Angkor Wat
Angkor Wat (Khmer: អង្គរវត្ត, "Ciudad/Capital de los Templos") es un complejo de templos en Camboya, ubicado en un sitio de 162,6 hectáreas (1.626.000 m2; 402 acres). El Guinness World Records lo considera como la estructura religiosa más grande del mundo. Construido originalmente como un templo hindú dedicado al dios Vishnu para el Imperio Khmer por el rey Suryavarman II durante el siglo XII, se transformó gradualmente en un templo budista hacia el final del siglo; como tal, también se describe como un "hindú-budista" templo.
Angkor Wat se construyó a instancias del rey jemer Suryavarman II a principios del siglo XII en Yaśodharapura (jemer: យសោធរបុរៈ, la actual Angkor), la capital del Imperio Khmer, como su templo estatal y eventual mausoleo. Angkor Wat combina dos planos básicos de la arquitectura del templo jemer: el templo-montaña y el posterior templo con galerías. Está diseñado para representar el Monte Meru, hogar de los devas en la mitología hindú: dentro de un foso de más de 5 kilómetros (3 millas) de largo y una pared exterior de 3,6 kilómetros (2,2 millas) de largo hay tres galerías rectangulares, cada una elevada sobre la siguiente. En el centro del templo se levanta un quincuncio de torres. A diferencia de la mayoría de los templos de Angkor, Angkor Wat está orientado hacia el oeste; los eruditos están divididos en cuanto a la importancia de esto. El templo es admirado por la grandeza y armonía de la arquitectura, sus extensos bajorrelieves y los numerosos devatas que adornan sus paredes. El nombre moderno Angkor Wat, alternativamente Nokor Wat, significa "Ciudad del Templo" o "Ciudad de los Templos" en jemer. Angkor (អង្គរ ângkôr) que significa "ciudad" o "ciudad capital", es una forma vernácula de la palabra nokor (នគរ nôkôr), que proviene de la palabra sánscrita/pali nagara (Devanāgarī: नगर). Wat (វត្ត vôtt) es la palabra para "terrenos del templo", también derivado del sánscrito/pali vāṭa (Devanāgarī: वाट), que significa "recinto".
El nombre original del templo era Vrah Viṣṇuloka o Parama Viṣṇuloka, que significa "la morada sagrada de Vishnu".
Historia
Angkor Wat se encuentra a 5,5 kilómetros (3+1⁄2 mi) al norte de la ciudad moderna de Siem Reap, y a poca distancia al sur y ligeramente al este de la capital anterior, que tenía su centro en Baphuon. En un área de Camboya donde hay un grupo esencial de estructuras antiguas, es el más meridional de los sitios principales de Angkor.
La construcción de Angkor Wat se llevó a cabo durante 28 años, desde 1122 hasta 1150 EC, durante el reinado del rey Suryavarman II (gobernó entre 1113 y c. 1150). Un brahmán llamado Divākarapaṇḍita (1040–c. 1120) fue el responsable de instar a Suryavarman II a construir el templo. Todos los motivos religiosos originales de Angkor Wat derivan del hinduismo. Rompiendo con la tradición Shaiva de los reyes anteriores, Angkor Wat se dedicó a Vishnu. Fue construido como templo del estado del rey y ciudad capital. Como no se han encontrado ni la estela de la fundación ni ninguna inscripción contemporánea que haga referencia al templo, se desconoce su nombre original, pero es posible que se conociera como "Varah Vishnu-lok" después de la deidad que preside. El trabajo parece haber terminado poco después de la muerte del rey, dejando sin terminar parte de la decoración del bajorrelieve. El término Vrah Viṣṇuloka o Parama Viṣṇuloka significa literalmente "El rey que ha ido al mundo supremo de Vishnu", que se refieren a Suryavarman II póstumamente y pretenden para venerar su gloria y memoria.
En 1177, aproximadamente 27 años después de la muerte de Suryavarman II, Angkor fue saqueada por los chams, los enemigos tradicionales de los jemeres. A partir de entonces, el imperio fue restaurado por un nuevo rey, Jayavarman VII, quien estableció una nueva capital y un templo estatal (Angkor Thom y Bayon, respectivamente), unos pocos kilómetros al norte, dedicados al budismo, porque el rey creía que los dioses hindúes habían fallado. a él. Por lo tanto, Angkor Wat también se convirtió gradualmente en un sitio budista, y muchas esculturas hindúes fueron reemplazadas por arte budista.
