Andrew Irvine (montañero)

Andrew Comyn "Sandy" Irvine (8 de abril de 1902 – 8 o 9 de junio de 1924) fue un alpinista británico que participó en la expedición británica al Everest de 1924, la tercera expedición británica a la montaña más alta del mundo (8.848 m). , El Monte Everest.

Mientras intentaba el primer ascenso al Monte Everest, él y su compañero de escalada George Mallory desaparecieron en algún lugar alto de la cresta noreste de la montaña. La pareja fue vista con vida por última vez a unos cientos de metros de la cumbre, y se desconoce si uno o ambos alcanzaron la cumbre antes de morir. El cuerpo de Mallory fue encontrado en 1999, pero el cuerpo de Irvine nunca ha sido encontrado.

Vida temprana

Irvine nació en Birkenhead, Cheshire, uno de los seis hijos del historiador William Fergusson Irvine (1869-1962) y Lilian Davies-Colley (1870-1950). La familia de su padre tenía raíces escocesas y galesas, mientras que su madre era de una vieja familia Cheshire. Fue primo de periodista y escritor Lyn Irvine, y también de la cirujana pionera Eleanor Davies Colley y de la activista política Harriet Shaw Weaver.

Fue educado en Birkenhead School y Shrewsbury School, donde demostró un acumen de ingeniería natural, capaz de improvisar correcciones o mejoras a casi cualquier mecánica. Durante la Primera Guerra Mundial, creó un pequeño revuelo en la Oficina de Guerra enviando un diseño para un equipo de sincronización para permitir que una ametralladora disparara desde un avión impulsado por hélice a través de la hélice sin dañar sus espadas, y también un diseño para un estabilizador giroscópico para aviones.

También era un deportista entusiasta y particularmente excelso al remo. Su habilidad prodigiosa como remo le hizo una estrella de la 'Regata de Paz' 1919 en Henley con el Royal Shrewsbury School Boat Club, y lo propulsó a Merton College, Oxford, para estudiar ingeniería. En Oxford, se unió al Club de Montañismo de la Universidad de Oxford, y también fue miembro de la tripulación de Oxford para Oxford y Cambridge Boat Race en 1922 y miembro del equipo ganador en 1923, la única vez que Oxford ganó entre 1913 y 1937.

Irvine tuvo una aventura con una ex corista llamada Marjory Agnes Standish Summers (de soltera Thompson). Marjory estaba casada con el magnate del acero Henry Hall Summers y era 33 años menor que su marido. Summers fue uno de los hijos del fundador John Summers, de John Summers & Sons, una empresa siderúrgica. Mientras Irvine estaba en el Everest, Henry inició un proceso de divorcio contra Marjory.

Expedición al Everest

En 1923, Irvine participó en la expedición ártica del Merton College a Spitsbergen, donde destacó en todos los frentes. El líder de la expedición, Noel Odell, y él descubrieron que se habían conocido antes, en 1919 en Foel Grach, una montaña galesa de 3.000 pies de altura, cuando Irvine había subido en su motocicleta a la cima y sorprendió a Odell y su esposa. Mona, que había subido a pie. Posteriormente, por recomendación de Odell, Irvine fue invitado a unirse a la próxima tercera expedición británica al Monte Everest con el argumento de que podría ser el "superman" que la expedición consideró que necesitaba. En ese momento todavía era un estudiante universitario de 21 años.

Irvine zarpó hacia el Himalaya desde Liverpool a bordo del SS California el 29 de febrero de 1924, junto con otros tres miembros de la expedición, entre ellos George Mallory. Más tarde, Mallory le escribió a su esposa diciéndole que "se podía confiar en Irvine para cualquier cosa excepto tal vez para conversar".

Durante la expedición, realizó importantes y cruciales innovaciones en los equipos de oxígeno diseñados profesionalmente, mejorando radicalmente su funcionalidad, ligereza y resistencia. También dio mantenimiento a las cámaras de la expedición, las camas plegables, las estufas primus y muchos otros dispositivos de la expedición. Era universalmente popular y respetado por sus colegas mayores por su ingenio, su sociabilidad y su arduo trabajo.

