Antonio Benezet

Anthony Benezet (31 de enero de 1713 – 3 de mayo de 1784) fue un abolicionista y profesor estadounidense nacido en Francia que estuvo activo en Filadelfia, Pensilvania. Benezet, miembro destacado del movimiento abolicionista en América del Norte, fundó una de las primeras sociedades contra la esclavitud del mundo, la Sociedad para el Alivio de los Negros Libres Ilegalmente Retenidos en Servidumbre. También fundó la primera escuela pública para niñas en América del Norte y la Escuela Negra en Filadelfia, que funcionó hasta el siglo XIX. Benezet abogó por el trato amable hacia los animales, la igualdad racial y el amor universal.

Biografía

Antoine nació en Saint-Quentin, Francia, de Jean-Étienne de Bénézet (más tarde conocido como John Stephen Benezet) y su esposa Judith de la Méjanelle, quienes eran hugonotes (protestantes franceses). Los hugonotes habían sido perseguidos y sufrido ataques violentos en Francia desde la revocación en 1685 del Edicto de Nantes, que había proporcionado tolerancia religiosa. Durante un tiempo, su familia había recibido protección debido a sus poderosas conexiones. Sin embargo, en 1715 los bienes de su padre fueron confiscados, por lo que, como muchos otros, la familia abandonó Francia en lugar de abandonar su religión. Se mudaron primero a Rotterdam, luego brevemente a Greenwich antes de establecerse en Londres, donde había una importante comunidad de refugiados hugonotes. En 1727, Benezet se unió a la Sociedad Religiosa de Amigos (también conocida como Cuáqueros).

En 1731, la familia Benezet emigró a Filadelfia, Pensilvania, fundada por cuáqueros y una de las colonias inglesas de América del Norte. Anthony Benezet, que entonces tenía 18 años, se unió a John Woolman como uno de los primeros abolicionistas estadounidenses. Al igual que Woolman, Benezet también abogó por la resistencia a los impuestos de guerra. Varios años más tarde, en 1736, se casó con Joyce Marriott.

En Filadelfia, Benezet trabajó para persuadir a sus hermanos cuáqueros de que la posesión de esclavos no era coherente con la doctrina cristiana. Creía que la prohibición de la esclavitud en las Islas Británicas debería extenderse a las colonias de América del Norte y el Caribe. (Después de que los estadounidenses obtuvieron la independencia en la Guerra Revolucionaria, Benezet continuó instando a los Estados Unidos a prohibir la esclavitud, y el estado de Pensilvania legisló la abolición gradual de la esclavitud en 1780.)

Después de varios años como comerciante fracasado, en 1739 Benezet comenzó a enseñar en una escuela de Germantown, entonces una jurisdicción separada al noroeste de Filadelfia. En 1742 se trasladó a la Casa de los Amigos. English School of Philadelphia (ahora William Penn Charter School). En 1750 añadió a su horario clases nocturnas para esclavos negros.

En 1755, Benezet abandonó la asociación de los Amigos. English School para montar su propia escuela, la primera pública para niñas. escuela en el continente americano. Entre sus alumnos se encontraban hijas de familias prominentes, como Deborah Norris y Sally Wister.

En 1770, fundó la Escuela Negra en Filadelfia para niños negros. Había una creciente comunidad negra libre en Filadelfia, que aumentó después de que el estado abolió la esclavitud. Simpatizantes abolicionistas, como Abigail Hopper Gibbons, continuaron enseñando en la Escuela Negra de Benezet en los años previos a la Guerra Civil estadounidense.

En 1775, ayudó a fundar la primera sociedad contra la esclavitud, la Sociedad para el Alivio de los Negros Libres Ilegalmente Retenidos en Servidumbre. Ocho años más tarde, en 1783, Benezet escribió una carta a Carlota de Mecklemburgo-Strelitz en la que hablaba de "la crueldad de la esclavitud y su oposición a la trata de esclavos". Después de la muerte de Benezet, Benjamin Franklin y el Dr. Benjamin Rush reconstituyeron esta asociación como la Sociedad de Pensilvania para la Promoción de la Abolición de la Esclavitud.

Benezet era conocido por su amabilidad con los animales, como alimentar a las ratas en su jardín. Una vez le ofrecieron pollo para cenar y él respondió: "¿Qué? ¿Quieres que me coma a mis vecinos?". Se alegaba que Benezet y su esposa eran vegetarianos, pero según Jacob Lindley, un ministro cuáquero que cenó con Benezet y su esposa, comían carne de res, repollo y patatas. Benezet era abstemio y apoyaba el movimiento de templanza. Fue autor de un folleto en 1774, The Mighty Destroyer Displayed que influyó en Benjamin Rush, uno de los primeros defensores de la templanza.

Legado

El primer artículo periodístico contra la esclavitud en los Estados Unidos se publicó el 8 de marzo de 1775 en el Pennsylvania Journal and Weekly Advertiser, un periódico con sede en Filadelfia. El artículo, titulado "La esclavitud de los negros en Estados Unidos" Fue escrito por el escritor y abolicionista cuáquero Anthony Benezet, y pedía la abolición de la esclavitud en todas las colonias y el fin de la trata de esclavos en todo el mundo. La población estimada de Filadelfia en 1775 era de 40.000 personas, lo que la convertía en la ciudad más grande de todas las colonias.

En 1817, el abolicionista Roberts Vaux publicó una biografía sobre Anthony Benezet.

Obras

• Observaciones sobre el aislante [sp], importación y compra de negros. Con algún consejo al respecto, extraído de la epístola de la reunión anual de la gente llamada Quakers celebrada en Londres en el año 1748., 1760

Este breve trabajo, escrito mientras Benezet enseñaba en el Quaker Girls' School in Philadelphia, fue la primera publicación del autor que se basó en fuentes que documentan el comercio africano de esclavitud.

• Una epístola de precaución y consejo, relativa a la compra y el mantenimiento de esclavos, 1754
• Un relato corto de esa parte de África habitada por los negros, 1762
• Una precaución y advertencia a Gran Bretaña y sus Colonias, en una representación corta del estado calamitoso de los negros esclavizados en las Dominaciones Británicas. Recopilado de varios autores, etc., 1767
• Una cuenta histórica de Guinea... Con una investigación sobre el aumento y progreso del tráfico de esclavos... También una republicación de los sentimientos de varios autores de nota sobre este tema interesante; en particular un extracto de un tratado de Granville Sharp, 1771
• Los poderosos enemigos de América se pusieron abiertos: siendo algunos de los efectos promisorios que asisten al uso de licores espíritas destilados, y la esclavitud de los negros: a lo que se añade, La felicidad que asiste a la vida, cuando se dedica al honor de Dios, y el bien de la humanidad, en los sentimientos de algunas personas de eminencia cerca de la clausura de sus vidas, el Conde Oxtern, D.
• El poderoso destructor mostró, en alguna cuenta de la terrible hacha hecha por el uso equivocado, así como el abuso de los licores espíritas destilados, 1774.
• Algunas observaciones sobre la situación, disposición y carácter de los indígenas indios de este continente, 1784.