre modelos de trabajo para adultos se ha centrado en dos cuestiones. Primero, ¿cómo se organizan en la mente los pensamientos que forman modelos de trabajo? En segundo lugar, ¿qué tan estables son los modelos de trabajo a lo largo del tiempo? Estas preguntas se discuten brevemente a continuación.

Organización de los modelos de trabajo.

Bartholomew y Horowitz han propuesto que los modelos de trabajo constan de dos partes. Una parte se ocupa de los pensamientos sobre uno mismo y la otra se ocupa de los pensamientos sobre los demás. Además, proponen que los pensamientos de una persona sobre sí misma son generalmente positivos o generalmente negativos. Lo mismo se aplica a los pensamientos de una persona sobre los demás. Para probar estas propuestas, Bartholomew y Horowitz han analizado la relación entre los estilos de apego, la autoestima y la sociabilidad. El siguiente diagrama muestra las relaciones que observaron:

	Autoestima(pensamientos sobre uno mismo)
Positivo	Negativo
Sociabilidad(pensamientos sobre los demás)	Positivo	Seguro	Ansioso-preocupado
Negativo	Desdeñoso-evitativo	Temeroso-evitativo

Los estilos de apego seguro y desdeñoso se asocian con una mayor autoestima en comparación con los estilos de apego ansioso y temeroso. Esto corresponde a la distinción entre pensamientos positivos y negativos sobre uno mismo en los modelos de trabajo. Los estilos de apego seguro y ansioso se asocian con una mayor sociabilidad que los estilos de apego desdeñoso o temeroso. Esto corresponde a la distinción entre pensamientos positivos y negativos sobre los demás en los modelos de trabajo. Estos resultados sugirieron que los modelos de trabajo contienen dos dominios distintos: pensamientos sobre uno mismo y pensamientos sobre los demás, y que cada dominio puede caracterizarse como generalmente positivo o generalmente negativo.

Baldwin y sus colegas han aplicado la teoría de los esquemas relacionales a los modelos de trabajo del apego. Los esquemas relacionales contienen información sobre la forma en que las figuras de apego interactúan regularmente entre sí. Para cada patrón de interacción que ocurre regularmente entre socios, se forma un esquema relacional que contiene:

• información sobre uno mismo
• información sobre el archivo adjunto
• información sobre la forma en que normalmente se desarrolla la interacción.

Por ejemplo, si una persona le pide regularmente a su pareja un abrazo o un beso, y la pareja responde regularmente con un abrazo o un beso, la persona forma un esquema relacional que representa la interacción predecible. El esquema contiene información sobre uno mismo (p. ej., "Necesito mucho afecto físico"), contiene información sobre la pareja (p. ej., "Mi pareja es una persona afectuosa") y contiene información sobre la forma en que suele desarrollarse la interacción.. Esta información se puede resumir como una declaración si-entonces (p. ej., " Si le pido un abrazo o un beso a mi pareja, entonces mi pareja responderá con un abrazo o un beso y me consolará"). Los esquemas relacionales ayudan a guiar el comportamiento en las relaciones al permitir que las personas anticipen y planifiquen las respuestas de la pareja.

Baldwin y sus colegas han propuesto que los modelos de trabajo del apego se componen de esquemas relacionales. El hecho de que los esquemas relacionales contengan información sobre uno mismo e información sobre los demás es coherente con las concepciones previas de los modelos de trabajo. La contribución única de los esquemas relacionales a los modelos de trabajo es la información sobre la forma en que normalmente se desarrollan las interacciones con los adjuntos. Los esquemas relacionales agregan las declaraciones si-entonces sobre las interacciones a los modelos de trabajo. Para demostrar que los modelos de trabajo están organizados como esquemas relacionales, Baldwin y sus colegas crearon un conjunto de escenarios escritos que describían interacciones relacionadas con la confianza, la dependencia y la cercanía. Por ejemplo, los escenarios de cercanía incluyeron:

• Quiere pasar más tiempo con su apego.
• Te acercas para abrazar o besar a tu pareja.
• Le dices a tu apego lo mucho que sientes por él.

