Antropología pública

La antropología pública, según Robert Borofsky, profesor de la Universidad del Pacífico de Hawái, "demuestra la capacidad de la antropología y los antropólogos para abordar con eficacia problemas que van más allá de la disciplina, esclareciendo problemas sociales más amplios de nuestro tiempo y fomentando amplias conversaciones públicas sobre ellos con los objetivo explícito de fomentar el cambio social" (Borofsky 2004). El trabajo de Partners In Health es un ejemplo del uso de métodos antropológicos para resolver problemas grandes o complicados.

Relación con la antropología aplicada

Merrill Singer ha criticado el concepto de antropología pública sobre la base de que ignora la antropología aplicada. Él escribió: "dado que muchos antropólogos aplicados ya hacen el tipo de cosas que ahora se describen como PA, es difícil entender por qué se necesita una nueva etiqueta, excepto como un dispositivo para distanciar a los antropólogos públicos de los antropólogos aplicados" (Singer 2000: 6). De manera similar, Barbara Rylko-Bauer escribió: "uno tiene que preguntarse cuál es el propósito de estas etiquetas emergentes que se distinguen conscientemente de la antropología aplicada/practicante. Si bien pueden servir a los intereses personales de quienes las desarrollan, es difícil ver cómo sirven a los intereses más amplios de la disciplina" (Rylko-Bauer 2000: 6). Eric Haanstad respondió a Singer' s argumentando que la antropología pública no implica necesariamente la exclusión de la antropología aplicada (Haanstad 2001a). Alan Jeffery Fields defendió el concepto de antropología pública afirmando que es "un tropo útil por una razón importante: llama la atención sobre el hecho de que existe una división entre las percepciones públicas y académicas" (Fields 2001a).

Borofsky, quien acuñó el término, prefiere no involucrarse en tales argumentos, especialmente porque el término fue originalmente acuñado simplemente para una serie de libros publicados por la University of California Press. Escribió: "Me siento incómodo al quedar atrapado en lo que Sigmund Freud llamó el 'narcisismo de las pequeñas diferencias': grupos relacionados que discuten sobre pequeñas diferencias para diferenciar sus identidades. Hay demasiados problemas serios para que la antropología los aborde" (Borofsky 2019: 130)). Él continuó:

Tomemos como ejemplo al antropólogo Ben Finney. Al desafiar la afirmación de Sharp de que Polinesia fue colonizada accidentalmente por navegantes no calificados, Finney se convirtió en un destacado defensor de que Polinesia fue colonizada intencionalmente por polinesios altamente capacitados en el arte de la navegación en mar abierto, capaces de viajar a través de miles de millas guiados por las estrellas y las olas. En 1973, cofundó la Polynesian Voyaging Society y fue su primer presidente. La Polynesian Voyaging Society se convirtió en la organización líder en la construcción de la Hokule'a, una canoa de doble casco de 62 pies de largo. Formó parte de la tripulación inicial que navegó el Hokule'a por navegación celestial a Tahití en 1976. Más tarde ayudó a tripular los viajes a Nueva Zelanda (Aotearoa) en 1985 y Rarotonga en 1992. Citando a Nainoa Thompson, de la Polynesian Voyaging Society'

Borofsky concluyó: "No veo qué se gana al tratar de vincular el trabajo de Ben Finney a la aplicación o al público. Lo que hizo fue impresionante. Desempeñó un papel destacado en la resurrección de los viajes hawaianos y, a través de eso, en el renacimiento cultural hawaiano". (Borofsky 2019: 130). La antropología pública, para Borofsky, es más que una etiqueta y más que una disputa intelectual. Al igual que la antropología aplicada, se trata de lo que los antropólogos pueden lograr cuando abordan problemas que van más allá de la disciplina.