Antigüedad en Oriente Próximo

El antiguo Cercano Oriente fue el hogar de las primeras civilizaciones dentro de una región que corresponde aproximadamente al Medio Oriente moderno: Mesopotamia (actual Irak, sureste de Turquía, suroeste de Irán y noreste de Siria), antiguo Egipto, antiguo Irán (Elam, Media, Partia y Persia), Anatolia/Asia Menor y las Tierras Altas de Armenia (región de Anatolia oriental de Turquía, Armenia, noroeste de Irán, sur de Georgia y oeste de Azerbaiyán), el Levante (actual Siria, Líbano, Israel, Palestina y Jordania), Chipre y la Península Arábiga. El antiguo Cercano Oriente se estudia en los campos de los estudios del Antiguo Cercano Oriente, la arqueología del Cercano Oriente y la historia antigua.

La historia del antiguo Cercano Oriente comienza con el surgimiento de Sumer en el cuarto milenio antes de Cristo, aunque la fecha de finalización varía. El término abarca la Edad del Bronce y la Edad del Hierro en la región, hasta la conquista del Imperio aqueménida en el siglo VI a. C., la del Imperio macedonio en el siglo IV a. C. o las conquistas musulmanas en el siglo VII d. C.

El antiguo Cercano Oriente es considerado una de las cunas de la civilización. Fue aquí donde se practicó por primera vez la agricultura intensiva durante todo el año, lo que condujo al surgimiento de los primeros asentamientos urbanos densos y al desarrollo de muchas instituciones familiares de la civilización, como la estratificación social, el gobierno centralizado y los imperios, la religión organizada y la guerra organizada. También vio la creación del primer sistema de escritura, el primer alfabeto (abjad), la primera moneda de la historia y los códigos legales, los primeros avances que sentaron las bases de la astronomía y las matemáticas, y la invención de la rueda.

Durante el período, los estados se hicieron cada vez más grandes, hasta que la región quedó controlada por imperios militaristas que habían conquistado varias culturas diferentes.

El concepto de Oriente Próximo

La frase "antiguo Cercano Oriente" denota la distinción del siglo XIX entre el Cercano Oriente y el Lejano Oriente como regiones globales de interés para el Imperio Británico. La distinción comenzó durante la Guerra de Crimea. La última gran partición exclusiva del este entre estos dos términos estuvo vigente en la diplomacia a fines del siglo XIX, con las masacres hamidianas de armenios y asirios por parte del Imperio Otomano en 1894-1896 y la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895. Los dos teatros fueron descritos por los estadistas y asesores del Imperio Británico como "el Cercano Oriente" y "el Lejano Oriente". Poco después, compartiría escenario con Oriente Medio, que llegó a imponerse en el siglo XX y continúa en la época moderna.

Como Oriente Próximo se refería a las tierras del Imperio Otomano aproximadamente en su máxima extensión, tras la caída de ese imperio, el uso de Oriente Próximo en la diplomacia se redujo significativamente a favor de Oriente Medio. Mientras tanto, el antiguo Cercano Oriente se había vuelto distinto. El dominio otomano sobre el Cercano Oriente abarcó desde Viena (al norte) hasta la punta de la Península Arábiga (al sur), desde Egipto (al oeste) hasta las fronteras de Irak (al este). Los arqueólogos del siglo XIX agregaron a Irán a su definición, que nunca estuvo bajo los otomanos, pero excluyeron a toda Europa y, en general, a Egipto, que tenía partes en el imperio.

Periodización

La periodización del Antiguo Cercano Oriente es el intento de categorizar o dividir el tiempo en bloques discretos con nombre, o eras, del Cercano Oriente. El resultado es una abstracción descriptiva que proporciona un manejo útil de los períodos de tiempo del Cercano Oriente con características relativamente estables.