Después de cada escenario, a las personas se les presentaron dos opciones sobre cómo podrían responder sus apegos. Una opción era que "te aceptaran". La otra opción era que "te rechazaran". Luego se pidió a los participantes que calificaran la probabilidad de cada respuesta en una escala de siete puntos. Las calificaciones de las posibles respuestas de apego correspondieron a los estilos de apego de las personas. Los adultos con estilos de apego seguro eran más propensos a esperar respuestas de aceptación de sus apegos. Su esquema relacional para el tercer escenario de cercanía sería: " Si le digo a mi pareja lo mucho que siento por ella, entonces mi pareja me aceptará". Los adultos con otros estilos de apego tenían menos probabilidades de esperar respuestas de aceptación de sus apegos.Si le digo a mi pareja lo mucho que siento por ella, entonces mi apego me rechazará". Las diferencias en los estilos de apego reflejaron diferencias en los esquemas relacionales. Por lo tanto, los esquemas relacionales pueden usarse para comprender la organización de los modelos de apego en funcionamiento, como se ha demostrado. en estudios posteriores.

Los esquemas relacionales involucrados en los modelos de trabajo probablemente estén organizados en una jerarquía. Según Balduino:

Una persona puede tener un modelo general de trabajo de las relaciones, por ejemplo, en el sentido de que los demás tienden a responder solo de manera parcial e impredecible a las necesidades de uno. En un nivel más específico, esta expectativa tomará diferentes formas cuando se consideren diferentes relaciones de rol, como cliente o pareja romántica. Dentro de las relaciones románticas, las expectativas pueden variar significativamente según el apego específico, la situación específica o las necesidades específicas que se expresen. (Baldwin, 1992, pág. 429).

El nivel más alto de la jerarquía contiene esquemas relacionales muy generales que se aplican a todas las relaciones. El siguiente nivel de la jerarquía contiene esquemas relacionales que se aplican a tipos particulares de relaciones. El nivel más bajo de la jerarquía contiene esquemas de relaciones que se aplican a relaciones específicas.

De hecho, varios teóricos han propuesto una organización jerárquica de los modelos de trabajo. Nota de Pietromonaco y Barrett:

Desde esta perspectiva, las personas no tienen un solo conjunto de modelos operativos de sí mismos y de los demás; más bien, contienen una familia de modelos que incluyen, en niveles superiores, reglas o suposiciones abstractas sobre las relaciones de apego y, en niveles inferiores, información sobre relaciones y eventos específicos dentro de las relaciones. Estas ideas también implican que los modelos de trabajo no son una sola entidad, sino representaciones multifacéticas en las que la información de un nivel no tiene por qué ser coherente con la información de otro nivel. (Pietromonaco & Barrett, 2000, página 159)

Cada jerarquía de modelos de trabajo incluye tanto modelos de trabajo generales (más arriba en la jerarquía) como modelos de trabajo específicos de la relación (más abajo en la jerarquía). Los estudios han respaldado la existencia de modelos de trabajo generales y modelos de trabajo específicos de relación. Las personas pueden reportar un estilo de apego general cuando se les pide que lo hagan, y la mayoría de sus relaciones son consistentes con su estilo de apego general. Un estilo de apego general indica un modelo de trabajo general que se aplica a muchas relaciones. Sin embargo, las personas también reportan diferentes estilos de apego a sus amigos, padres y amantes.Los estilos de apego específicos de la relación indican modelos de trabajo específicos de la relación. La evidencia de que los modelos de trabajo generales y los modelos de trabajo específicos de la relación están organizados en una jerarquía proviene de un estudio de Overall, Fletcher y Friesen.

