Anne Robert Jacques Turgot

Anne Robert Jacques Turgot, barón de l'Aulne (10 de mayo de 1727 - 18 de marzo de 1781), comúnmente conocida como Turgot, fue una economista y estadista francesa. Originalmente considerado un fisiócrata, hoy en día es mejor recordado como uno de los primeros defensores del liberalismo económico. Se cree que es el primer economista que reconoció la ley de rendimientos marginales decrecientes en la agricultura.

Educación

Nacido en París, Turgot era el hijo menor de Michel-Étienne Turgot, "preboste de los comerciantes" de París, y Madeleine Francoise Martineau de Brétignolles, y provenía de una antigua familia normanda. Como uno de cuatro hijos, tenía una hermana menor y dos hermanos mayores, uno de los cuales, Étienne-François Turgot (1721-1789), era naturalista y se desempeñó como administrador de Malta y gobernador de la Guayana Francesa. Anne Robert Jacques fue educada para la Iglesia y en la Sorbona, a la que fue admitida en 1749 (entonces llamada abad de Brucourt). Pronunció dos notables disertaciones en latín, Sobre los beneficios que la religión cristiana ha conferido a la humanidad y Sobre el progreso histórico de la mente humana.En 1750 decidió no tomar las órdenes sagradas, dando como razón que "no soportaría llevar una máscara toda su vida".

El primer signo del interés de Turgot por la economía es una carta (1749) sobre papel moneda, escrita a su compañero de estudios el abate de Cicé, refutando la defensa del abate Jean Terrasson del sistema de John Law. Era aficionado a la creación de versos y trató de introducir en el verso francés las reglas de la prosodia latina, su traducción del cuarto libro de la Eneida en versos clásicos en hexámetro fue saludada por Voltaire como "la única traducción en prosa en la que había encontrado algo ". entusiasmo."

Idea de progreso

La primera declaración completa de la Idea de Progreso es la de Turgot, en su "Revisión filosófica de los sucesivos avances de la mente humana" (1750). Para Turgot, el progreso abarca no solo las artes y las ciencias, sino, sobre su base, toda la cultura: modales, costumbres, instituciones, códigos legales, economía y sociedad.

Citas tempranas

En 1752, se convirtió en suplente y luego en consejero del parlamento de París, y en 1753 en maître des requêtes. En 1754 fue miembro de la chambre royale que se sentó durante un exilio del parlamento. En París frecuentaba los salones, especialmente los de Mme de Graffigny, cuya sobrina, Mlle de Ligniville ("Minette"), más tarde Mme Helvétius, se supone que alguna vez quiso casarse; siguieron siendo amigos de toda la vida: Mme Geoffrin, Mme du Deffand, Mlle de Lespinasse y la duquesa d'Enville. Fue durante este período que conoció a los líderes de la escuela "fisiocrática", Quesnay y Vincent de Gournay, y con ellos Dupont de Nemours, el abate Morellet y otros economistas.

En 1743 y 1756, acompañó a Gournay, el intendente de comercio, durante las giras de inspección de Gournay en las provincias. (El lema de Gournay sobre la participación adecuada del gobierno en la economía - "laisser faire, laisser passer" - pasaría al vocabulario de la economía.) En 1760, mientras viajaba por el este de Francia y Suiza, visitó a Voltaire, quien se convirtió en uno de sus principales amigos y seguidores. Durante todo este tiempo estuvo estudiando varias ramas de la ciencia y lenguas tanto antiguas como modernas. En 1753 tradujo las Questions sur le commerce del inglés de Josias Tucker, y en 1754 escribió su Lettre sur la tolérance civile y un folleto, Le Conciliateur., en apoyo de la tolerancia religiosa. Entre 1755 y 1756 compuso varios artículos para la Encyclopédie, y entre 1757 y 1760 un artículo sobre Valeurs des monnaies, probablemente para el Dictionnaire du commerce del abbé Morellet. En 1759 apareció su obra Eloge de Gournay.

