Antiguo Régimen

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El Antiguo Régimen (literalmente 'viejo gobierno'), también conocido como el Ancien Régime, fue el sistema político y social del Reino de Francia. desde la Baja Edad Media (c. 1500) hasta la Revolución Francesa de 1789, que abolió el sistema feudal de la nobleza francesa (1790) y la monarquía hereditaria (1792).Las dinastías Valois y Borbón gobernaron durante el Antiguo Régimen. El término se usa ocasionalmente para referirse a los sistemas feudales similares de la época en otras partes de Europa, como el de Suiza.

Las estructuras administrativas y sociales del Antiguo Régimen en Francia evolucionaron a lo largo de años de construcción del estado, actos legislativos (como la Ordenanza de Villers-Cotterêts), conflictos internos y guerras civiles. Los intentos de reforma de la dinastía Valois y de restablecer el control sobre los centros políticos dispersos del país se vieron obstaculizados por las guerras hugonotes, también llamadas guerras de religión, de 1562 a 1598. Durante la dinastía borbónica, gran parte de los reinados de Enrique IV ( r.  1589-1610 ) y Luis XIII ( r.  1610-1643 ) y los primeros años de Luis XIV ( r.  1643-1715 ) se centraron en la centralización administrativa. A pesar de la noción de "monarquía absoluta" (representada por el derecho del rey a dar órdenes a través delettres de cachet ) y los esfuerzos por crear un estado centralizado, el Antiguo Régimen de Francia siguió siendo un país de irregularidades sistémicas: las divisiones y prerrogativas administrativas, legales, judiciales y eclesiásticas frecuentemente se superponían, mientras que la nobleza francesa luchaba por mantener sus derechos en asuntos de orden local. gobierno y justicia, y poderosos conflictos internos (como la Fronda) protestaron contra esta centralización.

El impulso por la centralización se relacionó directamente con cuestiones de finanzas reales y la capacidad de hacer la guerra. Los conflictos internos y las crisis dinásticas de los siglos XVI y XVII entre católicos y protestantes, el conflicto familiar interno de los Habsburgo y la expansión territorial de Francia en el siglo XVII demandaron grandes sumas, que debían recaudarse mediante impuestos, como el impuesto sobre la tierra ( taille ) y el impuesto sobre la sal ( gabelle ), y por contribuciones de hombres y servicios de la nobleza.

Una clave de la centralización fue la sustitución de los sistemas de patrocinio personal, que se habían organizado en torno al rey y otros nobles, por sistemas institucionales que se construyeron en torno al estado. Los nombramientos de intendentes , representantes del poder real en las provincias, minaron mucho el control local por parte de los nobles regionales. Lo mismo ocurrió con la mayor confianza que mostró la corte real en la noblesse de robe como jueces y consejeros reales. La creación de parlamentos regionales tenía el mismo objetivo inicial de facilitar la introducción del poder real en los territorios recién asimilados, pero a medida que los parlamentos ganaban en seguridad en sí mismos, comenzaron a convertirse en fuentes de desunión.

Origen del término

A fines de 1789, los periodistas y legisladores de Francia usaban comúnmente el término ancien régime para referirse a las instituciones de la vida francesa antes de la Revolución. Apareció impreso por primera vez en inglés en 1794 (dos años después de la inauguración de la Primera República Francesa) y originalmente era peyorativo. Simon Schama ha observado que "prácticamente tan pronto como se acuñó el término, el 'antiguo régimen' se vio automáticamente cargado de asociaciones tanto de tradicionalismo como de senectud. Evocó una sociedad tan incrustada de anacronismos que solo una conmoción de gran violencia podría liberar a los vivos". institucionalmente aletargado, económicamente inmóvil, culturalmente atrofiado y socialmente estratificado, este 'viejo régimen' era incapaz de auto-modernizarse".

La política exterior

Guerra de los nueve años: 1688-1697

La Guerra de los Nueve Años (1688-1697) fue un gran conflicto entre Francia y una coalición de Austria y el Sacro Imperio Romano Germánico, la República Holandesa, España, Inglaterra y Saboya. Se luchó en Europa continental y los mares circundantes, y en Irlanda, América del Norte e India. Fue la primera guerra verdaderamente global.

Luis XIV había surgido de la guerra franco-holandesa en 1678 como el monarca más poderoso de Europa y un gobernante absoluto que había obtenido numerosas victorias militares. Usando una combinación de agresión, anexión y medios cuasilegales, se dedicó a ampliar sus ganancias para estabilizar y fortalecer las fronteras de Francia, lo que culminó en la breve Guerra de las Reuniones (1683-1684). La Tregua de Ratisbona resultante garantizó las nuevas fronteras de Francia durante 20 años, pero las acciones posteriores de Luis XIV, en particular su revocación del Edicto de Nantes en 1685, llevaron al deterioro de su dominio militar y político. La decisión de Luis XIV de cruzar el Rin en septiembre de 1688 fue diseñada para extender su influencia y presionar al Sacro Imperio Romano Germánico para que aceptara sus reclamos territoriales y dinásticos, pero Leopoldo I y los príncipes alemanes resolvieron resistir. y los Estados Generales y Guillermo III llevaron a los holandeses ya los ingleses a la guerra contra Francia. Luis XIV finalmente se enfrentó a una poderosa coalición destinada a reducir sus ambiciones.

Los principales combates tuvieron lugar alrededor de las fronteras de Francia en los Países Bajos españoles, Renania, Ducado de Saboya y Cataluña. La lucha generalmente favoreció a los ejércitos de Luis XIV, pero en 1696, Francia estaba sumida en una crisis económica. Las potencias marítimas (Inglaterra y la República Holandesa) también estaban financieramente agotadas, y cuando Savoy desertó de la alianza, todas las partes estaban ansiosas por un acuerdo negociado. Según los términos del Tratado de Ryswick (1697), Luis XIV retuvo toda Alsacia, pero se vio obligado a devolver Lorena a su gobernante y renunciar a cualquier ganancia en la orilla derecha del Rin. Además, Luis XIV aceptó a Guillermo III como el rey legítimo de Inglaterra, y los holandeses adquirieron su sistema de fortalezas de barrera en los Países Bajos españoles para ayudar a asegurar sus propias fronteras. Sin embargo,

Guerra de Sucesión española: 1702-1714

España tenía una serie de activos importantes, además de su propia patria. Controlaba importantes territorios en Europa y el Nuevo Mundo. Las colonias americanas de España producían enormes cantidades de plata, que eran traídas a España cada pocos años en convoyes.

