Anabantoideo

Los Anabantoidei son un suborden de peces de agua dulce anabantiformes con aletas radiadas que se distinguen por poseer un órgano laberíntico parecido a un pulmón, que les permite respirar aire. Los peces del suborden Anabantoidei se conocen como anabantoides o peces laberinto, o coloquialmente como guramies (que se refieren más precisamente a la familia Osphronemidae). Algunos peces laberinto son peces importantes para la alimentación, y muchos otros, como el pez luchador siamés y el pez paraíso, son populares como peces de acuario.

Los órganos del laberinto, una característica definitoria de los peces del suborden Anabantoidei, son un órgano respiratorio accesorio suprabranquial muy plegado. Se forman por la expansión vascularizada del hueso epibranquial del primer arco branquial y se utilizan para la respiración en el aire.

Este órgano permite que los peces laberinto tomen oxígeno directamente del aire, en lugar de tomarlo del agua en la que residen mediante el uso de branquias. El órgano laberinto ayuda a que el oxígeno inhalado sea absorbido por el torrente sanguíneo. Como resultado, los peces laberinto pueden sobrevivir durante un corto período de tiempo fuera del agua, ya que pueden inhalar el aire que los rodea, siempre que se mantengan húmedos.

Los peces laberinto no nacen con órganos laberínticos funcionales. El desarrollo de estos órganos es gradual; la mayoría de los peces laberinto respiran inicialmente sólo con branquias y desarrollan los órganos laberínticos a medida que envejecen.

Los peces laberinto son endémicos de las aguas dulces de Asia y África. En Asia, se encuentran en todo el este, sudeste y sur de Asia, especialmente, pero no exclusivamente, en aguas cálidas, de corriente lenta y con poco oxígeno. En África, se pueden encontrar cantidades significativamente menores de peces laberinto en la mitad sur del continente, con concentraciones en las aguas de la selva tropical.

Las características de los hábitats de los peces son indicadores del tamaño del órgano laberíntico, ya que el tamaño del órgano está correlacionado negativamente con el nivel de oxígeno en las aguas. Las especies nativas de aguas con poco oxígeno tienen más probabilidades de tener órganos laberínticos más grandes y complejos que las especies que se encuentran en aguas de corrientes rápidas y ricas en oxígeno.

En general, los peces laberinto son carnívoros que se alimentan de pequeños organismos acuáticos y carroña. Algunas especies también consumen algas y plantas acuáticas. La mayoría de los peces son activos durante el día, pero varias especies africanas se alimentan al anochecer y por la noche. Las especies del género Trichogaster pueden escupir agua hacia los insectos para hacerlos bajar a la superficie del agua, de manera similar al comportamiento del pez arquero.

Los peces laberinto son bien conocidos por su comportamiento de anidación en burbujas, aunque algunas especies no construyen nidos de burbujas y emplean otros métodos de cría. En el caso de las especies que anidan en burbujas, los machos establecen territorios de anidación y los defienden vigorosamente. Como sugiere el nombre, los nidos de burbujas son burbujas flotantes recubiertas de mucosidad oral de los machos. Por lo general, los machos que anidan en burbujas se quedan cerca para proteger los nidos y recuperan constantemente los huevos y alevines que caen al nido. Sin embargo, algunas especies de Betta de aguas de corriente rápida son incubadoras bucales y no construyen nidos de burbujas. En estas especies, los machos sostienen los huevos y alevines en la boca y liberan a los alevines que nadan libremente aproximadamente una semana a 10 días después del desove.

Filogenia de familias y géneros en Anabatoidei basada en secuencias de ADN mitocondrial:

Varios peces laberinto son fuentes importantes de alimento en sus países de origen. El gurami gigante, en particular, es muy valorado como pez comestible, debido a su tamaño y a su carne tierna con pocas espinas. Esta especie se cría ampliamente en Tailandia y otros países del sudeste asiático, y se introdujo intencionalmente en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo. Durante el período colonial, los franceses intentaron introducir este pez en muchos de sus territorios. Aunque fracasó un intento de introducir una población en el sur de Francia, el gurami gigante se estableció bien en otras colonias francesas. A fines de la década de 1880, los intentos de introducir el gurami gigante en las aguas de California como pez comestible no tuvieron éxito. En la década de 1950, se estableció una población de gurami gigante en Hawái.

Otros peces laberinto más pequeños, como la perca trepadora, el gurami besucón, el gurami piel de serpiente y otros guramis del género Trichogaster, son peces comestibles locales en el sudeste asiático. En algunas zonas, los peces se procesan para obtener alimentos salados y secos.

El pez luchador siamés es quizás el pez laberinto más popular en el comercio de acuarios. El pez paraíso también tiene una larga historia en acuarios y fue uno de los primeros peces de acuario introducidos en Occidente. Muchas especies de guramis, en particular el gurami de tres manchas y el gurami enano, se crían comercialmente para el comercio, y se encuentran disponibles varias formas de color. Debido a su capacidad para utilizar el oxígeno atmosférico, estos peces generalmente no dependen tanto de una forma de aireación en sus tanques, ya que pueden subir a la superficie del agua y tomar aire, o un aparato respiratorio. Muchos de los peces laberinto son pacíficos y se adaptan bien a la mayoría de los tanques comunitarios. Sin embargo, los machos individuales, especialmente los peces luchadores siameses y los peces paraíso, son territoriales entre sí. Los peces luchadores siameses machos no pueden mantenerse juntos bajo ninguna circunstancia, ya que han sido criados para la agresión y lucharán hasta la muerte. En muchas parejas reproductoras, el macho y la hembra no pueden mantenerse juntos durante largos períodos de tiempo. Los machos pueden percibir a los machos de otras especies como competidores si tienen aletas largas y brillantes y también los atacan. Para otras especies de anabantoides, un acuario grande con solo un macho por tanque es ideal para evitar agresiones.