En resumen, los modelos de trabajo mental que subyacen a los estilos de apego parecen contener información sobre uno mismo e información sobre los demás organizada en esquemas relacionales. Los esquemas relacionales están organizados en una jerarquía de tres niveles. El nivel más alto de la jerarquía contiene esquemas relacionales para un modelo de trabajo general que se aplica a todas las relaciones. El nivel medio de la jerarquía contiene esquemas relacionales para modelos de trabajo que se aplican a diferentes tipos de relaciones (por ejemplo, amigos, padres, amantes). El nivel más bajo de la jerarquía contiene esquemas relacionales para modelos de trabajo de relaciones específicas.

Estabilidad de los modelos de trabajo.

Los investigadores estudian la estabilidad de los modelos de trabajo observando la estabilidad de los estilos de apego. Los estilos de apego reflejan los pensamientos y expectativas que constituyen modelos de trabajo. Los cambios en los estilos de apego, por lo tanto, indican cambios en los modelos de trabajo.

Alrededor del 70-80% de las personas no experimentan cambios significativos en los estilos de apego con el tiempo. El hecho de que los estilos de apego no cambien para la mayoría de las personas indica que los modelos de trabajo son relativamente estables. Sin embargo, alrededor del 20 al 30 % de las personas experimentan cambios en los estilos de apego. Estos cambios pueden ocurrir durante períodos de semanas o meses. La cantidad de personas que experimentan cambios en los estilos de apego y los períodos cortos en los que ocurren los cambios sugieren que los modelos de trabajo no son rasgos de personalidad rígidos.

No se comprende bien por qué cambian los estilos de apego. Waters, Weinfield y Hamilton proponen que las experiencias de vida negativas a menudo provocan cambios en los estilos de apego. Su propuesta está respaldada por evidencia de que las personas que experimentan eventos negativos en la vida también tienden a experimentar cambios en los estilos de apego. Dávila, Karney y Bradbury han identificado cuatro conjuntos de factores que pueden causar cambios en los estilos de apego: (a) eventos y circunstancias situacionales, (b) cambios en los esquemas relacionales, (c) variables de personalidad y (d) combinaciones de variables de personalidad y eventos situacionales.Realizaron un estudio para ver qué conjunto de factores explicaba mejor los cambios en los estilos de apego. El estudio encontró que los cuatro conjuntos de factores causan cambios en los estilos de apego. Los cambios en los estilos de apego son complejos y dependen de múltiples factores.

Resultados de la relación

Las relaciones adultas varían en sus resultados. Los participantes de algunas relaciones expresan más satisfacción que los participantes de otras relaciones. Los participantes de algunas relaciones permanecen juntos más tiempo que los socios de otras relaciones. ¿El apego influye en la satisfacción y duración de las relaciones?

Satisfacción

Varios estudios han relacionado los estilos de apego con la satisfacción en la relación. Los adultos que tienen un estilo de apego seguro suelen expresar una mayor satisfacción con sus relaciones. Los adultos con estilos de apego inseguros (ansiosos o evitativos) tienden a tener una menor satisfacción y compromiso en sus relaciones.

Aunque el vínculo entre los estilos de apego y la satisfacción marital se ha establecido firmemente, los mecanismos por los cuales los estilos de apego influyen en la satisfacción marital siguen siendo poco conocidos. Un mecanismo puede ser la comunicación. Los estilos de apego seguro pueden conducir a una comunicación más constructiva y revelaciones personales más íntimas, lo que a su vez aumenta la satisfacción de la relación. Otros mecanismos por los cuales los estilos de apego pueden influir en la satisfacción de la relación incluyen la expresividad emocional, las estrategias para afrontar los conflictos y el apoyo percibido de las parejas. Se necesitan más estudios para comprender mejor cómo los estilos de apego influyen en la satisfacción de la relación.

Duración

Algunos estudios sugieren que los adultos con un estilo de apego seguro tienen relaciones más duraderas. Esto puede deberse en parte al compromiso. Los adultos con un estilo de apego seguro tienden a expresar más compromiso con sus relaciones. Los adultos con un estilo de apego seguro también tienden a estar más satisfechos con sus relaciones, lo que puede alentarlos a permanecer en ellas por más tiempo. Sin embargo, tener un estilo de apego seguro no es garantía de relaciones duraderas. Los participantes en relaciones con estilos de apego ansioso y evitativo se han relacionado con un nivel reducido de compromiso.

