Amstrad PCW

La serie Amstrad PCW es una gama de ordenadores personales producidos por la empresa británica Amstrad entre 1985 y 1998, y también vendidos bajo licencia en Europa como "Joyce" por la empresa electrónica alemana Schneider en los primeros años de la serie' vida. El PCW, abreviatura de Personal Computer Word-processor, estaba dirigido a los mercados de procesamiento de textos y oficinas en el hogar. Cuando se lanzó, el costo de un sistema PCW era inferior al 25% del costo de casi todos los sistemas de PC compatibles con IBM en el Reino Unido y, como resultado, la máquina era muy popular tanto en el Reino Unido como en Europa, lo que convenció a muchos tecnófobos a incursionar en el uso de computadoras. Sin embargo, los dos últimos modelos, introducidos a mediados de la década de 1990, fueron un fracaso comercial y quedaron fuera del mercado debido a la caída de los precios, mayores capacidades y una gama más amplia de software para PC compatibles con IBM.

En todos los modelos, incluido el último, la carcasa del monitor incluía la CPU, la RAM, las unidades de disquete y la fuente de alimentación para todos los sistemas. componentes Todos excepto el último incluyen impresora en el precio. Los primeros modelos usaban disquetes de 3 pulgadas, mientras que los vendidos a partir de 1991 usaban disquetes de 3½ pulgadas, que se convirtieron en el estándar de la industria en la época en que se lanzó la serie PCW. Se lanzó una variedad de productos y servicios económicos para copiar disquetes de 3 pulgadas al formato de 3½ pulgadas para que los datos pudieran transferirse a otras máquinas.

Todos los modelos excepto el último incluían el programa de procesamiento de texto Locoscript, el sistema operativo CP/M Plus, Mallard BASIC y el lenguaje de programación Logo sin costo adicional. Se puso a disposición una amplia gama de otro software de oficina CP / M y varios juegos, algunos producidos comercialmente y otros gratuitos. Aunque Amstrad suministró todos excepto el último modelo como sistemas basados en texto, los periféricos de interfaz gráfica de usuario y el software de soporte también estuvieron disponibles. El último modelo tenía su propio sistema operativo GUI único y un conjunto de aplicaciones de oficina, que estaban incluidas en el precio. Sin embargo, ninguno de los programas de los modelos PCW anteriores podía ejecutarse en este sistema.

Desarrollo y lanzamiento

En 1984, el ejecutivo de Tandy Corporation, Steve Leininger, diseñador del TRS-80 Modelo I, admitió que "como industria, no hemos encontrado ninguna razón de peso para comprar una computadora para el hogar". que no sea para el procesamiento de textos. El fundador de Amstrad, Alan Sugar, se dio cuenta de que la mayoría de las computadoras en el Reino Unido se usaban para el procesamiento de textos en el hogar y, supuestamente, esbozó un diseño de esquema para un reemplazo de bajo costo para las máquinas de escribir durante un vuelo al Lejano Oriente. Este diseño presentaba una sola "caja" que contiene todos los componentes, incluida una pantalla con orientación vertical, que sería más conveniente para mostrar documentos que la orientación horizontal habitual. Sin embargo, la pantalla vertical se eliminó rápidamente porque habría sido demasiado costosa y la impresora también se convirtió en una unidad separada. Para reducir el costo de la impresora, Amstrad encargó un ASIC (circuito personalizado) a MEJ Electronics, que había desarrollado el hardware para la anterior CPC-464 de Amstrad. Otros dos veteranos de la creación del CPC-464 jugaron un papel importante, con Roland Perry a cargo del proyecto PCW y Locomotive Software produciendo el programa de procesamiento de texto Locoscript y otro software. El sistema operativo CP/M se agregó en el último minuto. Durante el desarrollo, el proyecto PCW 8256/8512 recibió el nombre en código "Joyce" después de la secretaria de Sugar.

