Antiguo Buckenham de la RAF

Royal Air Force Old Buckenham o, más simplemente, RAF Old Buckenham es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 2 millas (3,2 km) al sureste de Attleborough, Norfolk, Inglaterra, que fue utilizada durante la Segunda Guerra Mundial por los Estados Unidos para la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania.

El aeródromo se utiliza para fines civiles como el antiguo aeropuerto de Buckenham. En el centro del aeródromo actual hay un monumento de granito negro en honor a los 366 militares de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) que murieron sirviendo en la base durante la Segunda Guerra Mundial. El aeródromo se ocupa principalmente del tráfico de aviación general. Un Boeing Stearman de 1941 opera desde el aeródromo y un Piper J-3 Cub veterano del Día D de 1943 también tiene su base en el campo. El aeródromo ha adoptado como logotipo un escudo tallado en madera por un oficial de la USAAF en servicio en la base durante la guerra.

El antiguo aeródromo de Buckenham se construyó entre 1942 y 1943 para la Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Se le dio la designación de Estación Aérea 144 de la USAAF.

El aeródromo se inauguró a finales de 1943 y fue utilizado por el 453.er Grupo de Bombardeo (Pesado), que llegó procedente de March Field, California, el 23 de diciembre de 1943. El 453.er estaba asignado al 2.º Ala de Bombardeo de Combate y el código de cola del grupo era "Circle-J". Sus escuadrones operativos eran:

• 732d Bombardment Squadron (E3)
• 733d Bombardment Squadron (F8)
• 734th Bombardment Squadron (E8)
• 735th Bombardment Squadron (H6)

El grupo voló en aviones Consolidated B-24 Liberator como parte de la campaña de bombardeo estratégico de la Octava Fuerza Aérea.

El 453.º Regimiento entró en combate el 5 de febrero de 1944 con un ataque contra un aeródromo en Tours. Durante el combate, la unidad sirvió principalmente como organización de bombardeo estratégico. Entre los objetivos se encontraban un depósito de combustible en Dülmen, estaciones de maniobras en Paderborn, plantas de ensamblaje de aviones en Gotha, centros ferroviarios en Hamm, un depósito de municiones en Glinde, refinerías de petróleo en Gelsenkirchen, plantas químicas en Leverkusen, un aeródromo en Neumünster, un canal en Minden y un viaducto ferroviario en Altenbeken.

El grupo participó en el ataque concentrado contra la industria aeronáutica alemana durante la "Gran Semana", del 20 al 25 de febrero de 1944. Además de las operaciones estratégicas, el grupo participó en misiones de apoyo e interdicción. Bombardeó emplazamientos de armas V, aeródromos y baterías de cañones en Francia antes de la invasión de Normandía en junio de 1944; el 6 de junio atacó instalaciones costeras entre Le Havre y Cherburgo y otras posiciones enemigas más al interior. Atacó a las tropas enemigas en apoyo del avance aliado en Saint-Lô en julio. Bombardeó las comunicaciones alemanas durante la Batalla de las Ardenas, de diciembre de 1944 a enero de 1945. Transportó carga en dos ocasiones: transportó gasolina, mantas y raciones a Francia en septiembre de 1944; lanzó municiones, alimentos y suministros médicos cerca de Wesel durante el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945.

James "Jimmy" Stewart, la estrella de cine de Hollywood, fue oficial de operaciones del grupo en Old Buckenham durante la primavera de 1944. El actor Walter Matthau, compañero de Stewart, también estaba destinado en Old Buckenham.

El 453d Bomb Group realizó su última misión de combate en abril. Inicialmente, se preparó para un posible redespliegue en el teatro del Pacífico utilizando Boeing B-29 Superfortress. Sin embargo, las hostilidades en Europa cesaron antes de que el grupo tuviera tiempo de iniciar su movimiento y regresó a New Castle AAFld, Delaware, el 9 de mayo de 1945, para ser desactivado el 12 de septiembre de 1945.

En mayo de 1945, Old Buckenham volvió a estar bajo el control del Ministerio del Aire y se utilizó como satélite para unidades de mantenimiento hasta su cierre el 20 de junio de 1960.

Unidades

• No. 53 Dependencia de Mantenimiento RAF
• No. 94 Dependencia de Mantenimiento RAF
• No. 231 Unidad de Mantenimiento RAF

Con el fin del control militar, Old Buckenham se ha reconvertido en gran parte en un lugar agrícola, y gran parte de las zonas de hormigón se han molido para convertirlas en áridos y se han vendido en la zona de Norwich. Hoy en día, en el lugar quedan varios edificios y plataformas de hormigón originales, la mayoría de los cuales forman parte del aeropuerto Old Buckenham, un aeródromo activo de 126 acres con una pista dura y dos pistas de césped. El aeródromo Old Buckenham se ha vendido recientemente a un entusiasta de la aviación, Geoffrey Lynch OBE, que se ha comprometido a mantener la aviación en el lugar.

En mayo de 1983, durante la reunión de la 2.ª División Aérea, el 453.º Grupo de Bombarderos dedicó una ampliación del Village Hall de Old Buckenham como monumento a los miembros del grupo que perdieron la vida sirviendo en el Reino Unido. La sala contiene varios artefactos y recuerdos de la época de la guerra y una gran placa de bronce que enumera a aquellos a quienes se recuerda.

En el centro del aeródromo actual se encuentra un gran monumento de granito negro en honor a los 366 soldados de la USAAF. Tiene la forma de un estabilizador de cola de un Consolidated B-24 Liberator. En octubre de 2012, la piedra fue trasladada de su ubicación anterior a un jardín conmemorativo creado especialmente. Desde 2011, bajo la nueva administración del aeródromo, se celebra un servicio religioso anual del Domingo del Recuerdo que atrae regularmente a más de 400 participantes.

En febrero de 2015, se anunció que el aeródromo había solicitado permiso para erigir un museo en el lugar. Los planes son la construcción de dos cabañas Nissen, una de las cuales albergará objetos que se describen como potencialmente la mayor colección de recuerdos del 453.º Grupo de Bombarderos que existe.

El Museo del 453.º Grupo de Bombardeo se inauguró el Domingo del Recuerdo de 2015.

El domingo del Recuerdo de 2017, el capitán de la Marina de los Estados Unidos (United States O-6) Poston, cuyo tío abuelo sirvió en el 453.er Grupo de Bombardeo en la base de la RAF Old Buckenham, inauguró un museo adicional, que supuestamente complementaría al Museo del 453.er. El nuevo museo cubre el tema más amplio de la Octava Fuerza Aérea, de la que formaba parte el 453.er.

• List of former Royal Air Force stations

Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea

• Freeman, R. Aeródromos del Octavo - Entonces y ahora. Después de la batalla. Londres, Reino Unido: Battle of Britain International Ltd., 2001. ISBN 0-9009-13-09-6.
• Roger Anthony Freeman (1 de marzo de 2001). The Mighty Eighth: The Color Record. Cassell. ISBN 978-0-304-35708-6.
• Maurer, M. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial. División Histórica de USAF. Washington D.C., Estados Unidos: Zenger Publishing Co., Inc., 1980. ISBN 0-89201-092-4.
• Old Buckenham www.controltowers.co.uk
• Viejo Buckenham poderoso8thaf.preller.us Viejo Buckenham
• Stuart J. Wright, un Gauntlet emocional: De la vida en América de la paz a la guerra de los cielos europeos (Universidad de Wisconsin Press, 2004) – una historia de 453 tripulaciones del Grupo Bomberos

• Sitio web del Grupo de Bombas
• Viejo sitio web de Buckenham Airfield (Muchas fotos WWII)