Hacia finales del siglo XII, Angkor Wat se transformó gradualmente de un centro de culto hindú al budismo, que continúa hasta el día de hoy. Angkor Wat es inusual entre los templos de Angkor en el sentido de que, aunque se descuidó en gran medida después del siglo XVI, nunca se abandonó por completo. Catorce inscripciones que datan del siglo XVII, descubiertas en el área de Angkor, dan testimonio de los peregrinos budistas japoneses que establecieron pequeños asentamientos junto a los lugareños jemeres. En ese momento, los visitantes japoneses pensaban que el templo era el famoso jardín Jetavana del Buda, que originalmente estaba ubicado en el reino de Magadha, India. La inscripción más conocida habla de Ukondayu Kazufusa, quien celebró el Año Nuevo Khmer en Angkor Wat en 1632.
Uno de los primeros visitantes occidentales del templo fue António da Madalena, un fraile portugués que lo visitó en 1586 y dijo que "es de una construcción tan extraordinaria que no es posible describirlo con una pluma, particularmente ya que es como ningún otro edificio en el mundo. Tiene torres y decoración y todos los refinamientos que el genio humano puede concebir."
En 1622, El poema de Angkor Wat compuesto en verso jemer describe la belleza de Angkor Wat y crea una leyenda en torno a la construcción del complejo, supuestamente un castillo divino construido para el legendario rey jemer Preah Ket. Mealea por el dios hindú Preah Pisnukar (o Braḥ Bisṇukār, Vishvakarman), ya que Suryavarman II ya había desaparecido de la mente de las personas.
En 1860, con la ayuda del misionero francés Padre Charles-Émile Bouillevaux, el naturalista y explorador francés Henri Mouhot redescubrió el templo, quien popularizó el sitio en Occidente mediante la publicación de notas de viaje, en las que escribió:
Uno de estos templos, un rival al de Salomón, erigido por algún antiguo Miguel Ángel, podría tomar un lugar honorable junto a nuestros edificios más bellos. Es más grande que cualquier cosa que nos deja Grecia o Roma, y presenta un triste contraste con el estado de barbarie en el que la nación se hunde ahora.
En 1861, el antropólogo alemán Adolf Bastian emprendió un viaje de cuatro años por el sudeste asiático. Su relato de este viaje, The People of East Asia, constaba de seis volúmenes. Cuando Bastian finalmente publicó los estudios y observaciones durante su Viaje a través de Camboya a Cochinchina en Alemania en 1868, contados en detalle pero sin inspiración, sobre todo sin uno solo de sus dibujos de los sitios de Angkor, este trabajo difícilmente impresionó, mientras todo el mundo hablaba de la obra póstuma de Henri Mouhot con vívidas descripciones de Angkor, Travels in the Central Parts of Indo-China, Siam, Cambodia and Laos, publicado en 1864 a través de la Real Sociedad Geográfica.
No había viviendas o casas ordinarias u otros signos de asentamiento, incluidos utensilios de cocina, armas o prendas de vestir que generalmente se encuentran en sitios antiguos.
El legado artístico de Angkor Wat y otros monumentos jemeres en la región de Angkor llevó directamente a Francia a adoptar Camboya como protectorado el 11 de agosto de 1863 e invadir Siam para tomar el control de las ruinas. Esto llevó rápidamente a Camboya a reclamar tierras en la esquina noroeste del país, como las áreas de Siem Reap, Battambang y Sisophon, que estuvieron bajo el dominio siamés desde 1795 hasta 1907.
La estética de Angkor Wat se exhibió en el museo de yeso de Louis Delaporte llamado musée Indo-chinois que existió en el palacio parisino de Trocadero desde alrededor de 1880 hasta mediados de la década de 1920.
El siglo XX vio una restauración considerable de Angkor Wat. Gradualmente, equipos de trabajadores y arqueólogos hicieron retroceder la jungla y expusieron las extensiones de piedra, permitiendo que el sol iluminara una vez más los rincones oscuros del templo. Angkor Wat captó la atención y la imaginación de un público más amplio en Europa cuando el pabellón del protectorado francés de Camboya, como parte de la Indochina francesa, recreó la réplica de tamaño natural de Angkor Wat durante la Exposición Colonial de París en 1931.