Para el lanzamiento, el nombre del producto "Zircon" fue sugerido conjuntamente por MEJ Electronics y Locomotive Software, ya que ambas compañías se habían separado de Data Recall, que había producido un sistema de procesamiento de textos llamado "Diamond" en los 1970s. Sugar, prefiriendo un nombre más descriptivo, sugirió "WPC" significa "Computadora de procesamiento de textos", pero Perry señaló que esto invitaba a bromear sobre las mujeres policías. Sugar reorganizó las iniciales y el producto se lanzó como "Procesador de texto para computadora personal", abreviado como "PCW". La campaña publicitaria presentaba camiones que descargaban máquinas de escribir para formar enormes montones de chatarra, con el lema "Es más que un procesador de textos por menos que la mayoría de las máquinas de escribir". En Gran Bretaña, el sistema se vendió inicialmente exclusivamente a través de Dixons, cuyo presidente compartió el sueño de Sugar de que las computadoras dejarían de ser productos exclusivos para los expertos en tecnología y se convertirían en productos de consumo.

Impacto en el mercado informático

En 1986, John Whitehead describió el Amstrad PCW como "la ganga de la década", y el escritor de tecnología Gordon Laing dijo en 2007: "Representaba un valor fantástico en un momento en que un IBM compatible o una Mac costaría una fortuna comparativa." En su lanzamiento en el Reino Unido en septiembre de 1985, el modelo PCW básico tenía un precio de £ 399 más el impuesto al valor agregado, que incluía una impresora, un programa de procesamiento de textos, el sistema operativo CP / M y las utilidades asociadas, y un intérprete BASIC. Los proveedores de software rápidamente pusieron a disposición una amplia gama de aplicaciones adicionales, incluidos programas de contabilidad, hojas de cálculo y bases de datos, de modo que el sistema pudiera satisfacer la mayoría de los requisitos de un hogar o una pequeña empresa.

Poco después, el Tandy 1000 se introdujo en el Reino Unido con el sistema operativo MS-DOS y un conjunto similar de aplicaciones comerciales y se convirtió en el único otro sistema de computadora personal compatible con IBM disponible por menos de £ 1,000 en Gran Bretaña. En ese momento, los sistemas completos más baratos de Apricot Computers costaban menos de £ 2,000 y el sistema de PC IBM más barato costaba £ 2,400. Aunque los competidores' Los sistemas generalmente tenían características más sofisticadas, incluidos monitores a color, Whitehead pensó que Amstrad PCW ofrecía la mejor relación calidad-precio.

En EE. UU., el PCW se lanzó a un precio de $799 y sus competidores fueron inicialmente Magnavox VideoWriter y Smith Corona PWP, dos sistemas de procesamiento de texto cuyos precios también incluían una pantalla, un teclado y una impresora. La revista Popular Science pensó que la PCW no podía competir como una computadora de uso general, porque su uso de unidades de disquete no estándar de 3 pulgadas y el sistema operativo bastante antiguo CP/M restringiría la gama de software disponible que va más allá de la hoja de cálculo, el tutor de mecanografía y los programas de balance de chequeras que ya están a la venta. Sin embargo, la revista predijo que la pantalla grande y el software de procesamiento de texto fácil de usar de PCW lo convertirían en un competidor formidable para los procesadores de texto dedicados en los mercados doméstico y comercial. El sistema se vendió en los EE. UU. a través de las principales tiendas, tiendas de equipos comerciales y minoristas de productos electrónicos.

PCW redefinió la idea de "mejor valor" en las computadoras concentrándose en reducir el precio, lo que interrumpió totalmente el mercado de las computadoras personales. El bajo precio alentó a los usuarios domésticos a cambiar de sistemas más simples como el Sinclair Spectrum, cuyas ventas habían superado su punto máximo. Según Personal Computer World, la PCW "atrapó a los tecnófobos usando computadoras". En los dos primeros años se vendieron más de 700.000 PCW, lo que le permitió a Amstrad obtener el 60 % del mercado de computadoras domésticas del Reino Unido y el 20 % del mercado europeo de computadoras personales, solo superado por el 33,3 % de participación de IBM. Habiendo ganado credibilidad como proveedor de computadoras, Amstrad lanzó PC compatibles con IBM, una vez más enfocándose en precios bajos, con su PC1512 superando a la PC de IBM en rendimiento e incluso superando a los clones taiwaneses en precio. Amstrad se convirtió en la compañía británica dominante de computadoras personales, comprando todos los diseños, derechos de mercadeo y existencias de productos de la división de computadoras de Sinclair Research Ltd en abril de 1986, mientras que Apricot luego vendió sus activos de fabricación a Mitsubishi y se convirtió en una compañía de software.

