Antonie van Leeuwenhoek
Antonie Philips van Leeuwenhoek FRS (AHN-tounde vahn LAY-vn-hook, -huhuuk; Dutch:[en inglés] ()
escucha); 24 octubre 1632 – 26 agosto 1723) fue un microbiólogo y microscopista holandés en la Edad Dorada de la ciencia y la tecnología holandesa. Un hombre en gran parte autodidacta en la ciencia, es comúnmente conocido como "el Padre de la Microbiología", y uno de los primeros microscopistas y microbiólogos. Van Leeuwenhoek es más conocido por su trabajo pionero en microscopía y por sus contribuciones al establecimiento de la microbiología como disciplina científica.
Criado en Delft, República Holandesa, van Leeuwenhoek trabajó como pañero en su juventud y fundó su propia tienda en 1654. Obtuvo gran reconocimiento en la política municipal y desarrolló un interés por la fabricación de lentes. En la década de 1670, comenzó a explorar la vida microbiana con su microscopio. Este fue uno de los logros notables de la Edad de Oro de la exploración y el descubrimiento holandés (c. 1590s-1720s).
Utilizando microscopios de una sola lente de su propio diseño y fabricación, van Leeuwenhoek fue el primero en observar y experimentar con microbios, a los que originalmente se refirió como dierkens, diertgens o diertjes (en holandés, "animales pequeños" [traducido al inglés como animalcules, del latín animalculum = "pequeño animal"]). Fue el primero en determinar relativamente su tamaño. La mayoría de los "animálculos" ahora se conocen como organismos unicelulares, aunque observó organismos multicelulares en el agua del estanque. También fue el primero en documentar observaciones microscópicas de fibras musculares, bacterias, espermatozoides, glóbulos rojos, cristales en tofos gotosos y uno de los primeros en ver el flujo sanguíneo en los capilares. Aunque van Leeuwenhoek no escribió ningún libro, describió sus descubrimientos en cartas a la Royal Society, que publicó muchas de sus cartas, y a personas de varios países europeos.
Primeros años y carrera
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Antonie van Leeuwenhoek nació en Delft, República Holandesa, el 24 de octubre de 1632. El 4 de noviembre fue bautizado como Thonis. Su padre, Philips Antonisz van Leeuwenhoek, era un cestero que murió cuando Antonie tenía solo cinco años. Su madre, Margaretha (Bel van den Berch), provenía de una familia cervecera acomodada. Se volvió a casar con Jacob Jansz Molijn, un pintor. Antonie tenía cuatro hermanas mayores: Margriet, Geertruyt, Neeltje y Catharina. Cuando tenía alrededor de diez años, su padrastro murió. Asistió a la escuela en Warmond por un corto tiempo antes de ser enviado a vivir a Benthuizen con su tío, un abogado. A la edad de 16 años se convirtió en aprendiz de contable en una tienda de ropa blanca en Ámsterdam, propiedad del escocés William Davidson. Van Leeuwenhoek se fue de allí después de seis años.
Van Leeuwenhoek se casó con Barbara de Mey en julio de 1654, con quien tuvo una hija sobreviviente, María (otros cuatro hijos murieron en la infancia). Ese mismo año regresó a Delft, donde viviría y estudiaría el resto de su vida. Abrió una tienda de pañería, que dirigió durante la década de 1650. Su esposa murió en 1666 y en 1671, van Leeuwenhoek se volvió a casar con Cornelia Swalmius, con quien no tuvo hijos. Su estatus en Delft había crecido a lo largo de los años. En 1660 recibió un lucrativo trabajo como chambelán de la cámara de asamblea de los alguaciles de Delft en el ayuntamiento, cargo que ocuparía durante casi 40 años. En 1669 fue nombrado agrimensor por la corte de Holanda; en algún momento lo compaginó con otro cargo municipal, siendo el oficial "calibrador de vinos" de Delft y a cargo de las importaciones e impuestos del vino de la ciudad.
Van Leeuwenhoek fue contemporáneo de otro famoso ciudadano de Delft, el pintor Johannes Vermeer, quien fue bautizado apenas cuatro días antes. Se ha sugerido que es el hombre retratado en dos pinturas de Vermeer de finales de la década de 1660, El astrónomo y El geógrafo, pero otros argumentan que parece haber poca similitud física.. Debido a que ambos eran hombres relativamente importantes en una ciudad con solo 24.000 habitantes, es posible que fueran al menos conocidos; van Leeuwenhoek actuó como albacea del testamento de Vermeer después de que el pintor muriera en 1675.
