Animales acuáticos

Un animal acuático es cualquier animal, ya sea vertebrado o invertebrado, que vive en el agua durante toda o la mayor parte de su vida. Muchos insectos como mosquitos, efímeras, libélulas y tricópteros tienen larvas acuáticas, con adultos alados. Los animales acuáticos pueden respirar aire o extraer oxígeno del agua a través de órganos especializados llamados branquias o directamente a través de la piel. Los ambientes naturales y los animales que viven en ellos se pueden categorizar como acuáticos (agua) o terrestres (tierra). Esta designación es polifilética.

Descripción

El término acuático se puede aplicar a los animales que viven en agua dulce o salada. Sin embargo, el adjetivo marino se usa más comúnmente para los animales que viven en agua salada, es decir, en océanos, mares, etc.

Los animales acuáticos (especialmente los animales de agua dulce) suelen ser motivo de especial preocupación para los conservacionistas debido a la fragilidad de sus entornos. Los animales acuáticos están sujetos a la presión de la sobrepesca, la pesca destructiva, la contaminación marina, la caza y el cambio climático. Muchos hábitats están en peligro, lo que también pone en peligro a los animales acuáticos. Los animales acuáticos juegan un papel importante en el mundo. La biodiversidad de los animales acuáticos proporciona alimento, energía e incluso trabajo.

El agua dulce crea un ambiente hipotónico para los organismos acuáticos. Esto es problemático para algunos organismos con pieles permeables o con membranas branquiales, cuyas membranas celulares pueden reventarse si no se excreta el exceso de agua. Algunos protistas logran esto usando vacuolas contráctiles, mientras que los peces de agua dulce excretan el exceso de agua a través del riñón. Aunque la mayoría de los organismos acuáticos tienen una capacidad limitada para regular su equilibrio osmótico y, por lo tanto, solo pueden vivir dentro de un rango estrecho de salinidad, los peces diádromos tienen la capacidad de migrar entre cuerpos de agua dulce y agua salada. Durante estas migraciones sufren cambios para adaptarse al entorno de las salinidades cambiadas; estos procesos están controlados hormonalmente. La anguila europea (Anguilla anguilla) utiliza la hormona prolactina, mientras que en el salmón (Salmo salar) la hormona cortisol juega un papel fundamental en este proceso.

Los moluscos de agua dulce incluyen caracoles de agua dulce y bivalvos de agua dulce. Los crustáceos de agua dulce incluyen cangrejos de agua dulce y cangrejos de río.

Animal acuático que respira aire

Además de los animales que respiran agua, por ejemplo, peces, la mayoría de los moluscos, etc., el término "animal acuático" se puede aplicar a los mamíferos acuáticos o marinos que respiran aire, como los de los órdenes Cetacea (ballenas) y Sirenia (vacas marinas), que no pueden sobrevivir en tierra, así como a los pinnípedos (focas verdaderas, focas orejudas y morsas). El término "mamífero acuático" también se aplica a mamíferos cuadrúpedos como la nutria de río (Lontra canadensis) y los castores (familia Castoridae), aunque estos son técnicamente anfibios o semiacuáticos. Hay hasta un millón de tipos de animales acuáticos y especies acuáticas.

Los anfibios, como las ranas (del orden Anura), aunque requieren agua, se separan en su propia clasificación ambiental. La mayoría de los anfibios (clase Amphibia) tienen una etapa de larva acuática, como un renacuajo, pero luego viven como adultos terrestres y pueden regresar al agua para aparearse.

Ciertos peces también evolucionaron para respirar aire y sobrevivir en aguas privadas de oxígeno, como el Arapaima (familia Osteoglossidae) y el bagre caminante.

La mayoría de los moluscos tienen branquias, mientras que algunos de agua dulce tienen un pulmón (por ejemplo, Planorbidae) y algunos anfibios tienen ambos (por ejemplo, esto depende de los animales. Ampullariidae). Muchas especies de animales acuáticos carecen de columna vertebral o son invertebrados.

Importancia para el medio ambiente

Los animales acuáticos juegan un papel importante para el medio ambiente, así como para el uso diario de los seres humanos. La importancia de los animales acuáticos radica en que son organismos que proveen al ser humano de fuentes como alimento, medicina, refugio energético y materias primas que se utilizan para la vida diaria.

Cada especie acuática juega un papel diferente para ayudarnos a que cada día sea más fácil, más saludable y también más productivo. También ayudan con la presión atmosférica y el cambio climático global.