Anaconda verde

La anaconda verde (Eunectes murinus), también conocida como anaconda gigante, anaconda común, boa de agua común o sucuri, es una especie de boa que se encuentra en América del Sur. Es la especie de serpiente más pesada y una de las más antiguas conocidas. Como todas las boas, es un constrictor no venenoso. El término "anaconda" a menudo se refiere a esta especie, aunque el término también podría aplicarse a otros miembros del género Eunectes. Los fósiles de la serpiente datan del Pleistoceno Superior en la localidad de Gruta do Urso.

Etimología

El nombre específico de la anaconda verde se deriva del latín murinus, que significa 'de ratones', porque se cree que se alimenta de ratones.

Descripción

La anaconda verde es la serpiente más pesada y una de las más largas del mundo, alcanzando una longitud de hasta 5,21 m (17 pies 1 pulgada) de largo. Según los informes, los especímenes maduros más típicos pueden medir hasta 5 m (16 pies 5 pulgadas), y las hembras adultas, con una longitud media de aproximadamente 4,6 m (15 pies 1 pulgada), son generalmente mucho más grandes que los machos, que promedian alrededor de 3 m. (9 pies 10 pulgadas). Los pesos están menos estudiados, aunque, según los informes, oscilan entre 30 y 70 kg (66 a 154 lb) en un adulto típico. Es la serpiente más grande nativa de las Américas. Aunque es ligeramente más corta que la pitón reticulada, es mucho más voluminosa; la mayor parte de una anaconda verde de 4,5 metros (14 pies 9 pulgadas) es comparable a la de una pitón reticulada de 7,4 metros (24 pies 3 pulgadas).También existen informes de anacondas de 11 a 12 m (35 a 40 pies) o incluso más, pero tales afirmaciones deben considerarse con precaución, ya que nunca se han depositado especímenes de tales longitudes en un museo y falta evidencia sólida. Se ofrece una recompensa en efectivo de 50.000 dólares estadounidenses para cualquiera que pueda atrapar una anaconda de 30 pies (9,14 m) o más. El espécimen verificado más largo y pesado encontrado por el Dr. Jesús Antonio Rivas, quien había examinado más de mil anacondas, era una hembra de 5,21 m (17 pies 1 pulgada) de largo y un peso de 97,5 kg (214 lb 15 oz).

El patrón de color consiste en un fondo verde oliva superpuesto con manchas negras a lo largo del cuerpo. La cabeza es estrecha en comparación con el cuerpo, generalmente con rayas distintivas de color amarillo anaranjado a ambos lados. Los ojos están colocados en lo alto de la cabeza, lo que permite a la serpiente ver fuera del agua mientras nada sin exponer su cuerpo. Los huesos de la mandíbula de la anaconda se abren en la parte delantera porque están ligeramente conectados. Esto le permite tragar presas más grandes que el tamaño de su cabeza. La tráquea en su boca le permite respirar mientras traga a su presa. Su órgano más grande es el hígado. El proceso de digestión tarda muchos días en completarse y durante este tiempo la anaconda se comporta muy lentamente.

Dificultades para determinar el tamaño máximo

Históricamente, la ubicación remota del hábitat de la serpiente ha dificultado la localización, captura y devolución de especímenes. Es difícil transportar especímenes muy grandes a los museos, especialmente antes de que se deterioren sustancialmente (aunque esto no ha impedido el regreso de especímenes de cocodrilos mucho más grandes y engorrosos).Las pieles pueden estirarse sustancialmente, aumentando el tamaño de la serpiente en más del 50 % si se estiran durante el proceso de bronceado. Los informes sin prueba física se consideran dudosos si provienen de personas que no son científicas, ya que, en el peor de los casos, estas personas pueden estar más interesadas en promocionarse a sí mismas o contar una buena historia, o al menos pueden no estar lo suficientemente capacitadas en los métodos de medición adecuados. Los informes de observación de animales que no fueron capturados son aún más dudosos, ya que incluso los científicos capacitados a menudo sobreestiman sustancialmente el tamaño de las anacondas antes de la captura. Según el Libro Guinness de los Récords Mundiales, esta especie ha sido quizás objeto de las exageraciones de tamaño más extremas de cualquier animal vivo.