En el apogeo de PCW, las revistas 8000 Plus (luego llamada PCW Plus) y PCW Today se publicaron específicamente para PCW. usuarios Además de las reseñas de productos y los consejos técnicos habituales, incluyeron otro contenido, como artículos del escritor de ciencia ficción y desarrollador de software Dave Langford sobre sus experiencias con el uso de PCW.

Para 1989, se habían vendido 1,5 millones de unidades. Cuando se retiró la línea PCW en 1998, se habían vendido 8 millones de máquinas. The Daily Telegraph estimó en 2000 que 100.000 todavía estaban en uso en el Reino Unido, y dijo que la confiabilidad del hardware y software de PCW y la gama de software complementario producido de forma independiente para su programa de procesamiento de textos fueron factores en su continua popularidad. Laing dice que la caída de la línea PCW fue que "las PC adecuadas se volvieron asequibles". IBM, Compaq y otros proveedores de computadoras más costosas habían reducido drásticamente los precios en un intento por aumentar la demanda durante la recesión de principios de la década de 1990. En 1993, el PCW todavía costaba menos de £ 390, mientras que un sistema de PC con una impresora y un software de procesamiento de textos costaba más de £ 1,000. Sin embargo, después del ajuste por inflación, el precio minorista de una PC multimedia compatible con IBM en 1997 fue aproximadamente un 11% más que el de una PCW 8256 en 1985, y muchas PC domésticas se desecharon, a veces costando tan solo £ 50, de grandes organizaciones que habían actualizado sus sistemas.

Los usuarios de sistemas Windows, Unix o macOS que deseen ejecutar programas desarrollados para PCW 8256, 8512, 9256, 9512 y 9512+ pueden usar un emulador llamado "Joyce". También existe otro solo para Windows llamado "CP/M Box".

Modelos y características

PCW 8256 y 8512

El PCW 8256 se lanzó en septiembre de 1985 y tenía 256 KB de RAM y una unidad de disquete. Lanzado unos meses después, el PCW 8512 tenía 512 KB de RAM y dos unidades de disquete. Ambos sistemas constaban de tres unidades: una impresora; un teclado; y un monitor CRT monocromático cuya carcasa incluía el procesador, la memoria, la placa base, una o dos disqueteras, la fuente de alimentación para todas las unidades y los conectores para la impresora y el teclado. El monitor mostraba caracteres verdes sobre un fondo negro. Medía 12 pulgadas (30 cm) en diagonal y mostraba 32 líneas de 90 caracteres cada una. Los diseñadores prefirieron esto a la pantalla de computadora personal habitual de 25 líneas de 80 caracteres, ya que el tamaño más grande sería más conveniente para mostrar una carta completa. El monitor también podría mostrar gráficos lo suficientemente bien para el programa de gráficos incluido y para algunos juegos.

3 pulgadas de unidad común en máquinas Amstrad

Las unidades de disquete de estos modelos tenían el inusual formato "disquete compacto" de 3 pulgadas. formato, que se seleccionó porque tenía una interfaz eléctrica más simple que las unidades de 3½ pulgadas. En los primeros días de la gama, los suministros de disquetes de 3 pulgadas ocasionalmente se agotaban, pero en 1988 la popularidad de la PCW animó a los proveedores a competir por este mercado. Existen varias técnicas para transferir datos de una PCW a una PC compatible con IBM, algunas de las cuales también pueden transferirse en la dirección opuesta, y empresas de servicios que harán el trabajo por una tarifa. Mientras que todos los discos de 3 pulgadas eran de dos caras, la unidad de 3 pulgadas de la PCW 8256 y la superior de la PCW 8512 eran de una sola cara, mientras que la inferior de la 8512 era de dos caras. cara y doble densidad. Por lo tanto, había dos tipos de disco: de densidad única, que podía almacenar 180 KB de datos por lado, equivalente a unas 70 páginas de texto cada uno; y doble densidad, que podría almacenar el doble por lado. La unidad de doble densidad podía leer discos de una sola densidad, pero no era recomendable escribir en ellos con esta unidad. Los usuarios de unidades de un solo lado tenían que voltear los discos para usar la capacidad total.

