Anhidro

Una sustancia es anhidra si no contiene agua. Muchos procesos en química pueden verse obstaculizados por la presencia de agua; por lo tanto, es importante que se utilicen reactivos y técnicas sin agua. En la práctica, sin embargo, es muy difícil lograr una sequedad perfecta; los compuestos anhidros absorben gradualmente el agua de la atmósfera, por lo que deben almacenarse con cuidado.

Sólidos

Muchas sales y sólidos se pueden secar usando perros calientes o al vacío. Los desecadores también se pueden utilizar para almacenar reactivos en condiciones secas.

Los desecantes comunes incluyen pentóxido de fósforo y gel de sílice.

Los químicos también pueden requerir cristalería seca para reacciones sensibles. Esto se puede lograr secando la cristalería en un horno, a la llama o al vacío.

Los sólidos secos se pueden producir mediante liofilización, que también se conoce como liofilización.

Líquidos o disolventes

En muchos casos, la presencia de agua puede evitar que se produzca una reacción o provocar la formación de productos no deseados. Para evitar esto, se deben usar solventes anhidros al realizar ciertas reacciones. Ejemplos de reacciones que requieren el uso de disolventes anhidros son la reacción de Grignard y la reacción de Wurtz.

Los disolventes normalmente se han secado mediante destilación o por reacción con metales reactivos o hidruros metálicos. Estos métodos pueden ser peligrosos y son una causa común de incendios en los laboratorios. Las técnicas más modernas incluyen el uso de tamices moleculares o un sistema de purificación en columna. Los tamices moleculares son mucho más efectivos que los métodos más comunes para secar solventes y son más seguros y no requieren equipo especial para su manejo. Los dispositivos de purificación de solventes en columna (generalmente denominados columnas de Grubb) están disponibles recientemente, lo que reduce los peligros (sustancias que reaccionan con el agua, calor) de los métodos clásicos de deshidratación.

Los solventes anhidros están disponibles comercialmente a través de proveedores de productos químicos y se envasan en recipientes sellados para mantener la sequedad. Normalmente, los disolventes anhidros contendrán aproximadamente 10 ppm de agua y aumentarán su humedad si no se almacenan correctamente.

Las soluciones orgánicas se pueden secar usando una variedad de agentes secantes. Por lo general, después de un tratamiento, el extracto orgánico se seca con sulfato de magnesio o un agente de secado similar para eliminar la mayor parte del agua restante.

El ácido acético anhidro se conoce como ácido acético glacial.

Gases

Varias sustancias que existen como gases en condiciones estándar de temperatura y presión se usan comúnmente como soluciones acuosas concentradas. Para aclarar que se trata de la forma gaseosa, se antepone el término anhidro al nombre de la sustancia:

• El amoníaco es generalmente conocido como anhídrido amoníaco, para distinguirlo de su solución en agua, solución de amoníaco doméstica, también conocida como hidroxido de amonio.
• El cloruro de hidrógeno gaseoso generalmente se denomina anhídrido, para distinguirlo de su solución en el agua, ácido clorhídrico.

Las reacciones que producen agua se pueden mantener secas usando un aparato Dean-Stark.