España también tenía muchas debilidades. Su economía doméstica tenía pocos negocios, industria o artesanía avanzada y era pobre. España tuvo que importar prácticamente todo su armamento y disponía de un ejército numeroso pero mal entrenado y mal equipado. España tenía una armada sorprendentemente pequeña ya que la náutica era una prioridad baja para las élites. Los gobiernos locales y regionales y la nobleza local controlaban la mayor parte de la toma de decisiones. El gobierno central era bastante débil, con una burocracia mediocre y pocos líderes capaces. El rey Carlos II reinó de 1665 a 1700, pero su salud física y mental era muy mala.

Como el rey Carlos II no tenía hijos, la cuestión de quién sucedería en el trono español desencadenó una gran guerra. La familia Habsburgo con sede en Viena, de la que Carlos II era miembro, propuso su propio candidato al trono. Sin embargo, los Borbones, la familia gobernante de Francia, se opusieron instintivamente a las expansiones del poder de los Habsburgo dentro de Europa y tenían su propio candidato: Felipe, el nieto del poderoso Luis XIV. Aquello fue un enfrentamiento entre dos estilos diferentes del Antiguo Régimen, el estilo francés y el estilo español, o estilo Habsburgo.

La plata de España y su incapacidad para proteger sus activos la convirtieron en un objetivo muy visible para los europeos ambiciosos. Durante generaciones, los ingleses habían contemplado capturar la flota del tesoro española, una hazaña que solo se había logrado una vez: en 1628 por el holandés Piet Hein. No obstante, los marineros ingleses persiguieron seriamente las oportunidades para el corso y el comercio en las colonias españolas.

Cuando se acercaba a su muerte, Carlos II legó su trono al candidato borbónico, el futuro Felipe V de España. El abuelo de Felipe, Luis XIV, apoyó con entusiasmo la elección e hizo movimientos agresivos unilaterales para salvaguardar la viabilidad de las nuevas posesiones de su familia, como trasladar al ejército francés a los Países Bajos españoles y asegurar derechos comerciales exclusivos para los franceses en Hispanoamérica. Sin embargo, rápidamente se formó una coalición de enemigos opuestos a esa rápida expansión del poder francés, y estalló una gran guerra europea entre 1701 y 1714.

Desde la perspectiva de los enemigos de Francia, la idea de que Francia ganara una fuerza enorme al apoderarse de España y todas sus posesiones europeas y de ultramar era anatema. Además, la perspectiva de capturar territorios españoles en el Nuevo Mundo resultó muy atractiva. Los enemigos de Francia formaron una Gran Alianza, dirigida por Leopoldo I del Sacro Imperio Romano Germánico, que incluía a Prusia y la mayoría de los demás estados alemanes, la República Holandesa, Portugal, Saboya (en Italia) e Inglaterra. La alianza opuesta era principalmente Francia y España, pero también incluía algunos príncipes y duques alemanes más pequeños en Italia. En los Países Bajos se produjeron extensos combates de ida y vuelta, pero las dimensiones de la guerra cambiaron una vez más cuando murieron tanto el emperador Leopoldo como su hijo y sucesor, José. Eso dejó al Archiduque Carlos, el segundo hijo de Leopoldo,

Dado que tal unión entre España y el Sacro Imperio Romano Germánico sería demasiado poderosa a los ojos de los aliados de Carlos VI, la mayoría de los aliados rápidamente concluyeron una paz por separado con Francia. Tras otro año de campaña infructuosa, Carlos VI haría lo mismo y abandonaría su deseo de convertirse en rey de España.

El Tratado de Utrecht de 1713 resolvió todos los problemas. Francia renunció a Terranova y Nueva Escocia (ahora en Canadá). El nieto de Luis XIV se convirtió en el rey Felipe V de España y conservó todas sus colonias de ultramar, pero renunció a cualquier derecho al trono francés. España perdió sus posesiones europeas fuera de la propia patria.

Los ex miembros de la alianza también se beneficiaron de la guerra. Los holandeses habían mantenido su independencia frente a la agresión francesa. Los Habsburgo habían conquistado territorio al norte de Austria y en Italia, incluidos los Países Bajos españoles y Nápoles. Sin embargo, el mayor beneficiario de la guerra fue Gran Bretaña, ya que además de las amplias ganancias territoriales extraeuropeas realizadas a expensas de España y Francia, estableció nuevos frenos a la expansión francesa en el continente al fortalecer moderadamente a sus aliados europeos.

Interludio pacífico: 1715-1740

El cuarto de siglo posterior al Tratado de Utrecht fue pacífico, sin grandes guerras y solo unos pocos episodios militares secundarios de menor importancia. Las principales potencias se habían agotado en la guerra, con muchas muertes, veteranos discapacitados, armadas arruinadas, altos costos de pensión, préstamos pesados ​​y altos impuestos. En 1683, los impuestos indirectos habían generado 118.000.000 de libras, pero en 1714 se habían desplomado a solo 46.000.000 de libras.

Luis XIV, con su entusiasmo por la guerra, se fue y fue reemplazado por un niño pequeño y enfermizo que fue el último sobreviviente de los Borbones, y su muerte tenía el potencial de lanzar a Francia a otra ronda de guerra. Luis XV vivió hasta la década de 1770. El principal tomador de decisiones de política exterior de Francia fue el cardenal Fleury, quien reconoció que Francia necesitaba reconstruirse y, por lo tanto, siguió una política pacífica.

Francia tenía un sistema fiscal mal diseñado por el cual los recaudadores de impuestos se quedaban con gran parte del dinero, y la tesorería siempre era escasa. El sistema bancario de París no estaba desarrollado y el tesoro se vio obligado a pedir prestado a tasas de interés muy altas. El sistema financiero de Londres demostró ser sorprendentemente competente en la financiación no solo del ejército británico sino también de sus aliados. La reina Ana había muerto y su sucesor, el rey Jorge I, era un hannoveriano que trasladó su corte a Londres pero nunca aprendió inglés con fluidez y se rodeó de asesores alemanes. Pasaron gran parte de su tiempo y la mayor parte de su atención en los asuntos de Hannover. Él también se vio amenazado por la inestabilidad del trono ya que los pretendientes Estuardo, apoyados durante mucho tiempo por Luis XIV, amenazaron repetidamente con invadir Irlanda o Escocia y contaban con un importante apoyo interno de la facción Tory. Sin embargo, Sir Robert Walpole fue el principal tomador de decisiones desde 1722 hasta 1740 en un cargo que más tarde se llamaría primer ministro. Walpole rechazó enérgicamente las opciones militaristas y promovió un programa de paz que fue acordado por Fleury, y ambas potencias firmaron una alianza.