Edad del Cobre	Calcolítico(4500–3300 a. C.)	Calcolítico temprano	4500–4000 a. C.	Período Ubaid en Mesopotamia
Calcolítico tardío	4000–3300 a. C.	Ghassulian, período sumerio Uruk en Mesopotamia, Gerzeh, Egipto predinástico, protoelamita
Edad del Bronce(3300-1200 a. C.)	Edad del Bronce Temprano(3300-2100 a. C.)	Edad del Bronce Antiguo I	3300–3000 a. C.	Período protodinástico a dinástico temprano de Egipto, asentamiento de fenicios
Edad del Bronce Antiguo II	3000–2700 a. C.	Período dinástico temprano de Sumeria
Edad del Bronce Antiguo III	2700–2200 a. C.	Antiguo Reino de Egipto, Imperio acadio, Asiria temprana, período elamita antiguo, estados sumerio-acadios
Edad del Bronce Antiguo IV	2200-2100 a. C.	Primer Período Intermedio de Egipto
Edad del Bronce Medio(2100-1550 a. C.)	Edad del Bronce Medio I	2100-2000 a. C.	Tercera dinastía de Ur
Edad del Bronce Medio II A	2000-1750 a. C.	Civilización minoica, Babilonia temprana, Reino Medio egipcio
Edad del Bronce Medio II B	1750-1650 a. C.	Segundo Período Intermedio de Egipto
Edad del Bronce Medio II C	1650-1550 a. C.	Antiguo Reino hitita, erupción minoica
Edad del Bronce Final(1550-1200 a. C.)	Edad del Bronce Final I	1550-1400 a. C.	Reino Medio hitita, Hayasa-Azzi, Período elamita medio, Nuevo Reino de Egipto
Edad del Bronce Final II A	1400-1300 a. C.	Nuevo Reino hitita, Mitanni, Hayasa-Azzi, Ugarit, Grecia micénica
Edad del Bronce Final II B	1300-1200 a. C.	Imperio asirio medio, comienzo del apogeo de los fenicios
Edad del Hierro(1200–539 a. C.)	Edad del Hierro I(1200-1000 a. C.)	Edad de Hierro IA	1200-1150 a. C.	Troya VII, erupción de Hekla 3, colapso de la Edad del Bronce, Pueblos del Mar
Edad de Hierro IB	1150-1000 a. C.	Estados neohititas, período neoelamita, estados arameos
Edad del Hierro II(1000–539 a. C.)	Edad del Hierro II A	1000–900 a. C.	Edad Oscura griega, fecha tradicional de la Monarquía Unida de Israel
Edad del Hierro II B	900–700 a. C.	Reino de Israel, Urartu, Frigia, Imperio neoasirio, Reino de Judá, primer asentamiento de Cartago
Edad del Hierro II C	700–539 a. C.	Imperio neobabilónico, Imperio mediano, caída del Imperio neoasirio, Fenicia, Grecia arcaica, ascenso de la Persia aqueménida
Antigüedad clásica(post-ACO)(539 a. C. - 634 d. C.)	aqueménida	539–330 a. C.	Imperio persa aqueménida, Grecia clásica
helenístico y parto	330-31 a. C.	Imperio macedonio, Imperio seléucida, Reino de Pérgamo, Reino ptolemaico, Imperio parto
romano y persa	31 aC - 634 dC	Guerras romano-persas, Imperio romano, Imperio parto, Imperio sasánida, Imperio bizantino, Conquistas musulmanas

Prehistoria

• Paleolítico
• Epipaleolítico y Mesolítico
  • cultura kebarán
  • cultura natufiense
• Pre-cerámica Neolítico A
• Pre-cerámica Neolítico B
• Pre-cerámica Neolítico C
• Cerámica Neolítico

Calcolítico

Mesopotamia temprana

El período Uruk (c. 4000 a 3100 a. C.) existió desde el Calcolítico protohistórico hasta el período de la Edad del Bronce Temprano en la historia de Mesopotamia, siguiendo el período Ubaid. Llamado así por la ciudad sumeria de Uruk, este período vio el surgimiento de la vida urbana en Mesopotamia. Le siguió la civilización sumeria. El último período de Uruk (siglos 34-32) vio el surgimiento gradual de la escritura cuneiforme y corresponde a la Edad del Bronce Temprano.

