Antílope sable gigante
El antílope sable gigante o antílope sable real (Hippotragus niger variani), también conocido en portugués como la palanca-negra-gigante, es una subespecie grande y rara del antílope sable nativa y endémica de la región entre los ríos Cuango y Luando en Angola.
Había un gran grado de incertidumbre sobre el número de animales que sobrevivieron durante la Guerra Civil de Angola. En enero de 2004, un grupo del Centro de Estudos e Investigação Científica de la Universidad Católica de Angola, dirigido por el Dr. Pedro Vaz Pinto, pudo obtener evidencia fotográfica de uno de los rebaños restantes a partir de una serie de cámaras trampa instaladas en el Parque Nacional Cangandala, al sur de Malanje.
El antílope sable gigante es el símbolo nacional de Angola y su gente lo tiene en gran estima. Esta fue quizás una de las razones por las que los animales sobrevivieron a la larga guerra civil. En la mitología africana, al igual que otros antílopes, simbolizan vivacidad, velocidad, belleza y agudeza visual.
El antílope sable gigante está evaluado como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Según se informa, en 2021 solo tienen una población de 300 habitantes, 100 de los cuales viven en el Parque Nacional Cangandala.
Descripción
Ambos sexos tienen cuernos, que pueden alcanzar 1,5 metros de largo. Machos y hembras son muy similares en apariencia hasta los tres años de edad, cuando los machos se vuelven más oscuros y desarrollan majestuosos cuernos. Los machos pesan un promedio de 238 kg (525 lb) con una altura de 116 a 142 cm (46 a 56 pulgadas). Las hembras pesan 220 kg y son ligeramente más bajas que los machos. Los cuernos son enormes y más curvos en los machos, alcanzando longitudes de 81 a 165 cm (32 a 65 pulgadas), mientras que en las hembras son más largos. los cuernos miden sólo entre 61 y 102 cm (24 a 40 pulgadas) de largo. La coloración en los toros es negra, mientras que las vacas y los terneros son castaños, excepto en las poblaciones del sur donde las hembras toman un color negro parduzco. La mayoría de los antílopes sable tienen “cejas” blancas, sus rostros están divididos en franjas en las mejillas y sus vientres y grupas son blancos. Las crías de menos de dos meses suelen ser de color marrón claro y tener ligeras marcas.
Los cuernos de antílope sable gigante más grandes registrados hasta la fecha medían 65 pulgadas de largo. El animal fue matado por el conde de Yebes en Angola en 1949 y se convirtió en el récord mundial.
Ecología y comportamiento
Como todos los antílopes, las martas gigantes son tímidas por naturaleza, pero también pueden ser muy agresivas. Los machos pueden ser especialmente peligrosos cuando los lastiman, los atacan o se les acercan. En las peleas, los machos evitan algunas lesiones graves arrodillándose sobre sus patas delanteras y participando en peleas con cuernos. Las muertes por estas peleas son raras.
Los jóvenes son cazados por leopardos y hienas, mientras que los adultos sólo son amenazados por leones y cocodrilos. Cuando se asusta, el antílope normalmente funciona por sólo una corta distancia antes de frenar y mirar hacia atrás; sin embargo, cuando se persiguen, pueden correr a velocidades de hasta 35 mph por una distancia considerable.
Evolución
La evidencia de ADN mitocondrial de un espécimen conservado en el Museu da Ciência da Universidade de Coimbra antes de la Guerra Civil de Angola sugiere que el sable gigante es monofilético dentro del grupo del antílope sable y que se separó de las otras tres subespecies de antílope sable alrededor de 170.000 hace años que.
Hábitat
El antílope sable gigante vive en bosques cercanos al agua, donde las hojas y los brotes de los árboles son siempre jugosos y abundantes. Es una subespecie en peligro crítico de extinción; está protegido en parques naturales y está prohibida su caza. Por lo general, los antílopes gigantes sable son exploradores especializados que se alimentan de follaje y hierbas, especialmente aquellas que crecen en montículos de termitas. Una de las razones de la disminución del número de antílopes sable gigantes podría ser la presencia de estos animales. patrones de alimentación muy específicos. Por lo general, se alimentan de hojas de árboles, que constituyen hasta el 90% de su dieta, a alturas de 40 a 140 mm (1,6 a 5,5 pulgadas) del suelo, tomando solo las hojas.
Relación con los humanos
El antílope sable gigante es un símbolo nacional de Angola y está representado en numerosos sellos, billetes e incluso pasaportes de la nación. La selección de fútbol de Angola es conocida cariñosamente como Palancas Negras en honor a este antílope.