La expedición hizo dos intentos infructuosos de alcanzar la cumbre a principios de junio, y quedaba tiempo para uno más antes de que las fuertes nevadas que vinieron con el monzón de verano hicieran que la escalada fuera demasiado peligrosa. Esta última oportunidad recayó en el escalador más experimentado de la expedición, George Mallory. Para sorpresa de otros miembros de la expedición, Mallory eligió al inexperto Irvine, de 22 años, por encima del escalador mayor y experimentado, Noel Odell. La competencia de Irvine con el equipo de oxígeno fue obviamente un factor importante en la decisión de Mallory, pero desde entonces se ha producido cierto debate sobre las razones precisas de su elección.

Mallory e Irvine comenzaron su ascenso el 6 de junio y, al final del día siguiente, la pareja había establecido un último campamento de dos hombres a 8.168 m (26.800 pies), desde donde realizar su último empujón hacia la cima. . Se desconoce a qué hora partieron el 8 de junio, pero la evidencia circunstancial sugiere que no tuvieron el comienzo temprano y sin problemas que Mallory esperaba.

Odell, que actuaba en un papel secundario, informó haberlos visto a las 12:50 p. m., mucho más tarde de lo esperado, ascendiendo lo que creía que era el Segundo Paso de la cresta noreste y "yendo con fuerza hacia la cima". 34;, aunque en los años siguientes, exactamente cuál de los Tres Escalones había visto Odell subir a la pareja se volvió extremadamente controvertido.

Ha sido objeto de debate si Mallory e Irvine alcanzaron la cumbre antes de morir. Al enterarse de la desaparición de Irvine y Mallory, un amigo de la familia escribió: "No se puede imaginar a Sandy contento de flotar plácidamente en algún remanso tranquilo; él era el tipo de persona que debe luchar contra la corriente y, si es necesario, ser, bajar echando espuma con todo el cuerpo por el precipicio". Arnold Lunn, uno de los amigos de Irvine, escribió: “Irvine no vivió mucho, pero vivió bien. En su corta vida llenó una desbordante medida de actividad que encontró su clímax en su último año maravilloso, un año durante el cual remó en el barco ganador de Oxford, exploró Spitsbergen, se enamoró del esquí y, tal vez, conquistó el Everest. Los ingleses prefieren vivir bien que vivir mucho tiempo.

Huellas en la cresta

Descubrimiento del piolet

En 1933, nueve años después de la desaparición de Mallory e Irvine, Percy Wyn-Harris, miembro de la cuarta expedición británica al Everest, descubrió un piolet a unos 8.460 metros (27.760 pies), unos 20 metros (66 pies) por debajo del cresta y unos 230 metros (750 pies) antes del Primer Paso. Fue encontrado suelto sobre una 'placa de caldera' Losas de roca, que aunque no eran particularmente empinadas, eran lisas y en algunos lugares estaban cubiertas de guijarros sueltos. El nombre del fabricante suizo coincidía con el de varios de ellos suministrados a la expedición de 1924 y, dado que sólo Mallory e Irvine habían escalado esa altura a lo largo de la ruta de la cresta, debía haber pertenecido a uno de ellos.

Hugh Ruttledge, líder de la expedición de 1933, especuló que el piolet marcó el escenario de una caída, durante la cual se dejó caer accidentalmente o que su dueño lo dejó, posiblemente para tener ambas manos libres para sujetar la cuerda. Noel Odell, el último hombre que vio a Mallory e Irvine en su ascenso en 1924, ofreció una explicación más benigna: que el piolet simplemente había sido colocado allí en el ascenso para ser recogido en el camino de regreso, ya que el ascenso por delante era casi en su totalidad en roca bajo las condiciones prevalecientes.

En 1963, se descubrió que una característica triple marca en un bastón militar, encontrada entre las posesiones de Andrew Irvine, coincidía con una marca similar en el eje del piolet, lo que sugiere que el hacha pertenecía a Irvine. . En una entrevista con PBS, Wyn Harris, quien descubrió el piolet, afirmó: “Cuando tomé el hacha no tenía ninguna marca. La cruz, sobre la cual ha habido tanta controversia, no fue colocada ni por Mallory ni por Irvine. De hecho, fue cortada por mi porteador sherpa personal, Kusang Pugla, quien lo hizo bajo amenazas mías de que no debía perderse ni mezclarse con otras hachas”.