Intendente de Limoges, 1761-1774

En agosto de 1761, Turgot fue nombrado intendente (recaudador de impuestos) de la genéralité de Limoges, que incluía algunas de las partes más pobres y con más impuestos de Francia; aquí permaneció durante trece años. Ya estaba profundamente imbuido de las teorías de Quesnay y Gournay, y se puso manos a la obra para aplicarlas en la medida de lo posible en su provincia. Su primer plan era continuar el trabajo, ya iniciado por su predecesor Tourny, de hacer un nuevo levantamiento del terreno (catastro), para llegar a una evaluación más justa de la taille; también obtuvo una gran reducción en la contribución de la provincia. Publicó su Avis sur l'assiette et la repartition de la taille (1762-1770), y como presidente de laLa Société d'agriculture de Limoges ofreció premios por ensayos sobre los principios de la tributación. Quesnay y Mirabeau habían abogado por un impuesto proporcional (imôt de quotité), pero Turgot propuso un impuesto distributivo (imôt de repartition). Otra reforma fue la sustitución de la corvée por un impuesto en dinero que gravaba toda la provincia, encomendándose la construcción de caminos a contratistas, con lo que Turgot pudo dejar a su provincia un buen sistema de caminos, repartiendo más justamente los gastos de su construcción.

En 1769, escribió su Mémoire sur les prêts à intérêt, con motivo de una escandalosa crisis financiera en Angoulême, cuyo interés particular es que en él se trata por primera vez científicamente la cuestión de prestar dinero a interés, y no meramente desde el punto de vista eclesiástico. La opinión de Turgot era que había que llegar a un compromiso entre ambos métodos. Entre otras obras escritas durante la intendencia de Turgot se encuentran Mémoire sur les mines et carrières y Mémoire sur la marque des fers., en el que protestaba contra la regulación e injerencia estatal y abogaba por la libre competencia. Al mismo tiempo, hizo mucho por fomentar la agricultura y las industrias locales, entre otras cosas, estableciendo la fabricación de porcelana en Limoges. Durante la hambruna de 1770-1771, impuso a los terratenientes "la obligación de socorrer a los pobres" y especialmente a los métayers (aparceros) que dependían de ellos, y organizó en cada provincia talleres y oficinas de caridad para proporcionar trabajo a los sanos y ayuda. por los enfermos, al mismo tiempo que condenaba la caridad indiscriminada. Turgot siempre hizo de los curas los agentes de sus caridades y reformas cuando fue posible. Fue en 1770 cuando escribió su famosoLettres sur la liberté du commerce des grains, dirigida al contralor general, el abate Terray. Tres de estas cartas han desaparecido, ya que fueron enviadas a Luis XVI por Turgot en una fecha posterior y nunca se recuperaron, pero las restantes argumentan que el libre comercio de cereales beneficia por igual al terrateniente, al agricultor y al consumidor, y en términos contundentes exigen la eliminación de todas las restricciones.

Reflexiones

El trabajo más conocido de Turgot, Reflexiones sobre la formación y distribución de la riqueza, fue escrito a principios del período de su intendencia, aparentemente para beneficio de dos jóvenes eruditos chinos que habían estudiado en París, Louis Ko (Gao Leisi, 1732-1790) y Étienne Yang (Yang Dewang, 1733-1798), con motivo de su regreso a China. Escrito en 1766, apareció entre 1769 y 1770 en el diario de Dupont, las Ephémérides du citoyen, y se publicó por separado en 1776. Dupont, sin embargo, hizo varias modificaciones en el texto para que estuviera más de acuerdo con las doctrinas de Quesnay, que condujo a una frialdad entre él y Turgot.

En las Réflexions, tras rastrear el origen del comercio, Turgot desarrolla la teoría de Quesnay de que la tierra es la única fuente de riqueza, y divide a la sociedad en tres clases, la productiva o agrícola, la clase asalariada (la classe stipendiée) o artesana, y la tierra -clase propietaria (classe disponible). También propone una notable teoría de la tasa de interés. Después de discutir la evolución de los diferentes sistemas de cultivo, la naturaleza del intercambio y el trueque, el dinero y las funciones del capital, expone la teoría del impôt unique, es decir, que sólo el producto neto (produit net) de la tierra debe ser gravado. Además exigió la completa libertad de comercio e industria.

