Anthony Collins (filósofo)

Anthony Collins (21 de junio de 1676 OS -13 de diciembre de 1729 OS) fue un filósofo y ensayista inglés, notable por ser uno de los primeros defensores del deísmo en Gran Bretaña.

Vida y escritos

Collins nació en Heston, cerca de Hounslow en Middlesex, Inglaterra, hijo del abogado Henry Collins (1646/7–1705) y Mary (de soltera Dineley). Tenía dos hermanas: Anne Collins (nacida en 1678), que se casó con Henry Lovibond (nacido en 1675), y Mary Collins (nacida en 1680), que se casó con Edward Lovibond (1675-1737), comerciante y director de East India Company. El hijo de Mary y Edward fue el poeta Edward Lovibond.

Collins se educó en Eton College y King's College, Cambridge, y estudió derecho en Middle Temple. El episodio más interesante de su vida fue su intimidad con John Locke, quien en sus cartas habla de él con cariño y admiración. En 1715 se instaló en Essex, donde ocupó los cargos de juez de paz y teniente adjunto, que anteriormente había ocupado en Middlesex. Murió en su casa de Harley Street, Londres.

Sus escritos recogen los resultados de anteriores librepensadores ingleses. La imperturbable cortesía de su estilo contrasta notablemente con la violencia de sus oponentes; y, a pesar de su heterodoxia, no era ni ateo ni agnóstico. En sus propias palabras, 'La ignorancia es la base del ateísmo, y el librepensamiento es su cura'. (Discurso del librepensamiento, 105).

Ensayo sobre el uso de la razón

Su primer trabajo notable fue su Ensayo sobre el uso de la razón en las proposiciones cuya evidencia depende del testimonio humano (1707), en el que rechazó la distinción entre "por encima de la razón" y "contrario a la razón", y exigía que la revelación se ajustara a las ideas naturales del hombre acerca de Dios. Como todas sus obras, se publicó de forma anónima, aunque nunca se ocultó por mucho tiempo la identidad del autor.

Un discurso sobre el librepensamiento

Seis años más tarde apareció su obra principal, Un discurso sobre el librepensamiento, ocasionado por el auge y crecimiento de una secta llamada librepensadores (1713). A pesar de la ambigüedad de su título, y del hecho de que ataca sin moderación a los sacerdotes de todas las iglesias, defiende en su mayor parte, al menos explícitamente, no más de lo que todo protestante debe admitir. El librepensamiento es un derecho que no puede ni debe ser limitado, ya que es el único medio para alcanzar el conocimiento de la verdad, contribuye esencialmente al bienestar de la sociedad, y no solo está permitido sino que la Biblia lo ordena. De hecho, la primera introducción del cristianismo y el éxito de toda empresa misionera implican el librepensamiento (en su sentido etimológico) por parte de los convertidos.

En Inglaterra, este ensayo, que fue considerado y tratado como un alegato a favor del deísmo, causó gran sensación, provocando varias respuestas, entre otros, de William Whiston, el obispo Hare, el obispo Benjamin Hoadly y Richard Bentley, quien, bajo la firma de 'Phileleutherus Lipsiensis', maneja toscamente ciertos argumentos expresados descuidadamente por Collins, pero triunfa principalmente por un ataque a los puntos triviales de la erudición, su propio folleto no es en modo alguno impecable en este mismo aspecto. Jonathan Swift también, al que se hace referencia satírica en el libro, lo convirtió en el tema de una caricatura.

Discurso sobre los Fundamentos y Razones de la Religión Cristiana

En 1724, Collins publicó el tratado Discurso de los fundamentos y razones de la religión cristiana, con el prefijo Una disculpa por el libre debate y la libertad de escribir. Aparentemente, está escrito en oposición al intento de Whiston de mostrar que los libros del Antiguo Testamento originalmente contenían profecías de eventos en la historia del Nuevo Testamento, pero que los judíos las habían eliminado o corrompido, y probar que el cumplimiento de la profecía por los acontecimientos de la vida de Cristo es todo "secundario, secreto, alegórico y místico," ya que la referencia original y literal es siempre a algún otro hecho. Dado que, además, según él, el cumplimiento de la profecía es la única prueba válida del cristianismo, lanza secretamente un golpe al cristianismo como revelación. Se aventura a negar abiertamente la canonicidad del Nuevo Testamento, sobre la base de que el canon sólo podía ser fijado por hombres inspirados.

No menos de treinta y cinco respuestas se dirigieron contra este libro; los más notables fueron los del obispo Edward Chandler, Arthur Sykes y Samuel Clarke. A estos, pero con especial referencia a la obra de Chandler, que sostenía que Cristo cumplió literalmente varias profecías, Collins respondió con su Scheme of Literal Prophecy Considered (1727). Un apéndice sostiene contra Whiston que el libro de Daniel fue falsificado en la época de Antíoco Epífanes.

Necesitarismo

En filosofía, Collins ocupa un lugar destacado como defensor del necesitarismo. Su breve Indagación sobre la libertad humana (1717) no se ha destacado, al menos en sus líneas principales, como afirmación del punto de vista determinista.

Fue atacado en un tratado elaborado por Samuel Clarke, en cuyo sistema el libre albedrío se hace esencial para la religión y la moralidad. Durante la vida de Clarke, temiendo quizás ser tildado de enemigo de la religión y la moralidad, Collins no respondió, pero en 1729 publicó una respuesta, titulada Libertad y necesidad.

Otras obras

Además de estas obras escribió

• A Letter to Mr Dodwell, argumentando que el alma puede ser material, y, en segundo lugar, que si el alma es inmaterial no sigue, como Clarke había dicho, que es inmortal.
• Vindicación de los Atributos Divinos (1710)
• Sacerdotes en la perfección (1709), en la que afirma que la cláusula "la Iglesia... la fe" en el vigésimo de los treinta y nueve artículos fue insertada por fraude.

Collins se hizo famoso como uno de los hombres más leídos de Inglaterra. Fue un bibliófilo y coleccionista de libros que acumuló una de las bibliotecas privadas más grandes de la época, que constaba de unos 6.906 libros sobre todos los temas, pero favoreciendo particularmente las obras de historia, teología y filosofía.

Se ha argumentado (ver Jacobson, "The England Libertarian Heritage") que Collins fue el autor desconocido de diez de "The Independent Whig" ensayos

Matrimonios e hijos

Collins se casó primero con Martha Child (1677–1703), una hija de Sir Francis Child MP (1642–1713) y Elizabeth, de soltera Wheeler (1652–1720). Tuvieron dos hijos que murieron jóvenes, el mayor en la infancia, el segundo fue Anthony Collins (c. 1701 - 1723); y dos hijas: Elizabeth Collins (nacida c. 1700) quien, en 1738, se casó con Walter Cary; y Martha Collins (c. 1700 – 1744) quien, en 1741, se casó con Robert Fairfax, 7th Lord Fairfax de Cameron (1706-1793). Su segundo matrimonio fue con Elizabeth Wrottesley (nacida c. 1680), una hija de Walter Wrottesley, 3er. Baronet Wrottesley (1659–1712) y Eleanora, née Archer (1661–1692).