Descubrimiento de la bombona de oxígeno

En mayo de 1991, se encontró un cilindro de oxígeno de 1924 a unos 8.480 metros (27.820 pies), unos 20 metros (66 pies) más alto y 60 metros (200 pies) más cerca del Primer Paso que el piolet encontrado en 1933. Como sólo Mallory e Irvine habían estado en la cresta noreste en 1924, este cilindro de oxígeno marcaba la altitud mínima que debieron alcanzar en su ascenso final. La bombona de oxígeno fue recuperada en mayo de 1999.

Descubrimiento de Mallory

En mayo de 1999, el cuerpo de Mallory fue encontrado a 8.155 metros (26.755 pies) por la Expedición de Investigación de Mallory e Irvine, en una cuenca en forma de embudo en la "Terraza de Nieve de 8.200 m", unos 300 metros (980 pies) por debajo y unos 100 metros (330 pies) horizontalmente hasta la ubicación del piolet encontrado en 1933. Los restos de una cuerda todavía rodeaban su cintura, que presentaba una hemorragia grave, indicativa de una fuerte lesión por tirón de la cuerda, y que sugiere fuertemente que en algún momento Mallory o Irvine cayeron mientras todavía estaban atados juntos. Se encontró a Mallory con relativamente pocas lesiones importantes, en comparación con varios escaladores modernos que habían caído desde toda la distancia desde la cresta noreste y que sufrieron numerosas fracturas, lo que sugiere que había sobrevivido a esta caída inicial y sufrió otro accidente. Una herida punzante del tamaño de una pelota de golf en la frente parecía ser la causa probable de la muerte y podría haber sido infligida por un piolet. Posteriormente se ha especulado que un Mallory herido estaba descendiendo en un "glissade" de autodetención, deslizándose por la pendiente mientras arrastraba su piolet en la nieve para controlar la velocidad de su descenso, y que su piolet Es posible que haya golpeado una roca y haya rebotado, golpeándolo fatalmente.

Una búsqueda del cuerpo reveló dos pruebas circunstanciales que sugerían que Mallory posiblemente pudo haber llegado a la cumbre:

• En primer lugar, la hija de Mallory siempre había dicho que Mallory llevaba una fotografía de su esposa sobre su persona con la intención de dejarla en la cumbre cuando llegó, y no se encontró esa fotografía en el cuerpo. Dado el excelente estado de conservación del cuerpo y los artefactos recuperados de él, la ausencia de la fotografía sugiere que puede haber llegado a la cumbre y depositado allí.
• En segundo lugar, las gafas de nieve de Mallory estaban en su bolsillo cuando se encontró el cuerpo, indicando que murió de noche, que él e Irvine habían hecho un empujón para la cumbre y descendían muy tarde en el día. Dado su tiempo de partida y movimientos conocidos, si no hubieran alcanzado la cumbre, es poco probable que todavía hubieran estado fuera por la noche.

La búsqueda no reveló rastros de las dos cámaras Vest Pocket Kodak que, según los diarios de Irvine, él y Mallory llevaban, lo que llevó a especular que una o más de las cámaras aún podrían encontrarse con el cuerpo de Irvine. . Los expertos de Kodak han dicho que hay muchas posibilidades de que las cámaras & # 39; Las películas en blanco y negro podrían revelarse para producir “imágenes imprimibles”, debido a su naturaleza química y su probable conservación en temperaturas bajo cero. Imágenes así podrían iluminar el destino de Mallory e Irvine. El cuerpo de Irvine nunca ha sido encontrado.

Posibles avistamientos

Avistamiento por Wang Hong-bao

En 1979, Ryoten Hasegawa, líder del contingente japonés de una expedición de reconocimiento chino-japonesa al lado norte del Everest, tuvo una breve conversación con un escalador chino llamado Wang Hong-bao, en la que Wang contó que mientras estaba en Durante la expedición china al Everest de 1975, había visto el cuerpo de un "inglés muerto" a 8.100 metros (26.600 pies), acostado de costado como dormido al pie de una roca. Wang supo que el hombre era británico, dijo, por la ropa pasada de moda, podrida y desintegrada al tacto, y se metió el dedo en la mejilla para indicar una herida. Sin embargo, Wang murió en una avalancha al día siguiente antes de que se pudiera obtener más información.

Otra confirmación de este avistamiento fue proporcionada por una conversación de 1986 que el historiador estadounidense Tom Holzel tenía con Zhang Junyan, compañero de tienda de Wang de la expedición de 1975. Zhang dijo que Wang regresó de una excursión de 20 minutos y describió encontrar "un montañista extranjero" a 8,100 metros. Como ningún otro escalador europeo fue conocido por haber muerto en esa elevación en el lado norte de Everest, era casi seguro que el cuerpo era Mallory o Irvine.

