Anna Seward

Anna Seward (12 de diciembre de 1742 -25 de marzo de 1809) fue una poeta romántica inglesa, a menudo llamada el cisne de Lichfield. Se benefició de las opiniones progresistas de su padre sobre la educación femenina.

Vida

Vida familiar

Seward era la mayor de dos hijas supervivientes de Thomas Seward (1708-1790), un prebendado de Lichfield y Salisbury y autor, y su esposa Elizabeth. Más tarde, Elizabeth tuvo tres hijos más (John, Jane y Elizabeth), todos los cuales murieron en la infancia, y dos mortinatos. Anna Seward lamentó su pérdida en su poema Eyam (1788). Nacida en 1742 en Eyam, un pueblo minero del Peak District de Derbyshire, donde su padre era rector, ella y su hermana Sarah, unos 16 meses menor, pasaron casi toda su vida en esa pequeña zona del Peak District de Derbyshire, y en Lichfield, una ciudad catedralicia en el adyacente Staffordshire.

En 1749, el padre de Anna fue nombrado canónigo residente en la catedral de Lichfield. La familia se mudó allí, donde su padre la educó en casa. En 1754 se trasladaron al Palacio Episcopal en Cathedral Close. Cuando una amiga de la familia, la señora Edward Sneyd, murió en 1756, los Seward acogieron a una de sus hijas, Honora Sneyd, quien se convirtió en hermana adoptiva de Anna. Honora era nueve años menor. Anna Seward describió en un poema, El aniversario (1769), cómo ella y su hermana conocieron a Honora al regresar de un paseo. Sarah (conocida como Sally) murió repentinamente de tifus a la edad de 19 años en 1764. Se decía que tenía un carácter admirable, aunque menos talentoso que su hermana. Anna se consoló con el afecto por Honora Sneyd, como describe en Visions, escrito pocos días después de la muerte de su hermana. Allí expresa su esperanza de que Honora ("esta flor trasplantada") reemplace a su hermana (conocida como Alinda) en la vida de ella y sus padres. afectos.

Anna Seward cuidó de su padre durante los últimos diez años de su vida, después de que éste hubiera sufrido un derrame cerebral. Cuando él murió en 1790, la dejó económicamente independiente con unos ingresos de 400 libras esterlinas al año. Continuó residiendo en el Palacio Episcopal hasta su muerte en 1809.

Anécdotas

Seward, como amiga desde hace mucho tiempo de la familia Levett de Lichfield, señaló en sus Memorias de la vida del Dr. Darwin (Erasmus) que tres de los ciudadanos más destacados de la ciudad fueron arrojados de sus carruajes y lesionados las rodillas ese mismo año. "No hay tal desgracia" Seward, "fue recordada anteriormente en esa ciudad, ni ha vuelto a aparecer en todos los años transcurridos desde entonces".

Educación y carrera

Anna era una pelirroja precoz y sensible, que mostró inclinación por aprender desde la más tierna infancia. Canon Seward, autora de El derecho femenino a la literatura (1748), tenía opiniones progresistas sobre la educación femenina. Alentada por su padre, se decía que Anna podía recitar obras de Milton a la edad de tres años.

Su don para la escritura quedó claro a la edad de siete años, cuando la familia se mudó a Lichfield. La casa familiar en el Palacio Episcopal se convirtió en el centro de un círculo literario que incluía a Erasmus Darwin, Samuel Johnson y James Boswell, donde Anna se animó a unirse, como relata más tarde. La actitud del canónigo Seward (si no la de su esposa) hacia la educación de las niñas era progresista para la época, pero no excesivamente. Él mismo era poeta, pero intentó frenar la pasión de Anna por la poesía, aunque ella eligió su composición para sus propios estudios. Entre las materias que enseñó estaban teología y aritmética, cómo leer y apreciar poesía, y cómo escribirla y recitarla, aunque se desviaban de los logros convencionales de salón de la época. Las omisiones también fueron notables, incluidos los idiomas y las ciencias, aunque las niñas podían dedicarse a ellas solas si así lo deseaban. Anna tampoco era inexperta en asuntos domésticos.

