Antoine Jérôme Balard

Antoine Jérôme Balard (30 de septiembre de 1802 - 30 de abril de 1876) fue un químico francés y uno de los descubridores del bromo.

Carrera

Nacido en Montpellier, Francia, el 30 de septiembre de 1802, comenzó como boticario, pero al dedicarse a la docencia actuó como asistente químico en la facultad de ciencias de su ciudad natal, y luego se convirtió en profesor de química en el colegio real y escuela de farmacia y en la facultad de ciencias. En 1826 descubrió en el agua de mar una sustancia que reconoció como un elemento previamente desconocido y la denominó bromo. Había sido preparado de forma independiente por Carl Jacob Löwig el año anterior y se considera que los dos descubrieron el elemento.

Este logro le dio la reputación que aseguró su elección como sucesor de Louis Jacques Thénard en la cátedra de química de la facultad de ciencias de París, y en 1851 fue nombrado profesor de química en el College de France, donde había Marcellin Berthelot primero como alumno, luego como asistente y finalmente como colega. Balard también tuvo a Louis Pasteur como alumno cuando Pasteur tenía solo 26 años. Fue en el laboratorio de Balard donde Pasteur descubrió la diferencia entre "diestro" y "zurdo" cristales mientras trabajaba con ácido tartárico. Balard murió en París el 30 de abril de 1876.

Si bien el descubrimiento del bromo y la preparación de muchos de sus compuestos fue su obra más conspicua, Balard fue un químico trabajador tanto en el lado puro como en el aplicado. En sus investigaciones sobre los compuestos blanqueadores del cloro, fue el primero en proponer la opinión de que el polvo blanqueador es un compuesto doble de cloruro cálcico e hipoclorito; y dedicó mucho tiempo al problema de la obtención económica de soda y potasa del agua de mar, aunque aquí sus esfuerzos fueron anulados por el descubrimiento de fuentes de suministro mucho más ricas proporcionadas por los depósitos de Stassfurt. En química orgánica publicó artículos sobre la descomposición del oxalato de amonio, con formación de ácido oxámico, sobre el alcohol amílico, sobre los cianuros y sobre la diferencia de constitución entre el nitrato de etilo y el sulfato de etilo. También ayudó a Louis Pasteur a idear el experimento que demostraría que la generación espontánea era falsa.

Botánica y John Stuart Mill

Antoine Jérôme Balard conoció a John Stuart Mill mientras Mill estudiaba en la Facultad de Ciencias de Montpellier en el invierno de 1820. En el diario de Mill de la época, escribe que visitó a Balard en su casa, le mostraron su herbario y recibió de él una selección de sus plantas del área de Montpellier, además de otros relatos de los dos que se embarcaron en excursiones de un día por la ciudad de Montpellier y al mar en busca de plantas costeras. En una carta posterior a Auguste Comte, Mill describe a Balard como su primer amigo real. Un 'amigo de mi propia elección en lugar de los que me dan los lazos familiares'. Una parte del Herbario de John Stuart Mill, que se cree que tiene alrededor de 4000 especímenes, se encuentra en el Herbario Nacional de Victoria (MEL) y dentro del Herbario Mill se encuentran estas colecciones de Balard, principalmente del área de Montpellier.