Anillo (química)

En química, un anillo es un término ambiguo que se refiere a un ciclo simple de átomos y enlaces en una molécula o a un conjunto conectado de átomos y enlaces en el que cada átomo y enlace es miembro de un ciclo (también llamado sistema de anillos). Un sistema de anillos que es un ciclo simple se llama monociclo o anillo simple, y uno que no es un ciclo simple se llama policiclo o sistema de anillos policíclicos. Un anillo simple contiene el mismo número de enlaces sigma que átomos, y un sistema de anillo policíclico contiene más enlaces sigma que átomos.

Una molécula que contiene uno o más anillos se denomina compuesto cíclico, y una molécula que contiene dos o más anillos (ya sea en el mismo o en diferentes sistemas de anillos) se denomina compuesto policíclico. Una molécula que no contiene anillos se denomina compuesto acíclico o de cadena abierta.

Anillos homocíclicos y heterocíclicos

Un homociclo o anillo homocíclico es un anillo en el que todos los átomos son del mismo elemento químico. Un heterociclo o anillo heterocíclico es un anillo que contiene átomos de al menos dos elementos diferentes, es decir, un anillo no homocíclico. Un carbociclo o anillo carbocíclico es un anillo homocíclico en el que todos los átomos son carbono. Una clase importante de carbociclos son los anillos alicíclicos y una subclase importante de estos son los cicloalcanos.

Anillos y sistemas de anillos

En el uso común, los términos "anillo" y "sistema de anillo" se intercambian con frecuencia, y la definición adecuada depende del contexto. Normalmente, un "anillo" denota un anillo simple, a menos que se califique de otro modo, como en términos como "anillo policíclico", "anillo fusionado", "anillo espiro" y "anillo de indol", donde claramente se pretende un sistema de anillo policíclico. Asimismo, un "sistema de anillos" normalmente denota un sistema de anillos policíclicos, excepto en términos como "sistema de anillos monocíclicos" o "sistema de anillos de piridina". Para reducir la ambigüedad, las recomendaciones de la IUPAC sobre la nomenclatura orgánica evitan el uso del término "anillo" mediante el uso de frases como "padre monocíclico" y "sistema de anillo policíclico".