Añoa

Anoa, también conocido como búfalo enano y sapiutan, son dos especies del género Bubalus endémico de la isla de Sulawesi en Indonesia: el anoa de montaña (Bubalus quarlesi) y el anoa de tierras bajas (Bubalus depressicornis). Ambos viven en bosques tropicales vírgenes y tienen una apariencia similar a los búfalos de agua en miniatura, con un peso de 150 a 300 kg (330 a 660 lb).

Ambas especies de anoa han sido clasificadas como en peligro de extinción desde la década de 1960 y las poblaciones continúan disminuyendo. Es probable que queden menos de 5.000 animales de cada especie. Las razones de su declive incluyen la caza de pieles, cuernos y carne por parte de la población local y la pérdida de hábitat debido al avance de los asentamientos. Actualmente, la caza es el factor más serio en la mayoría de las áreas.

Los anoa están más estrechamente relacionados con los búfalos asiáticos más grandes y muestran la misma inversión de la dirección del pelo en la espalda. Los cuernos son peculiares por su dirección vertical y relativa rectitud, aunque tienen la misma sección triangular que en otros búfalos. A veces hay manchas blancas debajo de los ojos y puede haber marcas blancas en las piernas y la espalda; la ausencia o presencia de estas marcas blancas puede ser indicativa de distintas razas. Los cuernos de las vacas son muy pequeños. Los aliados más cercanos de los anoa parecen ser ciertos búfalos asiáticos extintos, cuyos restos se han encontrado en las colinas de Siwalik en el norte de la India.

Ambos se encuentran en la isla de Sulawesi y en la cercana isla de Buton en Indonesia. Aparentemente viven solos o en parejas, en lugar de en manadas como la mayoría del ganado, excepto cuando las vacas están a punto de dar a luz. Poco se sabe sobre su historia de vida también. Sin embargo, en individuos cautivos tienen una esperanza de vida de 20 a 30 años. Los anoa tardan de dos a tres años en alcanzar la madurez sexual y tienen una cría al año y muy rara vez se les ha visto tener más.

Los cráneos de anoa no se pueden identificar con precisión en cuanto a especie, y es probable que haya hibridación y entrecruzamiento entre los dos en la población del zoológico. Se cuestiona si las dos especies eran realmente diferentes debido a que se encontraban juntas en muchas áreas diferentes, así como a algunos cruces. Un estudio del mtDNA de diez especímenes de diferentes localidades encontró una alta diversidad genética mitocondrial entre individuos identificados como una u otra especie, lo que indica apoyo para el reconocimiento como dos especies.

Especies

Lowland anoa

• La anoa de las tierras bajasBubalus depressicornis) es un pequeño bovid, de pie apenas más de 90 cm (35 en) en el hombro. Por lo general, es solitario, vive en bosques de tierras bajas, navegando en plantas y bajo pisos. Según los Groves (1969) la anoa de las tierras bajas se puede decir aparte de la otra especie al ser más grande, teniendo una sección transversal de cuerno triangular, escasa en comparación con el pelo grueso y lanado, y siempre teniendo blanco marcado en la cara y las piernas.

Mountain anoa

• La anoa de montañaBubalus quarlesi) también se conoce como la anoa de Quarle y anoa pegunungan. De pie a 70 cm (28 en) en el hombro, es incluso más pequeño que la anoa de las tierras bajas y el más pequeño de todos los animales salvajes vivos. También tienen pelo más largo, más lanado que se moula cada año, mostrando puntos débiles en la cabeza, el cuello y las extremidades. Según los Groves (1969) la anoa de montaña se puede decir aparte de la otra especie por ser más pequeña, teniendo una sección transversal de cuerno redondo, pelo grueso y lano, y a veces tener marca blanca en la cara y las piernas.

Distribución

Tanto el anoa de tierras bajas (Bubalus depressicornis) como el anoa de montaña (Bubalus quarlesi) son endémicos de las islas de Sulawesi en Indonesia. Ambas especies parecen encontrarse exactamente en las mismas áreas. Sulawesi es un área única debido al hecho de que aproximadamente el 61% de las especies que se encuentran allí son especies endémicas, incluidas ambas especies de anoa.

Hábitat

Tradicionalmente, una diferencia clave entre las dos especies es la altitud a la que se encuentran. La anoa de montaña se encontraría en elevaciones más altas que su contraparte de tierras bajas y se encuentra en los bosques. Se decía que el anoa de las tierras bajas pasaba su tiempo en las áreas de menor elevación y también se encuentra en los bosques. Sin embargo, desde 2005, estas diferencias no parecen ser precisas, ambas especies se encuentran en las mismas áreas en los mismos hábitats.

Morfología

Los anoa tienen muchas características físicas de parientes bovinos y se considera que están más estrechamente relacionados con el búfalo de agua, lo que se confirmó mediante análisis de ADN.

Las características físicas de las dos especies son similares. La anoa es la más pequeña de las especies de ganado salvaje. Cuando nacen los anoa, tienen un pelaje espeso y lanudo que viene en muchas variaciones de color que van desde el amarillo hasta el marrón. En los adultos, el pelaje suele ser marrón o negro y los machos tienden a tener variaciones más oscuras. El grosor del cabello varía ligeramente entre las dos especies según la elevación y la distribución. En ambas especies de anoa, los cuernos están presentes tanto en machos como en hembras y suelen ser protuberancias rectas. Otra característica definitoria de la anoa es una piel extremadamente gruesa debajo de la gruesa piel.

Conservación

Ambas especies de anoa son endémicas de la isla de Sulawesi y actualmente están experimentando grandes disminuciones en sus poblaciones. Sin embargo, el conocimiento de su declive solo se ha documentado recientemente, y las aldeas y los aldeanos carecen del conocimiento sobre cómo ayudar a mantener o aumentar las poblaciones.

La principal causa de la disminución de su población es la caza por parte de los aldeanos locales para obtener carne, y la pérdida de hábitat también es significativa. Uno de los beneficios de la falta de conocimiento sobre el estado legal de lo que están haciendo es que los aldeanos están abiertos a la comunicación con los investigadores sobre sus cosechas y prácticas de caza; donde ha penetrado la conciencia de los problemas de conservación, los aldeanos mentirán sobre sus actividades.

La tala es un gran problema debido al hecho de que ambas especies prefieren un hábitat boscoso central que está lejos de los humanos y las influencias que vienen con ellos. Al talar, los humanos crean un hábitat mucho más fragmentado y, por lo tanto, una disminución en el área donde la anoa puede reproducirse y vivir. Esta fragmentación del hábitat también altera la mezcla natural de las poblaciones de anoa. Esto puede conducir a una pérdida de diversidad genética entre las dos especies y, con el tiempo, también podría conducir a su disminución.