La República Holandesa se vio muy reducida en poder y, por lo tanto, estuvo de acuerdo con la idea de paz de Gran Bretaña. En Viena, los emperadores Habsburgo del Sacro Imperio Romano Germánico discutieron con el nuevo rey Borbón de España, Felipe V, por el control de los Habsburgo sobre la mayor parte de Italia, pero las relaciones con Francia no fueron dramáticas.

Provincias y divisiones administrativas

Expansión territorial

A mediados del siglo XV, Francia era significativamente más pequeña de lo que es hoy, y numerosas provincias fronterizas (como Rosellón, Cerdaña, Conflent, Vallespir, Capcir, Calais, Béarn, Navarra, Condado de Foix, Flandes, Artois, Lorena, Alsacia , Trois-Évêchés, Franco Condado, Saboya, Bresse, Bugey, Gex, Niza, Provenza, Delfinado y Bretaña) eran autónomos o pertenecían al Sacro Imperio Romano Germánico, a la Corona de Aragón o al Reino de Navarra; también hubo enclaves extranjeros como el Comtat Venaissin.

Además, ciertas provincias dentro de Francia eran ostensiblemente feudos personales de familias nobles (en particular Borbonés, Forez y Auvernia, que estaban en manos de la Casa de Borbón hasta que las provincias fueron integradas por la fuerza en el dominio real en 1527 después de la caída de Carlos III, duque de Borbón).

Desde finales del siglo XV hasta finales del siglo XVII y nuevamente en la década de 1760, Francia experimentó una expansión territorial masiva y un intento de integrar mejor sus provincias en un todo administrativo.

Adquisiciones francesas de 1461 a 1768:

Administración

A pesar de los esfuerzos de los reyes por crear un estado centralizado a partir de estas provincias, Francia siguió siendo un mosaico de privilegios locales y diferencias históricas. El poder arbitrario del monarca (como implica la expresión "monarquía absoluta") estaba muy limitado por las particularidades históricas y regionales. Las divisiones y prerrogativas administrativas (incluidos los impuestos), legales (parlamento), judiciales y eclesiásticas se superponían con frecuencia (por ejemplo, los obispados y las diócesis franceses rara vez coincidían con las divisiones administrativas).

Ciertas provincias y ciudades habían ganado privilegios especiales (como tasas más bajas para gabelle o impuesto a la sal). El sur de Francia estaba gobernado por la ley escrita adaptada del sistema legal romano, pero el norte de Francia usaba la ley consuetudinaria, que fue codificada en 1453 en forma escrita.

El representante del rey en sus provincias y ciudades era el gouverneur . Los oficiales reales elegidos entre la más alta nobleza, los gobernadores provinciales y de ciudades (con frecuencia se combinaba la supervisión de provincias y ciudades) ocupaban puestos predominantemente militares a cargo de la defensa y la vigilancia. Los gobernadores provinciales, también llamados tenientes generales , también tenían la facultad de convocar parlamentos provinciales, estados provinciales y órganos municipales.

El título de gouverneur apareció por primera vez bajo Carlos VI. La Ordenanza de Blois de 1579 redujo su número a 12 y una ordenanza de 1779 aumentó su número a 39 (18 gobernadores de primera clase y 21 gobernadores de segunda clase). Aunque en principio eran representantes del rey y sus cargos podían ser revocados a voluntad del rey, algunos gobernadores se habían instalado a sí mismos ya sus herederos como una dinastía provincial.

Los gobernadores estuvieron en el apogeo de su poder desde mediados del siglo XVI hasta mediados del siglo XVII. Su papel en los disturbios provinciales durante las guerras civiles llevó al cardenal Richelieu a crear los puestos más manejables de intendentes de finanzas, policía y justicia, y en el siglo XVIII, el papel de los gobernadores provinciales se redujo considerablemente.

En un intento de reformar el sistema, se crearon nuevas divisiones. Las recettes générales , comúnmente conocidas como généralités , eran inicialmente solo distritos fiscales (ver "finanzas estatales" a continuación). Los primeros 16 fueron creados en 1542 por edicto de Enrique II. Su papel aumentó constantemente y, a mediados del siglo XVII, las généralités estaban bajo la autoridad de un intendente y eran un vehículo para la expansión del poder real en asuntos de justicia, impuestos y policía. Por la revolución, había 36 généralités , siendo los dos últimos creados en 1784.

Finanzas del estado

El deseo de una recaudación de impuestos más eficiente fue una de las principales causas de la centralización real y administrativa francesa durante el período moderno temprano. El taille se convirtió en una importante fuente de ingresos reales. Estaban exentos el clero y los nobles (a excepción de las tierras no nobles mantenidas en pays d'état , ver más abajo), oficiales de la corona, personal militar, magistrados, profesores universitarios y estudiantes, y ciertas ciudades ( villes franches ) como París.

Las provincias eran de tres tipos, los pays d'élection , los pays d'état y los pays d'imposition . En los pays d'élection (las posesiones más antiguas de la corona francesa; algunas de las provincias habían tenido la autonomía equivalente a un pays d'état pero la habían perdido debido a los efectos de las reformas reales) la evaluación y la recaudación de impuestos eran confiado en los funcionarios electos (al menos originalmente, ya que más tarde se compraron esos puestos), y el impuesto era generalmente "personal" y, por lo tanto, estaba sujeto a personas no nobles.

En los pays d'état ("provincias con estados provinciales"), Bretaña, Languedoc, Borgoña, Auvernia, Béarn, Dauphiné, Provenza y partes de Gascuña, como Bigorre, Comminges y Quatre-Vallées, provincias recientemente adquiridas que habían sido capaz de mantener una cierta autonomía local en términos de impuestos, la evaluación del impuesto fue establecida por los ayuntamientos y el impuesto era generalmente "real" y, por lo tanto, estaba sujeto a tierras no nobles (los nobles con tales tierras estaban obligados a pagar impuestos sobre ellos). Los pays d'imposition eran tierras recientemente conquistadas que tenían sus propias instituciones históricas locales (eran similares a los pays d'état bajo los cuales a veces se agrupan), pero el intendente real supervisaba los impuestos.

Historial de impuestos

Los distritos fiscales habían pasado por una variedad de mutaciones desde el siglo XIV. Antes del siglo XIV, la supervisión de la recaudación de los impuestos reales había recaído generalmente en los baillis y sénéchaux de sus circunscripciones. Las reformas de los siglos XIV y XV hicieron que la administración financiera real de Francia estuviera a cargo de dos juntas financieras, que trabajaban de manera colegiada: los cuatro Généraux des finances (también llamados général conseiller o receveur général ) supervisaban la recaudación de impuestos ( taille , aides , etc.) por agentes recaudadores de impuestos ( receveurs ) y los cuatro Trésoriers de France(Tesoreros) supervisaban los ingresos de las tierras reales (el "dominio real").

