Anartia Fátima

Anartia fatima, el pavo real de bandas, es una mariposa de la familia Nymphalidae. Se encuentra comúnmente en el sur de Texas, México y América Central, pero se la estudia más en Costa Rica. Esta mariposa prefiere los climas subtropicales y las áreas húmedas, como cerca de los ríos. Pasa gran parte de su tiempo en bosques de segundo crecimiento.

Sus larvas se alimentan de plantas de la familia Acanthaceae, mientras que los adultos se alimentan principalmente de néctar de flores de especies de Acanthus. La especie es diurna. Estas mariposas se enfrentan a una competencia interespecífica por el néctar con otras mariposas y también deben competir con los colibríes, que las ahuyentarán.

Los huevos se ponen en las hojas bajas de las plantas hospedantes y en las brácteas de las flores. Una sola hembra pone varios cientos de huevos en el lapso de unos pocos días, y solo un pequeño porcentaje de los huevos sobrevive hasta la edad adulta. Los huevos tardan cinco días en eclosionar y las larvas completan seis fases de instar antes de la pupación. Una vez completada la pupación, los adultos emergen y se van volando en 1 o 2 horas.

Esta mariposa no es tóxica para los depredadores. Es víctima de la depredación de muchas especies de aves, lagartijas, ranas y artrópodos. Sin embargo, esta mariposa es tan ubicua que las pérdidas por depredación no ponen en peligro a la especie.

Aunque se ha registrado una vez la presencia de Anartia fatima en lugares tan al norte como Kansas, su área de distribución comienza generalmente en el sur de Texas y continúa hacia el sur a través de México y toda América Central y Panamá. Es ubicua en toda su área de distribución. En América del Sur, ya no se encuentra A. fatima y una especie estrechamente relacionada, Anartia amathea, se vuelve predominante.

Esta mariposa prefiere áreas abiertas subtropicales y lugares previamente perturbados, como áreas de crecimiento secundario, desde el nivel del mar hasta los 1.500 metros. Sus plantas hospedantes preferidas son herbáceas y se limitan principalmente a las especies de una sola familia, Acanthaceae. Algunos ejemplos comunes de sus plantas hospedantes son Blechum, Justicia, Dicliptera y Ruellia. El pavo real de bandas existe en extensas extensiones de bosque en pequeñas poblaciones a lo largo de las orillas de los ríos. Esto sugiere que los individuos se dispersan a lo largo de largas distancias.

Desde la mañana hasta la tarde, los machos se posan en la vegetación baja y ahuyentan a otras mariposas macho de su territorio. Los machos vuelan en un lento patrón de zigzag entre 0,3 y 0,6 metros sobre el suelo para patrullar el área alrededor de su territorio y buscar hembras. En este territorio, el macho buscará parejas y recibirá la mayoría de sus necesidades nutricionales de las flores.

Las larvas se alimentan de la vegetación de la planta huésped. En el sur de Texas, hay una preferencia por Ruellia, pero si se continúa hacia el sur, cualquier otra Acanthaceae será suficiente.

Los adultos se alimentan del néctar de las flores de acanto y de otras flores. Los machos se levantan antes que las hembras para comenzar a buscar alimento y preparar la búsqueda de hembras. Las hembras no se aventuran hasta que hay más luz solar.

En el proceso de alimentación con el néctar de las flores de acanto y otras plantas, las mariposas polinizan estas plantas recogiendo y depositando polen a medida que se desplazan de una flor a otra.

Los huevos individuales se ponen en la superficie de las hojas o entre las brácteas de las flores en plantas hospedantes, como Blechum. Se ha observado que las hembras ponen huevos en la superficie de las hojas de plantas bajas como Hydrocotyle y Spermacoce assurgens que crecen cerca de pequeñas parcelas de Blechum. Las oviposiciones duran entre 5 y 10 segundos cada una. Cada vez que una hembra aterriza en una planta hospedante, pone huevos rápidamente y despega, aterrizando nuevamente en la siguiente planta hospedante que encuentra. Las hembras tienen una alta fecundidad y pueden poner varios cientos de huevos en el transcurso de unos pocos días.

Los grupos de adultos buscan refugio, alimento y apareamiento en las mismas áreas. Sin embargo, no se observan formas de agrupamiento social. Estas mariposas exhiben un comportamiento de percha en el envés de las hojas al final de la tarde, posándose boca abajo con las alas cerradas. Se cree que el propósito de este comportamiento es permanecer ocultas de los depredadores.