Estudio microscópico
Mientras dirigía su tienda de telas, van Leeuwenhoek quería ver la calidad del hilo mejor de lo que era posible con las lentes de aumento de la época. Desarrolló un interés por la fabricación de lentes, aunque existen pocos registros de su actividad temprana. Al colocar el centro de una pequeña varilla de vidrio de cal sodada en una llama caliente, se puede separar la sección caliente para crear dos largos bigotes de vidrio. Luego, al reinsertar el extremo de un bigote en la llama, se crea una lente de vidrio muy pequeña y de alta calidad. Significativamente, un estudio de tomografía de neutrones de mayo de 2021 de un microscopio Leeuwenhoek de gran aumento capturó imágenes del vástago de vidrio corto característico de este método de creación de lentes. Para aumentos menores, también fabricó lentes esmeriladas. Para ayudar a mantener la confidencialidad de sus métodos, aparentemente alentó intencionalmente a otros a pensar que el esmerilado era su principal o único método de construcción de lentes.
Reconocimiento de la Royal Society
Después de desarrollar su método para crear lentes potentes y aplicarlos al estudio del mundo microscópico, van Leeuwenhoek le presentó su trabajo a su amigo, el destacado médico holandés Reinier de Graaf. Cuando la Royal Society de Londres publicó el innovador trabajo de un fabricante de lentes italiano en su revista Philosophical Transactions of the Royal Society, de Graaf escribió al editor de la revista, Henry Oldenburg, con un rotundo respaldo de van Los microscopios de Leeuwenhoek que, afirmó, "superan con creces a los que hemos visto hasta ahora". En respuesta, en 1673 la sociedad publicó una carta de van Leeuwenhoek que incluía sus observaciones microscópicas sobre moho, abejas y piojos.
El trabajo de Van Leeuwenhoek captó por completo la atención de la Royal Society, y comenzó a mantener correspondencia regular con la sociedad sobre sus observaciones. Al principio, se había mostrado reacio a publicar sus hallazgos, considerándose a sí mismo como un hombre de negocios con poca experiencia científica, artística o de escritura, pero de Graaf lo instó a tener más confianza en su trabajo. Cuando van Leeuwenhoek murió en 1723, había escrito unas 190 cartas a la Royal Society, detallando sus hallazgos en una amplia variedad de campos, centrados en su trabajo en microscopía. Solo escribía cartas en su propio holandés coloquial; nunca publicó un artículo científico adecuado en latín. Prefería encarecidamente trabajar solo, desconfiando de la sinceridad de quienes le ofrecían su ayuda. Las cartas fueron traducidas al latín o al inglés por Henry Oldenburg, que había aprendido holandés con este mismo propósito. También fue el primero en usar la palabra animálculos para traducir las palabras holandesas que Leeuwenhoek usaba para describir los microorganismos. A pesar del éxito inicial de la relación de van Leeuwenhoek con la Royal Society, pronto las relaciones se tensaron mucho. Su credibilidad fue cuestionada cuando envió a la Royal Society una copia de sus primeras observaciones de organismos microscópicos unicelulares con fecha del 9 de octubre de 1676. Anteriormente, se desconocía por completo la existencia de organismos unicelulares. Por lo tanto, incluso con su reputación establecida en la Royal Society como un observador confiable, sus observaciones de la vida microscópica fueron recibidas inicialmente con cierto escepticismo.
Finalmente, ante la insistencia de van Leeuwenhoek, la Royal Society hizo arreglos para que Alexander Petrie, ministro de la Iglesia Reformada Inglesa en Delft; Benedict Haan, entonces ministro luterano en Delft; y Henrik Cordes, entonces ministro luterano en La Haya, acompañado por Sir Robert Gordon y otros cuatro, para determinar si en realidad se trataba de la capacidad de van Leeuwenhoek para observar y razonar claramente, o tal vez, de la Royal Society. teorías de la vida que podrían requerir reformas. Finalmente, en 1677, las observaciones de van Leeuwenhoek fueron plenamente reconocidas por la Royal Society.
Antonie van Leeuwenhoek fue elegido miembro de la Royal Society en febrero de 1680 a propuesta de William Croone, un médico destacado en ese momento. Van Leeuwenhoek estaba "desconcertado" por la nominación, que consideró un gran honor, aunque no asistió a la ceremonia de inducción en Londres, ni asistió nunca a una reunión de la Royal Society.