La impresora de matriz de puntos tenía un alimentador de hojas para documentos cortos y un accesorio de tractor para informes largos en papelería continua. Esta unidad podía imprimir 90 caracteres por segundo en calidad de borrador y 20 caracteres por segundo en calidad superior, y también podía producir gráficos. Sin embargo, solo tenía 9 pines de impresión e incluso su mayor calidad no coincidía con la de las impresoras de 24 pines. La impresora de matriz de puntos no era muy robusta ya que su chasis estaba hecho completamente de plástico. Los usuarios que necesitaban admitir mayores volúmenes de impresión o producir gráficos podían comprar una impresora de rueda de margarita o un trazador de gráficos de Amstrad. La impresora de rueda de margarita no podía producir gráficos.

El teclado tenía 82 teclas, algunas de las cuales estaban diseñadas para el procesamiento de textos, especialmente con el software Locoscript incluido, por ejemplo, para cortar, copiar y pegar. Los caracteres que no están en inglés, como el griego, se pueden escribir manteniendo presionada la tecla ALT o EXTRA, junto con la tecla ⇧ Shift si se requieren mayúsculas. Otras combinaciones de teclas especiales activan bloqueo de mayúsculas, bloqueo numérico y reinicio.

Schneider Joyce

Se puso a disposición una amplia gama de actualizaciones. La memoria RAM del PCW 8256 se puede expandir a 512 KB por un costo de hardware de alrededor de £ 50. Una unidad de disquete interna adicional para el 8256 costaría alrededor de £ 100 y la instalación fue bastante fácil. Alternativamente, se podrían agregar unidades externas, por ejemplo, si se necesita una unidad de 3½ pulgadas. Los dispositivos de interfaz gráfica de usuario, como lápices ópticos, ratones y tabletas gráficas, se pueden conectar al zócalo de expansión en la parte posterior del monitor. Agregar un conector de interfaz en serie, que cuesta alrededor de £ 50, hizo posible conectar un módem o una impresora que no sea Amstrad.

Los diseños se licenciaron a la empresa alemana de electrónica de consumo Schneider, que modificó ligeramente su apariencia y, en consecuencia, los vendió como "Joyce" y 'Joyce Plus'. La asociación entre Amstrad y Schneider se formó para comercializar la gama de computadoras Amstrad CPC y se rompió cuando Amstrad lanzó el PCW9512.

PCW 9512 y 9256

La PCW 9512, presentada en 1987 a un precio de £ 499 más IVA, tenía una pantalla blanca sobre negro en lugar de verde sobre negro, y la impresora incluida era un modelo de rueda de margarita en lugar de un modelo de punto. impresora matricial. Estos modelos también tenían un puerto paralelo, lo que permitía conectar impresoras que no fueran de Amstrad. El 9512 también se suministró con la versión 2 del programa de procesador de textos Locoscript que incluía corrector ortográfico y funciones de combinación de correspondencia. En todos los demás aspectos, las instalaciones del 9512 eran las mismas que las del 8512.

En 1991, el 9512 fue reemplazado por el PCW 9256 y el 9512+, ambos equipados con una sola unidad de disco de 3½ pulgadas que podía acceder a 720 KB. La 9512+ tenía 512 KB de RAM y dos opciones de impresora, la unidad de rueda de margarita Amstrad y una serie de impresoras de inyección de tinta Canon considerablemente más caras: inicialmente la BJ10e, luego la BJ10ex y finalmente la BJ10sx. El 9256 tenía 256 KB de RAM y la misma impresora de matriz de puntos que el 8256 y el 8512, así como la versión 1 de Locoscript más antigua.

PCW 10

Este era un PCW 9256 con 512 KB de RAM, un puerto de impresora paralelo y Locoscript 1.5 en lugar de Locoscript 1. El PCW 10 no fue un éxito y se produjeron pocos. En ese momento, otros sistemas ofrecían una calidad de impresión mucho mejor y la PCW era una mala elección como computadora de propósito general, debido a su CPU lenta y su incompatibilidad con los sistemas MS-DOS.

