Antropología digital

Ajustar Compartir Imprimir Citar

La antropología digital es el estudio antropológico de la relación entre los humanos y la tecnología de la era digital. El campo es nuevo y, por lo tanto, tiene una variedad de nombres con una variedad de énfasis. Estos incluyen la tecnoantropología, la etnografía digital, la ciberantropología y la antropología virtual.

Definición y alcance

La mayoría de los antropólogos que usan la frase "antropología digital" se refieren específicamente a la tecnología en línea e Internet. El estudio de la relación de los humanos con una gama más amplia de tecnología puede caer dentro de otros subcampos de estudio antropológico, como la antropología cyborg.

El Grupo de Antropología Digital (DANG) está clasificado como un grupo de interés en la Asociación Americana de Antropología. La misión de DANG incluye promover el uso de la tecnología digital como una herramienta de investigación antropológica, alentar a los antropólogos a compartir investigaciones utilizando plataformas digitales y delinear formas para que los antropólogos estudien las comunidades digitales.

El ciberespacio mismo puede servir como un sitio de "campo" para los antropólogos, permitiendo la observación, el análisis y la interpretación de los fenómenos socioculturales que surgen y tienen lugar en cualquier espacio interactivo.

Las comunidades nacionales y transnacionales, habilitadas por la tecnología digital, establecen un conjunto de normas sociales, prácticas, tradiciones, historia narrada y memoria colectiva asociada, períodos de migración, conflictos internos y externos, rasgos lingüísticos potencialmente subconscientes y dialectos meméticos comparables a los del idioma tradicional, geográficamente comunidades confinadas. Esto incluye las diversas comunidades creadas en torno al software gratuito y de código abierto, plataformas en línea como 4chan y Reddit y sus respectivos subsitios, y grupos políticamente motivados como Anonymous, WikiLeaks o el movimiento Occupy.

Varios antropólogos académicos han realizado etnografías tradicionales de mundos virtuales, como el estudio de World of Warcraft de Bonnie Nardi o el estudio de Second Life de Tom Boellstorff. La académica Gabriella Coleman ha realizado un trabajo etnográfico sobre la comunidad de software Debian y la red hacktivista Anonymous.

La investigación antropológica puede ayudar a los diseñadores a adaptar y mejorar la tecnología. La antropóloga australiana Genevieve Bell realizó una extensa investigación sobre la experiencia del usuario en Intel que informó el enfoque de la empresa hacia su tecnología, usuarios y mercado.

Metodología

Trabajo de campo digital

Muchos antropólogos digitales que estudian las comunidades en línea utilizan métodos tradicionales de investigación antropológica. Participan en comunidades en línea para conocer sus costumbres y cosmovisiones, y respaldan sus observaciones con entrevistas privadas, investigación histórica y datos cuantitativos. Su producto es una etnografía, una descripción cualitativa de su experiencia y análisis.

Otros antropólogos y científicos sociales han realizado investigaciones que enfatizan los datos recopilados por sitios web y servidores. Sin embargo, los académicos a menudo tienen problemas para acceder a los datos de los usuarios en la misma escala que las corporaciones de redes sociales como Facebook y las empresas de minería de datos como Acxiom.

En términos de método, existe un desacuerdo sobre si es posible realizar una investigación exclusivamente en línea o si la investigación solo estará completa cuando los temas se estudien de manera integral, tanto en línea como fuera de línea. Tom Boellstorff, quien llevó a cabo una investigación de tres años como avatar en el mundo virtual de Second Life, defiende el primer enfoque y afirma que no solo es posible, sino necesario, involucrarse con los sujetos “en sus propios términos”. Otros, como Daniel Miller, han argumentado que una investigación etnográfica no debe excluir el conocimiento de la vida del sujeto fuera de Internet.

La tecnología digital como herramienta de la antropología

La Asociación Estadounidense de Antropología ofrece una guía en línea para estudiantes que usan tecnología digital para almacenar y compartir datos. Los datos se pueden cargar en bases de datos digitales para ser almacenados, compartidos e interpretados. El software de análisis numérico y de texto puede ayudar a producir metadatos, mientras que un libro de códigos puede ayudar a organizar los datos.

Ética

El trabajo de campo en línea ofrece nuevos desafíos éticos. De acuerdo con las pautas éticas de la Asociación Estadounidense de Antropología, los antropólogos que investigan una comunidad deben asegurarse de que todos los miembros de esa comunidad sepan que están siendo estudiados y tengan acceso a los datos que produce el antropólogo. Sin embargo, las interacciones de muchas comunidades en línea están disponibles públicamente para que cualquiera las lea y pueden conservarse en línea durante años. Los antropólogos digitales debaten hasta qué punto es ético acechar en las comunidades en línea y revisar los archivos públicos.

La Asociación también afirma que la capacidad de los antropólogos para recopilar y almacenar datos es "un privilegio", y los investigadores tienen el deber ético de almacenar datos digitales de manera responsable. Esto significa proteger la identidad de los participantes, compartir datos con otros antropólogos y hacer copias de seguridad de todos los datos.

Figuras destacadas