Fama científica
A finales del siglo XVII, van Leeuwenhoek tenía el monopolio virtual del estudio y descubrimiento microscópico. Su contemporáneo Robert Hooke, uno de los primeros pioneros de los microscopios, se lamentó de que el campo se había quedado completamente sobre los hombros de un hombre. Fue visitado a lo largo de los años por muchas personas notables, como el zar ruso Pedro el Grande. Para decepción de sus invitados, van Leeuwenhoek se negó a revelar los microscopios de última generación en los que confiaba para sus descubrimientos y, en cambio, mostró a los visitantes una colección de lentes de calidad media.
Van Leeuwenhoek recibió la visita de Leibniz, Guillermo III de Orange y su esposa, María II de Inglaterra, y el burgomaestre (alcalde) Johan Huydecoper de Ámsterdam, este último muy interesado en recolectar y cultivar plantas para el Hortus Botanicus Ámsterdam, y todos miraron a las pequeñas criaturas. En 1698, van Leeuwenhoek fue invitado a visitar al zar Pedro el Grande en su barco. En esta ocasión, van Leeuwenhoek le regaló al zar un 'visor de anguilas', para que Peter pudiera estudiar la circulación sanguínea cuando quisiera.
Técnicas y descubrimientos
Antonie van Leeuwenhoek fabricó más de 500 lentes ópticos. También creó al menos 25 microscopios de lente única, de diferentes tipos, de los cuales solo nueve han sobrevivido. Estos microscopios estaban hechos de marcos de plata o cobre, con lentes hechos a mano. Los que han sobrevivido son capaces de aumentarse hasta 275 veces. Se sospecha que van Leeuwenhoek poseía algunos microscopios que podían ampliar hasta 500 veces. Aunque ha sido ampliamente considerado como un diletante o aficionado, su investigación científica fue de una calidad notablemente alta.
Los microscopios de una sola lente de van Leeuwenhoek eran dispositivos relativamente pequeños, el más grande de unos 5 cm de largo. Se utilizan colocando la lente muy cerca del ojo, mientras se mira en la dirección del sol. El otro lado del microscopio tenía un alfiler, donde se unía la muestra para permanecer cerca de la lente. También había tres tornillos para mover el pasador y la muestra a lo largo de tres ejes: un eje para cambiar el enfoque y los otros dos ejes para navegar a través de la muestra.
Van Leeuwenhoek sostuvo a lo largo de su vida que hay aspectos de la construcción de microscopios "que solo guardo para mí mismo", en particular, su secreto más importante sobre cómo fabricaba las lentes. Durante muchos años, nadie pudo reconstruir las técnicas de diseño de van Leeuwenhoek, pero en 1957, C. L. Stong usó una fusión de hilo de vidrio delgado en lugar de pulir, y creó con éxito algunas muestras funcionales de un microscopio de diseño de van Leeuwenhoek. Tal método también fue descubierto de forma independiente por A. Mosolov y A. Belkin en el Instituto Médico Estatal Ruso de Novosibirsk. En mayo de 2021, investigadores de los Países Bajos publicaron un estudio de tomografía de neutrones no destructiva de un microscopio Leeuwenhoek. Una imagen en particular muestra una lente esférica de tipo Stong/Mosolov con un solo vástago de vidrio corto adjunto (Fig. 4). Tales lentes se crean tirando de un filamento de vidrio extremadamente delgado, rompiendo el filamento y fusionando brevemente el extremo del filamento. El artículo de tomografía nuclear señala que este método de creación de lentes fue ideado por primera vez por Robert Hooke en lugar de Leeuwenhoek, lo cual es irónico dada la posterior sorpresa de Hooke ante los hallazgos de Leeuwenhoek.
Van Leeuwenhoek usó muestras y medidas para estimar la cantidad de microorganismos en unidades de agua. También hizo un buen uso de la gran ventaja proporcionada por su método. Estudió una amplia gama de fenómenos microscópicos y compartió libremente las observaciones resultantes con grupos como la Sociedad Real Británica. Tal trabajo estableció firmemente su lugar en la historia como uno de los primeros y más importantes exploradores del mundo microscópico. Van Leeuwenhoek fue una de las primeras personas en observar células, al igual que Robert Hooke.
