Antílope eland

El eland común (Taurotragus oryx), también conocido como eland del sur, antílope eland o alce de El Cabo, es un antílope de la sabana y las llanuras que se encuentra en el este y el sur de África. Es una especie de la familia Bovidae y del género Taurotragus. Un macho adulto mide alrededor de 1,6 metros (5') de altura hasta el hombro (las hembras son 20 centímetros (8") más cortas) y puede pesar hasta 942 kg (2077 lb) con un promedio de 500 a 600 kg (1100 a 1300 lb).), 340–445 kg (750–981 lb) para las hembras). Es el segundo antílope más grande del mundo, siendo un poco más pequeño en promedio que el eland gigante. Fue descrito científicamente por Peter Simon Pallas en 1766.

Principalmente un herbívoro, su dieta es principalmente pastos y hojas. Los elands comunes forman manadas de hasta 500 animales, pero no son territoriales. El eland común prefiere hábitats con una amplia variedad de plantas con flores, como la sabana, los bosques y los pastizales abiertos y montañosos; evita los bosques densos. Utiliza ladridos fuertes, movimientos visuales y posturales y la respuesta flehmen para comunicarse y advertir a otros del peligro. El eland común es utilizado por humanos para cuero, carne y leche, y ha sido domesticado en muchas áreas. La leche de eland contiene más grasa de mantequilla que la leche de vaca y puede conservarse más tiempo sin pasteurizar.

Es nativo de Angola, Botswana, República Democrática del Congo, Esuatini, Etiopía, Kenia, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibia, Ruanda, Sudáfrica, Sudán del Sur, Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbabue, pero ya no está presente en Burundi. Si bien la población del eland común está disminuyendo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo clasifica como de Preocupación Menor.

Etimología

El nombre científico del eland común es Taurotragus oryx, compuesto por tres palabras: tauros, tragos y oryx. Tauros en griego significa toro o buey, lo que significa lo mismo que el latín taurus. Tragos en griego significa macho cabrío, refiriéndose al mechón de pelo que crece en la oreja del eland y su parecido con la barba de una cabra. Oryx es latín y griego (genitivo: orygos) para pico, refiriéndose a los cuernos puntiagudos de los antílopes del norte de África como el eland común y el oryx con cuernos de cimitarra.

El nombre "eland" es holandés para "alce" o "alce". Tiene una fuente báltica similar al lituano élnis, que significa "ciervo". Se tomó prestado anteriormente como ellan (francés) en la década de 1610 o Elend (alemán). Cuando los colonos holandeses llegaron al Cabo de Buena Esperanza, creando la Colonia Holandesa del Cabo, llamaron al animal por el gran alce herbívoro. En holandés, el animal se llama "antílope eland" para distinguirlo del alce, que se encuentra en los bosques boreales del norte.

Descripción física

Los elands comunes son antílopes con cuernos en espiral. Son sexualmente dimórficos, siendo las hembras más pequeñas que los machos. Las hembras pesan de 300 a 600 kg (660 a 1320 libras), miden de 200 a 280 cm (79 a 110 pulgadas) desde el hocico hasta la base de la cola y miden de 125 a 153 cm (49 a 60 pulgadas) en el hombro. Los toros pesan de 400 a 942 kg (882 a 2077 libras), miden de 240 a 345 cm (94 a 136 pulgadas) desde el hocico hasta la base de la cola y miden de 150 a 183 cm (59 a 72 pulgadas) en el hombro. La cola mide de 50 a 90 cm (20 a 35 pulgadas) de largo. Los elands machos pueden pesar hasta 1000 kg (2200 lb).

Su pelaje difiere geográficamente, con elands en la parte norte de su área de distribución que tienen marcas distintivas (rayas en el torso, marcas en las piernas, ligas oscuras y una cresta espinal) que están ausentes en el sur. Aparte de una melena áspera, el pelaje es liso. Las hembras tienen un pelaje color canela, mientras que el pelaje de los machos es más oscuro, con un tinte gris azulado. Los toros también pueden tener una serie de rayas blancas verticales en los costados (principalmente en partes del Karoo en Sudáfrica). A medida que los machos envejecen, su pelaje se vuelve más gris. Los machos también tienen un pelaje denso en la frente y una gran papada en la garganta.