Juntos, eran los Messieurs des finances . Los cuatro miembros de cada junta estaban divididos por distritos geográficos (aunque el término généralité aparece solo a fines del siglo XV). Las áreas se denominaron Languedoïl, Languedoc, Outre-Seine-and-Yonne y Nomandy (la última fue creada en 1449, las otras tres antes), y los directores de la región de "Languedoïl" normalmente tenían una preeminencia honorífica. En 1484, el número de généralités había aumentado a seis.

En el siglo XVI, los reyes de Francia, en un esfuerzo por ejercer un control más directo sobre las finanzas reales y eludir la junta doble, acusada de mala supervisión, realizaron numerosas reformas administrativas, incluida la reestructuración de la administración financiera y el aumento de la número de generales . En 1542, Francia se dividió en 16 généralités . El número aumentó a 21 a finales del siglo XVI ya 36 en la época de la Revolución Francesa; los dos últimos fueron creados en 1784.

La administración de las generales del Renacimiento pasó por una variedad de reformas. En 1577, Enrique III estableció 5 tesoreros ( trésoriers généraux ) en cada généralité que formaron una oficina de finanzas. En el siglo XVII, la supervisión de las généralités quedó subsumida por los intendentes de hacienda, justicia y policía. La expresión généralité e intendance se convirtieron en sinónimos.

Hasta finales del siglo XVII, los recaudadores de impuestos se llamaban receveurs . En 1680 se instauró el sistema de la Ferme générale , una operación de franquicia aduanera y de impuestos especiales en la que los particulares compraban el derecho a recaudar la taille en nombre del rey, mediante adjudicaciones sexenales (algunos impuestos como los eids y la gabelle habían sido explotado de esta manera ya en 1604). Los principales recaudadores de impuestos en ese sistema eran conocidos como fermiers généraux ("agricultores generales").

El taille era sólo uno de una serie de impuestos. Existían también el taillon (un impuesto con fines militares), un impuesto nacional sobre la sal (la gabelle ), aranceles nacionales (los aides ) sobre varios productos (vino, cerveza, aceite y otros bienes), aranceles locales sobre productos especiales (la douane ) o gravados sobre productos que ingresan a la ciudad (los octroi ) o vendidos en ferias e impuestos locales. Finalmente, la iglesia se benefició de un impuesto o diezmo obligatorio, el dîme .

Luis XIV creó varios sistemas impositivos adicionales, incluida la capitación , que comenzó en 1695 y afectaba a todas las personas, incluidos los nobles y el clero, aunque la exención se podía comprar por una gran suma única y el "dixième" (1710-1717, reiniciado en 1733), que se promulgó para apoyar a los militares y era un verdadero impuesto sobre la renta y sobre el valor de la propiedad. En 1749, bajo Luis XV, se promulgó un nuevo impuesto basado en el dixième , el vingtième , para reducir el déficit real y continuó durante el resto del Antiguo Régimen.

Honorarios por ocupar cargos estatales

Otra fuente clave de financiamiento estatal fue mediante el cobro de honorarios por cargos estatales (como la mayoría de los miembros de parlamentos, magistrados, maître des requêtes y oficiales financieros). Muchos de los honorarios eran bastante altos, pero algunos de los cargos conferían nobleza y podían ser económicamente ventajosos. El uso de oficinas para buscar ganancias se había convertido en una práctica estándar ya en los siglos XII y XIII. Una ley de 1467 hizo que estos cargos fueran irrevocables excepto por la muerte, renuncia o pérdida del titular, y los cargos, una vez comprados, tendían a convertirse en cargas hereditarias que se transmitían dentro de las familias con una tarifa por la transferencia del título.

En un esfuerzo por aumentar los ingresos, el estado recurrió a menudo a la creación de nuevas oficinas. Antes de que se declarara ilegal en 1521, había sido posible dejar abierta la fecha en que la transferencia del título tendría efecto. En 1534, una regla adaptada de la práctica de la iglesia anuló el derecho del sucesor si el titular del cargo anterior moría dentro de los cuarenta días posteriores a la transferencia y el cargo regresaba al estado. Sin embargo, una nueva tasa, la supervivencia jouissante protegió contra esa regla. En 1604, Sully creó un nuevo impuesto, la paulette o "impuesto anual" de una sexagésima parte del cargo oficial, que permitía al titular estar libre de la regla de los cuarenta días. la paulettey la venalidad de los cargos se convirtió en preocupaciones clave en las revueltas parlamentarias de la década de 1640 llamadas la Fronda.

El estado también exigió un "regalo gratuito", que la iglesia recaudó de los titulares de cargos eclesiásticos a través de impuestos llamados décime (aproximadamente una vigésima parte del cargo oficial, creado bajo Francisco I).

Las finanzas estatales también dependían en gran medida del endeudamiento, tanto privado (de las grandes familias de banqueros de Europa) como público. La fuente pública más importante de endeudamiento fue a través del sistema de rentes sur l'Hôtel de Ville de París, una especie de sistema de bonos del gobierno que ofrece a los inversores un interés anual. El sistema comenzó a usarse por primera vez en 1522 bajo Francisco I.

Hasta 1661, el jefe del sistema financiero en Francia era generalmente el surintendant des finances . Ese año, el superintendente Nicolás Fouquet cayó del poder y el cargo fue reemplazado por el menos poderoso contrôleur général des finances .

Justicia

Tribunales inferiores

La justicia en las tierras señoriales (incluidas las que estaban en manos de la iglesia o dentro de las ciudades) generalmente era supervisada por el señor o sus oficiales delegados. Desde el siglo XV, gran parte del ámbito legal del señor se había otorgado a los bailliages o sénéchaussées y los présidiaux (ver más abajo), dejando solo los asuntos relacionados con las cuotas y deberes señoriales y los pequeños asuntos de justicia local. Solo ciertos señores, aquellos con el poder de la alta justicia (la justicia señorial se dividía en justicia "alta", "media" y "baja"), podían promulgar la pena de muerte y solo con el consentimiento de los présidiaux .

Los delitos de deserción, robo de caminos y mendicidad (los llamados cas prévôtaux ) estaban bajo la supervisión del prévôt des maréchaux , que exigía justicia rápida e imparcial. En 1670, su competencia fue supervisada por los présidiaux (ver más abajo).

