Anthony Lee (actor)

Anthony Dwain Lee (17 de julio de 1961 – 28 de octubre de 2000) fue un actor y dramaturgo estadounidense. Comenzó su carrera en la década de 1980, apareciendo en numerosas producciones teatrales y en papeles de invitado en televisión y películas.

El 28 de octubre de 2000, mientras asistía a una fiesta de Halloween, un agente del Departamento de Policía de Los Ángeles le disparó fatalmente a Lee. La muerte de Lee y las circunstancias que la rodearon atrajeron una importante atención de los medios nacionales e internacionales.

Lee nació en Redding, California, y creció en una familia de clase media en Sacramento, donde asistió a la Valley High School.

Lee comenzó a actuar a los 20 años en una clase de actuación comunitaria que realizaba producciones en hogares de ancianos y de vida asistida. Sus primeras producciones profesionales fueron en The Sacramento Theater Company. En 1986, viajó a Ashland, Oregon, y audicionó en el Oregon Shakespeare Festival (OSF), un teatro de Regional Equity conocido a nivel nacional e internacional. Fue elegido para la temporada siguiente en OSF con un contrato de diez meses. Lee protagonizó Master Harold and the Boys, interpretando a Willie, y tuvo un papel principal en una obra de Carson McCullers. Lee conoció a su futura esposa, Serena Scholl, también actriz, en OSF. Se mudaron a Sacramento y luego a Seattle en 1988, donde se casaron el 8 de agosto de 1988. La mudanza se precipitó cuando Lee fue elegido por Tim Bond para The Colored Museum, en The Empty Space Theater.

Lee continuó trabajando en producciones teatrales en el Seattle Repertory Theatre. Apareció en The Cider House Rules como Mr. Rose, como Sweet Back en Spunk y en un papel en A Raisin in the Sun. También actuó en The Kentucky Cycle en el Intiman Theatre y apareció en producciones de The Colored Museum, Uncle Vania, The Meeting como Malcolm X y como el personaje principal en Othello. Ganó el premio LAWeekly de 1995 al "Mejor actor" por "Buffalo Soldier" de Mitch Hale en Theatre/Theatre in Hollywood.

La última aparición de Lee en pantalla fue en el episodio de la temporada 7 de ER, "Rescue Me", en el que interpretó a un hombre sin hogar. El episodio, que se emitió el 23 de noviembre de 2000, está dedicado a él.

Lee fue criado como bautista, pero comenzó a practicar el budismo de Nichiren con la Soka Gakkai Internacional en 1986 en Sacramento. Él y su esposa, Serena Scholl, practicaban el budismo con la SGI de los Estados Unidos y eran miembros y líderes activos que apoyaban a otros practicantes.

El 28 de octubre de 2000, Lee asistía a una fiesta de disfraces en Benedict Canyon, en la mansión de un amigo llamada "El Castillo". El diario LA Times informó que en el pasado Lee había llevado una capa y una máscara en las fiestas de Halloween. La policía informó que llevaba una réplica de una pistola Magnum Desert Eagle .357 hecha de goma. Alrededor de la 1:00 a. m., dos oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles, el oficial Terrill Hopper y la oficial Natalie Humpherys, respondieron a una queja por ruido en la residencia. Los dos fueron recibidos por un guardia de seguridad privado contratado por uno de los anfitriones de la fiesta. El guardia de seguridad acompañó a los oficiales a la cocina y los dejó para que buscaran a uno de los anfitriones de la fiesta.

Antes de que pudieran encontrar a los anfitriones de la fiesta, el oficial Hopper salió de la cocina por una puerta lateral. Buscó con su linterna en el camino oscuro y angosto que había detrás de la casa antes de llegar a una puerta de vidrio. Detrás de la puerta estaban Lee y su amigo, el también actor Jeff Denton. Los dos estaban en el dormitorio de Denton charlando con otro actor cuando vieron la linterna del oficial Hopper brillar a través de la puerta de vidrio. El oficial Hopper disparó a través de la puerta de vidrio nueve veces, alcanzando a Lee un total de cuatro veces, una en la cabeza y tres en la espalda. Lee murió instantáneamente. El oficial Hopper dijo más tarde que disparó su arma porque Lee le apuntó con su réplica de pistola y no sabía que la pistola no era real.

El 30 de octubre de 2000, Bernard C. Parks, entonces jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, celebró una conferencia de prensa para abordar los acontecimientos relacionados con el tiroteo de Lee. Parks sostuvo que el agente Hopper actuó en defensa propia y que Lee estaba apuntando la réplica del arma "en una dirección muy directa" hacia el agente Hopper. Parks también mostró una réplica del arma que Lee llevaba en el momento del tiroteo y la comparó con una Desert Eagle real. Al parecer, la réplica parecía ser casi idéntica.

El 4 de diciembre de 2000 se dieron a conocer los resultados de la autopsia de Lee. La autopsia determinó que Lee había recibido un impacto en la nuca y tres en la espalda. El Departamento de Policía de Los Ángeles había informado de que Lee se había enfrentado a Hopper y le había apuntado con su réplica de pistola. Un informe toxicológico mostró que Lee tenía alcohol y cocaína en el organismo en el momento de su muerte.