Ambos sexos tienen cuernos con una cresta en espiral constante (similar a la del bushbuck). Los cuernos son visibles como pequeños brotes en los recién nacidos y crecen rápidamente durante los primeros siete meses. Los cuernos de los machos son más gruesos y cortos que los de las hembras (los cuernos de los machos miden de 43 a 66 centímetros (17 a 26 pulgadas) de largo y los de las hembras miden de 51 a 69 centímetros (20 a 27 pulgadas) de largo), y tienen una espiral más apretada.. Los machos usan sus cuernos durante la temporada de celo para luchar y dar cabezazos a sus rivales, mientras que las hembras usan sus cuernos para proteger a sus crías de los depredadores.

El eland común es el antílope más lento, con una velocidad máxima de 40 kilómetros (25 millas) por hora que los cansa rápidamente. Sin embargo, pueden mantener un trote de 22 kilómetros (14 millas) por hora indefinidamente. Los elands son capaces de saltar hasta 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas) desde parados cuando se asustan (hasta 3 metros (9,8 pies) para los elands jóvenes). La esperanza de vida del eland común es generalmente de 15 a 20 años; en cautiverio algunos viven hasta 25 años.

Las manadas de elands se acompañan de un fuerte chasquido que ha sido objeto de considerable especulación. Se cree que el peso del animal hace que las dos mitades de sus pezuñas se separen, y el chasquido es el resultado de que la pezuña se rompe cuando el animal levanta la pata. El sonido se transmite a cierta distancia de una manada y puede ser una forma de comunicación.

Taxonomía

El eland común fue descrito por primera vez en 1766 por el zoólogo y botánico alemán Peter Simon Pallas. Pertenece al orden Artiodactyla, familia Bovidae y subfamilia Bovinae. Los elands comunes a veces se consideran parte del género Tragelaphus sobre la base de la filogenética molecular, pero generalmente se clasifican como Taurotragus, junto con el eland gigante (T. derbianus).

Subespecie

Se han reconocido tres subespecies de eland común, aunque se ha cuestionado su validez.

• A. oryx (Pallas, 1766; Cape eland): también llamado alces, barbatus, canna y oreas. Se encuentra en el sur y suroeste de África. El pelaje es rojizo y los adultos pierden sus rayas.
• A. livingstonii (Sclater, 1864; eland de Livingstone): también llamado kaufmanni, niediecki, selousi y triangularis. Se encuentra en los bosques de miombo de Zambezian Central. El eland de Livingstone tiene pelaje marrón con hasta 12 rayas.
• A. pattersonianus (Lydekker, 1906; eland de África Oriental o eland de Patterson): también llamado billingae. Se encuentra en el este de África, de ahí su nombre común. Al igual que el eland de Livingstone, su pelaje también puede tener hasta 12 rayas.

• Ilustración de T. o. orix _
• Ilustración de T. o. Livingstonii.
• Ilustración de T. o. pattersoniano.

Genética y evolución

Los elands machos tienen 31 cromosomas diploides y las hembras 32. El cromosoma masculino (Y) se ha translocado al brazo corto de un autosoma. Tanto el cromosoma X como el cromosoma Y se replican tarde; no coinciden bien y son variables. Los cromosomas se asemejan a los del kudú mayor (Tragelaphus strepsiceros).

Los elands masculinos y las kudus mayores femeninas pueden producir un híbrido masculino viable, aunque no se sabe si es estéril. Un cruce accidental de un antílope común de África oriental (T. o. pattersonianus') con un kudú de África oriental (T. s. bea) ocurrió en el Parque Zoológico Safari de San Diego. Se creía que esto se debía a la ausencia de kudus machos en la manada. El híbrido producido fue estéril, lo que no se esperaba antes del estudio. El estudio confirmó el número de cromosomas tanto del eland como del kudu y la extrañeza de sus cromosomas Y adjuntos. Los informes indican que los apareamientos repetidos de elands macho con vacas domésticas (Bos primigenius) y cebú (Bos indicus) también han producido híbridos estériles.Los elands femeninos también pueden actuar como sustitutos de los bongos.