El sistema judicial nacional estaba compuesto por tribunales divididos en bailliages (en el norte de Francia) y sénéchaussées (en el sur de Francia). Los tribunales sumaban alrededor de 90 en el siglo XVI y muchos más a fines del siglo XVIII, estaban supervisados ​​​​por un teniente general y se subdividían en:

En un esfuerzo por reducir la carga de casos en los parlamentos, Enrique II de Francia otorgó poderes ampliados a ciertos bailliages , que se denominaron présidiaux .

Los prévôts o su equivalente eran los jueces de primer nivel para los no nobles y eclesiásticos. En el ejercicio de sus funciones legales, se sentaban solos pero tenían que consultar con ciertos abogados ( avocats o procureurs ) elegidos por ellos mismos, a quienes, para usar la frase técnica, "convocaban a su consejo". Las apelaciones de sus sentencias iban a los bailliages , que también tenían jurisdicción en primera instancia sobre las acciones iniciadas contra los nobles. Bailliages y présidiaux también fueron el primer tribunal para ciertos delitos (los llamados cas royaux; tales casos habían estado anteriormente bajo la supervisión de los señores locales): sacrilegio, lesa majestad, secuestro, violación, herejía, alteración de dinero, sedición, insurrecciones y porte ilegal de armas. Para apelar las decisiones de un bailliage , se recurría a los parlamentos regionales.

El más importante de los tribunales reales era el prévôté y présidial de París, el Châtelet , que estaba supervisado por el prévôté de París, lugartenientes civiles y penales, y un oficial real encargado de mantener el orden público en la capital, el teniente general de París. Policía de París.

Tribunales superiores

Los siguientes eran cours souveraines , o tribunales superiores, cuyas decisiones solo podían ser revocadas por "el rey en su consejo" (ver la sección de administración a continuación).

El jefe del sistema judicial en Francia era el canciller.

Administración

Uno de los principios establecidos de la monarquía francesa era que el rey no podía actuar sin el consejo de su abogado, y la fórmula "le roi en son conseil" expresaba ese aspecto deliberativo. La administración del estado francés a principios del período moderno experimentó una larga evolución, ya que un aparato verdaderamente administrativo, que se basaba en la antigua nobleza, la nueva nobleza del canciller ("noblesse de robe") y los profesionales administrativos, fue sustituido por el sistema clientelista feudal. .

Consejo del Rey

Bajo Carlos VIII y Luis XII, el Conseil du Roi (Consejo del Rey) estaba dominado por miembros de una veintena de familias nobles o ricas. Bajo Francisco I, el número de consejeros aumentó a aproximadamente 70 individuos (aunque la antigua nobleza era entonces proporcionalmente más importante que en el siglo anterior). Los cargos más importantes de la corte eran los de Grandes Oficiales de la Corona de Francia, encabezados por el connétable (jefe militar del reino) hasta su eliminación en 1627) y el canciller.

La administración real durante el Renacimiento se dividió entre un consejo pequeño (el consejo "secreto" y luego "alto") de 6 miembros o menos (3 miembros en 1535, 4 en 1554) para asuntos importantes de estado y un consejo más grande para asuntos judiciales. o asuntos financieros. A veces se criticaba a Francisco I por confiar demasiado en un pequeño número de asesores, y Enrique II, Catalina de Médicis y sus hijos se encontraron frecuentemente incapaces de negociar entre las familias opuestas Guisa y Montmorency en su consejo.

Con el tiempo, el aparato de toma de decisiones del consejo se dividió en varios consejos reales. Sus subconsejos pueden agruparse generalmente como "consejos gubernamentales", "consejos financieros" y "consejos judiciales y administrativos". Con los nombres y subdivisiones de los siglos XVII y XVIII, los subconsejos fueron los siguientes:

Consejos gubernamentales :

Consejos financieros :

Consejos judiciales y administrativos :

Además de las instituciones administrativas anteriores, el rey también estaba rodeado por un séquito personal y cortesano extenso (familia real, ayuda de cámara, guardias, oficiales honoríficos), reagrupados bajo el nombre de "Maison du Roi".

A la muerte de Luis XIV, el regente Felipe II, duque de Orleans, abandonó varias de las estructuras administrativas mencionadas, en particular las Secretarías de Estado, que fueron reemplazadas por consejos. Ese sistema de gobierno, llamado Polisinodia, duró desde 1715 hasta 1718.

Posiciones estatales del siglo XVII

Bajo Enrique IV y Luis XIII, el aparato administrativo de la corte y sus consejos se amplió y la proporción de la "noblesse de robe" aumentó y culminó en los siguientes cargos durante el siglo XVII:

La administración real en las provincias había sido el papel de los bailliages y sénéchaussées en la Edad Media, pero eso disminuyó a principios del período moderno y, a fines del siglo XVIII, los bailliages cumplían solo una función judicial. La principal fuente de poder administrativo real en las provincias en el siglo XVI y principios del XVII recayó en los gouverneurs (que representaban "la presencia del rey en su provincia"), cargos que durante mucho tiempo habían ocupado solo las familias de más alto rango en el Reino. Con las guerras civiles del período moderno temprano, el rey recurrió cada vez más a emisarios más tratables y subordinados, lo que provocó el crecimiento de los intendentes provinciales.bajo Luis XIII y Luis XIV. Los incidentes se elegían entre los maître des requêtes. Los adscritos a una provincia tenían jurisdicción sobre las finanzas, la justicia y la policía.

En el siglo XVIII, el poder administrativo real se había establecido firmemente en las provincias, a pesar de las protestas de los parlamentos locales. Además de su papel como tribunales de apelación, los parlamentos regionales habían ganado el privilegio de registrar los edictos del rey y presentar al rey quejas oficiales sobre los edictos. Por lo tanto, habían adquirido un papel limitado como la voz representativa de (predominantemente) la clase de magistrados. Una negativa del parlamento a registrar los edictos (frecuentemente relacionados con asuntos fiscales) permitió al rey imponer su registro a través de un tribunal real ("lit de justice").

Los otros órganos representativos tradicionales del reino eran los États généraux (creados en 1302), que reunían los tres estamentos del reino (clero, nobleza y tercer estado) y los États provinciaux (Estados provinciales). Los États généraux (convocados en este período en 1484, 1560–61, 1576–1577, 1588–1589, 1593, 1614 y 1789) se habían reunido durante crisis fiscales o convocados por partidos descontentos con las prerrogativas reales (la Ligue, los hugonotes) , pero no tenían verdadero poder ya que las disensiones entre las tres órdenes los debilitaron y fueron disueltos antes de haber completado su trabajo. Como muestra del absolutismo francés, dejaron de ser convocados desde 1614 hasta 1789. Los estamentos provinciales demostraron ser más efectivos y fueron convocados por el rey para responder a políticas fiscales y tributarias.