Registros históricos

Se informan numerosos relatos históricos de anacondas verdes, a menudo de tamaños improbables. Varios zoólogos (en particular, Henry Walter Bates y Alfred Russel Wallace, entre otros) notaron rumores de serpientes de más de 9 o 12 m (30 o 40 pies) de largo, pero en cada caso, sus observaciones directas se limitaron a serpientes de alrededor de 6 m (20 pies).) en longitud. Abundan numerosas estimaciones y relatos de segunda mano, pero generalmente se consideran poco fiables. Para demostrar el punto de sobreestimar, en Guyana en 1937, el zoólogo Alpheus Hyatt Verrill le pidió al equipo de expedición con el que estaba que estimara la longitud de una anaconda grande y enroscada en una roca. Las conjeturas del equipo iban de 6,1 a 18,3 m (20 pies 0 pulgadas a 60 pies 0 pulgadas); cuando se midió, se encontró que este espécimen medía 5,9 m (19 pies 4 pulgadas).

Casi todos los especímenes que superan los 6 m (20 pies), incluido un espécimen muy publicitado que supuestamente mide 11,36 m (37 pies 3 pulgadas) de largo, no tienen especímenes de prueba que incluyan pieles o huesos.

La piel de un espécimen, estirada a 10 m (32 pies 10 pulgadas), se ha conservado en el Instituto Butantan en São Paulo y se informa que proviene de una anaconda de 7,6 m (24 pies 11 pulgadas) de largo. Mientras estaba en Colombia en 1978, el herpetólogo William W. Lamar tuvo un encuentro con un espécimen hembra grande de 7,5 m (24 pies 7 pulgadas) de largo, con un peso estimado entre 136 y 180 kg (300 y 397 libras). En 1962, WL Schurz afirmó haber medido una serpiente en Brasil de 8,46 m (27 pies 9 pulgadas) con una circunferencia máxima de 112 cm (3 pies 8 pulgadas). Una hembra, que según los informes medía 7,9 m (25 pies 11 pulgadas) de largo, baleada en 1963 en Nariva Swamp, Trinidad, contenía un caimán de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas).Un espécimen de 7,3 m (23 pies 11 pulgadas), supuestamente con un peso de 149 kg (328 lb), fue capturado en la desembocadura del río Kassikaityu en Guyana, después de haber sido inmovilizado por 13 hombres locales, y luego fue transportado por aire. para una colección de zoológico en los Estados Unidos, pero murió con problemas de salud poco después. El tamaño más grande verificado para E. murinus en cautiverio fue para un espécimen mantenido en el Zoológico de Pittsburgh y el Acuario PPG, que creció hasta una longitud de 6,27 m (20 pies 7 pulgadas) cuando murió el 20 de julio de 1960. Cuando este espécimen medía 5,94 m (19 pies 6 pulgadas) de largo, pesaba 91 kg (200 lb 10 oz). El peso estimado de una anaconda en el rango de 8 m (26 pies) sería de al menos 200 kg (441 lb). National Geographic ha publicado un peso de hasta 227 kg (500 lb) para E. murinus , pero es casi seguro que se trata de una mera estimación. El peso puede variar considerablemente en especímenes grandes según las condiciones ambientales y las alimentaciones recientes, ya que el espécimen antes mencionado de Verrill, que era extremadamente voluminoso, pesaba 163 kg (359 lb 6 oz), mientras que otro espécimen se consideraba grande con 5,06 m (16 pies 7 pulgadas), pesaba solo 54 kg (119 lb 1 oz).

Estimaciones actuales del tamaño máximo

El tamaño presenta desafíos para alcanzar la condición reproductiva en anacondas hembras más grandes. Si bien los tamaños más grandes brindan el beneficio de una mayor cantidad de crías por nidada, la frecuencia de reproducción de los individuos se reduce con el tamaño, lo que indica que existe un punto en el que la ventaja de un tamaño de nidada más grande se anula porque la hembra ya no puede reproducirse.. Para la anaconda, este límite se estimó en 6,7 m (22 pies) de longitud total. Esto es consistente con los resultados de una revisión del tamaño de madurez y el tamaño máximo de varias serpientes de América del Norte, que encontró que el tamaño máximo es entre 1,5 y 2,5 veces el tamaño de madurez.El tamaño mínimo de las anacondas reproductoras en una encuesta de 780 individuos fue de 2,1 m (6 pies 11 pulgadas) de longitud hocico-cloaca, lo que indica que el tamaño máximo alcanzado por las anacondas siguiendo este patrón sería de 5,3 m (17 pies 5 pulgadas) de longitud hocico-cloaca. longitud de ventilación. Sin embargo, la mayoría de las anacondas se capturan en los llanos, que son más accesibles para los humanos y tienen presas más pequeñas disponibles, mientras que la selva tropical, que está mucho menos explorada y tiene presas grandes más abundantes, puede ser el hogar de serpientes más grandes.