Camboya se independizó de Francia el 9 de noviembre de 1953 y desde entonces controla Angkor Wat. Desde el período colonial en adelante, hasta que el sitio fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1992, el templo de Angkor Wat fue fundamental en la formación del concepto moderno y gradualmente globalizado de patrimonio cultural construido.
El trabajo de restauración fue interrumpido por la Guerra Civil de Camboya y el control del país por parte de los Jemeres Rojos durante las décadas de 1970 y 1980, pero se produjeron relativamente pocos daños durante este período. Las fuerzas de Camping Khmer Rouge utilizaron la madera que quedaba en las estructuras del edificio como leña, y un tiroteo entre Khmer Rouge y las fuerzas vietnamitas dejó algunos agujeros de bala en un bajorrelieve. Después de las guerras, los ladrones de arte que trabajaban en Tailandia causaron mucho más daño y, a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, reclamaron casi todas las cabezas que podían cortarse de las estructuras, incluidas las reconstrucciones.
El templo es un símbolo de Camboya y es una fuente de orgullo nacional que ha influido en las relaciones diplomáticas de Camboya con Francia, Estados Unidos y su vecino Tailandia. Una representación de Angkor Wat ha sido parte de las banderas nacionales de Camboya desde la introducción de la primera versión alrededor de 1863. Sin embargo, desde una perspectiva histórica y transcultural más amplia, el templo de Angkor Wat no se convirtió en un símbolo del orgullo nacional sui generis pero se había inscrito en un proceso político-cultural más amplio de producción de patrimonio colonial francés en el que el sitio del templo original se presentó en exposiciones universales y coloniales francesas en París y Marsella entre 1889 y 1937.
En diciembre de 2015, se anunció que un equipo de investigación de la Universidad de Sídney había encontrado un conjunto nunca antes visto de torres enterradas construidas y demolidas durante la construcción de Angkor Wat, así como una enorme estructura de propósito desconocido en su parte sur. fortificaciones laterales y de madera. Los hallazgos incluyen evidencia de ocupación residencial de baja densidad en la región, con una red de carreteras, estanques y montículos. Estos indican que el recinto del templo, delimitado por un foso y un muro, puede no haber sido utilizado exclusivamente por la élite sacerdotal, como se pensaba anteriormente. El equipo utilizó LiDAR, radar de penetración terrestre y excavación dirigida para mapear Angkor Wat.
Según un mito, Indra ordenó la construcción de Angkor Wat para que sirviera como palacio para su hijo Precha Ket Mealea. Según el viajero chino del siglo XIII Zhou Daguan, algunos creían que el templo fue construido en una sola noche por un arquitecto divino.
Arquitectura
Sitio y plano
Angkor Wat es una combinación única de la montaña del templo (el diseño estándar de los templos estatales del imperio) y el plan posterior de galerías concéntricas, la mayoría de las cuales se derivaron originalmente de las creencias religiosas del hinduismo. La construcción de Angkor Wat sugiere que hubo un significado celestial con ciertas características del templo. Esto se observa en la orientación este-oeste del templo y en las líneas de visión desde las terrazas dentro del templo que muestran torres específicas en la ubicación precisa del solsticio al amanecer. El templo es una representación del monte Meru, el hogar de los dioses según la mitología hindú: el quincuncio central de las torres simboliza los cinco picos de la montaña, y las paredes y el foso simbolizan las cadenas montañosas circundantes y el océano. El acceso a las zonas altas del templo fue progresivamente más exclusivo, siendo admitidos los laicos sólo en el nivel más bajo.
La torre principal del templo de Angkor Wat se alinea con el sol de la mañana del equinoccio de primavera. A diferencia de la mayoría de los templos jemeres, Angkor Wat está orientado hacia el oeste en lugar del este. Esto ha llevado a muchos (incluidos Maurice Glaize y George Coedès) a concluir que Suryavarman tenía la intención de que sirviera como su templo funerario. Los bajorrelieves proporcionan más evidencia de este punto de vista, que proceden en sentido contrario a las agujas del reloj (prasavya en la terminología hindú), ya que es el orden inverso al normal. Los rituales tienen lugar en orden inverso durante los servicios funerarios brahmánicos.