Como ministro, 1774-1776

Cita

Turgot fue convocado al ministerio de Luis XVI dos meses después de su acceso al trono y un mes después fue nombrado Contralor General de Finanzas. El rey incluso defendió al economista de clase media contra la reacción de la aristocracia. Turgot debió su nombramiento como ministro de Marina en julio de 1774 a Maurepas, el "Mentor" de Luis XVI, a quien fue recomendado calurosamente por el abate Very, un amigo común. Su nombramiento recibió la aprobación general y fue aclamado con entusiasmo por los philosophes. Un mes después (24 de agosto) fue nombrado Contralor General de Finanzas.

Sobre el gasto del gobierno

Su primer acto fue presentar al rey una declaración de sus principios rectores: "Sin bancarrota, sin aumento de impuestos, sin préstamos". La política de Turgot, frente a la situación financiera desesperada, fue imponer la economía más rígida en todos los departamentos. Todos los gastos departamentales debían someterse a la aprobación del contralor general, se suprimieron varias sinecuras, se indemnizó a los titulares de las mismas y se atacó el abuso de las absoluciones au comptant, mientras Turgot apelaba personalmente al rey contra la generosas entregas de plazas y pensiones. También contempló una reforma profunda de la Ferme Générale, pero se contentó, al principio, con imponer ciertas condiciones a los contratos de arrendamiento a medida que se renovaban, como un personal más eficiente y la abolición para el futuro del abuso de las croupes (el nombre dado a una clase de pensiones), reforma que Terray había eludido al comprobar cuántas personas en altos cargos se interesaban por ellas, y anulando ciertos arrendamientos, como los de la fabricación de pólvora y la administración de los correos reales, el primero de los cuales se entregaba a un empresa con el científico Lavoisier como uno de sus asesores, y esta última sustituida por un servicio más rápido y cómodo de diligencias que fueron apodadas "turgotinas". También preparó un presupuesto regular. Las medidas de Turgot lograron reducir considerablemente el déficit y elevaron el crédito nacional hasta tal punto que en 1776, poco antes de su caída, pudo negociar un préstamo con algunos banqueros holandeses al 4%; pero el déficit era todavía tan grande que le impedía intentar de inmediato realizar su plan favorito de sustituir los impuestos indirectos por un impuesto único sobre la tierra. Sin embargo, suprimió una serie de octrois y deberes menores y se opuso, por motivos de economía, a la participación de Francia en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, aunque sin éxito.

Sobre el libre comercio

Turgot inmediatamente se puso a trabajar para establecer el libre comercio de cereales, pero su edicto, que fue firmado el 13 de septiembre de 1774, encontró una fuerte oposición incluso en el conseil du roi. Una característica llamativa fue el preámbulo, que exponía las doctrinas en las que se basaba el edicto, que ganó el elogio de los philosophes y el ridículo de los ingenios; esto Turgot lo reescribió tres veces, se dice, para dejarlo "tan claro que cualquier juez de aldea podría explicárselo a los campesinos". La oposición al edicto fue fuerte. Turgot fue odiado por quienes se habían interesado por las especulaciones cerealistas bajo el régimen del abate Terray, entre los que se incluían algunos de los príncipes de sangre. Además, el commerce des bléshabía sido un tema favorito de los salones durante algunos años, y el ingenioso Galiani, el oponente de los fisiócratas, tenía muchos seguidores. La oposición fue ahora continuada por Linguet y por Necker, quien en 1775 publicó su Essai sur la législation et le commerce des grains.