Los antepasados ​​de la familia Bovidae del eland común evolucionaron hace aproximadamente 20 millones de años en África; los fósiles se encuentran en toda África y Francia, pero el mejor registro aparece en el África subsahariana. Los primeros miembros de la tribu Tragelaphini aparecen hace 6 millones de años durante el Mioceno tardío. Un ancestro extinto del eland común (Taurotragus arkelli) aparece en el Pleistoceno en el norte de Tanzania y el primer fósil de T. oryx aparece en el Holoceno en Argelia.

En 2010 se realizó un estudio genético basado en la historia evolutiva de los elands comunes. Ubicado en el bioma de la sabana subsahariana del este y sur de África, el estudio utilizó métodos como el análisis de fragmentos de la región de control del ADN mitocondrial de 122 individuos para aprender más sobre varios temas, como la filogeografía, la diversidad genética, la historia demográfica de la especie.. Las conclusiones respaldaron firmemente la presencia de una población más antigua en el sur y un mosaico de refugios del Pleistoceno en el este. Se cree que hoy en día su extinción de estos lares podría deberse a la colonización. La similitud de fechas obtenidas de más estudios indica un evento significativo c. 200 ka, que había supuesto un gran cambio en la historia genética de la especie.

Hábitat y distribución

Los elands comunes viven en las llanuras abiertas del sur de África y a lo largo de las estribaciones de la gran meseta del sur de África. La especie se extiende hacia el norte hasta Etiopía y la mayoría de las zonas áridas de Sudán del Sur, hacia el oeste hasta el este de Angola y Namibia, y hacia el sur hasta Sudáfrica. Sin embargo, hay una baja densidad de elands en África debido a la caza furtiva y los asentamientos humanos.

Los elands prefieren vivir en áreas semiáridas que contienen muchos arbustos arbustivos y, a menudo, habitan pastizales, bosques, subdesiertos, arbustos y cimas de montañas con altitudes de aproximadamente 15,000 pies (4,600 m). Sin embargo, los elands evitan los bosques, los pantanos y los desiertos. Los lugares habitados por elands generalmente contienen árboles y arbustos de Acacia, Combretum, Commiphora, Diospyros, Grewia, Rhus y Ziziphus; algunos de estos también sirven como alimento.

Eland se puede encontrar en muchos Parques Nacionales y reservas hoy en día, incluido el Parque Nacional de Nairobi y el Parque Nacional Tsavo East, el Parque Nacional Tsavo West, la Reserva Nacional Masai Mara, (Kenia); Parque Nacional Serengeti, Parque Nacional Ruaha y Parque Nacional Tarangire, Cráter Ngorongoro, (Tanzania); Parque Nacional de Kagera (Ruanda); Parque Nacional Nyika (Malawi); Parque Nacional del Lago Mburo (Uganda); Parque Nacional del Valle de Kidepo (Uganda); Valle de Luangwa y Parque Nacional de Kafue (Zambia); Parque Nacional Hwange, Parque Nacional Matobo, Área Tuli Safari y Santuario Chimanimani Eland (Zimbabwe); Parque Nacional Kruger, Parque Transfronterizo Kgalagadi, Giant's Castle y Suikerbosrand NR (Sudáfrica).

Viven en rangos de hogar que pueden ser de 200 a 400 km para hembras y juveniles y 50 km para machos.

Ecología y comportamiento

Los elands comunes son nómadas y crepusculares. Comen por la mañana y por la noche, descansan a la sombra cuando hace calor y permanecen a la luz del sol cuando hace frío. Se encuentran comúnmente en manadas de hasta 500, con miembros individuales que permanecen en la manada desde varias horas hasta varios meses. Los juveniles y las madres tienden a formar manadas más grandes, mientras que los machos pueden separarse en grupos más pequeños o deambular individualmente. Durante el estro, principalmente en la época de lluvias, los grupos tienden a formarse con mayor regularidad. En el sur de África, los elands comunes a menudo se asocian con manadas de cebras, antílopes ruanos y oryxes.