Historia

Edad de Bronce

Edad del Bronce Temprano

Sumer y Akkad

Sumeria, ubicada en el sur de Mesopotamia, es la civilización más antigua conocida en el mundo. El sitio arqueológico excavado más antiguo de Sumer, Tell el-'Oueili, data del séptimo milenio a. C., aunque es probable que el área estuviera ocupada incluso antes. Las capas más antiguas de 'Oueili marcan el comienzo del período Ubaid, al que siguió el período Uruk (cuarto milenio a. C.) y los períodos dinástico temprano (tercer milenio a. C.). El Imperio acadio, fundado por Sargón el Grande, duró del siglo 24 al 21 a. C. y fue considerado por muchos como el primer imperio del mundo. Los acadios finalmente se fragmentaron en Asiria y Babilonia.

Elam

La antigua Elam se encontraba al este de Sumer y Akkad, en el extremo oeste y suroeste del actual Irán, y se extendía desde las tierras bajas de Juzestán y la provincia de Ilam. En el período elamita antiguo, c. 3200 a. C., consistía en reinos en la meseta iraní, centrado en Anshan, y desde mediados del segundo milenio a. C., se centró en Susa en las tierras bajas de Juzestán. Elam fue absorbida por el Imperio asirio entre los siglos IX y VII a. C.; sin embargo, la civilización perduró hasta el 539 a. C., cuando finalmente fue invadida por los persas iraníes. La civilización protoelamita existió desde c. 3200 a. C. a 2700 a. C., cuando Susa, la posterior capital de los elamitas, comenzó a recibir influencia de las culturas de la meseta iraní. En términos arqueológicos, esto corresponde al período Banesh tardío. Esta civilización es reconocida como la más antigua de Irán y fue en gran medida contemporánea con su vecina, la civilización sumeria. La escritura protoelamita es un sistema de escritura de la Edad del Bronce Temprano que se usó brevemente para el idioma elamita antiguo (que era un idioma aislado) antes de la introducción del cuneiforme elamita.

Los amorreos

Los amorreos fueron un pueblo semítico nómada que ocupó el país al oeste del Éufrates desde la segunda mitad del tercer milenio antes de Cristo. En las fuentes sumerias más antiguas, que comienzan alrededor del 2400 a. C., la tierra de los amorreos ("la tierra de Mar.tu ") se asocia con Occidente, incluidos Siria y Canaán, aunque su origen último puede haber sido Arabia. Finalmente se establecieron en Mesopotamia, gobernando Isin, Larsa y más tarde Babilonia.

Edad del Bronce Medio

• Asiria, después de soportar un breve período de dominación de Mitanni, emergió como una gran potencia desde el ascenso al trono de Ashur-uballit I en 1365 a. C. hasta la muerte de Tiglat-Pileser I en 1076 a. Asiria rivalizó con Egipto durante este período y dominó gran parte del Cercano Oriente.
• Babilonia, fundada como estado por las tribus amorreas, estuvo bajo el dominio de los casitas durante 435 años. La nación se estancó durante el período kasita, y Babilonia a menudo se encontró bajo la dominación asiria o elamita.
• Canaán: Ugarit, Cades, Meguido
• El Imperio hitita se fundó en algún momento después del 2000 a. C. y existió como una gran potencia, dominando Asia Menor y el Levante hasta el 1200 a. C., cuando fue invadido por primera vez por los frigios y luego apropiado por Asiria.