Represión de los disturbios por el pan de Dijon

El mayor desafío de Turgot fue la mala cosecha de 1774, que provocó un aumento notable en el precio del pan en el invierno y principios de la primavera de 1774-1775. En abril y principios de mayo, cuando los campesinos pedían pan al gobernador de Dijon, éste pronunció aquellas célebres palabras que luego serían recordadas durante la Revolución Francesa: "La hierba ha brotado, id a los campos y ramoneadla". Las casas de los ricos fueron incautadas y ocupadas, los molinos harineros fueron destruidos y los muebles destrozados. Esos extraordinarios disturbios del pan se conocen como la guerre des farines., que predijo siniestramente la llegada de la Revolución Francesa. Turgot mostró una gran firmeza y decisión en la represión de los disturbios, pero también cierta cautela en el uso de soldados, ya que había dicho que "cada leva de soldados conducía a un motín". En esto, incluso tuvo conflicto con la realeza, ya que Luis XVI quería salir al balcón y encontrarse con la multitud, para decir que habría una rebaja en el precio del pan, pero Turgot le amonestó en contra de esto, y el pan se mantuvo a precios elevados. Su posición se vio fortalecida por la entrada de Malesherbes en el ministerio (julio de 1775).

Sobre las obligaciones y protecciones feudales

Durante todo este tiempo Turgot había estado preparando sus famosos Seis Edictos, que finalmente fueron presentados al conseil du roi (enero de 1776). Peter Kropotkin describió estos edictos como "propuestas muy modestas" y las resumió como "abolición del trabajo legal, abolición de los guardianes comerciales y un tímido intento de hacer que las dos clases privilegiadas, la nobleza y el clero, paguen algunos de los impuestos". De los seis edictos, cuatro fueron de menor importancia, pero los dos que encontraron una oposición violenta fueron, en primer lugar, el edicto de supresión de las corvées, y en segundo lugar, el de supresión de las jurandes y maîtrises., por lo que los gremios de artesanos mantuvieron sus privilegios. En el preámbulo del primero, Turgot anunció audazmente como su objetivo la abolición de los privilegios y la sujeción de los tres Estados del reino a impuestos; luego se exceptuó al clero, a petición de Maurepas. En el preámbulo del edicto sobre las jurandes estableció como principio el derecho de todo hombre a trabajar sin restricción. Obtuvo el registro de los edictos por el lit de justice del 12 de marzo, pero para entonces ya tenía a casi todo el mundo en su contra. Sus ataques a los privilegios le habían granjeado el odio de los nobles y de los parlamentos; sus intentos de reformas en la casa real, la de la corte; su legislación librecambista, la de los financieros; sus puntos de vista sobre la tolerancia y su agitación por la supresión de la frase que resultaba ofensiva para los protestantes en el juramento de coronación del rey, el del clero; y su edicto sobre las jurandes, el de la rica burguesía de París y otros, como el príncipe de Conti, cuyos intereses estaban en juego. A la reina le desagradaba por oponerse a la concesión de favores a sus protegidos, y había ofendido a Mme. de Polignac de manera similar. La reina jugó un papel clave en su desgracia posterior.

Propuestas para un gobierno representativo

Con los fisiócratas, creía en un absolutismo político ilustrado y esperaba que el rey llevara a cabo todas las reformas. En cuanto a los parlamentos, se opuso a toda injerencia de su parte en la legislación, considerando que no tenían competencia fuera de la esfera de la justicia. Reconoció el peligro de la recapitulación del antiguo parlamento, pero fue incapaz de oponerse de manera efectiva ya que había estado asociado con la destitución de Maupeou y Terray, y parece haber subestimado su poder. Se opuso a la convocatoria de los estados generales defendida por Malesherbes (6 de mayo de 1775), posiblemente porque las dos órdenes privilegiadas tendrían demasiado poder. Su propio plan se encuentra en su Mémoire sur les municipalités, que fue presentado informalmente al rey. En el sistema propuesto por Turgot, sólo los propietarios de tierras formarían el electorado, sin distinción entre los tres órdenes; los miembros de los municipios de la ciudad y del campo debían elegir representantes para los municipios de distrito, que a su vez elegirían a los municipios provinciales, y estos últimos a un gran municipio, que no debería tener poderes legislativos, pero debería ocuparse por completo de la administración. de impuestos Con esto se combinaría todo un sistema de educación, ayuda a los pobres y otras actividades. Luis XVI retrocedió ante esto por considerarlo un salto demasiado grande en la oscuridad, y una diferencia de opinión tan fundamental entre el rey y el ministro estaba destinada a conducir a una ruptura tarde o temprano.La única opción de Turgot, sin embargo, era entre "retocar" en detalle el sistema existente y una revolución completa, y su ataque a los privilegios, que podría haber sido llevado a cabo por un ministro popular y un rey fuerte, estaba destinado a formar parte de cualquier esquema efectivo de reforma.