El 11 de diciembre de 2000, el abogado Johnnie Cochran presentó una demanda por homicidio culposo por 100 millones de dólares contra el Departamento de Policía de Los Ángeles en nombre de la familia de Lee. Cochran afirmó que el Departamento de Policía de Los Ángeles "nunca ha visto un tiroteo que no crea que pueda justificar". Durante una conferencia de prensa celebrada el mismo día, Cochran se refirió al informe de la autopsia de Lee que mostraba que el actor había recibido disparos en la nuca y en la espalda como prueba de que la versión de los hechos del agente Hopper era falsa. El jefe Parks dijo que la posición de las heridas de Lee probablemente se produjo cuando Lee se agachó o se movió cuando vio el arma del agente Hopper o cuando le dispararon. Cochran desestimó la teoría de Park afirmando que era "muy improbable. Hemos preguntado a nuestros expertos sobre eso y es muy, muy improbable". Cochran también desestimó la afirmación del oficial Hopper de que no sabía que la supuesta pistola era falsa. Cochran afirmó: "Los testigos dijeron que se trataba de una réplica de pistola, y si conoces las réplicas, tienen esas pequeñas puntas naranjas para que las personas que entran en contacto con ellas y están capacitadas lo sepan".

Otros dos asistentes a la fiesta presentaron demandas contra el Departamento de Policía de Los Ángeles. Jeff Denton, amigo de Lee y uno de los ocupantes de la casa, estaba de pie junto al actor en su dormitorio cuando Lee recibió el disparo. Afirmó que sufría estrés postraumático. Will Frey, otro asistente a la fiesta, también presentó una demanda.

La demanda interpuesta por Tina Lee-Vogt, hermana de Lee y única familiar directa sobreviviente, nunca llegó a juicio porque la oficina de Cochran no pudo encontrar a los guardias de seguridad que trabajaban en la fiesta (los testigos clave) antes de la fecha del juicio. En febrero de 2003, el Departamento de Policía de Los Ángeles llegó a un acuerdo con Lee-Vogt por 225.000 dólares.

El Departamento de Policía de Los Ángeles y el fiscal del condado de Los Ángeles, Steve Cooley, iniciaron investigaciones para determinar si las acciones del oficial Hopper estaban en línea con la política. Según el oficial Hopper, mientras estaba buscando en el área afuera de la casa, notó que un asistente a la fiesta estaba afuera mirando "atentamente" a través de una puerta de vidrio. El oficial Hopper se acercó al hombre y miró a través de la puerta para ver a Lee y sus amigos hablando en lo que el oficial Hopper describió como una "habitación muy poco iluminada". Lee estaba parado frente al oficial Hopper ligeramente a la izquierda con su máscara de diablo sobre su cabeza. El oficial Hopper declaró que cuando alumbró la habitación con su linterna, vio lo que sospechó que era un negocio de drogas. El oficial Hopper relató el resto de los eventos durante su entrevista con los investigadores:

El negro masculino (Lee) gira y mira hacia la puerta de cristal donde estoy colocado... Me mira directamente y hacemos contacto visual. Casi simultáneamente, al hacer contacto visual, llegó a su cintura... con su mano derecha... y le quitó una pistola semiautomática de acero azul... en ese punto, temer por mi vida, saqué mi arma de mi funda y, después de quitar el arma, él apuntaba el arma, su arma, justo a mí y temeroso por mi seguridad y mi vida despedí mi arma, mi arma de servicio... Durante todo este tiempo, sucedió muy, muy rápidamente, su arma me estaba apuntando continuamente... Disparé mi arma, evaluando continuamente la situación, y fue muy, muy rápido y despidí... y nunca dejó caer el arma... nunca intentó soltar el arma ni nada. El arma se quedó apuntando hacia mí... mientras disparaba, me estoy moviendo hacia atrás hacia una posición de cubierta y, como esto está sucediendo, reconozco que mi arma está fuera de la batería.

En relación con su investigación, el Departamento de Policía de Los Ángeles empleó a un experto que creó una recreación por computadora basada en evidencia física del tiroteo. Según el Departamento de Policía de Los Ángeles, la recreación apoyó la versión de los hechos del oficial Hopper. En octubre de 2001, la junta de revisión interna del Departamento de Policía de Los Ángeles dictaminó que las acciones del oficial Hopper eran justificables y que estaba "de acuerdo con la política" de usar fuerza letal. Según los funcionarios del Departamento de Policía de Los Ángeles, la junta también recomendó que el oficial Hopper buscara capacitación adicional para "mejorar sus tácticas".

Algunos de los amigos y familiares de Lee siguen cuestionando la versión de los hechos del Departamento de Policía de Los Ángeles. La hermana de Lee, Tina Lee-Vogt, puso en duda la sentencia debido al informe de la autopsia de Lee, que determinó que le habían disparado varias veces por la espalda.

Los amigos de Lee sostienen que la muerte del actor no fue un error y que fue víctima de la ineptitud del Departamento de Policía de Los Ángeles. Otros amigos sostienen que Lee no habría apuntado con un arma, real o falsa.

El tiroteo de Lee generó más críticas al Departamento de Policía de Los Ángeles en un momento en que la reputación del departamento ya estaba sufriendo debido a la brutalidad policial generalizada, la corrupción y las violaciones de los derechos civiles.

Las circunstancias que rodearon la muerte de Lee atrajeron la atención de los medios de comunicación de todo el país. La historia de Lee apareció más tarde en 48 Hours.

• Anthony Lee en IMDb