Nombres científicos y comunes

En la famosa décima edición de Systema Naturae de 1758, Carl Linnaeus citó descripciones de Albertus Seba y de Laurens Theodorus Gronovius para erigir la especie murina distinta de su nuevo género Boa, que contenía otras ocho especies, incluida Boa constrictor. El nombre genérico Boa proviene de una antigua palabra latina para un tipo de serpiente grande. Los primeros especímenes de Boa murina eran individuos inmaduros de 75 a 90 cm (2,5 a 3,0 pies) de largo. En 1830, Johann Georg Wagler erigió el género Eunectes separado para la Boa murina de Linnaeus después de que se conocieron y describieron más especímenes y más grandes.Debido al género masculino de Eunectes, el nombre específico latino femenino murina fue cambiado a murinus.

Es casi seguro que Linneo eligió el nombre científico Boa murina basado en la descripción latina original dada por Albertus Seba en 1735: "Serpens testudinea americana, murium insidiator" [serpiente americana con patrón de tortuga (manchada), un depredador que acecha a los ratones (y ratas)]. El adjetivo latino murinus (murina) en este caso significaría "de ratones" o "conectado con ratones", entendido en contexto como "depredador de ratones", y no como "de color gris ratón" (otro posible significado del latín murinus) como ahora a menudo se indica erróneamente para E. murinus. Las primeras fuentes en inglés, como George Shaw,La entrada de Penny Cyclopaedia (Vol. 5) para boa explicó: "Se le dio el nombre trivial de murina porque se dice que acecha a los ratones". Linneo describió la apariencia de la Boa murina en latín como rufus maculis supra rotundatis [marrón rojizo con manchas redondeadas en las partes superiores] y no hizo referencia a una coloración gris. Las primeras descripciones de la anaconda verde por parte de diferentes autores se referían de diversas formas al color general como marrón, glauco, verde o gris.

Los nombres comunes de E. murinus incluyen anaconda verde, anaconda, anaconda común y boa de agua.

Distribución y hábitat

Eunectes murinus se encuentra en América del Sur al este de los Andes, en países como Colombia, Venezuela, las Guayanas, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, la isla de Trinidad y tan al sur como el norte de Paraguay. La localidad tipo dada es "América".

Se ha encontrado al menos una anaconda, un juvenil, en los Everglades de Florida.

Las anacondas viven en pantanos, ciénagas y arroyos de movimiento lento, principalmente en las selvas tropicales de las cuencas del Amazonas y el Orinoco. Son engorrosos en tierra, pero sigilosos y elegantes en el agua. Sus ojos y aberturas nasales están en la parte superior de sus cabezas, lo que les permite acechar a sus presas mientras permanecen casi completamente sumergidos.

Comportamiento

Las anacondas principalmente nocturnas tienden a pasar la mayor parte de sus vidas en o alrededor del agua. Tienen el potencial de alcanzar altas velocidades al nadar. Tienden a flotar debajo de la superficie del agua con sus hocicos sobre la superficie. Cuando la presa pasa o se detiene para beber, la anaconda ataca (sin comerla ni tragarla) y se enrosca alrededor de ella con su cuerpo. Luego, la serpiente se contrae hasta sofocar a la presa.

Alimentación

Principalmente acuáticos, comen una amplia variedad de presas, casi cualquier cosa que puedan dominar, incluidos peces, anfibios, aves, una variedad de mamíferos y otros reptiles. Las anacondas particularmente grandes pueden consumir presas grandes como tapires, venados, pecaríes,carpinchos y caimanes, pero estas comidas abundantes no se consumen con regularidad. Las anacondas juveniles se alimentan de presas como pájaros pequeños y caimanes juveniles que suelen tener un tamaño de 40 a 70 gramos. A medida que se desarrollan, su dieta se vuelve cada vez más compleja. La disponibilidad de presas varía más en los pastizales que en las cuencas de los ríos. Se ha descubierto que las anacondas verdes en ambos hábitats se alimentan de presas grandes, que generalmente oscilan entre el 14% y el 50% de su propia masa. Algunos ejemplos de sus presas incluyen caimanes de hocico ancho, jacanas barbadas, carpinchos, agutíes de rabadilla roja, pecaríes de collar, tapires sudamericanos, tortugas rojas de cuello lateral y pudús del norte. Las anacondas verdes corren un alto riesgo al alimentarse de presas más grandes, lo que en ocasiones provoca lesiones graves o incluso la muerte. Algunos también se alimentan de carroña y congéneres, generalmente dentro o alrededor del agua. Las anacondas grandes pueden pasar semanas o meses sin comer después de comer una gran comida, debido a su bajo metabolismo. Sin embargo, las hembras muestran mayores tasas de alimentación posparto para recuperarse de su inversión reproductiva.Los ojos y la nariz de la anaconda verde están ubicados en la parte superior de la cabeza, lo que permite que la serpiente respire y observe a sus presas mientras que la gran mayoría del cuerpo está oculto bajo el agua. Muchas historias y leyendas locales informan que la anaconda es un devorador de hombres, pero poca evidencia respalda tal actividad. Emplean la constricción para someter a su presa. También se conoce el canibalismo entre las anacondas verdes, la mayoría de los casos registrados involucran a una hembra más grande que consume a un macho más pequeño. Si bien no se comprende la razón exacta de esto, los científicos citan varias posibilidades, incluido el dramático dimorfismo sexual en la especie y la posibilidad de que una anaconda hembra requiera una ingesta adicional de alimentos después de la reproducción para sostener el largo período de gestación. El macho cercano simplemente proporciona a la hembra oportunista una fuente de nutrición lista.