Entre muchas figuras literarias con las que conversó Anna Seward se encontraba Sir Walter Scott, quien más tarde publicó su poesía de forma póstuma. También en su círculo estaban los escritores Thomas Day, Francis Noel Clarke Mundy, Sir Brooke Boothby y Willie Newton (el Peak Minstrel). Llegó a ser vista como encabezando un círculo de poetas regionales, influenciados por escritores como Thomas Whalley, William Hayley, Robert Southey, Helen Maria Williams, Hannah More y las Damas de Llangollen. También participó en la Sociedad Lunar de Birmingham, que a veces se reunía en su casa. Tanto Darwin como Day pertenecían. Seward mantuvo correspondencia con otros miembros como Josiah Wedgwood y Richard Lovell Edgeworth.

Entre 1775 y 1781, Seward fue invitado y participante en un salón del que Anna Miller organizaba muchas burlas en Batheaston, cerca de Bath. Sin embargo, fue allí donde se reconoció el talento de Seward. Su trabajo apareció en el anuario de poemas de las reuniones, una deuda que Seward reconoció en "Poema a la memoria de Lady Miller" (1782).

Relaciones

Seward permaneció soltero, a pesar de ofertas y amistades. Ella habló abiertamente sobre la institución del matrimonio, no muy diferente de su heroína en Louisa, una posición que más tarde se hizo eco en las novelas de su sobrinastra, Maria Edgeworth. Rechazó el matrimonio y el amor sexual por considerarlos inferiores a la igualdad y la virtud de la amistad aristotélica. Tenía amigos de ambos sexos, aunque sólo buscaba relaciones románticas con mujeres. En 1985, Lillian Faderman sugirió que su orientación era lesbiana, pero hay poca evidencia conocida de lo erótico o sexual en sus vínculos y el término se relaciona más con los conceptos de identidad del siglo XX que con los del XVIII. Desde 1985, Seward permanece dentro del canon poético lésbico, pero Teresa Barnard argumenta en contra, basándose más en el examen de su correspondencia que en su poesía, mientras que más recientemente Redford Barrett lo ha defendido, basándose en otras fuentes. También se sabe que Seward llamó a su perro Safo, en honor al poeta del mismo nombre del siglo VI a. C.

Gran parte de la literatura sobre las relaciones de Seward se centra en su amiga de la infancia Honora Sneyd: los sonetos revelan su pasión por ella cuando estaban juntos y su desesperación cuando Sneyd se casó con Richard Edgeworth. En comparación con la correspondencia, sus sonetos muestran emociones más intensas, como el Soneto 10 ("Honora, si llegara ese momento cruel"), que describe sentimientos de traición. Cuando los Edgeworth se mudaron a Irlanda, la desesperación se convirtió en ira, como en el Soneto 14 ("Ingratitud, qué mortal es tu inteligencia").

Trabajo

Poesía

Seward comenzó a escribir poesía temprano con el apoyo de su padre, un poeta publicado, pero en contra de los deseos de su madre. Cuando Anna tenía 16 años, su padre revisó su posición, temiendo que ella se convirtiera en una "dama instruida". Posteriormente fue alentada por el Dr. Erasmus Darwin, quien estableció una práctica médica en Lichfield en 1756, aunque sus relaciones con él incluyeron frecuentes conflictos.

Sus versos, que datan al menos de 1759, incluyen elegías y sonetos, y una novela en verso, Louisa (1784), de la que se publicaron cinco ediciones. Sin embargo, no publicó su primer poema hasta 1780, a la edad de 38 años. Las numerosas cartas y otros escritos de Seward han sido llamados "lugares comunes". Horace Walpole dijo que "no tenía imaginación ni novedad", pero Mary Scott la elogió, quien había escrito con admiración sobre la actitud de su padre hacia la educación femenina.

