Antropología biológica

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La antropología biológica, también conocida como antropología física, es una disciplina científica que se ocupa de los aspectos biológicos y conductuales de los seres humanos, sus ancestros homínidos extintos y primates no humanos relacionados, particularmente desde una perspectiva evolutiva. Este subcampo de la antropología estudia sistemáticamente a los seres humanos desde una perspectiva biológica.

Sucursales

Como subcampo de la antropología, la antropología biológica en sí misma se divide en varias ramas. Todas las ramas están unidas en su orientación común y/o aplicación de la teoría evolutiva para comprender la biología y el comportamiento humanos.

Historia

Orígenes

La antropología biológica se ve diferente hoy que hace veinte años. El nombre es incluso relativamente nuevo, ya que ha sido 'antropología física' durante más de un siglo, y algunos practicantes todavía aplican ese término. Los antropólogos biológicos miran hacia atrás al trabajo de Charles Darwin como una base importante para lo que hacen hoy. Sin embargo, si uno rastrea la genealogía intelectual hasta los comienzos de la antropología física, antes del descubrimiento de gran parte de lo que ahora conocemos como el registro fósil de los homínidos, entonces el enfoque cambia a la variación biológica humana. Algunos editores, ver más abajo, han arraigado el campo incluso más profundamente que la ciencia formal.

Los intentos de estudiar y clasificar a los seres humanos como organismos vivos se remontan a la antigua Grecia. El filósofo griego Platón (c. 428– c. 347 a. C.) colocó a los humanos en la scala naturae, que incluía todas las cosas, desde los objetos inanimados en la parte inferior hasta las deidades en la parte superior. Este se convirtió en el sistema principal a través del cual los eruditos pensaron sobre la naturaleza durante los siguientes aproximadamente 2000 años. El alumno de Platón, Aristóteles (c. 384-322 a. C.) observó en su Historia de los animales que los seres humanos son los únicos animales que caminan erguidos y argumentó, de acuerdo con su visión teleológica de la naturaleza, que los humanos tienen nalgas y no colas para poder dar. ellos un lugar cómodo para sentarse cuando están cansados ​​de estar de pie.Explicó las variaciones regionales en las características humanas como resultado de diferentes climas. También escribió sobre la fisonomía, una idea derivada de los escritos del Corpus Hipocrático. La antropología física científica comenzó en los siglos XVII y XVIII con el estudio de la clasificación racial (Georgius Hornius, François Bernier, Carl Linnaeus, Johann Friedrich Blumenbach).

El primer antropólogo físico prominente, el médico alemán Johann Friedrich Blumenbach (1752–1840) de Göttingen, acumuló una gran colección de cráneos humanos (Decas craniorum, publicado durante 1790–1828), a partir de los cuales defendió la división de la humanidad en cinco grandes razas (denominadas caucásica, mongola, etíope, malaya y americana). En el siglo XIX, los antropólogos físicos franceses, dirigidos por Paul Broca (1824-1880), se centraron en la craneometría, mientras que la tradición alemana, dirigida por Rudolf Virchow (1821-1902), hizo hincapié en la influencia del medio ambiente y la enfermedad sobre el cuerpo humano.

En las décadas de 1830 y 1840, la antropología física ocupó un lugar destacado en el debate sobre la esclavitud, con los trabajos científicos y monogenistas del abolicionista británico James Cowles Prichard (1786–1848) opuestos a los del poligenista estadounidense Samuel George Morton (1799–1851).

A fines del siglo XIX, el antropólogo germano-estadounidense Franz Boas (1858-1942) tuvo un fuerte impacto en la antropología biológica al enfatizar la influencia de la cultura y la experiencia en la forma humana. Su investigación mostró que la forma de la cabeza era maleable a factores ambientales y nutricionales en lugar de un rasgo "racial" estable. Sin embargo, el racismo científico aún persistió en la antropología biológica, con figuras prominentes como Earnest Hooton y Aleš Hrdlička que promueven teorías de superioridad racial y un origen europeo de los humanos modernos.

"Nueva Antropología Física"

En 1951, Sherwood Washburn, antiguo alumno de Hooton, introdujo una "nueva antropología física". Cambió el enfoque de la tipología racial para concentrarse en el estudio de la evolución humana, alejándose de la clasificación hacia el proceso evolutivo. La antropología se expandió para incluir la paleoantropología y la primatología. El siglo XX también vio la síntesis moderna en biología: la reconciliación de la teoría de la evolución de Charles Darwin y la investigación de Gregor Mendel sobre la herencia. Los avances en la comprensión de la estructura molecular del ADN y el desarrollo de métodos de datación cronológica abrieron las puertas a la comprensión de la variación humana, tanto pasada como presente, de forma más precisa y detallada.

Antropólogos biológicos notables