Los elands comunes se comunican a través de gestos, vocalizaciones, señales de olor y comportamientos de exhibición. La respuesta flehmen también ocurre, principalmente en los machos en respuesta al contacto con la orina o los genitales femeninos. Las hembras orinarán para indicar fertilidad durante la fase apropiada de su ciclo estral, así como para indicar su falta de fertilidad cuando los machos las acosan. Si los toros eland encuentran a alguno de sus depredadores cerca, ladrarán e intentarán atraer la atención de los demás trotando de un lado a otro hasta que toda la manada sea consciente del peligro. Algunos de sus principales depredadores incluyen leones, perros salvajes africanos, guepardos y hienas manchadas. Los elands juveniles son más vulnerables que los adultos a sus depredadores.

Dieta

Los elands comunes son herbívoros que pastan durante los meses de invierno más secos, pero también se han adaptado al pastoreo durante la temporada de lluvias, cuando los pastos son más comunes. Requieren una dieta rica en proteínas de hojas suculentas de plantas con flores, pero consumirán material vegetal de menor calidad si está disponible, incluidas hierbas, árboles, arbustos, pastos, semillas y tubérculos. El eland puede conservar agua aumentando su temperatura corporal. Los pastos que come el eland incluyen Setaria y Themeda y frutas de Securinega y Strychnos. Los antílopes grandes pueden sobrevivir con alimentos de menor calidad en épocas de poca lluvia. Los elands se alimentan durante la noche cuando hace calor y duermen durante largos períodos durante el día.

La mayor parte de su agua se obtiene de sus alimentos, aunque beberán agua cuando esté disponible. A medida que se adaptan rápidamente al entorno debido a los cambios estacionales y otras causas, también cambian sus hábitos alimenticios. También usan sus cuernos para romper ramas que son difíciles de alcanzar.

Sociabilidad y reproducción

Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 15 y los 36 meses y los machos entre los 4 y los 5 años. El apareamiento puede ocurrir en cualquier momento después de alcanzar la madurez sexual, pero se ve principalmente en la temporada de lluvias. En Zambia, las crías nacen en julio y agosto, mientras que en otros lugares es la temporada de apareamiento.El apareamiento comienza cuando los elands se reúnen para alimentarse en exuberantes llanuras verdes con abundante hierba, y algunos machos y hembras comienzan a aparearse entre sí en parejas separadas. Los machos persiguen a las hembras para saber si están en celo. También analizan la orina de la hembra. Por lo general, una hembra elige al macho más dominante y apto para aparearse. A veces huye de los machos que intentan aparearse, provocando más atracción. Esto da lugar a peleas entre machos, en las que se utilizan sus duros cuernos. Pasan de 2 a 4 horas antes de que una hembra permita que un macho monte. Los machos suelen mantener un estrecho contacto con las hembras en el período de apareamiento. El macho dominante puede aparearse con más de una hembra. Las hembras tienen un período de gestación de 9 meses y solo dan a luz una cría cada vez.

Machos, hembras y juveniles forman cada uno grupos sociales separados. Los grupos masculinos son los más pequeños; los miembros permanecen juntos y buscan alimentos o fuentes de agua. El grupo femenino es mucho más grande y cubre áreas más grandes. Viajan por las llanuras cubiertas de hierba en los períodos húmedos y prefieren las zonas arbustivas en los períodos secos. Las hembras tienen una jerarquía lineal compleja. El grupo de cría y juveniles se forma naturalmente cuando las hembras dan a luz a las crías. Después de aproximadamente 24 horas del parto, la madre y la cría se unen a este grupo. Las crías comienzan a entablar amistad entre sí y se quedan en el grupo de crianza mientras la madre regresa al grupo de hembras. Los terneros abandonan el grupo de crianza cuando tienen al menos dos años y se unen a un grupo de machos o hembras.