Religión

La monarquía francesa estaba irrevocablemente ligada a la Iglesia católica (la fórmula era la France est la fille aînée de l'église , o "Francia es la hija mayor de la iglesia"), y los teóricos franceses del derecho divino de los reyes y el poder sacerdotal en el Renacimiento había hecho explícitos esos vínculos. Enrique IV pudo ascender al trono solo después de abjurar del protestantismo. El poder simbólico del monarca católico se hizo patente en su coronación (el rey fue ungido con óleo bendito en Reims) y popularmente se creía que podía curar la escrófula mediante la imposición de sus manos (acompañada de la fórmula "el rey toca pero Dios te sana").

En 1500, Francia tenía 14 arzobispados (Lyon, Rouen, Tours, Sens, Bourges, Bordeaux, Auch, Toulouse, Narbonne, Aix-en-Provence, Embrun, Vienne, Arles y Rheims) y 100 obispados. Para el siglo XVIII, los arzobispados y obispados se habían expandido a un total de 139 (ver Lista de diócesis del Antiguo Régimen de Francia). Los niveles superiores de la iglesia francesa estaban formados predominantemente por la antigua nobleza, tanto de familias provinciales como de familias de la corte real, y muchas de las oficinas se habían convertido en posesiones hereditarias de facto , y algunos miembros poseían múltiples oficinas. Además de los feudos que los miembros de la iglesia poseían como señores, la iglesia también poseía tierras señoriales por derecho propio y promulgó justicia sobre ellas.

A principios del siglo XVI, el clero secular (curas, vicarios, canónigos, etc.) representaba alrededor de 100.000 personas en Francia.

Otros poderes temporales de la iglesia incluían desempeñar un papel político como primer poder en los "États Généraux" y los "États Provinciaux" (Asambleas Provinciales) y en los Concilios Provinciales o Sínodos convocados por el rey para discutir cuestiones religiosas. La iglesia también reclamó la prerrogativa de juzgar ciertos delitos, sobre todo la herejía, aunque las Guerras de Religión hicieron mucho para colocar ese delito en el ámbito de las cortes reales y el parlamento. Finalmente, los reyes empleaban con frecuencia abades, cardenales y otros prelados como embajadores, miembros de sus consejos (como Richelieu y Mazarino) y en otros cargos administrativos.

La facultad de teología de París (a menudo llamada Sorbona), mantuvo una junta de censura, que revisaba las publicaciones por su ortodoxia religiosa. Sin embargo, las guerras de religión vieron pasar su control sobre la censura al parlamento y, en el siglo XVII, a los censores reales, aunque la iglesia mantuvo el derecho de petición.

La iglesia fue la principal proveedora de escuelas (escuelas primarias y "colegios") y hospitales ("hôtel-Dieu", las Hermanas de la Caridad) y distribuidora de ayuda a los pobres en la Francia prerrevolucionaria.

La Pragmática Sanción de Bourges (1438, suprimida por Luis XI pero recuperada por los États Généraux de Tours en 1484) otorgó la elección de obispos y abades a las salas capitulares de las catedrales y abadías de Francia, despojando así al Papa del control efectivo de la iglesia francesa y permitiendo el comienzo de una iglesia galicana. Sin embargo, en 1515, Francisco I firmó un nuevo acuerdo con el Papa León X, el Concordato de Bolonia, que otorgaba al rey el derecho de nominar candidatos y al Papa el derecho de investidura. El acuerdo enfureció a los galicanos, pero le dio al rey el control de importantes cargos eclesiásticos con los que beneficiar a los nobles.

Aunque exenta de la taille, la iglesia estaba obligada a pagar a la corona un impuesto llamado "regalo gratuito" ("don gratuit"), que recaudaba de los titulares de sus cargos, a aproximadamente una vigésima parte del precio del cargo (ese era el "décime", redistribuido cada cinco años). A su vez, la iglesia exigía un diezmo obligatorio a sus feligreses, llamado "dîme".

La Contrarreforma vio a la iglesia francesa crear numerosas órdenes religiosas (como los jesuitas) y hacer grandes mejoras en la calidad de sus párrocos; Las primeras décadas del siglo XVII se caracterizaron por una efusión masiva de textos devocionales y fervor religioso (ejemplificados en San Francisco de Sales, San Vicente de Paúl, etc.). Aunque el Edicto de Nantes (1598) permitió la existencia de iglesias protestantes en el reino (caracterizado como "un estado dentro de un estado"), los derechos de los hugonotes fueron despojados lentamente durante los siguientes ochenta años, hasta que Luis XIV finalmente revocó el edicto. en 1685, lo que provocó una emigración masiva de hugonotes a otros países. Las prácticas religiosas que se acercaban demasiado al protestantismo (como el jansenismo) o a lo místico (como el quietismo) también fueron severamente reprimidas.

El clero regular (aquellos en órdenes religiosas católicas) en Francia se contaba por decenas de miles en el siglo XVI. Algunas órdenes, como los benedictinos, eran en gran parte rurales; otros, como los dominicos (también llamados "jacobinos") y los franciscanos (también llamados "cordeliers") operaban en las ciudades.

Aunque la iglesia fue atacada en el siglo XVIII por los filósofos de la Ilustración y el reclutamiento de clérigos y órdenes monásticas se redujo después de 1750, las cifras muestran que, en general, la población seguía siendo un país profundamente católico (el ausentismo a los servicios no superaba el 1 %). a mediados de siglo ). En vísperas de la revolución, la iglesia poseía más del 7% de la tierra del país (las cifras varían) y generaba ingresos anuales de 150 millones de libras.

Galicanismo

Luis XIV apoyó a la Iglesia Galicana para que le diera al gobierno un papel más importante que el papa en la elección de obispos y al gobierno los ingresos cuando un obispado estaba vacante. No habría inquisición en Francia, y los decretos papales solo podrían operar después de que el gobierno los aprobara. Louis evitó el cisma y quería más poder real sobre la Iglesia francesa, pero no quería liberarse de Roma. El Papa también reconoció que el "rey más cristiano" era un aliado poderoso, que no podía ser alienado.

Monasterios

Hasta la Revolución Francesa, la comunidad monástica constituyó un elemento central de la vida económica, social y religiosa de muchas localidades del Antiguo Régimen. Desde el final de las Guerras de Religión hasta la Revolución Francesa, Menat, una abadía cluniacense que data de 1107, gobernó el valle de Sioule en la región noroeste de la diócesis de Clermont. Los monjes eran grandes terratenientes y desarrollaron un conjunto diversificado y complejo de vínculos con sus vecinos. Recibieron derechos señoriales; proporcionaba trabajo a los pobres de las zonas rurales y estaba en contacto diario con notarios públicos, comerciantes y cirujanos. Si bien no gestionaban directamente la vida religiosa de los fieles, que estaba a cargo de los párrocos, los monjes eran una fuerza motivadora en ella al establecer un clero parroquial, proporcionar limosnas y servicios sociales y desempeñar el papel de intercesores.