Revolución Americana

Como ministro de Marina de 1774 a 1776, se opuso al apoyo financiero a la Revolución Americana. Creía en la virtud y el éxito inevitable de la revolución, pero advirtió que Francia no podía permitirse ni financiera ni socialmente ayudarla abiertamente. Los intelectuales franceses vieron a Estados Unidos como la esperanza de la humanidad y magnificaron las virtudes estadounidenses para demostrar la validez de sus ideales, además de ver una oportunidad de vengar su derrota en la Guerra de los Siete Años. Turgot, sin embargo, enfatizó lo que creía que eran insuficiencias estadounidenses. Se quejó de que las nuevas constituciones de los estados estadounidenses no adoptaron el principio fisiócrata de distinguir a los fines de los impuestos entre quienes poseían tierras y quienes no, no se había seguido el principio de imposición directa de los propietarios. y se había creado una complicada estructura legal y administrativa para regular el comercio. En el plano social, Turgot y sus contemporáneos progresistas sufrieron una mayor decepción: se exigió un juramento religioso a los funcionarios electos y no se abolió la esclavitud. Turgot murió en 1781 antes de la conclusión de la guerra. Aunque decepcionado, Turgot nunca dudó de la victoria revolucionaria.

Lugar en el Ministerio

Todo podría haber ido bien si Turgot hubiera conservado la confianza del rey, pero el rey no podía dejar de ver que Turgot no tenía el apoyo de los otros ministros. Incluso su amigo Malesherbes pensó que era demasiado temerario y, además, él mismo estaba desanimado y deseaba dimitir. La alienación de Maurepas también iba en aumento. Ya sea por celos del ascendiente que Turgot había adquirido sobre el rey, o por la incompatibilidad natural de sus caracteres, ya estaba inclinado a tomar partido contra Turgot, y la reconciliación entre él y la reina, que tuvo lugar por esta época, significó que en lo sucesivo fue el instrumento de la camarilla de Polignac y del partido de Choiseul. También por esta época apareció un folleto, Le Songe de M. Maurepas, generalmente atribuido al conde de Provence (Luis XVIII), que contiene una amarga caricatura de Turgot.

Otoño

La causa inmediata de la caída de Turgot es incierta. Algunos hablan de un complot, de cartas falsificadas que contienen ataques a la reina que se muestran al rey como de Turgot, de una serie de notas sobre el presupuesto de Turgot preparadas, se dice, por Necker, y mostradas al rey para probar su incapacidad. Otros lo atribuyen a la reina, y no hay duda de que ella odiaba a Turgot por apoyar a Vergennes al exigir la destitución del conde de Guînes, el embajador en Londres, cuya causa había defendido ardientemente a instancias de la camarilla de Choiseul. Otros lo atribuyen a una intriga de Maurepas. A la dimisión de Malesherbes (abril de 1776), a quien Turgot deseaba sustituir por el abate Very, Maurepas propuso al rey como sucesor a un don nadie llamado Amelot. Turgot, al enterarse de esto, escribió una carta indignada al rey, en el que le reprochaba que se negara a verlo, señalaba en términos enérgicos los peligros de un ministerio débil y un rey débil, y se quejaba amargamente de la irresolución y sujeción de Maurepas a las intrigas de la corte; esta carta, aunque se le pidió al rey que la tratara como confidencial, se dice que se la mostró a Maurepas, cuya aversión por Turgot amargó aún más. Con todos estos enemigos, la caída de Turgot era segura, pero deseaba permanecer en el cargo el tiempo suficiente para terminar su proyecto de reforma de la casa real antes de dimitir. Para su consternación, no se le permitió hacer eso. El 12 de mayo de 1776 se le ordenó enviar su renuncia. Inmediatamente se retiró a La Roche-Guyon, el castillo de la duquesa de Enville, regresando al poco tiempo a París, donde pasó el resto de su vida en estudios científicos y literarios.