El arqueólogo Charles Higham también describe un contenedor que pudo haber sido una vasija funeraria que se recuperó de la torre central. Ha sido nominado por algunos como el mayor gasto de energía en la disposición de un cadáver. Freeman y Jacques, sin embargo, notan que varios otros templos de Angkor se apartan de la típica orientación oriental y sugieren que la alineación de Angkor Wat se debió a su dedicación a Vishnu, quien estaba asociado con el oeste.
Basándose en la alineación y las dimensiones del templo, y en el contenido y la disposición de los bajorrelieves, la investigadora Eleanor Mannikka argumenta que la estructura representa una nueva era de paz reclamada bajo el rey Suryavarman II: " A medida que las mediciones de los ciclos de tiempo solar y lunar se incorporaron al espacio sagrado de Angkor Wat, este mandato divino de gobernar se ancló en cámaras y corredores consagrados destinados a perpetuar el poder del rey y honrar y aplacar a las deidades manifestadas en los cielos arriba." Las sugerencias de Mannikka han sido recibidas con una mezcla de interés y escepticismo en los círculos académicos. Se distancia de las especulaciones de otros, como Graham Hancock, de que Angkor Wat es parte de una representación de la constelación de Draco.
El plano más antiguo de Angkor Wat que se conserva data de 1715 y se atribuye a Fujiwara Tadayoshi. El plan se almacena en el Museo Suifu Meitoku-kai Shokokan en Mito, Japón.
Estilo
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Angkor Wat es el principal ejemplo del estilo clásico de la arquitectura jemer, el estilo de Angkor Wat, al que ha dado su nombre. En el siglo XII, los arquitectos jemeres se habían vuelto hábiles y confiados en el uso de la piedra arenisca (en lugar del ladrillo o la laterita) como material de construcción principal. La mayoría de las áreas visibles son bloques de arenisca, mientras que la laterita se usó para la pared exterior y partes estructurales ocultas. Aún no se ha identificado el aglutinante que se utilizará para unir los bloques, aunque se ha sugerido resinas naturales o cal apagada.
El templo ha recibido elogios sobre todo por la armonía de su diseño. Según Maurice Glaize, un conservador de Angkor de mediados del siglo XX, el templo “alcanza una perfección clásica por la monumentalidad restringida de sus elementos finamente equilibrados y la disposición precisa de sus proporciones. Es una obra de poder, unidad y estilo."
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Arquitectónicamente, los elementos característicos del estilo incluyen las torres ojivales y rojizas en forma de capullos de loto; medias galerías para ampliar los pasillos; galerías axiales de conexión de recintos; y las terrazas cruciformes que aparecen a lo largo del eje principal del templo. Los elementos decorativos típicos son devatas (o apsaras), bajorrelieves, frontones, extensas guirnaldas y escenas narrativas. La estatuaria de Angkor Wat se considera conservadora, siendo más estática y menos elegante que el trabajo anterior. Otros elementos del diseño han sido destruidos por los saqueos y el paso del tiempo, incluidos los estucos dorados de las torres, el dorado de algunas figuras de los bajorrelieves y los paneles y puertas de madera del techo.
El arquitecto Jacques Dumarçay cree que el diseño de Angkor Wat toma prestada la influencia china en su sistema de galerías que se unen en ángulo recto para formar patios. Sin embargo, el patrón axial incrustado en el plano de Angkor Wat puede derivarse de la cosmología del sudeste asiático en combinación con el mandala representado por el templo principal.
Características
Cubierta exterior
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El muro exterior, de 1024 m (3360 ft) por 802 m (2631 ft) y 4,5 m (15 ft) de altura, está rodeado por una plataforma de 30 m (98 ft) de terreno abierto y un foso de 190 m (620 ft) de ancho y más de 5 kilómetros (3 mi) de perímetro. El foso se extiende 1,5 kilómetros de este a oeste y 1,3 kilómetros de norte a sur. El acceso al templo es por un terraplén al este y una calzada de arenisca al oeste; este último, la entrada principal, es una adición posterior, posiblemente reemplazando un puente de madera. Hay gopuras en cada uno de los puntos cardinales; el oeste es, con mucho, el más grande y tiene tres torres en ruinas. Glaize señala que esta gopura oculta y refleja la forma del templo propiamente dicho.