Edad del Bronce Final

Los hurritas vivieron en el norte de Mesopotamia y áreas al este y oeste inmediatos, comenzando aproximadamente en el 2500 a. Probablemente se originaron en el Cáucaso y entraron desde el norte, pero esto no es seguro. Su patria conocida se centró en Subartu, el valle del río Khabur, y más tarde se establecieron como gobernantes de pequeños reinos en todo el norte de Mesopotamia y Siria. La nación hurrita más grande e influyente fue el reino de Mitanni. Los hurritas jugaron un papel importante en la historia de los hititas.

Ishuwa era un antiguo reino en Anatolia. El nombre se atestigua por primera vez en el segundo milenio antes de Cristo y también se escribe Išuwa. En el período clásico, la tierra era parte de Armenia. Ishuwa fue uno de los lugares donde la agricultura se desarrolló muy temprano en el Neolítico. Los centros urbanos surgieron en el valle superior del río Éufrates alrededor del 3500 a. Los primeros estados siguieron en el tercer milenio antes de Cristo. El nombre Ishuwa no se conoce hasta el período alfabetizado del segundo milenio antes de Cristo. Se han descubierto pocas fuentes alfabetizadas dentro de Ishuwa y el material de origen principal proviene de los textos hititas. Al oeste de Ishuwa estaba el reino de los hititas, y esta nación era una vecina poco confiable. Se informa que el rey hitita Hattusili I (c. 1600 a. C.) hizo marchar a su ejército a través del río Éufrates y destruyó las ciudades allí. Esto se corresponde bien con las capas de destrucción quemada descubiertas por los arqueólogos en los sitios de la ciudad en Ishuwa de aproximadamente la misma fecha. Después del fin del imperio hitita a principios del siglo XII a. C., surgió un nuevo estado en Ishuwa. La ciudad de Malatya se convirtió en el centro de uno de los llamados reinos neohititas. El movimiento de pueblos nómadas pudo haber debilitado el reino de Malatya antes de la invasión asiria final. El declive de los asentamientos y la cultura en Ishuwa desde el siglo VII a. C. hasta la época romana probablemente fue causado por este movimiento de personas. Los armenios se asentaron más tarde en la zona, ya que eran nativos de la meseta armenia y estaban emparentados con los primeros habitantes de Ishuwa. Después del fin del imperio hitita a principios del siglo XII a. C., surgió un nuevo estado en Ishuwa. La ciudad de Malatya se convirtió en el centro de uno de los llamados reinos neohititas. El movimiento de pueblos nómadas pudo haber debilitado el reino de Malatya antes de la invasión asiria final. El declive de los asentamientos y la cultura en Ishuwa desde el siglo VII a. C. hasta la época romana probablemente fue causado por este movimiento de personas. Los armenios se asentaron más tarde en la zona, ya que eran nativos de la meseta armenia y estaban emparentados con los primeros habitantes de Ishuwa. Después del fin del imperio hitita a principios del siglo XII a. C., surgió un nuevo estado en Ishuwa. La ciudad de Malatya se convirtió en el centro de uno de los llamados reinos neohititas. El movimiento de pueblos nómadas pudo haber debilitado el reino de Malatya antes de la invasión asiria final. El declive de los asentamientos y la cultura en Ishuwa desde el siglo VII a. C. hasta la época romana probablemente fue causado por este movimiento de personas. Los armenios se asentaron más tarde en la zona, ya que eran nativos de la meseta armenia y estaban emparentados con los primeros habitantes de Ishuwa. El declive de los asentamientos y la cultura en Ishuwa desde el siglo VII a. C. hasta la época romana probablemente fue causado por este movimiento de personas. Los armenios se asentaron más tarde en la zona, ya que eran nativos de la meseta armenia y estaban emparentados con los primeros habitantes de Ishuwa. El declive de los asentamientos y la cultura en Ishuwa desde el siglo VII a. C. hasta la época romana probablemente fue causado por este movimiento de personas. Los armenios se asentaron más tarde en la zona, ya que eran nativos de la meseta armenia y estaban emparentados con los primeros habitantes de Ishuwa.