Los estilos de apego seguro tampoco son los únicos estilos de apego asociados con relaciones estables. Los adultos con el estilo de apego ansioso-preocupado a menudo se encuentran en relaciones duraderas pero infelices. Los estilos de apego ansioso-preocupado a menudo implican ansiedad por ser abandonado y dudas sobre el valor de uno en una relación. Este tipo de sentimientos y pensamientos pueden llevar a las personas a permanecer en relaciones infelices.

Dinámica de relaciones

El apego juega un papel en la forma en que los actores interactúan entre sí. Algunos ejemplos incluyen el papel del apego en la regulación afectiva, el apoyo, la intimidad y los celos. Estos ejemplos se analizan brevemente a continuación. El apego también juega un papel en muchas interacciones que no se analizan en este artículo, como el conflicto, la comunicación y la sexualidad.

Regulación del afecto

Bowlby, en estudios con niños, observó que ciertos tipos de eventos desencadenan ansiedad y que las personas tratan de aliviar su ansiedad buscando cercanía y consuelo en los cuidadores. Tres conjuntos principales de condiciones desencadenan la ansiedad en los niños:

• Condiciones del niño (cansancio, hambre, enfermedad, dolor, frío, etc.)
• Condiciones que involucran al cuidador (cuidador ausente, cuidador que se va, cuidador que desalienta la proximidad, cuidador que presta atención a otro niño, etc.)
• Condiciones del entorno (eventos alarmantes, críticas o rechazo por parte de otros)

La ansiedad provocada por estas condiciones motiva a los individuos a involucrarse en comportamientos que los acercan físicamente a los cuidadores. Una dinámica similar ocurre en adultos en relaciones donde otros se preocupan por ellos. Las condiciones que involucran el bienestar personal, las condiciones que involucran una relación de pareja y las condiciones que involucran el medio ambiente pueden desencadenar ansiedad en los adultos. Los adultos tratan de aliviar su ansiedad buscando la cercanía física y psicológica con sus parejas.

Mikulincer, Shaver y Pereg han desarrollado un modelo para esta dinámica. Según el modelo, cuando las personas experimentan ansiedad, intentan reducir su ansiedad buscando la cercanía con los compañeros de relación. No obstante, los socios podrán aceptar o rechazar solicitudes de mayor cercanía. Esto lleva a las personas a adoptar diferentes estrategias para reducir la ansiedad. Las personas se involucran en tres estrategias principales para reducir la ansiedad.

La primera estrategia se denomina estrategia basada en la seguridad. El siguiente diagrama muestra la secuencia de eventos en la estrategia basada en la seguridad.

Una persona percibe algo que le provoca ansiedad. La persona trata de reducir la ansiedad buscando la cercanía física o psicológica a su apego. El apego responde positivamente al pedido de cercanía, lo que reafirma la sensación de seguridad y reduce la ansiedad. La persona vuelve a sus actividades cotidianas.

La segunda estrategia se llama estrategia de hiperactivación o apego a la ansiedad. El siguiente diagrama muestra la secuencia de eventos en la estrategia de hiperactivación.

Los eventos comienzan de la misma manera. Algo provoca ansiedad en una persona, que luego trata de reducir la ansiedad buscando la cercanía física o psicológica a su apego. El archivo adjunto rechaza la solicitud de mayor cercanía. La falta de capacidad de respuesta aumenta los sentimientos de inseguridad y ansiedad. Entonces la persona se encierra en un ciclo con el apego: la persona trata de acercarse, el apego rechaza la solicitud de mayor cercanía, lo que lleva a la persona a esforzarse aún más por acercarse, seguido de otro rechazo por parte del apego, y así en. El ciclo termina solo cuando la situación cambia a una estrategia basada en la seguridad (porque el apego finalmente responde positivamente) o cuando la persona cambia a una estrategia de evitación del apego (porque la persona renuncia a obtener una respuesta positiva del apego).