Debajo de la torre sur hay una estatua conocida como Ta Reach, originalmente una estatua de ocho brazos de Vishnu que pudo haber ocupado el santuario central del templo. Las galerías se extienden entre las torres y llegan hasta otras dos entradas a cada lado de la gopura, a menudo denominadas "puertas de elefantes", ya que son lo suficientemente grandes como para admitir esos animales. Estas galerías tienen pilares cuadrados en el lado exterior (oeste) y un muro cerrado en el lado interior (este). El techo entre los pilares está decorado con rosetas de loto; la cara oeste del muro con figuras danzantes; y la cara este de la pared con ventanas con balaustres, figuras masculinas que bailan sobre animales encabritados y devatas, incluido (al sur de la entrada) el único en el templo que muestra los dientes.
El muro exterior encierra un espacio de 820 000 metros cuadrados (203 acres), que además del templo propiamente dicho estuvo originalmente ocupado por la ciudad y, al norte del templo, el palacio real. Como todos los edificios seculares de Angkor, estos fueron construidos con materiales perecederos en lugar de piedra, por lo que no queda nada de ellos excepto los contornos de algunas de las calles. La mayor parte del área ahora está cubierta por bosques. Una calzada elevada de 350 m (1150 pies) conecta la gopura occidental con el templo propiamente dicho, con balaustradas naga y seis conjuntos de escalones que conducen a la ciudad a ambos lados. Cada lado también cuenta con una biblioteca con entradas en cada punto cardinal, frente al tercer tramo de escaleras desde la entrada, y un estanque entre la biblioteca y el templo mismo. Los estanques son adiciones posteriores al diseño, al igual que la terraza cruciforme custodiada por leones que conectan la calzada con la estructura central.
Estructura central
El templo se encuentra en una terraza elevada por encima de la ciudad. Está formado por tres galerías rectangulares que se elevan hacia una torre central, cada nivel más alto que el anterior. Cada una de las dos galerías interiores tiene cuatro torres grandes en sus esquinas ordinales (es decir, NW, NE, SE y SW) que rodean una quinta torre más alta. Este patrón a veces se llama quincunx y representa las montañas de Meru. Debido a que el templo mira hacia el oeste, las características están retranqueadas hacia el este, dejando más espacio para rellenar en cada recinto y galería del lado oeste; por la misma razón, los escalones que dan al oeste son menos profundos que los de los otros lados.
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Mannikka interpreta las galerías como dedicadas al rey, Brahma, la luna y Vishnu. Cada galería tiene una gopura en cada uno de los puntos. La galería exterior mide 187 m (614 ft) por 215 m (705 ft), con pabellones en lugar de torres en las esquinas. La galería está abierta al exterior del templo, con medias galerías con columnas que se extienden y apuntalan la estructura. Conectando la galería exterior con el segundo recinto en el lado oeste hay un claustro cruciforme llamado Preah Poan (que significa "Galería de los Mil Budas"). Los peregrinos dejaron imágenes de Buda en el claustro a lo largo de los siglos, aunque la mayoría ahora se han retirado. Esta área tiene muchas inscripciones relacionadas con las buenas obras de los peregrinos, la mayoría escritas en jemer pero otras en birmano y japonés. Los cuatro pequeños patios delimitados por el claustro pueden haber estado originalmente llenos de agua. Al norte y al sur del claustro se encuentran las bibliotecas.
Más allá, la segunda galería y la interior están conectadas a dos bibliotecas flanqueantes por otra terraza cruciforme, nuevamente una adición posterior. A partir del segundo nivel, los devatas abundan en las paredes, solos o en grupos de hasta cuatro. El recinto del segundo nivel mide 100 m (330 ft) por 115 m (377 ft), y es posible que originalmente se haya inundado para representar el océano alrededor del Monte Meru. Tres conjuntos de escalones en cada lado conducen a las torres de las esquinas y gopuras de la galería interior. Las empinadas escaleras pueden representar la dificultad de ascender al reino de los dioses. Esta galería interior, llamada Bakan, es un cuadrado de 60 m (200 pies) con galerías axiales que conectan cada gopura con el santuario central y los santuarios subsidiarios ubicados debajo de las torres de las esquinas.