Comentario sobre Turgot

Según la Encyclopædia Britannica, undécima edición:

De carácter, Turgot era sencillo, honorable y recto, apasionado por la justicia y la verdad. Era un idealista, sus enemigos dirían un doctrinario, y ciertamente los términos "derechos naturales", "ley natural", aparecen con frecuencia en sus escritos. Sus amigos hablan de su encanto y alegría en las relaciones íntimas, pero entre extraños era silencioso y torpe, y daba la impresión de ser reservado y desdeñoso. En un punto coinciden amigos y enemigos, y es su brusquedad y su falta de tacto en el manejo de los hombres; Agosto Oncken [ de ]señala con alguna razón el tono de maestro de escuela de sus cartas, incluso al rey. Como estadista ha sido muy diversamente estimado, pero generalmente se acepta que gran parte de las reformas e ideas de la Revolución se debieron a él; por regla general, las ideas no se originaron en él, pero fue él quien primero les dio prominencia. En cuanto a su posición como economista, la opinión también está dividida. Oncken, para llevar al extremo de la condena, lo considera un mal fisiócrata y un pensador confuso, mientras que Leon Say considera que fue el fundador de la economía política moderna, y que "aunque fracasó en el siglo XVIII, triunfó en el XIX".."

Andrew Dickson White escribió en Seven Great Statesmen in the Warfare of Humanity with Unreason (1915):

TURGOT... Les presento hoy a uno de los tres más grandes estadistas que lucharon contra la sinrazón en Francia entre el final de la Edad Media y el estallido de la Revolución Francesa: Luis XI y Richelieu son los otros dos. Y no solo esto: si contaras con los dedos de los dedos a los hombres más grandes del mundo moderno, él sería uno de ellos: un gran pensador, escritor, administrador, filántropo, estadista y, sobre todo, un gran personaje y un gran hombre.. Y, sin embargo, a juzgar por los estándares ordinarios, un fracaso. Porque fue expulsado de su puesto culminante, como Contralor General de Francia, después de servir solo veinte meses, y luego vivió solo lo suficiente para ver deshechas todas las medidas principales a las que había dedicado su vida deliberada y malignamente; los flagrantes abusos que había abolido restaurados, aparentemente para siempre; los caminos hacia la prosperidad nacional, la paz y la influencia, que él había abierto, destruido; y su país puso en pleno avance hacia la mayor catástrofe que el mundo moderno ha visto.

Él ahora, en 1749, a la edad de veintidós años, escribió... una carta que ha sido objeto de asombro entre los pensadores políticos desde entonces. Su tema era el papel moneda. Discutiendo las ideas de John Law, y especialmente el ensayo de Terrasson que las había sustentado, las diseccionó sin piedad, pero de una manera útil no sólo en aquellos tiempos sino en estos....En cuanto a la inflación de la moneda... Todavía sigue siendo una de las mejores presentaciones que se han hecho sobre este tema; y lo que se suma a nuestro asombro es que no fue el resultado de un estudio de autoridades, sino que se elaboró ​​completamente a partir de su propia observación y pensamiento. Hasta este momento no había autoridades ni doctrina recibida sobre el tema; simplemente había registros de prácticas financieras más o menos viciosas; estaba reservado para este joven estudiante, en una carta no destinada a la publicación.