Conventos

Las comunidades de monjas en Francia en vísperas de la Revolución tenían en promedio 25 miembros y una mediana de edad de 48 años. Las monjas entraban más tarde en la profesión y vivían más que nunca. En general, tenían poca riqueza. El reclutamiento variaba de una región a otra y por el estilo de vida del convento (activo o contemplativo, austero u opulento, clase baja o clase media). La naturaleza del monacato masculino y femenino difería mucho en Francia tanto antes como durante la revolución. Los conventos tendían a estar más aislados y menos controlados centralmente, lo que generaba una mayor diversidad entre ellos que entre los monasterios masculinos.

Reforma y la minoría protestante

El protestantismo francés, que era en gran parte calvinista, obtuvo su apoyo de los nobles menores y las clases comerciales. Sus dos bastiones principales eran el suroeste de Francia y Normandía, pero incluso allí los católicos eran mayoría. Se consideraba que el protestantismo en Francia era una grave amenaza para la unidad nacional, ya que la minoría hugonote sentía una mayor afinidad con los calvinistas alemanes y holandeses que con sus compatriotas franceses. En un esfuerzo por consolidar su posición, los hugonotes a menudo se aliaron con los enemigos de Francia. La animosidad entre los dos bandos condujo a las guerras de religión francesas y la trágica masacre del día de San Bartolomé. Las guerras religiosas terminaron en 1593, cuando el hugonote Enrique de Navarra (1553-1610), que ya era efectivamente rey de Francia, se convirtió al catolicismo y fue reconocido tanto por católicos como por protestantes como rey Enrique IV (reinó entre 1589 y 1610).

Las principales disposiciones del Edicto de Nantes (1598), que Enrique IV había emitido como carta de libertades religiosas para los hugonotes, permitía a los hugonotes celebrar servicios religiosos en ciertos pueblos de cada provincia, les permitía controlar y fortificar ocho ciudades, tenía tribunales especiales establecidos para juzgar a los delincuentes hugonotes y otorgaron a los hugonotes los mismos derechos civiles que a los católicos.

Los privilegios militares se incorporaron al edicto para disipar los temores de la minoría. Con el tiempo, esos privilegios estaban claramente abiertos al abuso. En 1620, los hugonotes proclamaron una constitución para la "República de las Iglesias Reformadas de Francia", y el primer ministro, el cardenal Richelieu (1585-1642), invocó los plenos poderes del estado y capturó La Rochelle después de un largo asedio en 1628. El siguiente año, el Tratado de Alais dejó a los hugonotes su libertad religiosa pero revocó sus libertades militares.

Montpellier figuraba entre las más importantes de las 66 villes de sûreté que el edicto de 1598 había concedido a los hugonotes. Las instituciones políticas y la universidad de la ciudad fueron entregadas a los hugonotes. La tensión con París provocó un asedio por parte del ejército real en 1622. Los términos de la paz exigían el desmantelamiento de las fortificaciones de la ciudad. Se construyó una ciudadela real y los católicos se hicieron cargo de la universidad y el consulado. Incluso antes del Edicto de Alès, el dominio protestante estaba muerto y la ville de sûreté ya no existía.

En 1620, los hugonotes estaban a la defensiva y el gobierno ejercía una presión cada vez mayor. Durante mucho tiempo, los historiadores consideraron que una serie de pequeñas guerras civiles que estallaron en el sur de Francia entre 1610 y 1635 eran disputas regionales entre familias nobles rivales. Un nuevo análisis muestra que las guerras civiles fueron de hecho de naturaleza religiosa y remanentes de las guerras de religión francesas, que habían terminado en gran parte con el Edicto de Nantes. Pequeñas guerras en las provincias de Languedoc y Guyenne hicieron que católicos y calvinistas utilizaran la destrucción de iglesias, la iconoclastia, las conversiones forzadas y la ejecución de herejes como armas preferidas.

Luis XIV actuó cada vez más agresivamente para obligar a los hugonotes a convertirse. Al principio, envió misioneros, que estaban respaldados por un fondo para recompensar económicamente a los conversos al catolicismo. Luego, impuso penas, cerró las escuelas de los hugonotes y los excluyó de las profesiones favoritas. Intensificando el ataque, trató de convertir a los hugonotes por la fuerza enviando dragonnades (soldados) armados para ocupar y saquear sus casas. Finalmente, el Edicto de Fontainebleau de 1685 revocó el Edicto de Nantes.

La revocación prohibió los servicios protestantes, requirió que los niños fueran educados como católicos y prohibió la emigración de la mayoría de los hugonotes. Eso resultó desastroso para los hugonotes y costoso para Francia al precipitar el derramamiento de sangre civil, arruinar el comercio y provocar la huida ilegal del país de unos 180.000 protestantes, muchos de los cuales se convirtieron en intelectuales, médicos y líderes empresariales en Inglaterra, Escocia, los Países Bajos, Prusia y Sudáfrica; además, 4000 fueron a las colonias americanas.

Los ingleses dieron la bienvenida a los refugiados franceses proporcionando dinero tanto del gobierno como de agencias privadas para ayudarlos a reubicarse. Los hugonotes que se quedaron en Francia se hicieron católicos y fueron llamados "nuevos conversos". Solo unos pocos pueblos protestantes permanecieron en áreas aisladas.

En la década de 1780, los protestantes constituían alrededor de 700 000 personas, o el 2% de la población. Ya no era una religión favorita de la élite ya que la mayoría de los protestantes eran campesinos. El protestantismo seguía siendo ilegal. La ley rara vez se hizo cumplir, pero podría ser una amenaza o una molestia para los protestantes.

Los calvinistas vivían principalmente en el sur de Francia, y alrededor de 200.000 luteranos vivían en Alsacia, donde el Tratado de Westfalia de 1648 aún los protegía.

Además, había entre 40.000 y 50.000 judíos en Francia, principalmente centrados en Burdeos, Metz y algunas otras ciudades. Tenían derechos y oportunidades muy limitados, aparte del negocio de los préstamos, pero su estatus era legal.