Kizzuwatna fue un reino del segundo milenio antes de Cristo, situado en las tierras altas del sureste de Anatolia, cerca del golfo de İskenderun en la actual Turquía, que rodea las montañas Tauro y el río Ceyhan. El centro del reino era la ciudad de Kummanni, situada en las tierras altas. En una época posterior, la misma región se conocía como Cilicia.

Luwian es una lengua extinta de la rama de Anatolia de la familia de lenguas indoeuropeas. Los hablantes de luvita se extendieron gradualmente por Anatolia y se convirtieron en un factor que contribuyó a la caída, después de c. 1180 aC, del Imperio Hitita, donde ya era ampliamente hablado. Luwian también era el idioma que se hablaba en los estados neohititas de Siria, como Melid y Carchemish, así como en el reino central de Anatolia de Tabal que floreció alrededor del 900 a. Luwian se ha conservado en dos formas, llamadas así por los sistemas de escritura utilizados para representarlos: cuneiforme luwian y jeroglífico luwian.

Mari era una antigua ciudad sumeria y amorrea, ubicada a 11 kilómetros al noroeste de la ciudad moderna de Abu Kamal en la orilla occidental del río Éufrates, a unos 120 km al sureste de Deir ez-Zor, Siria. Se cree que estuvo habitada desde el V milenio a. C., aunque floreció desde el 2900 a. C. hasta el 1759 a. C., cuando fue saqueada por Hammurabi.

Mitanni fue un reino hurrita en el norte de Mesopotamia desde c.  1500 a. C., en el apogeo de su poder, durante el siglo XIV a. C., que abarca lo que hoy es el sureste de Turquía, el norte de Siria y el norte de Irak (que corresponde aproximadamente a Kurdistán), centrado en la capital Washukanni, cuya ubicación precisa aún no ha sido determinada por los arqueólogos.. Se cree que el reino de Mitanni fue un estado feudal dirigido por una nobleza guerrera de ascendencia indo-aria, que invadió la región de Levante en algún momento durante el siglo XVII a. C., su influencia es evidente en un superestrato lingüístico en los registros de Mitanni. La expansión a Siria de un tipo de cerámica distinto asociado con la cultura Kura-Araxes se ha relacionado con este movimiento, aunque su fecha es demasiado temprana. Yamhad era un antiguo reino amorreo. Una importante población hurrita también se asentó en el reino, y la cultura hurrita influyó en la zona. El reino fue poderoso durante la Edad del Bronce Medio, c. 1800–1600 a. C. Su mayor rival era Qatna, más al sur. Yamhad fue finalmente destruido por los hititas en el siglo XVI a.

Los arameos eran semíticos (grupo lingüístico semítico occidental), seminómadas y pastores que habían vivido en la Alta Mesopotamia y Siria. Los arameos nunca han tenido un imperio unificado; se dividieron en reinos independientes por todo el Cercano Oriente. Sin embargo, estos arameos recayeron en el privilegio de imponer su idioma y cultura en todo el Cercano Oriente y más allá, fomentado en parte por las reubicaciones masivas promulgadas por los sucesivos imperios, incluidos los asirios y los babilonios. Los eruditos incluso han utilizado el término 'arameización' para las lenguas y culturas de los pueblos asirio-babilónicos, que se han vuelto de habla aramea.

Los pueblos del mar es el término utilizado para una confederación de asaltantes marinos del segundo milenio a. C. que navegaron hacia las costas orientales del Mediterráneo, provocaron disturbios políticos e intentaron ingresar o controlar el territorio egipcio a finales de la dinastía XIX, y especialmente durante el año. 8 de Ramsés III de la XX Dinastía. El faraón egipcio Merneptah se refiere explícitamente a ellos con el término "países extranjeros (o 'pueblos') del mar" en su Gran Inscripción de Karnak. Aunque algunos estudiosos creen que "invadieron" Chipre, Hatti y el Levante, esta hipótesis es discutida.

