Antropología biocultural

La antropología biocultural se puede definir de muchas maneras. Es la exploración científica de las relaciones entre la biología humana y la cultura. "En lugar de buscar las raíces biológicas subyacentes del comportamiento humano, la antropología biocultural intenta comprender cómo la cultura afecta nuestras capacidades y limitaciones biológicas".

Historia

Los antropólogos físicos de la primera mitad del siglo XX vieron esta relación desde una perspectiva racial; es decir, del supuesto de que las diferencias biológicas humanas tipológicas conducen a diferencias culturales. Después de la Segunda Guerra Mundial, el énfasis comenzó a cambiar hacia un esfuerzo por explorar el papel que juega la cultura en la configuración de la biología humana. El cambio hacia la comprensión del papel de la cultura en la biología humana condujo al desarrollo de la teoría de la herencia dual en la década de 1960. En relación con, y siguiendo el desarrollo de la teoría de la herencia dual, la evolución biocultural se introdujo y se utilizó por primera vez en la década de 1970.

Investigación clave

• Los enfoques bioculturales de la biología humana se han utilizado desde al menos 1958 cuando el antropólogo biológico estadounidense Frank B. Livingstone contribuyó con una investigación inicial que explicaba los vínculos entre el crecimiento de la población, la estrategia de subsistencia y la distribución del gen de la célula falciforme en Liberia.
• La investigación sobre la adaptabilidad humana en la década de 1960 se centró en dos enfoques bioculturales de la fatiga: la diferenciación funcional de los músculos esqueléticos asociados con varios movimientos y la adaptabilidad humana a la vida moderna que involucra diferentes tipos de trabajo.
• "Qué hay de cultural en la investigación biocultural", escrito por William W. Dressler, conecta la perspectiva cultural de la antropología biocultural con la "consonancia cultural", que se define como "un modelo para evaluar la aproximación del comportamiento de un individuo en comparación con la conciencia guía de su o su cultura Esta investigación se ha utilizado para examinar los resultados en la presión arterial, los síntomas depresivos, la composición corporal y los hábitos dietéticos.
• El enfoque del Dr. Romendro Khongsdier para el estudio de la variación y evolución humana.
• "Construyendo una nueva síntesis biocultural" por Alan H. Goodman y Thomas L. Leatherman.
• "Nuevas direcciones en antropología biocultural", editado por Molly Zuckerman y Debra Martin, utiliza varios estudios de casos de todo el mundo para comprender cómo se puede utilizar la antropología biocultural para comprender la relación entre biología y cultura en poblaciones pasadas y presentes.

Antropología biocultural contemporánea

Los métodos bioculturales se centran en las interacciones entre los humanos y su entorno para comprender la adaptación y variación biológica humana. Los antropólogos bioculturales contemporáneos consideran que la cultura tiene varias funciones clave en la variación biológica humana:

• La cultura es una importante adaptación humana, que permite que los individuos y las poblaciones se adapten a ecologías locales muy diversas.
• Las características biológicas o biocomportamentales características de los humanos, como una gran corteza frontal y una crianza intensiva en comparación con otros primates, se consideran en parte como una adaptación a las complejas relaciones sociales creadas por la cultura.
• La cultura da forma a la economía política, lo que influye en los recursos disponibles para que las personas se alimenten y cobijen, se protejan de enfermedades y mantengan su salud.
• La cultura da forma a la forma en que las personas piensan sobre el mundo, alterando su biología al influir en su comportamiento (p. ej., elección de alimentos) o más directamente a través de efectos psicosomáticos (p. ej., los efectos biológicos del estrés psicológico).

Si bien los antropólogos bioculturales se encuentran en muchos departamentos académicos de antropología, generalmente como una minoría de la facultad, ciertos departamentos han puesto un énfasis considerable en la "síntesis biocultural". Históricamente, esto ha incluido la Universidad de Emory, la Universidad de Alabama, UMass Amherst (especialmente en bioarqueología biocultural) [6] [7] y la Universidad de Washington [8], cada una de las cuales construyó Ph.D. programas en torno a la antropología biocultural; la Universidad de Binghamton, que tiene un programa de maestría en antropología biomédica; Universidad Estatal de Oregón, Universidad de Kentucky y otras. A Paul Baker, un antropólogo de Penn State cuyo trabajo se centró en la adaptación humana a las variaciones ambientales, se le atribuye haber popularizado el concepto de "biocultural".Khongsdier argumenta que la antropología biocultural es el futuro de la antropología porque sirve como fuerza orientadora hacia una mayor integración de las subdisciplinas.

Controversia

Otros antropólogos, tanto biológicos como culturales, han criticado la síntesis biocultural, generalmente como parte de una crítica más amplia del "holismo de cuatro campos" en la antropología estadounidense (ver el artículo principal de antropología). Por lo general, tales críticas se basan en la creencia de que la antropología biocultural impone el holismo sobre los subcampos biológico y cultural sin agregar valor, o incluso destructivamente. Por ejemplo, los colaboradores en el volumen editado Unwrapping the Sacred Bundle: Reflections on the Disciplining of Anthropology argumentaron que la síntesis biocultural, y el holismo antropológico en general, son artefactos del pensamiento evolutivo social del siglo XIX que imponen de manera inapropiada el positivismo científico sobre la antropología cultural.

Algunos departamentos de antropología se han dividido por completo, por lo general separando a los antropólogos científicos de los humanistas, como la muy publicitada división de Stanford de 1998 en departamentos de "Antropología cultural y social" y "Ciencias antropológicas". Subrayando la controversia continua, esta división ahora se está revirtiendo debido a las objeciones de algunos profesores. Otros departamentos, como el de Harvard, tienen distintas "alas" de antropología biológica y sociocultural que no están diseñadas para fomentar el intercambio entre subdisciplinas.

La investigación biocultural ha demostrado contener algunos desafíos para el investigador. "En general, tenemos mucha más experiencia en la medición de lo biológico que de lo cultural. También es difícil definir con precisión qué significan constructos como el estatus socioeconómico, la pobreza, lo rural y lo urbano. Operacionalizar las variables clave para que puedan medirse en formas que son entnográficamente válidas y replicables. Definiendo y midiendo múltiples vías causales ".