La tercera estrategia se llama estrategia de evitación del apego. El siguiente diagrama muestra la secuencia de eventos en la estrategia de evitación del apego.

Los eventos comienzan de la misma manera que la estrategia basada en la seguridad. Una persona percibe algo que desencadena la ansiedad y trata de reducir la ansiedad buscando una cercanía física o psicológica con su apego. Pero el archivo adjunto no está disponible o rechaza la solicitud de cercanía. La falta de capacidad de respuesta alimenta la inseguridad y aumenta la ansiedad. La persona renuncia a obtener una respuesta positiva del apego, suprime su ansiedad y se distancia del apego.

Mikulincer, Shaver y Pereg sostienen que estas estrategias para regular la ansiedad por el apego tienen consecuencias muy diferentes.La estrategia basada en la seguridad conduce a pensamientos más positivos, como explicaciones más positivas de por qué los demás se comportan de una manera particular y recuerdos más positivos sobre personas y eventos. Los pensamientos más positivos pueden alentar respuestas más creativas a problemas difíciles o situaciones angustiosas. Las estrategias de hiperactivación y evitación del apego conducen a más pensamientos negativos y menos creatividad en el manejo de problemas y situaciones estresantes. Es notable que la estrategia basada en la seguridad depende de una respuesta positiva de su apego. Desde esta perspectiva, sería beneficioso para las personas tener vínculos que estén dispuestos y sean capaces de responder positivamente a la solicitud de cercanía de la persona, de modo que puedan usar estrategias basadas en la seguridad para lidiar con su ansiedad.

Apoyo

Las personas se sienten menos ansiosas cuando están cerca de sus apegos porque sus apegos pueden brindar apoyo durante situaciones difíciles. El apoyo incluye la comodidad, la asistencia y la información que las personas reciben de sus apegos.

El apego influye tanto en la percepción del apoyo de los demás como en la tendencia a buscar el apoyo de los demás. Los adultos en relaciones con una pareja que responde consistente y positivamente a las solicitudes de cercanía tienden a tener apegos seguros y, a cambio, buscan más apoyo, mientras que los adultos en relaciones con una pareja que generalmente no reacciona de manera positiva o rechaza regularmente las solicitudes de apoyo tienden a tener otro estilo de apego.Los adultos con un estilo de apego seguro pueden confiar en sus apegos para brindar apoyo porque sus apegos han ofrecido apoyo de manera confiable en el pasado y es más probable que pidan apoyo cuando sea necesario. Los adultos con estilos de apego inseguro a menudo no tienen un historial de respuestas de apoyo de sus apegos. Es posible que confíen menos en sus apegos y sea menos probable que pidan apoyo cuando sea necesario, aunque también puede haber otros factores involucrados.

Los cambios en la forma en que las personas perciben el apego tienden a ocurrir con cambios en la forma en que las personas perciben el apoyo. Un estudio analizó las percepciones de los estudiantes universitarios sobre el apego a sus madres, padres, amigos del mismo sexo y amigos del sexo opuesto y descubrió que cuando los estudiantes informaron cambios en el apego a una relación en particular, generalmente informaron cambios en el apoyo a esa relación como bien. Los cambios en el apego de una relación no afectaron la percepción de apoyo en otras relaciones. El vínculo entre los cambios en el apego y los cambios en el apoyo era específico de la relación.