Colapso de la Edad de Bronce

El colapso de la Edad del Bronce es el nombre dado por aquellos historiadores que ven la transición de la Edad del Bronce Final a la Edad del Hierro Temprana como violenta, repentina y culturalmente disruptiva, expresada por el colapso de las economías palaciegas del Egeo y Anatolia, que fueron reemplazadas después. una pausa de las culturas de aldeas aisladas del período de la Edad Oscura en la historia del antiguo Medio Oriente. Algunos han ido tan lejos como para llamar al catalizador que terminó con la Edad del Bronce una "catástrofe". El colapso de la Edad del Bronce se puede ver en el contexto de una historia tecnológica que vio la expansión lenta y comparativamente continua de la tecnología de trabajo del hierro en la región, comenzando con el trabajo precoz del hierro en lo que ahora es Rumania en los siglos XIII y XII.El colapso cultural de los reinos micénicos, el Imperio hitita en Anatolia y Siria, y el Imperio egipcio en Siria y Palestina, la escisión de los contactos comerciales a larga distancia y el repentino eclipse de la alfabetización se produjeron entre 1206 y 1150 a. En la primera fase de este período, casi todas las ciudades entre Troya y Gaza fueron destruidas violentamente y, a menudo, quedaron desocupadas a partir de entonces (por ejemplo, Hattusas, Micenas, Ugarit). El final gradual de la Edad Oscura que siguió vio el surgimiento de los reinos neo-hititas y arameos asentados a mediados del siglo X a. C., y el surgimiento del Imperio Neo-Asirio.

Edad de Hierro

Durante la Primera Edad del Hierro, desde el 911 a. C., surgió el Imperio Neoasirio, compitiendo con Babilonia y otras potencias menores por el dominio de la región, aunque no hasta las reformas de Tiglat-Pileser III en el siglo VIII a. C.se convirtió en un poderoso y vasto imperio. En el período medio asirio de finales de la Edad del Bronce, Asiria había sido un reino del norte de Mesopotamia (el actual norte de Irak), que competía por el dominio con su rival del sur de Mesopotamia, Babilonia. Desde 1365 hasta 1076, había sido una gran potencia imperial, rivalizando con Egipto y el Imperio hitita. Comenzando con la campaña de Adad-nirari II, se convirtió en un vasto imperio que derrocó a la dinastía 25 de Egipto y conquistó Egipto, el Medio Oriente y grandes extensiones de Asia Menor, el antiguo Irán, el Cáucaso y el este del Mediterráneo. El Imperio neoasirio sucedió al período asirio medio (siglos XIV al X a. C.). Algunos eruditos, como Richard Nelson Frye, consideran que el Imperio neoasirio es el primer imperio real en la historia de la humanidad.Durante este período, el arameo también se convirtió en idioma oficial del imperio, junto con el idioma acadio.

Los estados de los reinos neohititas eran entidades políticas de habla luvita, aramea y fenicia del norte de Siria de la Edad del Hierro y el sur de Anatolia que surgieron tras el colapso del Imperio hitita alrededor del 1180 a. C. y duraron hasta aproximadamente el 700 a. El término "neo-hitita" a veces se reserva específicamente para los principados de habla luvita como Melid (Malatya) y Karkamish (Carchemish), aunque en un sentido más amplio, el término cultural más amplio "sirio-hitita" ahora se aplica a todas las entidades que surgieron en el centro-sur de Anatolia tras el colapso de los hititas, como Tabal y Quwê, así como en el norte y la costa de Siria.

Urartu fue un antiguo reino de Armenia y el norte de Mesopotamia que existió desde c. 860 a. C., emergiendo de la Edad del Bronce Final hasta el 585 a. C. El Reino de Urartu estaba ubicado en la meseta montañosa entre Asia Menor, la meseta iraní, Mesopotamia y las montañas del Cáucaso, más tarde conocidas como las Tierras Altas de Armenia, y se centró en el lago Van (actual Turquía oriental). El nombre corresponde al Ararat bíblico.

