Ángel destructor

El nombre ángel destructor se aplica a varias especies similares y estrechamente relacionadas de mortales hongos completamente blancos del género Amanita. Son Amanita bisporigera y A. ocreata en el este y oeste de América del Norte, respectivamente, y A. virosa en Europa. Otra especie europea de Amanita conocida como el ángel destructor, Amanita verna, también conocida como el 'hongo del tonto' - fue descrito por primera vez en Francia en 1780.

Especímenes jóvenes como este a veces se confunden con puffballs u otros hongos no mortales

Los ángeles destructores se encuentran entre los hongos más tóxicos que se conocen; tanto ellos como los casquillos de la muerte estrechamente relacionados (A. phalloides) contienen amatoxinas.

Descripción

Los ángeles destructores se caracterizan por tener un tallo y branquias blancas. El sombrero puede ser de color blanco puro o blanco en el borde y amarillento, rosado o tostado en el centro. Tiene un velo parcial o anillo (anillo) que rodea el tallo superior, y las branquias son 'libres', no unidas al tallo. Quizás la característica más reveladora es la presencia de una volva, o velo universal, llamado así porque es una membrana que encapsula todo el hongo, como un huevo, cuando es muy joven. Esta estructura se rompe a medida que el hongo joven se expande, dejando partes que se pueden encontrar en la base del tallo como una bota o una estructura en forma de copa, y puede haber parches de material removible en la superficie del sombrero. Esta combinación de características, todas juntas en el mismo hongo, es el sello distintivo de la familia. Mientras que otras familias pueden tener una o dos de estas características, ninguna las tiene todas. El límite suele medir entre 5 y 12 centímetros (2–4+1 ⁄2 pulgadas) de ancho; el pie suele medir entre 7,5 y 20 cm (3–8 pulgadas) de largo y entre 0,5 y 2 cm (1⁄4–3⁄4 in) de espesor. Se encuentran solos o en pequeños grupos.

Los ángeles destructores pueden confundirse con hongos comestibles como el champiñón, el hongo del prado o el hongo caballo. Los ángeles destructores jóvenes que todavía están encerrados en su velo universal pueden confundirse con bejines, pero cortarlos por la mitad longitudinalmente revelará estructuras internas en forma de hongo. Esta es la base de la recomendación común de cortar por la mitad todos los champiñones con forma de pedo de lobo recogidos durante la caza de champiñones. Los cazadores de hongos recomiendan que las personas sepan cómo reconocer tanto el sombrero de la muerte como el ángel destructor en todas sus formas antes de recolectar cualquier hongo de branquias blancas para el consumo.

Distribución y hábitat

Un ángel medio crecido destruyendo

Todas las especies Amanita forman relaciones ectomicorrícicas con las raíces de ciertos árboles. Por lo tanto, los ángeles destructores crecen en o cerca de los bordes de los bosques. También se pueden encontrar en céspedes o praderas cubiertas de hierba cerca de árboles o arbustos. Varias especies llamadas ángel destructor se encuentran en todo el mundo. Amanita bisporigera se asocia con robles y coníferas.

Toxicidad

El ángel destructor (Amanita bisporigera) y el gorro de la muerte (Amanita phalloides) representan la gran mayoría de las muertes por intoxicación por hongos. La toxina responsable de esto es la amatoxina, que inhibe la ARN polimerasa II y III. Los síntomas no aparecen hasta después de 5 a 24 horas, momento en el cual las toxinas ya pueden haber sido absorbidas y el daño (destrucción de tejidos hepáticos y renales) es irreversible. Tan solo la mitad de un sombrero de hongo puede ser fatal si la víctima no recibe el tratamiento lo suficientemente rápido. Los síntomas incluyen vómitos, calambres, delirio, convulsiones y diarrea. En un estudio, las personas que habían ingerido la toxina fueron tratadas con "reemplazo de líquidos y electrolitos, carbón activado oral y lactulosa, penicilina IV, hemodiálisis y hemoperfusión combinadas en dos sesiones de 8 horas", algunas con "IV ácido tióctico, otros IV silibinina" y todos recibieron una "dieta especial". Se concluyó que "... el tratamiento intensivo combinado aplicado en estos casos es eficaz para aliviar a los pacientes con intoxicación por amanitina tanto moderada como grave."

Los médicos han tenido éxito en el tratamiento del envenenamiento amatoxino utilizando compuestos "antihepatotóxicos" del cardo de leche, Silybum marianum. Un extracto crudo de flavolignanos S. marianum semillas, llamadas silymarin (nombre del comercio Legalon) ha demostrado ser útil en casos de envenenamiento amatoxino. En un ensayo de uno de los flavolignans silybin, en 60 pacientes envenenados por amatoxina que contiene Amanita especies, no hubo muertes. (véase Der Marderosian " Liberti 1988 y Foster 1991 para un resumen de esta labor).