Antonio Fortich

Antonio Yapsutco Fortich (11 de agosto de 1913 - 2 de julio de 2003) fue el tercer obispo de la diócesis de Bacolod. Se destaca por ser un activista social que luchó por la justicia social en Negros. En 2018, Fortich fue reconocido por Human Rights Victims' Junta de Reclamaciones como víctima Motu Proprio de la Era de la Ley Marcial.

Primeros años

Fortich nació el 11 de agosto de 1913 en Sibulan, Negros Oriental. Asistió a la escuela primaria y secundaria en Dumaguete, y realizó sus estudios universitarios y teológicos en el Ateneo de Manila (seminarios San José Menor y San José Mayor). Sus padres, Ignacio y Rosalía Yapsutco Fortich, eran agricultores acomodados y él era el hijo mayor y único de su familia de dos.

Ministerio Sacerdotal

El 4 de marzo de 1944, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, Michael J. O'Doherty, arzobispo de Manila, ordenó a Fortich. Sirvió a la Diócesis de Bacolod bajo el obispo Casimiro Lladoc, asignándolo como párroco adjunto de la Catedral de San Sebastián. En 1949, fue nombrado párroco de la Parroquia de San Isidro Labrador en Binalbagan (entonces dependiente de la Diócesis de Bacolod) hasta que después de un año y ocho meses fue asignado nuevamente a Bacolod como párroco de la catedral diocesana. Luego fue nombrado Vicario General de la diócesis bajo el obispo Manuel Yap el 31 de diciembre de 1952.

Obispo de Bacólod

Cuando el obispo Yap murió el 16 de octubre de 1966, a Fortich se le asignó administrador diocesano mientras esperaba el nombramiento de un nuevo obispo. El 13 de enero de 1967, el Papa Pablo VI lo nombró obispo de la diócesis. Su episcopado estuvo marcado por una gran preocupación y acción hacia los pobres y oprimidos de su diócesis, lo cual está en línea con la enseñanza de la iglesia de "opción preferencial por los pobres".

Fue una de las primeras personas en alertar al gobierno sobre las actividades ilegales de los cazadores furtivos de madera, que habían despojado de cientos de acres de bosque en Negros. Estableció cooperativas compuestas por pequeños terratenientes y trabajadores azucareros, para romper el ciclo de endeudamiento que sufrían los trabajadores azucareros filipinos. Al hacerlo, el obispo antagonizó a los grandes terratenientes, incluido el congresista Armando Gustilo, quien en un momento trató de intimidarlo lanzando una granada de mano contra su casa.'

Sus esfuerzos fueron alentados por el Papa Juan Pablo II, quien vino personalmente a Bacólod y pronunció un discurso ante los trabajadores de la caña de azúcar, los terratenientes y los fieles de la diócesis el 20 de febrero de 1981.

En 1983, dirigió la diócesis en la celebración de su Jubileo de Oro, con el Cardenal Jaime Sin dando un discurso para la ocasión.

Jubilación y muerte

El obispo Fortich renunció el 31 de enero de 1989 después de cumplir la edad obligatoria de 75 años. Fue sucedido por el obispo Camilo Gregorio, entonces obispo auxiliar de Cebú.

Él apoyó la elección de Joseph Estrada como presidente de Filipinas, y cuando quedó claro que Estrada estaba usando su posición para acumular riqueza personal, el obispo retiró su apoyo.

Murió el 2 de julio de 2003, a los 89 años. A su misa de réquiem asistieron miles de personas, entre ellas la expresidenta Gloria Macapagal Arroyo. Está enterrado en una tumba en el lado derecho de la Catedral de San Sebastián en Bacolod. En 2013, sus restos fueron trasladados a una capilla lateral de la misma catedral.

Legado

Fue honrado como Prelado Doméstico en 1958.

Otorgado por la Universidad de Negros Occidental – Recoletos Honoris Causa: doctor en Filosofía para el Servicio Humanitario en 1969.

Su nombre está inscrito en el Muro del Recuerdo en Filipinas' Bantayog ng mga Bayani (Monumento a los Héroes), en reconocimiento a su oposición a los desmanes de la dictadura de 21 años de Ferdinand Marcos.