Intimidad

La teoría del apego siempre ha reconocido la importancia de la intimidad. Bowlby escribe:

La teoría del apego considera la propensión a establecer vínculos emocionales íntimos con individuos particulares como un componente básico de la naturaleza humana, ya presente en forma germinal en el recién nacido y que continúa a lo largo de la vida adulta hasta la vejez. (Bowlby, 1988, págs. 120-121)

El deseo de intimidad tiene raíces biológicas y, en la gran mayoría de las personas, persiste desde el nacimiento hasta la muerte. El deseo de intimidad también tiene implicaciones importantes para el apego. Las relaciones que frecuentemente satisfacen el deseo de intimidad conducen a apegos más seguros. Las relaciones que rara vez satisfacen el deseo de intimidad conducen a apegos menos seguros.

Collins y Feeney han examinado en detalle la relación entre apego e intimidad. Definen la intimidad como un conjunto especial de interacciones en las que una persona revela algo importante sobre sí misma y su apego responde a la revelación de una manera que hace que la persona se sienta validada, comprendida y cuidada. Estas interacciones generalmente implican la autorrevelación verbal, pero también pueden incluir formas no verbales de autoexpresión, como tocar, abrazar, besar y comportamiento sexual. Desde esta perspectiva, la intimidad requiere lo siguiente:

• voluntad de revelar los verdaderos pensamientos, sentimientos, deseos y temores
• voluntad de depender de un apego para el cuidado y el apoyo emocional
• voluntad de participar en la intimidad física en el caso de parejas románticas o potenciales parejas románticas

Collins y Feeney revisaron una serie de estudios que muestran cómo cada estilo de apego se relaciona con la disposición a revelarse, la disposición a depender de las parejas y la disposición a participar en la intimidad física. El estilo de apego seguro generalmente se relaciona con más autorrevelación, más confianza en las parejas y más intimidad física que otros estilos de apego. Sin embargo, la cantidad de intimidad en una relación puede variar debido a variables de personalidad y circunstancias situacionales, por lo que cada estilo de apego puede funcionar para adaptar a un individuo al contexto particular de intimidad en el que vive.

Mashek y Sherman reportan algunos hallazgos sobre el deseo de menor cercanía con las parejas.A veces demasiada intimidad puede ser sofocante. Las personas en esta situación desean menos cercanía con sus parejas. Por un lado, la relación entre los estilos de apego y el deseo de menor cercanía es predecible. Las personas que tienen estilos de apego temeroso-evitativo y ansioso-preocupado suelen querer una mayor cercanía con sus parejas. Las personas que tienen estilos de apego desdeñoso-evitativo suelen querer menos cercanía con sus parejas. Por otro lado, el número relativamente grande de personas que admiten querer menos cercanía con sus parejas (hasta un 57% en algunos estudios) supera con creces a las personas que tienen estilos de apego desdeñoso-evitativo. Esto sugiere que las personas que tienen estilos de apego seguro, ansioso-preocupado o temeroso-evitativo a veces buscan menos cercanía con sus parejas.

Celos

Los celos se refieren a los pensamientos, sentimientos y comportamientos que ocurren cuando una persona cree que un rival amenaza una relación valiosa. Una persona celosa experimenta ansiedad por mantener el apoyo, la intimidad y otras cualidades valiosas de su relación. Dado que el apego se relaciona con la regulación de la ansiedad, el apoyo y la intimidad, como se discutió anteriormente, no sorprende que el apego también se relacione con los celos.

Bowlby observó que las conductas de apego en los niños pueden ser desencadenadas por la presencia de un rival:

En la mayoría de los niños pequeños, la mera visión de la madre sosteniendo a otro bebé en sus brazos es suficiente para provocar un fuerte comportamiento de apego. El niño mayor insiste en permanecer cerca de su madre o en subirse a su regazo. A menudo se comporta como si fuera un bebé. Es posible que este comportamiento bien conocido sea sólo un caso especial de un niño que reacciona a la falta de atención y de respuesta de la madre hacia él. Sin embargo, el hecho de que un niño mayor a menudo reaccione de esta manera incluso cuando su madre se esfuerza por estar atenta y receptiva sugiere que hay más en juego; y los experimentos pioneros de Levy (1937) también indican que la mera presencia de un bebé en el regazo de la madre es suficiente para hacer que un niño mayor se aferre mucho más. (Bowlby, 1969/1982, página 260)

