Anhidrita

La Anhidrita, o sulfato de calcio anhidro, es un mineral con la fórmula química CaSO₄. Está en el sistema cristalino ortorrómbico, con tres direcciones de escisión perfecta paralelas a los tres planos de simetría. No es isomorfo con los sulfatos ortorrómbicos de bario (barita) y estroncio (celestino), como podría esperarse de las fórmulas químicas. Los cristales claramente desarrollados son algo raros y el mineral suele presentarse en forma de masas de escisión. La dureza de Mohs es 3,5 y la gravedad específica es 2,9. El color es blanco, a veces grisáceo, azulado o violeta. En la mejor desarrollada de las tres divisiones, el brillo es nacarado; en otras superficies es vidrioso. Cuando se expone al agua, la anhidrita se transforma fácilmente en el yeso más común (CaSO₄·2H₂O) mediante la absorción de agua. Esta transformación es reversible: el yeso o el hemihidrato de sulfato de calcio forman anhidrita al calentarlo a unos 200 °C (400 °F) en condiciones atmosféricas normales. La anhidrita se asocia comúnmente con calcita, halita y sulfuros como galena, calcopirita, molibdenita y pirita en depósitos de vetas.

Ocurrencia

La anhidrita se encuentra con mayor frecuencia en depósitos de evaporita con yeso; Por ejemplo, se descubrió por primera vez en 1794 en una mina de sal cerca de Hall en Tirol. En este caso, la profundidad es crítica ya que más cerca de la superficie la anhidrita se ha transformado en yeso por la absorción del agua subterránea en circulación.

A partir de una solución acuosa, el sulfato de calcio se deposita como cristales de yeso, pero cuando la solución contiene un exceso de cloruro de sodio o potasio, se deposita anhidrita si la temperatura es superior a 40 °C (104 °F). Este es un método mediante el cual el mineral se ha preparado artificialmente y es idéntico a su modo de origen en la naturaleza. El mineral es común en las cuencas salinas.

nódulos planos de marea

La anhidrita se encuentra en un ambiente de llanura mareal en las sabkhas del Golfo Pérsico como nódulos masivos de reemplazo diagenético. Las secciones transversales de estas masas nodulares tienen una apariencia de red y se las conoce como anhidrita de alambre de gallinero. La anhidrita nodular se produce como reemplazo del yeso en una variedad de ambientes de depósito sedimentario.

Rocas de cúpula de sal

Se producen cantidades masivas de anhidrita cuando los domos de sal forman una capa de roca. La anhidrita representa del 1 al 3% de los minerales en los domos de sal y generalmente se deja como una capa en la parte superior de la sal cuando las aguas de los poros eliminan la halita. La roca de capa típica es una sal, cubierta por una capa de anhidrita, cubierta por parches de yeso y cubierta por una capa de calcita. La interacción de la anhidrita con hidrocarburos a alta temperatura en los campos petroleros puede reducir el sulfato (SO^2–
>₄) en sulfuro de hidrógeno (H₂S) con una precipitación concomitante de calcita. El proceso se conoce como reducción termoquímica de sulfatos (TSR).

Rocas ígneas

Se ha encontrado anhidrita en algunas rocas ígneas, por ejemplo en el plutón diorítico intrusivo de El Teniente, Chile y en la piedra pómez de traquiandesita que hizo erupción el volcán El Chichón, México.

Historial de nombres

El nombre anhidrita fue dado por A. G. Werner en 1804, debido a la ausencia de agua de cristalización, en contraste con la presencia de agua en el yeso. Algunos nombres obsoletos de la especie son muriacita y karstenita; el primero, un nombre anterior, se dio bajo la impresión de que la sustancia era un cloruro (muriato). Una variedad peculiar que se presenta como masas concrecionarias retorcidas se conoce como piedra de tripa, y una variedad granular escamosa, procedente de Volpino, cerca de Bérgamo, en Lombardía, como vulpinita; este último se corta y pule con fines ornamentales.

Una variedad semitransparente de color azul grisáceo claro procedente de Perú recibe el nombre comercial de angelita.

Otros usos

El Catalyst Science Discovery Center en Widnes, Inglaterra, tiene un relieve tallado de un horno de anhidrita, hecho a partir de un trozo de anhidrita, para la United Sulphuric Acid Corporation.

Se han producido grandes daños estructurales en la ciudad alemana de Staufen im Breisgau desde que un proyecto de perforación geotérmica en 2007 permitió que el agua subterránea invadiera una capa de anhidrita debajo de la ciudad, provocando una dilatación extensa pero desigual del suelo a medida que las bolsas de anhidrita se convertían en yeso.