PCW16

Este modelo, cuya pantalla decía "PcW16", se presentó en 1995 a un precio de £ 299. A pesar de su nombre, era totalmente incompatible con todos los sistemas PCW anteriores. En lugar de tener dos entornos operativos, Locoscript para el procesamiento de textos y CP/M para otros usos, tenía su propio sistema operativo GUI, conocido como "Rosanne". Esto solo podía ejecutar una aplicación a la vez, y al iniciar otra aplicación, la anterior guardaba todos los archivos que había cambiado y luego se cerraba. El procesador de textos incluido fue producido por Creative Technology y podía leer archivos Locoscript pero los guardaba en su propio formato. El paquete también incluía una hoja de cálculo, una libreta de direcciones, un diario, una calculadora y un administrador de archivos. Amstrad nunca proporcionó otras aplicaciones y se escribió muy poco software de terceros para la máquina.

La unidad de visualización, que también contenía el procesador, la placa base y la memoria RAM, tenía un tamaño estándar de 640 × 480 píxeles y funcionaba en modo VGA. El PcW16 incluía una unidad de disquete estándar de 1,4 MB. Mientras que los competidores incluían unidades de disco duro con capacidades de unos pocos cientos de MB a unos pocos GB, la PcW16 usaba una memoria flash de 1 MB para almacenar los programas y archivos de usuario. Al igual que los modelos PCW anteriores, el PcW16 usaba la CPU Zilog Z80 de 8 bits, que apareció por primera vez en 1976, mientras que otras computadoras personales usaban CPU de 16 bits o las CPU de 32 bits más recientes. El precio incluía un mouse para usar con la GUI, pero no incluía una impresora.

En la revista PCW Plus, Dave Langford expresó una serie de preocupaciones sobre el PcW16: el sistema operativo no podía ejecutar los numerosos programas CP/M disponibles para los modelos PCW anteriores; la RAM flash era demasiado pequeña para una gran colección de programas, pero los programas no se podían ejecutar desde el disquete, que fue diseñado para realizar copias de seguridad de archivos; y una PC IBM de segunda mano con Locoscript Pro parecía una ruta de actualización más sensata para los usuarios de PCW anteriores. Se vendieron pocos PcW16.

Software

Esta sección cubre las series PCW 8xxx, 9xxx y 10; El software para el PcW16 se describe arriba.

Incluido

Procesador de textos Locoscript

Pantalla de gestión de archivos de Locoscript en un PCW Amstrad

El software de procesamiento de textos Locoscript estaba incluido en el precio del hardware. El manual proporcionó una referencia y un tutorial que podría permitir a los usuarios comenzar a trabajar en 20 minutos, y algunos usuarios encontraron que el tutorial proporcionaba toda la información que necesitaban.

El programa permitió a los usuarios dividir documentos en grupos, mostrar los grupos en un disco y luego los documentos en el grupo seleccionado y configurar una plantilla para cada grupo. El "archivo limbo" La instalación permitía a los usuarios recuperar documentos eliminados accidentalmente hasta que el disco se quedara sin espacio, momento en el que el software eliminaría archivos de forma permanente para dejar espacio para otros nuevos.

Las funciones de diseño incluían la configuración y el uso de tabulaciones, la producción de encabezados y pies de página, con numeración de páginas automatizada; efectos tipográficos que incluyen espaciado proporcional, una variedad de tamaños de fuente y efectos de negrita, cursiva y subrayado. La función de cortar, copiar y pegar proporcionaba 10 búferes de pegado, cada uno designado por un número, y estos podían guardarse en un disco. El sistema de menús tenía dos diseños, uno para principiantes y otro para usuarios experimentados.

Locoscript admitía 150 caracteres y, si se usaba con la impresora de matriz de puntos, podía imprimir letras europeas, incluidos el griego y el cirílico, así como símbolos matemáticos y técnicos. El programa permitía al usuario trabajar en un documento mientras imprimía otro, por lo que la relativa lentitud de la impresora básica rara vez causaba dificultades. Locoscript no se ejecutaba bajo el control de un sistema operativo estándar, sino que se iniciaba directamente desde un disquete. Los usuarios tenían que reiniciar si querían cambiar entre Locoscript y una aplicación CP/M, a menos que usaran una utilidad llamada "Flipper", que podría asignar áreas separadas de RAM a Locoscript y CP/M.