El avistamiento de Wang en 1975 fue la clave para el descubrimiento del cuerpo de Mallory 24 años después en la misma área general, aunque su descripción del cuerpo que encontró fue "un agujero en la mejilla". 34;—no concuerda con la condición y postura del cuerpo de Mallory, que estaba boca abajo, con la cabeza casi completamente enterrada en el pedregal y con una herida punzante del tamaño de una pelota de golf en la frente. Una posibilidad es que Wang realmente haya visto a Irvine. Otra es que Wang descubrió a Mallory boca arriba y giró su cuerpo para efectuar un simple entierro.

En 2001, la segunda expedición de investigación de Mallory e Irvine descubrió la ubicación del campamento de Wang en 1975 e hizo una búsqueda exhaustiva en sus alrededores, y descubrió que el de Mallory seguía siendo el único cuerpo en los alrededores.

Avistamiento por Xu Jing

En 2001, Eric Simonson, líder de la expedición Mallory e Irvine de 1999, y el investigador alemán Jochen Hemmleb, que la inspiró, viajaron a Beijing para entrevistar a algunos de los supervivientes restantes de la expedición china al Everest de 1960, que había sido la primera. expedición de regreso al lado norte desde los intentos británicos de los años 1920 y 1930.

Durante su reunión, el líder adjunto de la expedición, Xu Jing, dijo que en su descenso del Primer Paso, vio a un escalador muerto tendido de espaldas, con los pies hacia arriba, en un hueco o ranura en la roca. Como nadie más que Mallory e Irvine se había perdido en el lado norte del Everest antes de 1960, y Mallory había sido encontrado mucho más abajo, era casi seguro que Xu había descubierto Irvine. Sin embargo, el avistamiento fue breve y Xu estuvo en una situación desesperada durante el descenso, y aunque recordaba claramente haber visto el cuerpo, no tenía claro dónde estaba.

Avistamiento por Wang Fu-chou

Posteriormente ha surgido una versión más contemporánea, que no se ha visto opacada por el paso de 40 años. En 1965, un miembro de la expedición china de 1960, Wang Fu-chou, dio una conferencia en la sede de la Sociedad Geográfica de la URSS en Leningrado. Al describir la expedición, hizo un comentario sensacional: "A una altitud de unos 8.600 metros, encontramos el cadáver de un europeo". Cuando se le preguntó cómo podía estar seguro de que el hombre muerto era europeo, el escalador chino respondió simplemente: "Llevaba aparatos ortopédicos".

Búsquedas recientes

En 2010, un equipo denominado informalmente Comité de Búsqueda de Andrew Irvine y dirigido por Holzel buscó a Irvine en un montaje por computadora de fotografías aéreas tomadas en 1984 por Brad Washburn y la National Geographic Society. Identificaron un posible objeto a unos 8.425 metros (27.641 pies), a menos de 100 metros (330 pies) de la ubicación del piolet, consistente con un cuerpo tendido en una ranura de roca, con los pies apuntando hacia la cumbre, tal como lo describió Xu. su avistamiento.

Una nueva expedición organizada por Holzel debía explorar las laderas superiores del Everest en diciembre de 2011, presumiblemente con vistas a determinar la naturaleza de este posible objeto. Al realizar la expedición en invierno, se esperaba que hubiera mucha menos nieve en las laderas superiores, lo que aumentaría las posibilidades de encontrar a Irvine, así como la cámara que se espera que esté con él.

En 2019, Mark Synnott dirigió un grupo que investigó la 'grieta' Holzel identificó como el posible lugar de descanso de Irvine, pero descubrió que era simplemente una ilusión óptica. Synnott informó más tarde sobre la posibilidad de que la expedición china de 1975 hubiera encontrado tanto a Irvine como a la cámara.

En la cultura popular

Las muertes de Mallory e Irvine inspiraron a Baku Yumemakura a escribir la novela de 1998 La Cumbre de los Dioses, que a su vez inspiró una serie de manga del mismo nombre publicada entre 2000 y 2003, que fue adaptada en una película de animación francesa con influencia del anime, Le Sommet des Dieux, que se estrenó en 2021.