Anguila europea
La anguila europea (Anguilla anguilla) es una especie de anguila, un pez catádromo con forma de serpiente. Normalmente miden alrededor de 60 a 80 cm (2,0 a 2,6 pies) y rara vez alcanzan más de 1 m (3 pies 3 pulgadas), pero pueden alcanzar una longitud de hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) en casos excepcionales.
Las anguilas han sido fuentes importantes de alimento tanto en la edad adulta (incluidas las anguilas en gelatina del este de Londres) como en las angulas. La pesca de angulas con trampas de canasta ha tenido un valor económico significativo en muchos estuarios fluviales en la costa occidental de Europa.
Si bien no se ha determinado la vida útil de la especie en la naturaleza, los especímenes cautivos han vivido más de 80 años. Un espécimen conocido como "la anguila Brantevik" vivió durante 155 años en el pozo de una casa familiar en Brantevik, un pueblo de pescadores en el sur de Suecia.
Estado de conservación
La anguila europea es una especie en peligro crítico de extinción. Desde la década de 1970, se cree que el número de anguilas que llegan a Europa ha disminuido en un 90 % (posiblemente incluso en un 98 %). Los factores que contribuyen incluyen la sobrepesca, parásitos como Anguillicola crassus, barreras a la migración como represas hidroeléctricas y cambios naturales en la oscilación del Atlántico Norte, la Corriente del Golfo y la deriva del Atlántico Norte. Un trabajo reciente sugiere que la contaminación por bifenilos policlorados (PCB) puede ser un factor en la disminución. TRAFFIC está introduciendo sistemas de trazabilidad y legalidad a lo largo del cambio comercial para controlar el declive y alentar un cambio de sentido en la especie. La especie está incluida en el Apéndice II de la Convención CITES.
Consumo sostenible
En 2010, Greenpeace International agregó la anguila europea a su "lista roja de mariscos" y el Grupo de Anguila Sostenible lanzó el Estándar de Anguila Sostenible.
Proyectos de mejoramiento
Dado que la población de anguilas europeas ha estado disminuyendo durante algún tiempo, se han iniciado varios proyectos. En 1997, Innovatie Netwerk en los Países Bajos inició un proyecto en el que intentaron que las anguilas europeas se reprodujeran en cautiverio simulando el viaje de 6500 km (4000 millas) desde Europa hasta el mar de los Sargazos con una máquina de natación para los peces.
El primero en lograr cierto éxito fue DTU Aqua, una parte de la Universidad Técnica de Dinamarca. A través de una combinación de agua dulce y salada, así como de hormonas, pudieron criarlo en cautiverio en 2006 y hacer que las larvas sobrevivieran durante 4,5 días después de la eclosión. En 2007, los científicos de DTU Aqua pudieron establecer un nuevo récord en el que las larvas sobrevivieron durante 12 días al alimentar a la anguila madre con una dieta especial enriquecida con arginina. A esta edad se ha utilizado el contenido del saco vitelino de la larva, se han desarrollado la boca y el canal digestivo, y requiere alimentación. Los intentos con varias sustancias fracasaron.La expedición Galathea 3 realizó un muestreo de aguas profundas del supuesto hábitat de las larvas de anguila europea en el mar de los Sargazos en 2006-2007, con la esperanza de revelar la probable preferencia de alimentación en la etapa inicial. Sus resultados indicaron que se alimentan de varios organismos planctónicos, pero especialmente de medusas microscópicas. El propio barco de investigación de DTU realizó una expedición de seguimiento a la región del Mar de los Sargazos en 2014.
Para promover la investigación, el proyecto PRO-EEL, dirigido por DTU Aqua y en el que participan varios institutos de investigación de otras partes de Dinamarca (Universidad de Copenhague y otros), Noruega (Instituto Noruego de Investigación Pesquera y Alimentaria y otros), Países Bajos (Universidad de Leiden y otros), Bélgica (Universidad de Gante), Francia (Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas y otros), España (ICTA en la Universidad Politécnica de Valencia) y Túnez (Instituto Nacional de Ciencias y Tecnologías del Mar), se inició en 2010. Para 2014, las larvas de anguila en sus instalaciones suelen sobrevivir de 20 a 22 días, pero el ciclo de vida completo aún no se ha completado en cautiverio.
Historia de vida
Gran parte de la historia de vida de la anguila europea fue un misterio durante siglos, ya que los pescadores nunca capturaron nada que pudieran identificar como una anguila joven. A diferencia de muchos otros peces migratorios, las anguilas comienzan su ciclo de vida en el océano y pasan la mayor parte de su vida en aguas interiores dulces o en aguas costeras salobres, regresando al océano para desovar y luego morir. A principios de 1900, el investigador danés Johannes Schmidt identificó el mar de los Sargazos como la zona de desove más probable para las anguilas europeas. Las larvas (leptocéfalos) derivan hacia Europa en una migración de 300 días.
Al acercarse a la costa europea, las larvas se metamorfosean en una etapa larvaria transparente llamada "anguila de cristal", ingresan a los estuarios y muchas comienzan a migrar río arriba. Después de entrar en su hábitat continental, las angulas se metamorfosean en angulas, versiones en miniatura de las anguilas adultas. A medida que la anguila crece, se la conoce como "anguila amarilla" debido al color amarillo pardusco de sus costados y vientre. Después de 5 a 20 años en agua dulce o salobre, las anguilas alcanzan la madurez sexual, sus ojos se agrandan, sus flancos se vuelven plateados y sus vientres de color blanco. En esta etapa, las anguilas se conocen como "anguilas plateadas" y comienzan su migración de regreso al Mar de los Sargazos para desovar. El plateado es importante en el desarrollo de una anguila porque permite niveles elevados de la hormona esteroide cortisol,El cortisol juega un papel en la larga migración porque permite la movilización de energía durante la migración. También juega un papel clave en el plateado la producción del esteroide 11-Ketotestosterone (11-KT), que prepara a la anguila para cambios estructurales en la piel para soportar la migración del agua dulce al agua salada.
La magnetorrecepción también se ha informado en la anguila europea en al menos un estudio y puede usarse para la navegación.
Ciclo de vida de la anguila europea
Anguilas de cristal en la transición del océano al agua dulce
Las anguilas europeas maduras en etapa plateada migran de regreso al océano
Ecología
Parásitos
Las especies de parásitos que infectan a la anguila europea incluyen Bothriocephalus claviceps y una variedad de otros metazoos intestinales.
Las anguilas europeas generalmente tienen una baja diversidad de parásitos dentro de los individuos y ecosistemas (comunidad componente). El parásito que es más comúnmente dominante es el acantocéfalo Acanthocephalus lucii.