Cuando los niños ven a un rival compitiendo por la atención del cuidador, los niños tratan de acercarse al cuidador y capturar la atención del cuidador. Los intentos de acercarse al cuidador y captar la atención del cuidador indican que el sistema de fijación se ha activado. Pero la presencia de un rival también provoca celos en los niños. Los celos provocados por un hermano rival se han descrito en detalle. Estudios recientes han demostrado que un rival puede provocar celos a edades muy tempranas. La presencia de un rival puede provocar celos en bebés de hasta seis meses. Tanto el apego como los celos pueden desencadenarse en los niños por la presencia de un rival.

El apego y los celos también pueden desencadenarse por las mismas señales perceptivas en los adultos. La ausencia del apego puede desencadenar tanto la necesidad de proximidad como los celos cuando las personas creen que el apego es pasar tiempo con un rival. La presencia de un rival también puede desencadenar una mayor necesidad de apego y celos.

Las diferencias en los estilos de apego influyen tanto en la frecuencia como en el patrón de las expresiones celosas. Las personas que tienen estilos de apego ansioso-preocupado o temeroso-evitativo experimentan celos con más frecuencia y ven a los rivales como más amenazantes que las personas que tienen estilos de apego seguro. Las personas con diferentes estilos de apego también expresan los celos de diferentes maneras. Un estudio encontró que:

Los participantes con apego seguro sintieron ira más intensamente que otras emociones y fueron relativamente más propensos que otros participantes a expresarlo, especialmente hacia su apego. Y aunque los participantes ansiosos sintieron ira con relativa intensidad y eran tan propensos como los demás a expresarlo a través de la irritabilidad, era relativamente poco probable que realmente confrontaran su apego. Esto podría atribuirse a sentimientos de inferioridad y miedo, que eran especialmente característicos de los apegados ansiosamente y de los que podría esperarse que inhibieran las expresiones directas de ira. Los evitativos sintieron tristeza relativamente más intensamente que los seguros en ambos estudios. Además, los evitativos eran relativamente más propensos que otros a trabajar para mantener su autoestima y, tal vez como consecuencia, era relativamente poco probable que se acercaran a su apego.

Un estudio posterior ha confirmado que las personas con diferentes estilos de apego experimentan y expresan los celos de formas cualitativamente diferentes. El apego, por lo tanto, juega un papel importante en las interacciones celosas al influir en la frecuencia y la manera en que los apegos expresan los celos.

Despues del amor

Después de la disolución de relaciones románticas importantes, las personas suelen pasar por la ansiedad y el duelo por separación. El duelo es un proceso que conduce a la aceptación de la pérdida y, por lo general, permite que la persona siga adelante. Durante este proceso, las personas utilizan diferentes estrategias para hacer frente. Las personas con apego seguro tienden a buscar apoyo, la estrategia de afrontamiento más efectiva. Los individuos con apego evitativo tienden a devaluar la relación ya retirarse. Es más probable que las personas con apego ansioso utilicen estrategias de afrontamiento centradas en las emociones y presten más atención a la angustia experimentada. Después del final de una relación, las personas con apego seguro tienden a tener una experiencia emocional general menos negativa que las personas con apego inseguro.

Se ha descubierto que el apego ansioso y elusivo predicen la vigilancia electrónica interpersonal (es decir, el “acoso de Facebook”). Tal comportamiento se correlaciona positivamente con el compromiso, que a su vez se correlaciona con el apego (ansioso positivamente y evitativo negativamente). Como tal, la vigilancia en Internet de exparejas está estrechamente relacionada con el apego. Sin embargo, el IES y la angustia pueden funcionar como un bucle de retroalimentación, en el que una mayor vigilancia aumenta la angustia y viceversa. Aunque se utiliza como un mecanismo de afrontamiento ante la angustia, de hecho puede aumentar la angustia en los apegados ansiosamente.