Los principales descubrimientos de Van Leeuwenhoek son:
- infusoria (protistas en la clasificación zoológica moderna), en 1674
- bacterias, (por ejemplo, grandes Selenomonads de la boca humana), en 1683
- la vacuola de la célula
- espermatozoides, en 1677
- el patrón de banda de fibras musculares, en 1682
En 1687, van Leeuwenhoek informó sobre su investigación sobre el grano de café. Tostó el frijol, lo cortó en rodajas y vio un interior esponjoso. Se prensó el grano y apareció un aceite. Hirvió dos veces el café con agua de lluvia y lo apartó.
Se ha atribuido a Van Leeuwenhoek como la primera persona en utilizar una tinción histológica para colorear muestras observadas al microscopio utilizando azafrán.
Al igual que Robert Boyle y Nicolaas Hartsoeker, van Leeuwenhoek estaba interesado en la cochinilla seca e intentaba averiguar si el tinte procedía de una baya o de un insecto.
La religión de Van Leeuwenhoek era "reformada holandesa" Calvinista. A menudo se refería con reverencia a las maravillas que Dios diseñó al crear criaturas grandes y pequeñas, y creía que sus descubrimientos eran simplemente una prueba más de la maravilla de la creación.
Los microscopios de Van Leeuwenhoek de Henry Baker
Una réplica de un microscopio por van Leeuwenhoek
Legado y reconocimiento
Al final de su vida, van Leeuwenhoek había escrito aproximadamente 560 cartas a la Royal Society y otras instituciones científicas sobre sus observaciones y descubrimientos. Incluso durante las últimas semanas de su vida, van Leeuwenhoek siguió enviando cartas llenas de observaciones a Londres. Los últimos contenían una descripción precisa de su propia enfermedad. Sufría de una enfermedad rara, un movimiento descontrolado del estómago, que ahora se llama enfermedad de van Leeuwenhoek. Murió a la edad de 90 años, el 26 de agosto de 1723, y fue enterrado cuatro días después en Oude Kerk en Delft.
En 1981, el microscopista británico Brian J. Ford descubrió que los especímenes originales de van Leeuwenhoek habían sobrevivido en las colecciones de la Royal Society de Londres. Se encontró que eran de alta calidad y todos estaban bien conservados. Ford llevó a cabo observaciones con una variedad de microscopios de una sola lente, lo que aumentó nuestro conocimiento del trabajo de van Leeuwenhoek. En opinión de Ford, Leeuwenhoek seguía sin entenderse bien, ya que la opinión popular de que su trabajo era tosco e indisciplinado contrastaba con la evidencia de la observación concienzuda y minuciosa. Construyó procedimientos experimentales racionales y repetibles y estaba dispuesto a oponerse a la opinión recibida, como la generación espontánea, y cambió de opinión a la luz de la evidencia.
Sobre su importancia en la historia de la microbiología y la ciencia en general, el bioquímico británico Nick Lane escribió que fue "el primero en siquiera pensar en mirar, ciertamente, el primero con el poder de ver".; Sus experimentos fueron ingeniosos y él era 'un científico del más alto calibre', atacado por personas que lo envidiaban o 'despreciaban sus orígenes sin educación', no ayudados por su secretismo sobre sus métodos.
El Hospital Antoni van Leeuwenhoek de Ámsterdam, que lleva el nombre de van Leeuwenhoek, está especializado en oncología. En 2004, una encuesta pública en los Países Bajos para determinar el mejor holandés ("De Grootste Nederlander") nombró a van Leeuwenhoek como el cuarto mejor holandés de todos los tiempos.
El 24 de octubre de 2016, Google conmemoró el 384.° aniversario del nacimiento de van Leeuwenhoek con un Doodle que representaba su descubrimiento de "pequeños animales" o animálculos, ahora conocidos como bacterias.
La medalla de Leeuwenhoek, Leeuwenhoek Lecture, el cráter de Leeuwenhoek, Leeuwenhoeckia, Levenhookia (un género de la familia Stylidiaceae), Leeuwenhoekiella (una especie aeróbica género bacteriano), y la publicación científica Antonie van Leeuwenhoek: International Journal of General and Molecular Microbiology llevan su nombre.
Memorial de Antonie van Leeuwenhoek en el Oude Kerk en Delft
Antonie van Leeuwenhoek está enterrado en el Oude Kerk.
Un grupo de Escherichia coli bacterias aumentadas 10.000 veces. En los primeros tiempos modernos, el descubrimiento y estudio de Leeuwenhoek del mundo microscópico, como el descubrimiento holandés y la cartografía de tierras y cielos muy desconocidos, se considera uno de los logros más notables de la Edad Dorada de la exploración y descubrimiento holandés (en inglés)c.1590s-1720s).