Estructura social

El poder político estaba muy disperso entre ciertas élites. Los tribunales de justicia ("Parlements") eran poderosos, especialmente el de Francia. Sin embargo, el rey tenía solo unos 10.000 funcionarios en el servicio real: muy pocos de hecho para un país tan grande y con comunicaciones internas muy lentas sobre un sistema de carreteras inadecuado. El viaje generalmente era más rápido en un barco oceánico o en un barco fluvial. Los diferentes estados del reino (el clero, la nobleza y los plebeyos) ocasionalmente se reunían en los Estados Generales, pero en la práctica, los Estados Generales no tenían poder ya que podían solicitar al rey pero no aprobar leyes.

La Iglesia Católica controlaba alrededor del 40% de la riqueza, que estaba ligada a donaciones a largo plazo que podían aumentarse pero no reducirse. El rey, no el papa, nombraba obispos, pero por lo general tenía que negociar con familias nobles que tenían estrechos vínculos con los monasterios locales y establecimientos eclesiásticos.

La nobleza ocupaba el segundo lugar en términos de riqueza, pero no había unidad. Cada noble tenía sus propias tierras, su propia red de conexiones regionales y su propia fuerza militar.

Las ciudades tenían un estatus casi independiente y estaban controladas en gran medida por los principales comerciantes y gremios. París era, con mucho, la ciudad más grande, con 220.000 habitantes en 1547 y una historia de crecimiento constante. Lyon y Rouen tenían cada uno alrededor de 40.000 habitantes, pero Lyon tenía una poderosa comunidad bancaria y una cultura vibrante. Burdeos fue el siguiente, con solo 20,000 habitantes en 1500.

Campesinos

Los campesinos constituían la gran mayoría de la población, quienes en muchos casos tenían derechos bien establecidos, que las autoridades debían respetar. En 1484, alrededor del 97% de los 13 millones de habitantes de Francia vivían en aldeas rurales. En 1700, al menos el 80% de los 20 millones de habitantes eran campesinos.

En el siglo XVII, los campesinos tenían vínculos con la economía de mercado, proporcionaban gran parte de la inversión de capital necesaria para el crecimiento agrícola y cambiaban de pueblo o ciudad con frecuencia. La movilidad geográfica, directamente ligada al mercado ya la necesidad de capital de inversión, fue el principal camino hacia la movilidad social. El núcleo "estable" de la sociedad francesa, los gremios de las ciudades y los trabajadores de las aldeas, incluía casos de asombrosa continuidad social y geográfica, pero incluso ese núcleo requería una renovación regular.

Aceptar la existencia de ambas sociedades, la tensión constante entre ellas y la amplia movilidad geográfica y social ligada a una economía de mercado son la clave para una comprensión más clara de la evolución de la estructura social, la economía e incluso el sistema político de principios de la Edad Moderna. Francia. El paradigma de la Escuela de Annales subestimó el papel de la economía de mercado y no logró explicar la naturaleza de la inversión de capital en la economía rural y exageró enormemente la estabilidad social. Las demandas de los campesinos jugaron un papel importante en la formación de las primeras etapas de la Revolución Francesa en 1789. El papel de la mujer ha recibido atención recientemente, especialmente en lo que respecta a su religiosidad.

Los historiadores han explorado numerosos aspectos de la vida campesina en Francia, tales como:

Caída

En 1789, el Antiguo Régimen fue derrocado violentamente por la Revolución Francesa. Aunque Francia enfrentó dificultades económicas en 1785 relacionadas principalmente con la equidad de los impuestos, era una de las naciones más ricas y poderosas de Europa. El pueblo francés también disfrutó de más libertad política y una menor incidencia de castigos arbitrarios que muchos de sus compatriotas europeos.

Sin embargo, Luis XVI, sus ministros y la amplia nobleza francesa se habían vuelto inmensamente impopulares porque los campesinos y, en menor medida, la burguesía estaban agobiados por impuestos ruinosamente altos, que se recaudaban para mantener a los aristócratas ricos y sus suntuosos estilos de vida.

Los historiadores explican que el colapso repentino del Antiguo Régimen se debió en parte a su rigidez. Los aristócratas se enfrentaron a las crecientes ambiciones de comerciantes, comerciantes y granjeros prósperos que se aliaron con campesinos agraviados, asalariados e intelectuales influenciados por las ideas de los filósofos de la Ilustración. A medida que avanzaba la revolución, el poder pasó de la monarquía y los privilegiados de nacimiento a órganos políticos más representativos, como las asambleas legislativas, pero los conflictos entre los grupos republicanos anteriormente aliados se convirtieron en fuente de considerable discordia y derramamiento de sangre.

Un número creciente de franceses había absorbido las ideas de "igualdad" y "libertad del individuo" presentadas por Voltaire, Diderot, Turgot y otros filósofos y teóricos sociales de la Ilustración. La Revolución Americana había demostrado que las ideas de la Ilustración sobre la organización del gobierno podían ponerse en práctica. Algunos diplomáticos estadounidenses, como Benjamin Franklin y Thomas Jefferson, habían vivido en París y se relacionaban libremente con miembros de la clase intelectual francesa allí. Además, el contacto entre los revolucionarios estadounidenses y los soldados franceses, que habían brindado ayuda al Ejército Continental en América del Norte durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, ayudó a difundir los ideales revolucionarios en Francia.

Después de un tiempo, mucha gente en Francia comenzó a atacar el déficit democrático de su propio gobierno, presionar por la libertad de expresión, desafiar a la Iglesia Católica Romana y desacreditar las prerrogativas de los nobles.

La revolución no fue provocada por un solo hecho, sino por una serie de hechos que juntos cambiaron irreversiblemente la organización del poder político, la naturaleza de la sociedad y el ejercicio de las libertades individuales.

Nostalgia

Para algunos observadores, el término pasó a denotar cierta nostalgia. Por ejemplo, Talleyrand bromeó:

Celui qui n'a pas vécu au dix-huitième siècle avant la Révolution ne connaît pas la douceur de vivre :("Aquellos que no han vivido en el siglo XVIII antes de la Revolución no conocen la dulzura de vivir").

Ese afecto fue causado por el declive percibido en la cultura y los valores después de la revolución durante la cual la aristocracia perdió gran parte de su poder económico y político ante lo que se consideraba una burguesía rica, tosca y materialista. El tema se repite a lo largo de la literatura francesa del siglo XIX, con Balzac y Flaubert atacando por igual las costumbres de las nuevas clases altas. Para esa mentalidad, el Ancien Régime había expresado una era pasada de refinamiento y gracia antes de que la revolución y los cambios asociados interrumpieran la tradición aristocrática y marcaran el comienzo de una modernidad cruda e incierta.

El historiador Alexis de Tocqueville argumentó en contra de esa narrativa definitoria en su estudio clásico L'Ancien Régime et la Révolution , que destacó las continuidades en las instituciones francesas antes y después de la revolución.