La versión 1 de Locoscript, que se incluía con PCW 8256 y 8512, no tenía corrector ortográfico ni funciones de combinación de correspondencia. La versión 2, que se incluía con el PCW 9512, incluía un corrector ortográfico y podía proporcionar combinación de correspondencia mediante la interfaz con otros productos de Locomotive Software, como LocoMail y LocoFile. Locoscript 2 también amplió el conjunto de caracteres a 400.

Sistema operativo y aplicaciones CP/M

La PCW incluía una versión de CP/M conocida como "CP/M Plus". Esto proporcionó una variedad de funciones comparables a las de MS-DOS, pero impuso una limitación significativa: no podía manejar más de 64 KB de RAM. Dado que CP/M tomó 3 KB de esto, lo máximo que las aplicaciones de CP/M podían usar era 61 KB. El resto de la RAM se usó como un disco RAM (expuesto bajo la letra de unidad "M:" para "memoria"), que era mucho más rápido que un disquete pero perdió toda su datos cuando la máquina estaba apagada. Por otro lado, el programa de procesador de textos independiente Locoscript pudo usar 154 KB como memoria normal y el resto como disco RAM.

Mallard BASIC, como LocoScript, era un producto de Locomotive Software, pero funcionaba bajo CP/M. Esta versión de BASIC carecía de funciones gráficas integradas, pero incluía JetSAM, una implementación de ISAM que admitía múltiples índices por archivo, de modo que los programas pudieran acceder a los registros directamente especificando los valores de los campos clave. El paquete de software CP/M también incluía la implementación de Digital Research del lenguaje de programación LOGO de Seymour Papert y un programa de gráficos que podía producir gráficos circulares y gráficos de barras.

Se vende por separado

Muchos proveedores de software proporcionaron versiones de sus productos para ejecutarse con CP/M Plus, lo que puso a disposición una amplia gama de software para PCW, a menudo a un precio muy económico:

• Procesadores de palabras alternativos incluye Superwriter y WordStar.
• Varios programas de hoja de cálculo se pusieron a disposición, incluyendo SuperCalc II y Multiplan de Microsoft.
• Los programas de base de datos adaptados para el PCW incluye Sage Database, Cardbox y dBase II.
• El MicroDesign, Desk Top Publisher, Newsdesk y Stop Press Los paquetes de publicaciones de escritorio fueron utilizados por grupos de autores para boletines informativos.
• Cuentas populares y nóminas del Grupo Sage, y el software de nómina y contabilidad Camsoft.
• Otros idiomas de programación, incluyendo C.
• Muchos juegos para el PCW. La mayoría eran aventuras de texto pero también había juegos gráficos como Batman, Bounder y Cabeza sobre los tacones.

Software libre

Muchos paquetes gratuitos podían ejecutarse bajo CP/M pero requerían una configuración cuidadosa de las opciones para ejecutarse en la serie PCW, aunque un número significativo tenía programas de instalación que facilitaban esta tarea. Los programas que ya estaban configurados para PCW cubrían una amplia gama de requisitos, incluidos procesadores de texto, bases de datos, gráficos, cuentas personales, lenguajes de programación, juegos, utilidades y un sistema de tablón de anuncios con todas las funciones. Muchos de estos eran al menos tan buenos como ofertas comerciales similares, pero la mayoría tenía una documentación deficiente.

Diseño técnico

Todos los modelos de PCW, incluido el PcW16, utilizaron la gama de CPU Zilog Z80. Se utilizó un Z80A de 4 MHz en 8256, 8512, 9512, 9256, 9512+ y PCW10; y un Z80 de 16 MHz en el PCW16.

El Z80 solo podía acceder a 64 KB de RAM a la vez. El software podría solucionar esto mediante el cambio de banco, accediendo a diferentes bancos de memoria en diferentes momentos, pero esto hizo que la programación fuera más compleja y ralentizara el sistema. El PCW dividió el mapa de memoria Z80 en cuatro bancos de 16 KB. En CP/M, la memoria utilizada para la pantalla se desconectó mientras se ejecutaban los programas, lo que proporcionó más de 60 KB de RAM utilizable. Si bien la arquitectura Joyce se diseñó con configuraciones de 128 KB y 256 KB de RAM en mente, nunca se vendió una PCW con 128 KB de RAM.