Reproducción

Esta especie es solitaria hasta la época de apareamiento, que ocurre durante la época de lluvias, y puede durar varios meses, generalmente de abril a mayo. Durante este tiempo, los machos deben encontrar hembras. Por lo general, las serpientes hembras dejan un rastro de feromonas para que los machos las sigan, pero aún no está claro cómo los machos de esta especie rastrean el olor de una hembra. Otra posibilidad es que la hembra libere un estimulante en el aire. Esta teoría se apoya en la observación de hembras que permanecen inmóviles, mientras que muchos machos se mueven hacia ellas desde todas las direcciones. Las anacondas macho también mueven la lengua con frecuencia para detectar sustancias químicas que señalan la presencia de una hembra.

Muchos machos a menudo pueden encontrar a la misma hembra. Esto da como resultado grupos extraños denominados "bolas de reproducción", en los que hasta 12 machos envuelven a la misma hembra e intentan copular. Los grupos pueden permanecer en esta posición de dos a cuatro semanas. Esta pelota actúa como un combate de lucha en cámara lenta entre los machos, cada uno luchando por la oportunidad de aparearse con la hembra.

Durante el apareamiento, los machos hacen uso de sus espuelas para excitar a la hembra. Presionan agresivamente sus regiones cloacales con fuerza contra el cuerpo femenino, mientras la rascan continuamente con sus espuelas. Esto puede producir un sonido de rascado. El apareamiento se acerca a su clímax cuando el estímulo de las espuelas de los machos induce a la serpiente hembra a levantar su región cloacal, permitiendo que las cloacas de las dos serpientes se muevan juntas. Luego, el macho enrolla su cola, rodeando a la hembra, y copulan. El macho más fuerte y más grande suele ser el vencedor. Sin embargo, las hembras son físicamente mucho más grandes y fuertes y pueden decidir elegir entre los machos. El cortejo y el apareamiento ocurren casi exclusivamente en el agua.

El apareamiento es seguido por un período de gestación de seis a siete meses. La especie es ovovivípara, con hembras que dan a luz crías vivas. Las camadas suelen constar de 20 a 40 crías, aunque se pueden producir hasta 100. Después de dar a luz, las hembras pueden perder hasta la mitad de su peso.

Los recién nacidos miden entre 70 y 80 cm (2 pies 4 pulgadas - 2 pies 7 pulgadas) de largo y no reciben cuidado de los padres. Debido a su pequeño tamaño, a menudo son presa de otros animales. Si sobreviven, crecen rápidamente hasta que alcanzan la madurez sexual en sus primeros años, después de lo cual continúan creciendo a un ritmo más lento.

Sin embargo, cuando no hay anacondas macho disponibles para proporcionar descendencia, es posible la partenogénesis facultativa. En agosto de 2014, West Midlands Safari Park anunció que el 12 de agosto de 2014 una anaconda verde hembra, que se mantenía con otra anaconda hembra, por partenogénesis había dado a luz a tres crías.

Longevidad

Las anacondas verdes en estado salvaje viven aproximadamente 10 años. En cautiverio, sin embargo, pueden vivir hasta 30 años y más. El Libro Guinness de récords mundiales actual para la serpiente viva más antigua en cautiverio es una anaconda verde de 37 años y 317 días cuando se verificó (14 de mayo de 2021 - Paul Swires) en poder de Annie the Green Anaconda, actualmente en Montecasino Bird & Reptile Park en Johannesburgo, Sudáfrica.

En la cultura popular

Las anacondas se han retratado en la literatura y las películas de terror, a menudo increíblemente gigantescas y con la capacidad de tragarse a humanos adultos; estos rasgos también se atribuyen ocasionalmente a otras especies, como la pitón birmana, la pitón reticulada (la única serpiente listada aquí que en realidad se confirmó que comió humanos adultos en la naturaleza) y la boa constrictor (aunque esta última no crece lo suficiente como para matar y tragarse a un humano). Entre las películas más populares de este tipo se encuentran la película Anaconda de 1997 y sus cuatro secuelas.