Dos reinos israelitas relacionados conocidos como Israel y Judá surgieron en el sur de Levante durante la Edad del Hierro. El Reino del norte de Israel, con su capital más prominente en Samaria, fue el más próspero de los dos reinos y pronto se convirtió en una potencia regional; durante los días de la dinastía Omride, controló Samaria, Galilea, el alto valle del Jordán, Sarón y gran parte de Transjordania. Fue destruido alrededor del 720 a. C., cuando fue conquistado por el Imperio neoasirio. El reino del sur de Judá, con su capital en Jerusalén, sobrevivió más tiempo. En el siglo VII a. C., la población del reino aumentó considerablemente y prosperó bajo el vasallaje asirio. Después de la caída del Imperio neoasirio en 605 a. C., la competencia subsiguiente entre la Dinastía XXVI de Egipto y el Imperio neobabilónico por el control del Levante resultó en el rápido declive del reino. A principios del siglo VI a. C., Judá se vio debilitada por una serie de invasiones babilónicas, y en 587/6 a. C. Jerusalén fue sitiada y destruida por el segundo rey babilónico, Nabucodonosor II, quien posteriormente exilió a los judíos a Babilonia.

El término Imperio neobabilónico se refiere a Babilonia bajo el gobierno de la dinastía XI ("caldea"), desde la revuelta de Nabopolasar en el 623 a. C. hasta la invasión de Ciro el Grande en el 539 a. C. (aunque el último gobernante de Babilonia (Nabónido) era de hecho de la ciudad asiria de Harran y no caldeo), incluyendo notablemente el reinado de Nabucodonosor II. A lo largo de los siglos de dominación asiria, Babilonia disfrutó de un estatus destacado y se rebeló ante el más mínimo indicio de que no era así. Sin embargo, los asirios siempre lograron restaurar la lealtad babilónica, ya sea mediante la concesión de mayores privilegios o militarmente. Eso finalmente cambió en 627 a. C. con la muerte del último gobernante asirio fuerte, Asurbanipal, y Babilonia se rebeló bajo Nabopolasar el caldeo unos años más tarde. En alianza con los medos y los escitas, Nínive fue saqueada en el 612 y Harrán en el 608 a. C., y la sede del imperio se transfirió nuevamente a Babilonia. Posteriormente, los medos controlaron gran parte del antiguo Cercano Oriente desde su base en Ecbatana (actual Hamadan, Irán), sobre todo la mayor parte de lo que ahora es Turquía, Irán, Irak y el sur del Cáucaso.

Tras la caída de los medos, el Imperio aqueménida fue el primero de los imperios persas en gobernar la mayor parte del Cercano Oriente y mucho más allá, y el segundo gran imperio iraní (después del Imperio medo). En el apogeo de su poder, que abarcaba aproximadamente 7,5 millones de kilómetros cuadrados, el Imperio aqueménida fue territorialmente el imperio más grande de la antigüedad clásica y el primer imperio mundial. Abarcó tres continentes (Europa, Asia y África), incluidos, aparte de su núcleo en el actual Irán, los territorios del actual Irak, el Cáucaso (Armenia, Georgia, Azerbaiyán, Daguestán, Abjasia), Asia Menor (Turquía), Tracia (partes del este de Bulgaria), Macedonia (que corresponde aproximadamente a la actual Macedonia en el norte de Grecia), muchas de las regiones costeras del Mar Negro, el norte de Arabia Saudita, Jordania, Israel, Líbano, Siria, Afganistán,Se destaca en la historia occidental como el enemigo de las ciudades estado griegas en las guerras greco-persas, por liberar a los israelitas de su cautiverio en Babilonia y por instituir el arameo como el idioma oficial del imperio.