Varios poemas, en particular los de Lichfield, se refieren a su amiga y hermana adoptiva Honora Sneyd, en una tradición descrita como "poesía de amistad femenina". Seward tomó un camino intermedio en un período en el que las mujeres tenían que andar con cuidado. Su trabajo también podría ser mordaz y provocativo, como en su poema Retrato de la señorita Levett, sobre una belleza de Lichfield que más tarde se casó con el reverendo Richard Levett. Contribuyó a La vida de Samuel Johnson (1791) de Boswell, pero no estaba muy contenta con el tratamiento que Boswell dio a su material. Su trabajo circuló ampliamente.

La autoría ha sido un problema continuo a la hora de evaluar su trabajo. Era conocida por sugerir que otros habían usado su trabajo como propio: "una acusación de plagio debe estar en alguna parte".

Correspondencia y biografía

Seward fue un corresponsal prodigioso. Seis vastos volúmenes de sus cartas aparecieron póstumamente en 1811, revelando un amplio conocimiento de la literatura inglesa y arrojando luz sobre la cultura literaria de Midland en su época. Al principio, entre 1762 y 1768, utilizó a una amiga imaginaria, Emma, para expresar sus pensamientos y le escribió 39 cartas. Contemporáneos como Walter Scott, Samuel Johnson y Robert Southey la consideraban una autoridad en la literatura inglesa. También escribió una biografía: Memorias de la vida del Dr. Darwin (1804).

Ciencia

Muy interesado en la botánica, Seward se asoció estrechamente con la Sociedad Botánica de Lichfield (a pesar del nombre, compuesta por sólo tres hombres: Erasmus Darwin, Sir Brooke Boothby y John Jackson) y publicó de forma anónima en su nombre. Darwin la animó a rechazar una reacción conservadora a las revelaciones del sistema sexual de clasificación de plantas de Carl Linneo. Esto se consideró inadecuado para las mujeres. modestia.

Había oído que no era adecuado para el ojo femenino. Sólo puede ser inadecuado para el perusal de tales hembras que todavía creen la leyenda de su guardería que los niños son excavados de una cama de perejil; que nunca han estado en la iglesia, o miraron en una Biblia, – y son totalmente ignorantes que en el estado actual del mundo, dos sexos son necesarios para la producción de animales."

Esta cautela prevaleció durante la mayor parte del siglo XIX, típicamente por parte de escritores como Richard Polwhele, en su poema The Unsex'd Females (1798), aunque escapó a su crítica personal, siendo Se considera que tiene una actitud adecuada.

Obras seleccionadas

Las obras seleccionadas incluyen;

Legado

Después de la muerte de Seward, Sir Walter Scott editó sus Obras poéticas en tres volúmenes (Edimburgo, 1810). A estos les antepuso una memoria de la autora y extractos de su correspondencia. La edición de Scott muestra una censura considerable y se negó a editar la mayor parte de sus cartas, que luego aparecieron en seis volúmenes de Archibald Constable como Cartas de Anna Seward 1784–1807 (1811). Su reputación apenas la sobrevivió, pero el interés revivió en el siglo XXI, después de algunas opiniones desdeñosas entre los críticos de principios del siglo XX. Las académicas feministas posteriores, en particular, han visto a Seward como un valioso observador de las relaciones de género en la sociedad de finales del siglo XVIII, desempeñando un papel de transición en sus principios y en el romanticismo emergente. Su postura sobre las cuestiones políticas, culturales y literarias de la época también refleja las respuestas sociales a dichas cuestiones. Kairoff la ve como "una de las poetas más importantes (en sentido literal) del siglo XVIII".

Hay una placa dedicada a Anna Seward (deletreada Ann) en la catedral de Lichfield junto a la entrada; La propia Anne está enterrada debajo de la sillería del coro. El epitafio fue escrito por su amigo Walter Scott. Seward aparece como personaje de la novela Las damas de Doris Grumbach (1984).

Archivos

Se puede encontrar una colección de cartas relacionadas con Seward en la Biblioteca de Investigación Cadbury de la Universidad de Birmingham.