Enfermedades y parásitos

Los elands comunes son resistentes a la tripanosomiasis, una infección protozoaria que tiene como vector a la mosca tsetsé, pero no a la teileriosis, una enfermedad transmitida por Rhipicephalus. La bacteria causante de enfermedades Theileria taurotragi ha causado muchas muertes de eland. Clostridium chauvoei, otra bacteria, también puede ser dañina. Eland también alberga varios tipos de garrapatas. En un estudio se encontró que un eland albergaba las especies de Amblyomma A. gemma y A. variegatum, y las especies de Rhipicephalus R. decoloratus, R. appendiculatus, R. evertsi, R. pulchellus yR. pravus. Elands produce anticuerpos para la bacteria Brucella, pero ninguno para Mycobacterium paratuberculosis o varios tipos de neumonía como la neumonía contagiosa bovina y la neumonía contagiosa caprina, normalmente infecciosa en vacas o antílopes.

Interacción con humanos

Conservación

Actualmente, los elands comunes no están en peligro. Están conservados por la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos y regulados en el comercio internacional por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción. Usando conteos terrestres y estudios aéreos, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) calcula que la densidad de población del eland común está entre 0,05 y 1 por kilómetro cuadrado con una población total estimada de 136.000. Las poblaciones se consideran estables o en aumento en los países de Namibia, Botswana, Zimbabue, Sudáfrica, Malawi y posiblemente Tanzania.

Sin embargo, la población está disminuyendo gradualmente debido a la pérdida de hábitat causada por la expansión de los asentamientos humanos y la caza furtiva por su carne superior. Como son dóciles e inactivos la mayor parte del tiempo, pueden ser asesinados fácilmente. La especie se extinguió en Esuatini y Zimbabue, pero ha sido reintroducida.

La UICN afirma que aproximadamente la mitad de la población total estimada vive en áreas protegidas y el 30% en terrenos privados. Las áreas protegidas que albergan poblaciones importantes incluyen Omo (Etiopía), Serengeti, Katavi, Ruaha y Selous-Kilombero (Tanzania), Kafue y North Luangwa (Zambia), Nyika (Malawi), Etosha (Namibia), Kgalagadi Transfrontier Park (Botswana/South África) y Ukhahlamba Drakensberg Park (Sudáfrica). La mayoría de estas poblaciones parecen ser estables. Un número relativamente grande de eland común ahora vive en tierras privadas, particularmente en Namibia, Zimbabue y Sudáfrica, lo que refleja su valor como animal de trofeo. Los elands comunes también han sido ampliamente domesticados en Zimbabue, Sudáfrica y Kenia, así como en Rusia y Ucrania.

Usos

El eland común a veces se cultiva y caza por su carne y, en algunos casos, se puede utilizar mejor que el ganado porque es más adecuado para los climas africanos. Esto ha llevado a algunos agricultores del sur de África a cambiar el ganado por el eland. Los elands comunes también se representan como partidarios en el escudo de armas de Grootfontein, Namibia.

Agricultura

Los antílopes comunes tienen un temperamento suave y se han domesticado con éxito para la producción de carne y leche en Sudáfrica y Rusia. Su necesidad de agua es bastante baja porque producen orina con un alto contenido de urea, pero requieren un área de pastoreo considerable, junto con lamederos de sal y grandes cantidades de alimentos complementarios como maíz, sorgo, melones y frijoles, que pueden ser costosos. Una hembra puede producir hasta 7 kilogramos (15 libras) de leche por día que es más rica en grasa láctea que la leche de vaca. La leche de sabor agradable tiene un contenido de grasa de mantequilla del 11 al 17 % y se puede almacenar hasta por ocho meses si se prepara adecuadamente, en comparación con varios días para la leche de vaca.

El alojamiento de elands comunes es difícil debido a su capacidad para saltar cercas de hasta 3 metros (9,8 pies) o simplemente abrirse paso usando su masa sustancial. A veces, el eland salvaje atraviesa los recintos para mezclarse con los domesticados. Los elands comunes pueden reproducirse en cautiverio, pero la supervivencia de las crías es baja y es posible que sea necesario separar a las crías de sus madres para garantizar su salud y una alimentación adecuada. La crianza requiere cuidado porque los animales generalmente plácidos se sobresaltan fácilmente y requieren grandes cantidades de espacio.