Los techos de las galerías están decorados con el motivo del cuerpo de una serpiente rematado en cabezas de leones o garudas. Dinteles tallados y frontones decoran las entradas a las galerías y los santuarios. La torre sobre el santuario central se eleva 43 m (141 ft) a una altura de 65 m (213 ft) sobre el suelo; a diferencia de las montañas de templos anteriores, la torre central se eleva por encima de las cuatro circundantes. El santuario en sí, originalmente ocupado por una estatua de Vishnu y abierto en cada lado, fue amurallado cuando el templo se convirtió al budismo Theravada, las nuevas paredes presentan budas de pie. En 1934, el conservador George Trouvé excavó el pozo debajo del santuario central: lleno de arena y agua ya había sido despojado de su tesoro, pero encontró un depósito sagrado de pan de oro dos metros sobre el nivel del suelo.
Decoración
Integrado con la arquitectura del edificio, una de las causas de su fama es la extensa decoración de Angkor Wat, que predominantemente adopta la forma de frisos en bajorrelieve. Las paredes interiores de la galería exterior tienen una serie de escenas a gran escala que representan principalmente episodios de las epopeyas hindúes Ramayana y Mahabharata. Higham los ha llamado "el mayor arreglo lineal conocido de tallado en piedra". Desde la esquina noroeste en el sentido contrario a las agujas del reloj, la galería occidental muestra la Batalla de Lanka (del Ramayana, en la que Rama derrota a Ravana) y la Batalla de Kurukshetra (del Mahabharata, que muestra la aniquilación mutua de los clanes Kaurava y Pandava). En la galería sur sigue la única escena histórica, una procesión de Suryavarman II, luego los 32 infiernos y los 37 cielos del hinduismo.
En la galería este se encuentra una de las escenas más célebres, el Batido del Mar de Leche, que muestra a 92 asuras y 88 devas usando la serpiente Vasuki para batir el mar bajo la dirección de Vishnu (Mannikka cuenta solo 91 asuras y explica que los números asimétricos representan el número de días desde el solsticio de invierno hasta el equinoccio de primavera, y desde el equinoccio hasta el solsticio de verano). Le sigue Vishnu derrotando a los asuras (una adición del siglo XVI). La galería norte muestra la victoria de Krishna sobre Bana (donde, según Glaize, "la mano de obra está en su peor momento").
Angkor Wat está decorado con representaciones de apsaras y devata; hay más de 1.796 representaciones de devata en el inventario de investigación actual. Los arquitectos de Angkor Wat emplearon pequeñas imágenes apsara (30–40 cm o 12–16 pulgadas) como motivos decorativos en pilares y paredes. Incorporaron imágenes devata más grandes (todos retratos de cuerpo entero que miden aproximadamente 95–110 cm o 37–43 pulgadas) de manera más prominente en cada nivel del templo desde el pabellón de entrada hasta la parte superior de las torres altas. En 1927, Safo Marchal publicó un estudio que catalogaba la notable diversidad de su cabello, tocados, prendas, postura, joyas y flores decorativas, que Marchal concluyó que se basaban en prácticas reales del período de Angkor.
Técnicas de construcción
El monumento estaba hecho de cinco a diez millones de bloques de arenisca con un peso máximo de 1,5 toneladas cada uno. Toda la ciudad de Angkor usó cantidades de piedra mucho mayores que todas las pirámides egipcias combinadas y ocuparon un área significativamente mayor que la actual París. Además, a diferencia de las pirámides egipcias, que utilizan piedra caliza extraída 0,5 km (1⁄4 mi) de distancia, toda la ciudad de Angkor se construyó con piedra arenisca extraída a 40 km (25 mi) (o más) de distancia. Esta piedra arenisca fue transportada desde el monte Kulen, una cantera a unos 40 kilómetros (25 mi) al noreste.
Se ha sugerido que la ruta abarque 35 kilómetros (22 mi) a lo largo de un canal hacia el lago Tonlé Sap, otros 35 kilómetros (22 mi) cruzando el lago y, finalmente, 15 kilómetros (9 mi) contra la corriente a lo largo del río Siem Reap., haciendo un recorrido total de 90 kilómetros (55 mi). Sin embargo, Etsuo Uchida e Ichita Shimoda de la Universidad de Waseda en Tokio, Japón, descubrieron en 2011 un canal más corto de 35 kilómetros (22 millas) que conecta el monte Kulen y Angkor Wat utilizando imágenes de satélite. Los dos creen que los jemeres usaron esta ruta en su lugar.