Los huevos, de forma esférica, miden aproximadamente 1 mm de diámetro y eclosionan al cabo de unos 5 días.

Las larvas pasan por seis fases instar, cada una de las cuales dura un período de tiempo diferente y va acompañada de cambios en su fisiología. Las fases duran en promedio 3,25, 3,06, 2,81, 3,13, 3,31 y 6,88 días, respectivamente.

Una vez que se han completado estas etapas, una larva que se acerca a la fase de pupa deambulará durante aproximadamente un día y luego preparará una plataforma de seda para la pupa a varios centímetros del suelo en la parte inferior de una hoja o ramita. El período de pupa durará entre 6 y 8 días, después de los cuales el organismo habrá pasado a la fase de mariposa adulta.

Las mariposas adultas emergen por la mañana y están listas para volar en una o dos horas. Las alas de los adultos son de color marrón oscuro en la parte superior, con cuatro o cinco manchas rojas de distintos tamaños ubicadas en la porción basal del ala posterior. Una banda media de color claro intenso recorre tanto el ala anterior como la posterior, así como siete pequeñas manchas cerca del ápice y la zona posterior a la media del ala anterior. Se puede ver polimorfismo en el color de estas marcas, ya que algunos individuos tienen bandas blancas y otros bandas amarillas. Los machos y las hembras son similares, aunque las hembras tienden a tener elementos de patrón con bordes más difusos.

Las mariposas pavo real rayadas tienen una vida relativamente corta y realizan vuelos hacia el norte, al sur de Texas, en cualquier época del año. Sin embargo, hay algunos años en los que las colonias no realizan el viaje hacia el norte. En Costa Rica, con la llegada de la estación seca, esta especie puede migrar hacia el sureste a lo largo de la costa del Pacífico desde Guanacaste hasta Monteverde.

El pavo real rayado suele ser objeto de depredación por parte de aves, lagartijas, ranas, arañas y otros insectos. Esta mariposa suele tener marcas de pico de aves y lagartijas, resultado de encuentros cercanos con depredadores.

Dentro de la familia Lepidoptera, el pavo real rayado es una de las especies más apetecibles para los depredadores y se utiliza a menudo como alimento de control en experimentos que estudian la coloración de advertencia y el mimetismo. Aunque las rayas verticales suelen ser un signo de especies protegidas químicamente, el pavo real rayado no parece obtener ninguna protección de su coloración rayada.

La base genética del polimorfismo entre el color de la banda blanca y amarilla aún se desconoce; sin embargo, los estudios han demostrado una diferencia en la selección de pareja en diferentes estaciones. En la estación seca, las hembras con bandas blancas atraen a los machos blancos y amarillos con una frecuencia aproximadamente dos veces mayor que las hembras con bandas amarillas. En la estación húmeda, la selección de pareja vuelve a proporciones de 1:1.

Cuando un macho, durante su actividad de vuelo, ve una mariposa pavo real hembra, se lanza en picado hacia la otra mariposa. Si la mariposa hembra vuela hacia arriba, el macho la persigue durante cierta distancia. Si la hembra no vuela hacia arriba, el macho volará muy cerca de ella y agitará sus alas sobre ella durante unos treinta segundos. Esto se conoce como el comportamiento de aproximación del macho. Si la hembra es virgen, cerrará sus alas sobre su tórax y expondrá su abdomen en preparación para un acercamiento lateral del macho. El macho entonces posicionará su abdomen para la cópula curvándolo alrededor de su cabeza y luego caminará hacia la hembra en orientación paralela para iniciar el apareamiento.

El pavo real de bandas compite directamente por el néctar de las flores con otras especies de mariposas, así como con los colibríes. Muchos colibríes son territoriales en un área de alimentación y ahuyentan y persiguen a los intrusos, como el pavo real de bandas. Como resultado, el pavo real de bandas compite directamente con esta especie, y es una relación en la que la mariposa solo puede evadirse y no puede contraatacar para continuar alimentándose en el área.

Esta mariposa es ubicua en las regiones en las que habita. Sufre pocas consecuencias de la depredación y de los factores humanos. Sus patrones migratorios no se ven amenazados por ninguna causa.

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• Anartia Fatima en Markku Savela Lepidoptera y algunas otras formas de vida