Cada aplicación CP/M de PCW no podía usar más de 64 KB, por lo que el sistema usó el resto de la RAM para una unidad RAM. Por otro lado, se informó que el programa de procesador de textos independiente Locoscript utiliza hasta 154 KB como memoria normal y el resto como disco RAM.

Inusualmente, la CPU Z80 en PCW 8256, 8512, 9512, 9256 y 9512+ no tenía una ROM conectada directamente, que la mayoría de las computadoras usaban para iniciar el proceso de arranque. En cambio, al inicio, el ASIC (circuito personalizado) en el corazón de la PCW proporcionó acceso a parte de la ROM de 1k dentro del microcontrolador Intel 8041 utilizado para controlar la impresora. El Z80 copiaría 256 bytes a través del ASIC en la RAM, proporcionando suficientes instrucciones para cargar el primer sector desde un disquete. El código basado en ROM no puede mostrar texto, ya que es demasiado pequeño para admitir la generación de caracteres; en su lugar, muestra una pantalla brillante que se llena progresivamente con franjas negras a medida que se carga el código desde el disquete.

Para que la impresora fuera lo suficientemente económica como para incluirla en cada PCW, Amstrad colocó la mayoría de sus componentes electrónicos de accionamiento dentro del gabinete de la PCW. La caja de la impresora contenía solo componentes electromecánicos y electrónica de controlador de alta corriente; su alimentación se suministró a través de un conector de alimentación coaxial en la carcasa del monitor y, en lugar de utilizar una interfaz paralela tradicional, las señales de clavija y motor se conectaron directamente mediante un cable plano de 34 hilos a un microcontrolador 8041 en la placa base de la PCW..

La mayoría de los modelos de PCW se incluyeron con un mecanismo de impresora de matriz de puntos de 9 pines, y los últimos modelos 9512 y 9512+ usaban una rueda de margarita (con un cable diferente; las impresoras no eran intercambiables con los modelos de matriz de puntos). Estas impresoras PCW, por supuesto, no podían usarse en otras computadoras, y la PCW original carecía de un puerto de impresora Centronics estándar en ese momento. En su lugar, las señales de video y bus Z80 se llevaron a un conector de borde en la parte posterior del gabinete. Para esta interfaz se produjeron muchos accesorios, incluidos puertos paralelos y serie. Algunos de los modelos posteriores incluían un puerto paralelo incorporado; estos se pueden combinar con la impresora Amstrad dedicada o con un modelo Canon Bubblejet.

Los PCW no fueron diseñados para jugar videojuegos, aunque algunos autores de software lo consideraron un detalle menor y lanzaron juegos como Batman, Head Over Heels y Límite. El sistema de video PCW no era del todo adecuado para los juegos. Para poder mostrar una página completa de 80 columnas más los márgenes, el área direccionable de la pantalla era de 90 columnas y la pantalla tenía 32 líneas. La pantalla era monocromática y de mapa de bits con una resolución de 720 por 256 píxeles. A 1 bit por píxel, ocupaba 23 KB de RAM, que era demasiado grande para que la CPU Z80 se desplazara en el software sin ondulación ni roturas en la pantalla. En su lugar, PCW implementó un Roller RAM que constaba de un área de RAM de 512 bytes que contenía la dirección de cada línea de datos de visualización. Ahora se puede desplazar la pantalla cambiando el contenido de la RAM del rodillo o escribiendo en un puerto de E/S que establece el punto de inicio en la RAM del rodillo para los datos de la pantalla. Esto permitió un desplazamiento muy rápido. El sistema de video también obtuvo datos en un orden especial diseñado para que trazar un carácter de ocho líneas de exploración de alto toque ocho direcciones contiguas. Esto significaba que se podían utilizar las instrucciones de copia de bloque concisas del Z80, como LDIR. Desafortunadamente, también significaba que dibujar líneas y otras formas podía ser muy complicado.

La PCW16 no comparte ningún hardware con la serie PCW original, aparte de la CPU Z80, y debe considerarse una máquina completamente diferente.