Prácticamente todas sus superficies, columnas, dinteles e incluso techos están tallados. Hay kilómetros de relieves que ilustran escenas de la literatura india, incluidos unicornios, grifos, dragones alados tirando de carros, así como guerreros que siguen a un líder montado en elefante y bailarinas celestiales con peinados elaborados. Solo la pared de la galería está decorada con casi 1000 m2 (11 000 sq ft) de bajorrelieves. Los agujeros en algunas de las paredes de Angkor indican que pueden haber sido decoradas con láminas de bronce. Estos eran muy apreciados en la antigüedad y eran los principales objetivos de los ladrones.
Mientras excavaba Khajuraho, Alex Evans, un albañil y escultor, recreó una escultura de piedra de menos de 1,2 metros (4 pies), que tardó unos 60 días en tallarse. Roger Hopkins y Mark Lehner también realizaron experimentos para extraer piedra caliza, lo que llevó a 12 canteros durante 22 días a extraer alrededor de 400 toneladas de piedra. La mano de obra para extraer, transportar, tallar e instalar tanta piedra arenisca probablemente ascendió a miles, incluidos muchos artesanos altamente calificados. Las habilidades necesarias para tallar estas esculturas se desarrollaron cientos de años antes, como lo demuestran algunos artefactos que datan del siglo VII, antes de que los jemeres llegaran al poder.
Angkor Wat en el presente
Restauración y conservación
Al igual que la mayoría de los otros templos antiguos en Camboya, Angkor Wat ha enfrentado grandes daños y deterioro por una combinación de crecimiento excesivo de plantas, hongos, movimientos del suelo, daños de guerra y robos. Sin embargo, el daño de guerra a los templos de Angkor Wat ha sido muy limitado, en comparación con el resto de las ruinas de los templos de Camboya, y también ha recibido la restauración más cuidadosa.
La restauración de Angkor Wat en la era moderna comenzó con el establecimiento de Conservation d'Angkor (Angkor Conservancy) por parte de la École française d'Extrême-Orient (EFEO) en 1908; antes de esa fecha, las actividades en el sitio se relacionaban principalmente con la exploración. Conservation d'Angkor fue responsable de las actividades de investigación, conservación y restauración realizadas en Angkor hasta principios de la década de 1970, y en la década de 1960 se llevó a cabo una importante restauración de Angkor.
El trabajo en Angkor se abandonó durante la era de los Jemeres Rojos y la Conservación de Angkor se disolvió en 1975. Entre 1986 y 1992, el Servicio Arqueológico de la India llevó a cabo trabajos de restauración en el templo, ya que Francia no reconoció la Gobierno de Camboya en ese momento. Se han planteado críticas sobre los primeros intentos de restauración franceses y, en particular, sobre el trabajo indio posterior, con preocupaciones sobre el daño causado a la superficie de piedra por el uso de productos químicos y cemento.
En 1992, tras un llamamiento de ayuda de Norodom Sihanouk, Angkor Wat fue incluido en la lista del Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO (luego eliminado en 2004) y como Patrimonio de la Humanidad junto con un llamamiento de la UNESCO a la comunidad internacional. comunidad para salvar a Angkor. La zonificación del área se designó para proteger el sitio de Angkor en 1994, APSARA se estableció en 1995 para proteger y administrar el área, y en 1996 se aprobó una ley para proteger el patrimonio camboyano.
Varios países como Francia, Japón y China ahora están involucrados en proyectos de conservación de Angkor Wat. El Proyecto Alemán de Conservación de Apsara (GACP, por sus siglas en inglés) está trabajando para proteger los devatas y otros bajorrelieves que decoran el templo contra daños. La encuesta de la organización encontró que alrededor del 20 % de las devatas estaban en muy malas condiciones, principalmente debido a la erosión natural y al deterioro de la piedra, pero en parte también debido a esfuerzos de restauración anteriores. Otro trabajo implica la reparación de las secciones colapsadas de la estructura y la prevención de nuevos colapsos: la fachada oeste del nivel superior, por ejemplo, ha sido reforzada con andamios desde 2002, mientras que un equipo japonés completó la restauración de la biblioteca norte de la recinto exterior en 2005.
Se han encontrado biopelículas microbianas que degradan la arenisca en Angkor Wat, Preah Khan y Bayon y West Prasat en Angkor. Las cianobacterias filamentosas resistentes a la deshidratación y la radiación producen ácidos orgánicos que degradan la piedra. Se encontró un hongo filamentoso oscuro en muestras internas y externas de Preah Khan, mientras que el alga Trentepohlia se encontró solo en muestras tomadas de piedra externa teñida de rosa en Preah Khan. Se han hecho réplicas para reemplazar algunas de las esculturas perdidas o dañadas.
Turismo
Desde la década de 1990, Angkor Wat se ha convertido en un importante destino turístico. En 1993, solo había 7.650 visitantes en el sitio; para 2004, las cifras del gobierno muestran que 561.000 visitantes extranjeros habían llegado a la provincia de Siem Reap ese año, aproximadamente el 50% de todos los turistas extranjeros en Camboya. El número alcanzó más de un millón en 2007 y más de dos millones en 2012. La mayoría visitó Angkor Wat, que recibió más de dos millones de turistas extranjeros en 2013 y 2,6 millones en 2018.
El sitio fue administrado por el grupo privado SOKIMEX entre 1990 y 2016, que lo alquiló al gobierno de Camboya. La afluencia de turistas hasta ahora ha causado relativamente pocos daños, aparte de algunos grafitis. Se han introducido cuerdas y escalones de madera para proteger los bajorrelieves y los pisos, respectivamente. El turismo también ha proporcionado algunos fondos adicionales para el mantenimiento (a partir de 2000, aproximadamente el 28% de los ingresos por entradas en todo el sitio de Angkor se gastó en los templos), aunque la mayor parte del trabajo lo llevan a cabo equipos patrocinados por gobiernos extranjeros en lugar de las autoridades camboyanas.
Dado que Angkor Wat ha experimentado un crecimiento significativo en el turismo a lo largo de los años, la UNESCO y su Comité de Coordinación Internacional para la Salvaguardia y el Desarrollo del Sitio Histórico de Angkor (ICC), en asociación con representantes del Gobierno Real y APSARA, organizó seminarios para discutir el concepto de "turismo cultural". Queriendo evitar el turismo comercial y de masas, los seminarios enfatizaron la importancia de brindar alojamiento y servicios de alta calidad para que el gobierno camboyano se beneficie económicamente, al mismo tiempo que incorpora la riqueza de la cultura camboyana. En 2001, este incentivo dio como resultado el concepto de "Ciudad Turística de Angkor" que se desarrollaría sobre la arquitectura tradicional jemer, contendría instalaciones turísticas y de ocio y proporcionaría hoteles de lujo capaces de albergar a un gran número de turistas.
La perspectiva de desarrollar alojamientos turísticos tan grandes ha despertado la preocupación tanto de APSARA como de la ICC, alegando que los desarrollos turísticos anteriores en el área han descuidado las normas de construcción y que más de estos proyectos tienen el potencial de dañar las características del paisaje. Además, la gran escala de estos proyectos ha comenzado a amenazar la calidad de los sistemas de agua, alcantarillado y electricidad de la ciudad cercana. Se ha observado que la alta frecuencia de turismo y la creciente demanda de alojamiento de calidad en la zona, como el desarrollo de una gran carretera, ha tenido un efecto directo en el nivel freático subterráneo, lo que ha puesto a prueba la estabilidad estructural de los templos de Angkor. Wat.
Los lugareños de Siem Reap también expresaron su preocupación porque el encanto y la atmósfera de su ciudad se han visto comprometidos para entretener al turismo. Dado que esta atmósfera local es el componente clave de proyectos como la Ciudad Turística de Angkor, los funcionarios locales continúan discutiendo cómo incorporar con éxito el turismo futuro sin sacrificar los valores y la cultura locales.
En el Foro de Turismo de la ASEAN de 2012, se acordó que Borobudur y Angkor Wat se convertirían en sitios hermanos y que las provincias serían provincias hermanas.
En 2020, la pandemia de COVID-19 hizo que se introdujeran restricciones de viaje en todo el mundo, lo que tuvo un grave impacto en el sector turístico de Camboya. Como resultado, los visitantes de Angkor Wat se desplomaron, dejando el complejo generalmente lleno de gente casi desierto. Camboya, incluido Angkor Wat, reabrió sus puertas a los visitantes internacionales a finales de 2021, pero a finales de 2022 solo había recibido una fracción del tráfico previo a la pandemia: un total de 280.000 turistas visitaron el complejo en 2022, frente a 2,6 millones en 2018.
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